马刀挥舞，血光迸现。
巴特尔闭上了眼睛。
三分钟后，当他重新睁开眼睛时，二团的残部大约还剩两百骑终于撕开了一个口子，与赶来的三团汇合，开始向东北方向撤退。红军骑兵紧追不舍，但被三团的掩护火力暂时阻滞。
二团出发时是六百骑，现在只剩两百。
巴特尔放下望远镜，深深吸了一口气，草原上硝烟和血腥的气味灌满肺叶。他调转马头，对身边的传令兵说：
“记录战报：骑兵第三师二团，于库伦干草原东部遭遇布琼尼骑兵主力，激战两小时，毙伤敌约四百，自身损失约四百，完成牵制任务，现向预定集结地转移。”
传令兵快速记录，然后问：“师长，要请求集团军司令部增援吗？”
“不请求，”巴特尔说，语气平静得可怕，“告诉司令部，我师还能打。另外，派侦察连向南搜索，寻找红军补给车队的路线。打不过他们的骑兵，我们就打他们的后勤。”
他最后看了一眼西南方向那片渐渐远去的烟尘，然后用力一夹马腹，战马嘶鸣着冲下山坡。
草原的风在耳边呼啸，带着血的铁锈味和草的清香。他想起小时候，阿爸教他骑马时说的话：草原上的狼，从来不和老虎正面撕咬，它们咬喉咙，咬腿筋，咬肚子，直到老虎流血而死。
现在，他就是那头狼。
而红军，就是那只老虎。
同一时间，库伦干草原西部，一处干涸的河床，红军第一骑兵集团军司令谢苗布琼尼，骑在一匹高大的枣红马上，一边摸着标志性的大胡子，一边正听着参谋的报告。
“……中国人骑兵第三师已经开始后撤，我第一、第三师正在追击，但遭遇对方掩护火力阻滞。另外，东南方向发现中国人骑兵第四师的踪迹，似乎在向铁路施工段移动……”
布琼尼摸着自己油亮的胡子，眼神阴沉。
这场战役从一开始就透着诡异。中国人的骑兵，加上白军的哥萨克，还有中亚的游牧骑兵，看似来势汹汹，但真正接战后，他发现对方的战术非常……克制。
不打决战，不打硬仗，打了就跑，跑了再回头咬一口，专门袭击补给车队，破坏铁路工地，屠杀落单的巡逻队，等他调集主力追上去，对方又化整为零，消失在茫茫草原里。
这让他想起了内战早期，对付邓尼金和白卫军时的感觉但那时候，白军可没有这么灵活的战术，也没有这么顽强的战斗意志。
“这些中国人……训练有素啊，”布琼尼低声说，像是在自言自语，“不像是临时拼凑的杂牌军，麻烦了！”
“司令员同志，”参谋小心翼翼地说，“伏龙芝同志来电，要求我们务必保证铁路施工段的安全。如果必要，可以放弃部分草原区域的追击，收缩防线，重点保护铁路。”
布琼尼皱了皱眉。
收缩防线？那不就等于把草原的控制权让给中国人？让他们想来就来，想走就走？
但他也清楚，伏龙芝说得对。铁路才是生命线。没有铁路，他们在西伯利亚的百万大军，迟早会饿死、冻死、被拖死。
“回复伏龙芝同志，”布琼尼最终说，“第一骑兵集团军将抽调两个师回防铁路线，其余部队继续清剿草原上的敌军骑兵。但我们兵力不足，请求增派至少三个步兵师，协助驻防铁路沿线据点。”
参谋记录，然后问：“司令员同志，如果我们收缩防线，中国人的骑兵可能会更加猖獗……”
“那就让他们猖獗，”布琼尼冷冷地说，“草原这么大，他们爱怎么跑怎么跑。但只要铁路在我们手里，物资能源源不断运上来，这场战争的主动权，就永远在我们这边。”
他调转马头，看着东面那片被战火染红的天空，浓密的胡子下，嘴角扯出一个凶狠的弧度：
“中国人想用骑兵拖垮我们？那就看看，是谁先拖垮谁。”
1921年7月12日，额尔齐斯河以东大概一百八十公里，某无名村庄，这个村庄原本有三十多户人家，都是俄罗斯农民，种麦子，养奶牛，日子平淡。
现在，村庄已经不存在了，取而代之的，是一个巨大的、错综复杂的、绵延超过十公里的堑壕体系。白军和红军的战壕最近处相距不到五十米这个距离，扔手榴弹都能扔到对方战壕里。
村庄原本的木屋，现在要么被炸成了碎片，要么被拆了木头拿去加固工事。村口那口老井，井台上布满了弹孔，井水早就浑浊不堪。
白军防线，第三道堑壕，第七连防区，尼古拉伊万诺夫，是一名十九岁的白军列兵，此刻正蜷缩在一个狭小的防炮洞里，双手紧紧捂住耳朵，但震耳欲聋的炮声还是像铁锤一样，一下一下砸在他的头骨上。
外面正在下“钢铁雨”。
红军的炮兵在进行例行炮击每天上午九点，下午三点，晚上八点，各一次，每次十五分钟，雷打不动。炮弹落点并不精确，很多时候是漫无目的地覆盖射击，但总有一些会恰好落在战壕里。
轰！
一声特别近的爆炸，震得防炮洞顶上的泥土簌簌往下掉，落了尼古拉一脸。他睁开眼睛，在一片昏暗中，看到对面蜷缩着的战友瓦西里一个四十多岁的老兵，脸上有一道狰狞的烧伤疤正闭着眼睛，嘴唇无声地动着，像是在祈祷，又像是在咒骂。
炮击终于停了。
死一般的寂静持续了大约十秒钟，然后，战壕里重新响起了声音：咳嗽声，呻吟声，咒骂声，军官的吆喝声。
“检查伤亡！补充弹药！狙击手上位置！”连长安德烈的声音从战壕那头传来，沙哑而疲惫。
尼古拉和瓦西里爬出防炮洞，回到战壕里。战壕里弥漫着硝烟、血腥和排泄物的混合臭味，几乎让人窒息。几个士兵正在把一具被弹片撕碎的尸体抬走，在泥泞的地上拖出一道暗红色的痕迹。
“又死一个，”瓦西里低声说，面无表情，“昨天来的新兵，叫米沙，才十七岁。”
尼古拉没说话。他弯下腰，检查自己的步枪一支中制的元年式步枪，中国人援助的。枪栓有些卡涩，但他已经习惯了。他从弹药箱里拿出五发桥夹，压进弹仓，然后爬上射击踏板，透过射击孔向外望去。
外面是一片地狱般的景象。
原本平坦的田野，现在布满了密密麻麻的弹坑，像一张长满了麻子的脸。炸断的树木东倒西歪，有些还在冒烟。铁丝网被炸得七零八落，但在夜间，工兵又会偷偷爬出去，把铁丝网重新拉起来。更远处，红军的战壕隐约可见，同样布满射击孔，同样有钢盔在晃动。
五十米。
就这么近。
尼古拉还记得，一个月前，他们刚刚抵达这里时，这里还是开阔地，他们发动了一次反击，一度攻占了红军的前沿阵地。但第二天，红军用猛烈的炮火覆盖，又把阵地夺了回去。
然后他们再反击，红军再夺回……如此反复了六七次，双方都筋疲力尽，最后谁也攻不动了，就开始挖战壕。
越挖越深，越挖越复杂，现在，这里已经变成了一个巨大的、肮脏的、充满死亡的地下迷宫。
“尼古拉，”旁边一个士兵低声叫他，“有烟吗？”
尼古拉摇摇头。他的烟三天前就抽完了。
那士兵骂了一句，缩回自己的位置。
尼古拉重新把目光投向外面。阳光很刺眼，照在弹坑里的积水上映出刺眼的白光。一只乌鸦落在不远处一具已经开始腐烂的尸体上，啄食着什么。枪声突然响起，是狙击手开的枪，乌鸦惊飞，尸体一动不动。
这就是战争。
和他想象中完全不一样。
他参军时，想象的是纵马冲锋，挥舞马刀，高呼“为了俄罗斯母亲”，像传说中的哥萨克勇士那样。但现实是，他像老鼠一样躲在泥泞的战壕里，每天听着炮声，闻着尸臭，看着身边的人一个个死去，而敌人就在五十米外，同样像老鼠一样躲着。
他不知道这场战争是为了什么。
连长说是为了保卫俄罗斯，保卫信仰，保卫土地。但尼古拉想，俄罗斯在哪里？他出生在西伯利亚，这辈子没去过莫斯科，也没去过圣彼得堡。信仰？他去教堂的次数屈指可数。
土地？他老家倒是有土地，可产出都要被带着机关枪下乡的布尔什维克收走，要不然他也不会逃亡到这里！
他留在这里，只是因为无处可去，以及，因为害怕，害怕被红军抓住枪毙他听说红军对白军俘虏很残忍。害怕被军官以逃兵罪名枪毙上个月，他们连就枪毙了两个想逃跑的新兵。害怕死在这个肮脏的战壕里，尸体被乌鸦啄食。
所以他留在这里，每天机械地装弹，瞄准，射击，躲避炮击，在夜间巡逻，在凌晨站岗。活着，或者等死。
“注意！”连长安德烈突然压低声音，“红军战壕有动静！”
尼古拉立刻握紧步枪，眯起眼睛。
五十米外，红军战壕里，几个人影在晃动。但他们没有冲锋，而是在……搬运什么东西？好像是沙袋，在加固工事。
“妈的，”瓦西里低声骂道，“他们又在修工事。修吧，修吧，修得越坚固，我们越攻不上去，他们也越攻不过来。然后我们就在这里耗着，看谁先饿死，或者先发疯。”
尼古拉没说话。
他只是盯着那些晃动的人影，手指扣在冰冷的扳机上，阳光照在他的钢盔上，反射出一点微弱的金属光泽，而在五十米外，红军战壕里，一个同样年轻的红军士兵，也在透过射击孔，盯着他。
两个年轻人，相隔五十米，互不相识，从未交谈，却都想杀死对方。
因为命令。
因为恐惧。
因为无处可逃。
1921年8月5日，同一战区，后方十公里，白军第三步兵师师部，师长弗拉基米尔克伦斯基正在大发雷霆。
“弹药！我要弹药！粮食！我要粮食！药品！我要药品！”他把一份物资清单狠狠摔在桌上，对着电话筒咆哮，“你们后勤部是干什么吃的？我的士兵每天在战壕里流血，你们连最基本的补给都保证不了？！”
电话那头，后勤部的军官在小心翼翼地解释：后方刚刚抢修的铁路被红军炮兵封锁，运输车队屡遭红军骑兵袭击，仓库储备不足……
“我不管！”克伦斯基打断他，“三天！我只给你们三天！如果补给还送不上来，我就向高尔察克总司令直接报告，说你们后勤部贻误军机，该上军事法庭！”
他重重挂断电话，双手撑在桌上，剧烈地喘息着，脸色涨红。
参谋长米哈伊尔站在一旁，等他稍微平静，才轻声说：“师长，不仅是补给的问题。各团报告，士气低落得厉害。
士兵们已经在这种堑壕里蹲了一个多月，每天就是炮击、狙击、偶尔的小规模冲锋……伤亡越来越大，成果几乎没有。再这样下去，部队可能会崩溃。”
“崩溃？”克伦斯基冷笑，“往哪里崩溃？后面就是督战队，逃兵一律枪毙！前面是红军，被抓住也是死路一条！他们除了蹲在战壕里等死，还能去哪里？”
米哈伊尔沉默了。
克伦斯基深吸几口气，强迫自己冷静下来。他走到地图前，看着上面犬牙交错的战线标记，眼神阴沉。
这场战役，已经完全偏离了最初的计划，按照大家一开始的设想，应该是运动战，是诱敌深入，是围歼。但现在，却打成了他最不想看到的样子阵地战，消耗战，堑壕战。
而这种战法，对白军是致命的，白军人少，资源少，补充慢。每损失一个士兵，都需要很长时间才能补充。而红军呢？背后是整个苏俄，虽然也穷，但人多，可以源源不断地把新兵送上前线，用尸体填平战壕。
更可怕的是，中国人的态度。
克伦斯基知道，高尔察克多次请求中华革命军第一集团军向东增援，但那个中国司令吴佩孚总是推三阻四，说什么“巩固防线”，说什么“协助后方建设”。
就算派过来的士兵，也都是中国军官带着东西伯利亚招募的俄国人，中国主力三个军动都不动，说白了，就是不想打，很明显，中国人想用白军的血，来消耗红军的血。等双方都流干了，他们再来收拾残局。
“这帮黄皮猴子……”克伦斯基低声咒骂，但声音里更多的是无奈，而非愤怒，他知道，白军没有选择。要么和中国人合作，要么灭亡。而合作，就意味着要被当作棋子，当作炮灰。
“给总司令发电报，”他最终说，声音疲惫，“我师防线尚可维持，但物资紧缺，士气低落，急需补给和轮换部队。
另，建议司令部再次与中国人交涉，要求其至少提供炮火支援和空中侦察。如果中国人继续袖手旁观，我师最多还能坚持……一个月。”
米哈伊尔记录，然后犹豫了一下，问：“师长，一个月后呢？”
克伦斯基转过头，看着窗外。窗外是西伯利亚夏季难得的晴天，阳光灿烂，天空湛蓝，云朵洁白。如果不是远处隐约传来的炮声，这几乎是一个完美的夏日。
“一个月后？”他喃喃重复，嘴角扯出一个苦涩到极点的笑，“我相信后方会给援助，不过更多的是俄罗斯人，等我们这些人死光了，这场战争或许会结束，然后中国人和红军会谈判出一条停火线……”
“那我们为什么要打这场战争？”
“我们打了，至少我们的家人在中国人的地盘还能活下去，我们现在是为了他们而战，若是我们不打……”
克伦斯基没有说下去，但在场的人都懂……
克伦斯基重新把目光投向地图，手指在那个无名村庄的位置点了点，低声说：“1916年，我在东线战场，也在这样的堑壕里蹲过。那时候是对德国人。我以为，那已经是地狱了。没想到……”
他摇摇头，没再说下去。
地狱，原来是可以复刻的。
而1916年的幽灵，正在1921年的西伯利亚，重新爬出坟墓。
1921年8月20日，额尔齐斯河以东战区，中华革命军第一集团军前进观察哨。观察哨设在一座小山上，视野开阔，可以俯瞰整个战区。但此刻，观察哨里没有人往外看所有人，从卫兵到参谋，都屏息凝神，偷偷打量着刚刚抵达的两个人。
蒋方震，中华革命军第一集团军副参谋长，他早年是自立军一员，后来在日本留学军事，1905年回国投奔中华革命党，中日战争期间做过连长、营长，师副参谋长，后来前往德国留学，一战中协助吴佩孚在东西线考察，战后协助吴佩孚工作。
站在他身边的，是米哈伊尔图哈切夫斯基，苏俄红军高级将领，不过此时他用化名加仑与中方联络，他穿着朴素的红军军装，没有军衔标识，但气质卓然。
他是伏龙芝的副手，这次是作为军事观察员，秘密前来与蒋方震会面名义上是讨论“战区非军事协调”，实际上，双方都清楚，这是试探，也是摸底。
两人都没有带太多随从，只带了几个贴身参谋和卫兵。
“蒋将军，请，”图哈切夫斯基用流利的德语说他是贵族出身，战争中被德军俘虏，学会了德语，“从这个位置，可以看到整个前沿。”
蒋方震点头，接过参谋递来的高倍望远镜，举到眼前，望远镜里，那片已经看了无数次的战场，再次清晰地呈现出来。
纵横交错的战壕，密密麻麻的弹坑，破碎的铁丝网，冒着烟的废墟，以及偶尔在战壕间快速移动的细小身影。远处，红军的炮位正在发射，炮口喷出的火光在望远镜里一闪而过，几秒钟后，沉闷的爆炸声才传到山上。
“很……壮观，”蒋方震放下望远镜，也用德语回复，语气平淡，听不出情绪。