“铨萃，你看这天地。”周鼎甲的声音平静无波，“寒冬腊月，千里冰封。土地冻得硬如铁，河流凝滞不行舟。
那些地主老财，就算心里恨得滴血，他们能做什么？组织乡勇？天寒地冻，谁愿意出门？串联造反？消息不通，道路难行。这是老天爷给我们的最好的时机！”
他转过身，钉在伍铨萃脸上：“我就是要趁着这个他们无法反抗的时节，把凡是有一定威胁的，可能成为隐患的，不管他是三百亩还是一百亩，统统打掉！犁庭扫穴，不留后患！
过程是会有冤屈，是会混乱，但这都是必要的代价！我们要的是结果一个彻底清除了旧有势力、无人再敢明里暗里对抗我们的直隶！”
伍铨萃听得脊背发凉，喃喃道：“可…可如此酷烈，春后民生凋敝，怨声载道，又当如何？”
“问得好！”周鼎甲脸上的笑意更深了，仿佛早就等着这个问题，“等到春暖花开，冰雪消融，万物复苏之时，我们再来一次‘大平反’！”
“大平反？”伍铨萃一时没反应过来。
“对！平反！”周鼎甲大手一挥，如同在描绘一幅早已构思好的蓝图，“到时候，局势已经彻底稳固，该拿到的我们都拿到了。
我们就成立一个‘甄别昭雪局’，专门重新审理这些案子。把那些确实被冤枉的、情节不重的、或者像孙永年这样确实还算老实的，挑出一部分来，给他们平反！”
他踱回桌边，手指敲击着桌面：“但是，平反归平反，他们原本的土地、浮财，早就充公了，难道还能从那些刚拿到土地的穷棒子手里再夺回来？那岂不是自乱阵脚？所以，补偿他们的，不能是原来的东西。”
“那……如何补偿？”伍铨萃隐隐猜到了什么。
周鼎甲笑得像只狐狸：“内蒙之地，地广人稀，我一直想移民实边都困难重重。我们把那些平反了的地主，给他们关外的地契，给他们一点安家费，组织他们出关垦荒！
告诉他们，这是我们的恩典，给他们新的生机！你想想，他们在本乡本土，仇人一大堆，邻里乡亲都看着他们倒霉，他们自己也没脸再待下去，能有机会去一个全新的地方重新开始，他们还会不愿意吗？说不定还对咱们感恩戴德呢！”
伍铨萃彻底愣住了，他望着周鼎甲，仿佛第一次真正认识这位大帅。这一手……简直是算计到了骨子里！先用雷霆手段在冬天进行无差别打击，清除所有潜在威胁，攫取全部资源。
等到来年春天站稳脚跟，再用极小的代价（内蒙的土地和少量安家费）进行选择性平反，既安抚了部分人心，彰显了“公道”，又将这批失去根基的潜在不稳定因素礼送出境，充实边陲，甚至还博得一个“移民实边”的美名！
一石数鸟，狠辣决绝，又透着极致的功利和冷静，“大帅…真是…深谋远虑…”伍铨萃发现自己声音有些发颤，不知是敬佩还是恐惧。
周鼎甲满意地点点头：“所以，现在不要被那些哭诉干扰。乱世用重典，非常之时行非常之法。告诉下面，放手去做！一切后果，本帅一力承当！待到春来，自有分晓。”
伍铨萃浑浑噩噩地退出行辕，冷风一吹，才激灵灵打个冷战。他径直去找了陈昭常，将周鼎甲的话原原本本复述了一遍，末了叹道：“大帅此举……真是……算计到了极致，也狠到了极致啊。”
陈昭常正在喝茶，闻言放下茶盏，脸上并无太多意外之色，只是低声道：“你还没看明白吗？自古能得天下者，岂是心慈手软之辈？刘邦、朱元璋，哪个不是如此？
大帅这是行霸者之道，快刀斩乱麻。虽然酷烈，但效果显著。经此寒冬一番犁庭扫穴，待到明年春天，这直隶地面上，就再也找不出一个敢明着和我们对抗的豪强势力了！所有的资源、所有的人力，都将牢牢掌控在我们手中。这才是真正的根基！”
伍铨萃默然片刻，点了点头，却又忧虑道：“直隶历经庚子之乱，八国蹂躏，加之本是旗产官田众多，有能量的汉人士绅地主根基相对而言并非铁板一块，又被洋人、乱兵反复洗劫，力量已遭削弱。
我军主力盘踞直隶，主力多达数万，又出人意料，迅速动手，自当一扫而定，但山西、河南呢？彼处情势复杂，士绅势力盘根错节，恐怕不会像直隶这般容易……”
陈昭常微微一笑，“山西嘛……确实棘手，晋商根基深厚，与朝野关系千丝万缕。但是，铨萃，别忘了，商人最重实利。”
“你是说大帅和晋商有交易？”
“自然，大帅大用晋商，晋商失去些许土地，但得到的更多，那帮老西最擅长算计，他们会选择的，就算有些人犯傻，大帅的刀把子自会教他们做人！”
第六十三章 晋商的选择
当直隶大地在周鼎甲掀起的血色风暴中战栗呻吟之时，隔着一道巍巍太行，山西境内那些深宅大院里的气氛，同样凝重得令人窒息。
炭盆烧得再旺，也驱不散弥漫在乔家、常家、曹家、渠家等晋商巨擘心头那刺骨的寒意。一场无声却更为惊心动魄的谈判与抉择，正在紧锣密鼓地进行着，其对象，正是这些富可敌国、根系深厚的山西商人集团。
通过陈昭常、以及早已暗中投靠的晋商边缘人物（如一些不得志的家族分支或与官方关系密切的账房先生）构成的隐秘渠道，一道清晰无比、不容置疑的信息，被精准地传递给了祁县乔致庸、榆次常氏、太谷曹氏等核心人物的耳中：
他的新政权之下，绝不容许存在拥有百亩以上土地的传统地主阶层，直隶的雷霆清扫，绝非孤立事件，而仅仅是一个开始，一个样板。待直隶事毕，根基稍固，下一个目标，便是山西。
摆在晋商面前的，只有两条路：要么，像直隶那些看不清形势、试图螳臂当车的土财主一样，被无情铁腕彻底碾碎，百年积累化为齑粉。
要么，识时务者为俊杰，主动“配合”，处理掉超额土地，以此作为投名状，换取在新秩序中更大的发展空间。
这并非商量，而是最后通牒。伴随着威胁的，是周鼎甲画出的“大饼”，或者说，一个残酷的交换条件：政权将强制（或“鼓励”）他们剥离土地资产，作为补偿，新政权将前所未有的大力扶持工商业，倾力兴办洋务。
晋商庞大的资本，必须从田亩转移到铁路、矿产、机器局、银行、新式纺织厂等“更赚钱”、也更符合时代潮流的领域。
更重要的是，新政权中那些至关重要的职位财政总长、实业司长、银行督办、路矿大臣……这些能够直接影响政策、攫取巨大利益的官位，将向他们这些“识时务”的商人敞开。
这就是周鼎甲的本质要求，我不允许你们再做封建地主，但我可以允许你们，不，是邀请你们，成为新兴的、与政权紧密结合的官僚资产阶级，与我共享权力，共分财富。
此时晋商领袖乔致庸已经年迈，得到消息后，他屏退旁人，只留下最核心的几名子侄，在密室里商议了整整一天一夜。
放弃土地？那是乔家，是晋商百年来安身立命的根本！是乱世中最实在的压舱石，是家族荣耀和乡绅地位的象征！每一亩地，都浸透着先祖的心血。愤怒是必然的，周鼎甲此举，简直是刨他们的祖坟！
然而，乔致庸看得更深，也更远。他颤抖着手指，分析着局势：周鼎甲此人，绝非善类。其手段之狠辣决绝，心思之缜密冷酷，远超那些个虽有权谋但顾虑重重的督抚。
看看直隶吧，那些曾经不可一世的豪强，如今安在？反抗？晋商虽有财，却无足够与这支虎狼之师正面抗衡的武力，更何况，周鼎甲从一开始就在算计他们！
在直隶，负责具体执行那些血腥清算政策的，很多县、乡一级的“新政”官员，本身就是周鼎甲早些时候“礼贤下士”、从晋商集团中延揽过去的边缘或失意人物！
这些人，或是家族中不受重视的庶子，或是急于攀附新贵的投机者，此刻正挥舞着周鼎甲赐予的权柄，对着他们昔日的同类甚至远亲挥下屠刀，干得比谁都卖力，以证明自己的忠诚和价值。
周鼎甲这一手，何其毒辣！他不仅是在武力威胁，更是在分化瓦解，甚至绑架了整个晋商集团你们的人已经在替我干这“脏活”了，你们还能洗得清吗？你们除了跟着我一条道走到黑，还有别的退路吗？
绝望的情绪在密室中蔓延。他们意识到，周鼎甲早已织好了一张大网，从一开始的拉拢合作，到现在的武力通牒，步步为营，晋商看似选择众多，实则早已被逼到了墙角，退路已被堵死。
“哎……”乔致庸长长叹息一声，这声叹息仿佛抽干了他全部的力气，也吹散了最后一丝侥幸，“此人……心术如渊，手段如鬼。抗拒，则玉石俱焚，百年基业毁于一旦。顺从……虽断臂剜心之痛，或可……或可保留一线生机，甚至……另辟一番天地。”
他浑浊的老眼扫过子孙们：“世道变了。土地，往后恐怕不再是福，而是祸根了。周鼎甲虽黑，虽毒，但他……他足够年轻！比督抚中最年轻的袁世凯小了整整二十岁！
这意味着他有的是时间、精力和野心去折腾，去实现他的蓝图。袁世凯或许老成谋国，但有一样，他输给了时间！而周鼎甲，他了解洋人的东西，他敢用最狠的手段，他又能打……乱世之中，这样的人，或许……才是真正的‘王者’。”
“爷爷，周鼎甲乃是弑君的首倡之人，首倡必谴呀！”
“他杀得是招来了八国联军，连京师都丢了的鞑子，天下汉人，尤其是直隶百姓，谁不叫好，什么首倡必谴，看的是谁能打，现在天下谁能比周鼎甲能打，他和洋鬼子都能硬碰硬，洋鬼子都拿他没办法！”
“可就算是吕布，也扛不住洋鬼子支持的十八路诸侯呀！”
“洋鬼子凭什么支持十八路诸侯，这得十八路诸侯出钱！”乔致庸苦笑道，“是十八路诸侯敛财厉害，还是周鼎甲敛财厉害？不要忘了，周鼎甲这番操作，治下除了巡阅使衙门，就没有任何大地主！
而周鼎甲那个盐券，可谓算计到了家！以长芦之盐为凭，百姓拿着盐券可以换盐，可以交税，自然认可。
盐券迅速通行后，则地方无数银钱为他收拢，可用来购买军械，制造军械，而且吾等就被他彻底捆绑了，若是他半路打了败仗，所有人都得出钱，帮助他打下去，要不然盐券就会变成白纸一张！好算计，好算计呀！”
这番话说出来，密室内一片死寂。许多人虽然情感上难以接受，但理智却不得不承认乔致庸的判断，这是一场绝望的豪赌，但赌注是家族的存续和未来的可能性。
最终，乔致庸用尽力气，一字一顿地做出决断：“地都不要卖了，除了分给各房每家一百亩以外，其他的地全部换成周鼎甲的盐券，就当是讨好他了，怎么着也能换一个知府！
以后，我乔家，要死心塌地跟着周大帅，把所有心思、所有本钱，都投到洋务上去，投到工商上去！这是我们唯一的生路！”
乔家的抉择，如同风向标，迅速在山西最顶层的商人圈子中秘密传开。榆次常家、太谷曹家、祁县渠家……这些声名显赫的巨贾，在经历了最初的震惊、愤怒和痛苦的挣扎后，几乎都得出了与乔致庸相似的结论。
周鼎甲太狠，太黑，算计太深，而且不给你留退路。除了屈服并试图从这屈服中榨取最大的利益，他们别无选择，没办法，此时周鼎甲的大军就驻扎在太原，他们想跑都跑不掉！
当然了，这也跟周鼎甲舍得给官职有关，只要周鼎甲赢了，晋商可就不仅仅是官商，而是新朝最大的统治集团之一，这个诱惑力实在太大了！为此，也值得赌一把！
一场静悄悄却又规模空前的“自我革命”在各个盆地悄然启动，一个又一个晋商大家族开始忍痛挥泪，斩断家族与土地之间千百年来形成的血肉联系。
他们或暗中寻找买家（多是些不明就里的外地商人或小地主），或更“聪明”地，直接将大片土地“捐献”给周鼎甲即将在山西设立的地方政府，以换取一纸“模范绅商”的表彰和未来在工商业领域的优先特权。
他们是被绑架者，也是共谋者；他们是无奈的屈服者，也是怀着新野心的投机者……
不过伍铨萃还是眉头紧锁：“山西方面，有晋商根基，大帅许以工商官位，迫其断尾求生，或可达成交易，共治三晋。
但……河南呢？中原之地，士绅宗族势力盘根错节，发匪、捻军横行，又出现了一堆团练地主，横行地方，可谓根基深厚无比！
还有将来可能拿下的山东、皖北……这些地方的大地主，岂会坐以待毙？难道都能用直隶这套法子吗？若处处如此酷烈，树敌无数，天下何时能定？”
陈昭常听罢，默然良久，窗外寒风呼啸，更衬得室内一片沉寂。最终，他缓缓开口，声音低沉而清晰：
“选青，你所虑极是。但你看错了大帅的全盘谋划。大帅从未想过用一套法子打遍天下。他对各地情势，洞若观火。”
“河南，”陈昭常加重了语气，“地理位置太过重要，四战之地，沟通南北，连接东西。此处势力混杂，袁世凯绝不会轻易放手，英国、法国利益也掺杂其中。
大帅深知，我们现阶段根本不可能像掌控直隶那样，彻底、牢固地控制整个河南，这一次能得开封，本身就是意外之喜！”
“那……大帅对河南之意是？”伍铨萃追问。
“大帅从未指望能迅速、和平地解决河南的庞大士绅地主集团。”陈昭常眼中闪过一丝冷光，“大帅对河南的策略，本质上是‘有限控制’和‘以战促变’。重点不是现在就去碰那些根深蒂固的州县豪强，而是牢牢控制住几个最关键的战略支点！你看我们现在在河南的部署，重心完全放在何处？”
伍铨萃略一思索：“开封府、洛阳周边……”
“正是！”陈昭常一拍大腿，“开封，省垣所在，政治象征；洛阳，中原重镇，东西交通之战略要地，
只要牢牢控制住开封-洛阳这一条线，我们就扼住了河南的咽喉，建立了进可攻、退可守的桥头堡。大帅的要求，从来就不是立刻统治全豫，而是先钉下这几颗最硬的钉子！”
“至于广袤乡村的那些大地主，”陈昭常语气变得冷酷，“大帅本来就没打算现在跟他们费口舌讲道理。他知道道理讲不通，他们也绝不会乖乖交出土地和权力。
大帅解决方式，不是靠政务处的文书和清算队，而是靠战争！那些敢于武装反抗、或者站在我们对立面的地主豪强，自然就成为必须剿灭的敌人。
通过战争来摧毁旧秩序，名正言顺，更加彻底！到时候，再从已经稳定的直隶、山西抽调我们信得过的官员，去接收、管理那些被打烂了的地区！”
伍铨萃倒吸一口凉气：“如此……如此必然旷日持久，不可能迅速席卷天下啊！”
“速胜？”陈昭常摇摇头，露出一丝意味深长的笑容，“大帅要的不是速胜，是稳胜！是占一地，就能消化一地、稳固一地！如同夯土筑城，一层层夯实基础。
如此一来，大帅崛起太快、根基不稳的最大缺陷，也就被他自己用这种看似笨拙、实则老辣的方法，给补上了！
我们的地盘或许扩张得慢，但每一个都是实实在在的，内部相对干净，资源能被有效汲取，兵源也更可靠。”
他顿了顿，看着伍铨萃，说出了一句让后者心神剧震的话：“铨萃，你算过年龄没有？大帅今年方才二十五岁！
就算他用二十年时间，一步步稳扎稳打去夺取天下，届时他也才四十五岁，正值年富力强、春秋鼎盛之时！
而大帅眼中最主要的对手，袁世凯袁慰亭，他今年多大了？且不说他能否成功，袁家往上数几代，可有活过六十岁的？此乃天命乎？人算乎？”
伍铨萃听得目瞪口呆，他万万没想到，周鼎甲的算计竟然深远至此，连对手的寿数都纳入了考量范围之内！这种冷酷到极致的战略耐心和长远布局，让他从心底感到一种战栗般的敬畏。
“大帅……大帅竟已思虑得如此深远？！”他喃喃道，声音都有些发干。
陈昭常郑重地点点头：“所以才值得我们这些人，死心塌地地追随啊！他不是莽夫，更不是流寇，他是一个……真正的棋手，在看一盘很大、很远的棋。”
第六十四章 河南叛乱
周鼎甲在冀中、冀南乃至黄河以北地区掀起的血色风暴，其详细经过和残酷手段，已经通过各种渠道逃难者的口述、商人带来的消息、甚至是一些刻意散播的传单如同插上了翅膀，迅速传遍了与之毗邻的河南。
消息所至，宛若在滚油中泼入了一瓢冰水，整个河南的士绅地主阶层顷刻间炸了锅！
“抄家灭门！土地充公！周鼎甲这个狼心狗肺的王八蛋！他怎敢如此？！”汝州一家大宅院内，一名身着绸缎的老者气得浑身发抖，将手中的水烟袋狠狠摔在地上。
“直隶那边已经杀红眼了！听说三百亩、不，现在一百亩以上都要被清算！士绅们都给逼死了！这哪是官府，这简直是土匪！比长毛还狠！”另一个地主面色惨白地附和。
“他这是要绝我们所有人的根啊！这要是让他占住了河南，我们还有好日子过？几代家业，顷刻间就要化为乌有！”
恐慌迅速转化为极度的危机感和强烈的抵抗意志。这些盘踞地方多年、拥有大量土地和私人武装（团练）的地主豪强们，迅速行动起来。
有的立刻派人携带重金和效忠信，北上联络袁世凯，恳求“袁宫保”速发大兵，剿灭此獠，并表示愿助粮饷；有的则开始加紧招兵买马，修缮寨墙，将分散的团练力量整合起来，准备凭险据守；还有的则暗中联络那些虽然投降了周鼎甲、但内心依旧惶恐不安的前清巡防营军官，许以厚利，企图里应外合。
而此时坐镇开封的河南都督周朝先和省长渠本翘同样压力陡增，如同坐在了火山口上。都督府内，周朝先已经收到了各地雪片般飞来的告急和求援文书，以及报告某地乡绅“异动”、某处团练“集结”的消息。
他对同样焦头烂额的渠本翘说道：“渠公！看到了吗？河南不是直隶，我们实力有限，根基未稳，不可能一口吃成胖子，更不可能现在就全面开战去收拾所有地主！”
他手指重重地点在地图上那条纵贯东西的线：“大帅的命令很清楚！现阶段，我们的重点就是给我死死守住开封-洛阳一线！依托官道和主要城池，建立稳固的防线和统治区。
对于这条线周边地区，那些跳得最欢、试图反抗的，必须坚决打击，抄没其家产，以战养战！对于暂时够不着的，先不必理会！只要我们牢牢控制住这条命脉，就达到了大帅的要求！”
旁边的渠本翘，此刻简直是心乱如麻，欲哭无泪。他被周鼎甲委以省长重任，也带了大批晋商子弟过来，本想在此施展拳脚，为家族在新朝谋个稳固前程。
他怎么也想不到，周鼎甲的手段会如此酷烈决绝，丝毫不留转圜余地，一下子就把整个河南的地主阶级推到了对立面，也把他和带来的晋商势力逼到了绝境。
他们现在和周鼎甲是一条绳上的蚂蚱，除了死心塌地跟着周鼎甲一条路走到黑，彻底得罪所有旧乡绅，再无退路！
“唉！事已至此，夫复何言！”渠本翘长叹一声，脸上闪过决绝，“那就干吧！按照大帅方略和都督部署，先从开封府周边开始，整顿秩序，谁敢作乱，坚决镇压！”他知道，此刻任何犹豫和软弱，都将是灭顶之灾。
于是，在周朝先的强硬军事部署和渠本翘被迫的全力配合下，河南的“整顿”首先在以开封-洛阳为核心的狭长地带展开。军队和晋商背景的官员联手，对黄河以北和黄河沿线的核心区地主进行了甄别和清理。
几乎与此同时，河南各地那些深感末日将至的地主豪强们，也纷纷扯起了“反抗暴政”、“保境安民”的旗帜，发动了叛乱。
在许昌西北的禹州，有一座占地广阔、气象森严的庄园，主人姓孙，乃是禹州首屈一指的大地主，田连阡陌，家中还经营着药材生意，与各地药商乃至官场都有勾结，势力庞大。周鼎甲的政策传来，孙家可谓如坐针毡。