夜深，孩子们被乳母带走安睡。周继业自然要好好慰问一番情绪依旧有些低落的韦氏，几番亲热后，周继业自然要问一问老丈人和韦家的情况。
韦江海是周鼎甲的老同学，一直干炮兵，官至炮兵司令，不过外戚掌军，很多人叽叽歪歪，周皇帝不当回事，韦江海自己受不了了，主动请求退役，周皇帝挽留不成，就让他担任邮电部部长。
周鼎甲对邮电部相当重视，遍布全国的邮政网络可不仅仅是物流那么简单，而不管有线电报已经在全国铺设，无线电也发展迅速，国内的无线电台和收音机都从英德美引进技术，准备在二五计划期间进行大规模推广。
周皇帝这么安排，可见对韦江海的重视，还特意交代他多提拔一些年青人，还要介绍给太子，韦江海心领神会。
但出乎韦江海意料的是，他在邮电部相当被排挤，原因很简单，政务院的技术官僚对这一块相当在意，大家都知道前途无量，他们自然不希望被勋贵系所控制，哪怕部长是太子的老丈人也不行，双方明争暗斗不断。
这里面还有一个很重要的原因，周皇帝不断提拔那些所谓的“工匠”担任省长、部长，引发了太多太多人的不满，而韦江海这个勋贵，本身和周皇帝一样，对技术比较在意，提拔的也都是技术流，自然引发了撕逼……
周继业听完后，微微皱眉，他想起了父皇曾经给他传授的治国平衡术，现在有了议会报纸，文官集团势力膨胀，要想避免明朝那种局面，就必须有另外一套人马。
周皇帝告诉儿子，勋贵留在京内是祸害，但在边疆就是臂膀；还有那些科学家、工程师，讲的是数理，与那些先学儒，后来学政法的官员不对付，但这恰恰有利于平衡，现在看来，还真是没错！
到了第二天晚上，周继业来到了生活秘书张氏住处，他就两个女人，也比较好搞平衡，不过他也清楚，以后最起码还要再找两个，朝堂要平衡，他身边也要平衡，但又不能太多，一是屁事太多，二是容易沉迷女色，被人攻击，而且也不利于身体……
张氏早已备好了温热的参茶和几样精致的南洋点心。她细心地将殿内东观调得柔和，帮周继业脱下外袍，又端来热水让他泡脚解乏。动作温柔体贴，却不卑不亢。
“殿下受苦了。”她轻声说，指尖轻轻拂过他手背上的冻疮旧痕，“妾身在南洋的族人，也有在雨林矿山做事的，知道野外勘探的艰辛。北地苦寒，尤甚热带雨林。”
周继业握住她的手，感受着那柔荑的温暖与微微的颤抖：“都过去了。倒是你，在京中照顾母亲、孩子，还要处理陪嫁的产业，辛苦了。”
“能够嫁给殿下，一点都不辛苦！”
张氏摇摇头，依偎在他身边，沉默片刻，似乎有些犹豫，最终还是低声开口：“殿下……有件事，我不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“昨日听殿下和公主交谈，我想到了石油，我们家倒是在南洋有些人脉。”张氏抬起头，眼中闪着光，“先祖（张弼士）在世时，曾与友人在荷属东印度的苏门答腊、婆罗洲等地投资过一些矿业和种植园。
其中……似乎包括一两处油田的勘探权或小股份。只是欧战结束后，英国人、荷兰人管制越来越严，各种税费苛捐也多了，开采不易，家族又……又有些纷争，便搁置了。”
她顿了顿，看着周继业，“殿下，若是朝廷需要，或许……可以回去联络一下族中长辈？虽然可能杯水车薪，但总是一份助力。”
周继业心中一动。他知道张氏娘家是南洋巨富，选择张氏作为生活秘书，核心目的就是拉拢闽粤系和南洋商界，张氏也很清楚这一点，这几年不仅为他生下一子，还通过处理陪嫁产业，很好的稳定与闽粤和南洋华商的关系。
但涉及油田这种战略资源，他还是第一次听张氏明确提及，他也明白张氏此刻提起的深意张家自张弼士去世后，子孙分产，内斗不断，在南洋又受到殖民当局和土著势力的双重挤压，家族影响力大不如前。
他们急需在帝国中枢找到稳固的靠山，而身为太子侧室的张氏，以及她所出的子女，就是最重要的纽带。提供资源信息，既是表态，也是寻求更紧密捆绑的投资。
他轻轻揽住张氏的肩，温声道：“你的心意，我明白。父皇雄才大略，对于石油，早有通盘筹划。国内大油田已现曙光，南洋那边，朝廷也自有渠道和考量。
不过……”他话锋一转，“你能想到这些，并愿意为国之需奔走，这很好。眼下，我倒另有一事，或许更需要你们张家的助力。”
张氏眼睛一亮：“殿下请讲。”
“我即将主持筹建一家大型汽车公司。”周继业缓缓道，“汽车离不开橡胶轮胎。南洋是天然橡胶的重要产地，你们张家在那边的园丘和渠道，可以帮得上大忙。
当然，不是白要，是按市价采购，或欢迎你们投资入股。把资金和资源，更多投向国内实业，既安全，前景也更广阔。你觉得呢？”
张氏立刻领会，这正是家族转型、扎根国内、同时加深与皇室绑定的大好机会！她连忙点头：“殿下思虑周全！橡胶园的事，我可以立即写信回去，让父兄与族老商议。投资国内汽车业，更是求之不得！明日妾身便去信详细说明。”
“不必着急。”周继业笑了笑，“过些日子，我或许……可以陪你回一趟南洋省亲，顺便也实地看看那边的橡胶产业，与各界华侨见见面。总待在深宫高墙里，看不到真实的世界。”
张氏又惊又喜：“殿下要亲赴南洋？这……这安全吗？那边毕竟是英荷的地盘……”
“你刚才也说了，英荷欺负咱们华人，作为南洋华商的女婿，我去南洋慰问一番，不是应该的吗？这件事我会和父皇提及，现在我们中国已经很强大了，英荷想乱来，那是做梦！”
张氏依偎在他怀中，心中充满了激动与希望。她知道，这不仅是一次省亲，更可能是一场意义深远的政治与经济行动。家族的未来，或许就在其中……
同一时刻，京城西城，渠府，这是一座前清的公爵府，要说起来，渠家并不愿意这么张扬，不过谁让渠家有钱，渠家父子也能干，周鼎甲很在意，硬塞过来，渠家也明白，家里的几百万存银自然就存在了银行，成为了中华帝国的外汇储备。
当然了，渠家怎么也没亏，现在的渠家已经从晋商大家族转型为中华帝国的政治大家族，帝国三大派系晋系的代表人物，而且现在第三代也获得了太子的垂青，再富贵几十年毫无问题，毕竟太子的表现大家都看在眼里，除非他自己身体不行，否则继承皇位是板上钉钉的事情。
书房内，灯火通明。从西伯利亚归来的渠铭远，正襟危坐，向父亲渠本翘详细汇报这一年多的经历，尤其是对太子周继业的观察与感受。
“……太子处事，极为严谨细致。在尼布楚矿，他并非只听汇报，而是亲自下到最深的矿井，走访最脏乱的工棚，与矿工、犯役面对面交谈，账目、记录逐一核对。
发现问题后，雷厉风行，处置贪官毫不手软，但又不忘改善矿工待遇，设立安全章程。事后西伯利亚军民，无不感念。”
渠铭远语气带着由衷的钦佩，“他为人宽厚，体恤下属，与我们同吃同住，从不摆太子架子。但又极能吃苦，西伯利亚零下四十度的严寒，他照样巡边查哨，冻伤了也不吭声。考虑问题非常周全，无论是整顿矿务，还是协调边防与垦殖，都能抓住要害，平衡各方。”
渠本翘静静听着，手指轻轻敲击着紫檀木椅的扶手，良久，才缓缓道：“看来，这一年的风雪，没有白熬。太子……是真的历练出来了。”
“父亲，陛下对太子似乎也极为看重，甫一回来，就将我们这些人悉数调入大元帅府，明显是为太子储备班底。”
“这是自然。”渠本翘点点头，“陛下的心思，这些年越来越清楚了。他对太子的教育，是煞费苦心的。自幼便以德人为师，学数理格致，学西洋哲学政经，连那马克思的学说也让涉猎……军事体育占去大半光阴，唯独不许深究儒家经典。
这是要破旧立新，培养一个全然不同於以往任何储君的‘现代君主’。如今又放到边疆苦寒之地，去接触最真实的民生、最粗粝的军政。
几番磨砺下来……”他顿了顿，看着儿子，“将来太子登基，朝中那些还想用老办法、老心思去糊弄、去掣肘甚至去操纵君上的人，怕是要碰壁了。太子眼里，有实务，有数据，有活生生的人，不是只有奏章和圣贤书。”
渠铭远心头一震，父亲这是在点醒他未来朝局可能的走向。
“你能得太子赏识，是机遇，更是责任。”渠本翘语气转为严肃，“陛下春秋正盛，太子地位稳固。你们这批人，等于是‘潜邸旧人’，将来前程不可限量。但越是如此，越要谨慎，要实心任事，精进业务，莫要结党钻营。
太子是明眼人，你若有真才实学，忠心办事，他自然看在眼里。若只知逢迎，或仗着这点资历胡作非为……陛下和太子的刀，可不认人。去年‘铁纪’的鲜血，还没干透呢。”
“孩儿明白！”渠铭远肃然道，“定当恪尽职守，不负父亲教诲，不负太子信重。”
“嗯。”渠本翘微微颔首，“听说太子即将领受新差事？”
“是，但具体何事，尚不知晓。只知与‘二五计划’核心相关。”
渠本翘微微颔首，“一五计划杀伐惨烈无比，这二五计划搞不好就是天翻地覆……风雨欲来啊。跟着太子，好好干吧！”
三天后，河北廊坊，帝国兵工总厂。
这里戒备森严，高墙电网，随处可见持枪巡逻的士兵。但在某些新建的宽敞厂房内，传来的不再是传统兵工作坊那种零散的锤打声，而是一种有节奏的、连续的、仿佛巨大心脏搏动般的机械运转声。
周鼎甲一身简便的灰布鼎甲装，周继业穿着普通的工装，在兵工厂总办和几位德国工程师的陪同下，走进一间灯火通明、长达百余米的巨大车间。
一条长长的、缓慢移动的传送带，如同一条金属河流，贯穿车间。传送带两侧，工人们站在固定的工位上，每个人只负责极其简单、重复的一两个动作：安装枪管、装配击发机构、校准瞄准具、安装枪托……他们动作迅速而准确，几乎不需要思考。
一支支步枪的雏形，从传送带起点放置基件开始，随着传送带蜿蜒前行，在每个工位被添加上新的部件，逐渐变得完整。到了传送带末端，已经是一支可以随时涂油装箱的成品步枪。
车间的墙上挂着巨大的生产进度表和“品质第一”、“效率就是生命”的标语。空气中弥漫着机油、金属和淡淡火药的气味，但异常整洁有序。
“陛下，殿下，这就是我们自行设计的‘移动装配流水线’。”总办指着生产线，语气兴奋，“目前主要用于‘二二式’步枪和部分轻重机枪、迫击炮的装配。效率比原来分散作业提升了五倍不止！而且由于工序细分，工人熟练度极高，次品率大幅下降。”
一位负责的德国工程师用略带口音的中文补充道：“关键是标准化的零部件。我们建立了严格的公差标准，所有零件在进入总装线前，都必须经过检验，确保互换性。这是流水线生产的基础。”
周鼎甲仔细看着，不时询问细节：传送带速度如何调节？工人培训要多久？质量控制点设在哪里？备件供应能否跟上？
周继业更是看得目不转睛，怪不得父皇兑流水线这般在意，这不仅仅是一种生产技术的革新，更是一种生产组织方式、乃至思维方式的革命。
它将复杂的制造过程，分解为无数简单的、可精确控制和重复的动作，将工人的劳动高度规范化、工具化，从而爆发出前所未有的集体生产力。
“好！这就是朕要的！”周鼎甲看完一圈，脸上露出满意的神色，“中国人口多，需求大，小到一根针，大到一艘船，都要有这样的效率意识！我们要把流水线应用在方方面面，以尽可能的提高产量，这才是一开始！”
他转身看向周继业，目光炯炯：“继业，你看明白了？”
“儿臣看明白了，父皇，这样干，效率更高，这对于我们这些后起国家很重要，可以迅速拉近与列强的距离。”周继业沉声道。
“看明白就好！”周鼎甲重重一拍儿子的肩膀，“现在，朕就把这个‘分解、标准化、流程化’的任务，交给你！”
在兵工厂的会议室里，当着兵工、工商部门官员和几位核心专家的面，周鼎甲正式下达任命：“即日起，成立‘中华汽车制造公司筹备委员会’，我儿为筹备组组长，全权负责该公司之规划、建设、投产事宜！
目标是：朕的目标是将保定建设为一个现代化的汽车城，不仅要大规模生产卡车，还要生产拖拉机，要逐步实现主要零部件国产化，并具备坦克研发与试制能力！”
会议室里一片寂静，随即响起低低的吸气声。这个任务，太重了！汽车工业是综合性极强的产业，涉及钢铁、机械、橡胶、玻璃、化工等数十个行业。
周继业深吸一口气，挺直胸膛：“儿臣领旨！必竭尽全力，不负父皇重托！”
等到会议结束，父子俩坐上车回京，他展开一幅画卷。画上，是一辆线条硬朗、外形独特的坦克草图。炮塔低矮，车体前装甲有明显的倾斜角度，履带宽大，整体给人一种简洁、有力、实用的感觉。
“这是朕根据一些设想，让人画的。”周鼎甲指着草图，“朕称之为新一代坦克构想图。它有几个要点：第一，坦克要采用引进的柴油发动机，功率大，续航好，不易燃；第二，采用倾斜装甲，用更薄的钢板获得更好的防护效果；
第三，必须焊接，便于快速制造和更换，适合大规模流水线生产；第四，结构要相对简单可靠，适应我国复杂的地形和后勤条件。”
他看向周继业：“当然，以我们现在的技术，完全实现这些还有困难。尤其是倾斜装甲的焊接工艺、大功率柴油机的稳定性、传动系统的可靠性。但是，方向必须明确！
你们的汽车厂，不仅要造卡车、拖拉机，更要为将来制造这种钢铁战车打下基础！所有的技术积累、生产线设计、人才培养，都要朝着这个方向努力！”
周继业看着那幅草图，眼中露出震惊和思索的神色。这种设计理念，与他在第一集团军看到的那些洋坦克完全不同，他喃喃道：“流水线生产坦克……如果真能实现，那将是……”
“那将是陆地战争的一场革命，坦克就是当代的骑兵，我们要想在西西伯利亚平原和哈萨克草原打败俄国的进攻，就必须有大量的坦克，而且必须有很快的速度，而且还要容易维护！”
周鼎甲替他说完，“你们的任务，不仅仅是建一个汽车厂，更是为帝国打造未来陆军的铁拳基石！困难肯定很多，要引进技术，要消化吸收，要培养我们自己的工程师和工人。钱、物、人，朕会全力支持！你们，要给朕争气！”
周继业感到肩上的担子沉甸甸，但血液却在沸腾。他仿佛已经听到了未来生产线轰鸣，看到了成排的卡车、拖拉机驶出厂房，甚至隐约看到了那钢铁巨兽的雏形。这是一个前所未有的挑战，也是一个能够亲手参与塑造帝国工业脊梁的宏伟事业！
“父皇，儿臣有一请。”周继业开口道。 “讲。”
“汽车工业配套极广。儿臣恳请，筹备组有权协调钢铁、橡胶、玻璃、油漆、配件等相关厂商，共同攻关。
并请调派熟悉美国流水线技术的专家，以及……妹妹顺娘和妹夫乔景明，他们对美国汽车工业考察深入，儿臣需要他们的协助。”
“准！”周鼎甲毫不犹豫，“朕会下旨，相关部委、地方，必须全力配合汽车筹备组。顺娘和乔景明，也会调入筹备组任职。另外，朕也会想办法聘请更多相关专家。记住，朕不管过程多难，只要结果！要快，要好！”
“儿臣明白！”
会议结束，众人散去。周鼎甲单独留下周继业，从怀中又掏出一个小巧的笔记本，翻到某一页，上面密密麻麻记录着一些名字、地点和简短评价。
“这些，是朕这些年来，陆陆续续安排、扶持的一些与汽车、内燃机相关的学校和厂子。”周鼎甲将笔记本递给儿子，“从1906年，朕就有这个心思。
不过我们的工业基础太差了，必须一步步来，你看，首都机械学院、天津轮胎厂、保定玻璃厂、天津特种油漆坊、天津活塞环厂……虽然规模都不大，有的甚至只是实验室或修理铺升级而来，但它们存在了十几年，培养了一批人，积累了一些经验，试制了一些零件。”
周继业翻阅着，越看越心惊。原来父皇的布局，早在近二十年前就开始了！这种超前的眼光和耐心的铺垫，让他深深折服。
周鼎甲语重心长，“不要觉得从头开始。你们是站在这些星火的基础上，去点燃燎原之火！引进流水线是关键一步，但消化吸收，让它在中国土地上生根发芽，造出适合中国路况、中国用途的车，才是真正的成功！
坦克的蓝图，朕给你了，那是未来的目标，也是鞭策。一步一个脚印，但步子要迈得大，迈得稳！”
“儿臣……定不负父皇二十年之苦心布局！”周继业合上笔记本，郑重说道。他此刻才真正明白，自己接手的不是一个空白的项目，而是一份承载了父皇乃至这个国家近二十年工业梦想的沉重传承。
就在周继业肩负起汽车工业重任，开始筹备的同时，数千里外的松嫩平原上，正上演着另一场激动人心的狂欢与充满复杂情感的戏剧。
黑龙江，安达县附近，荒凉的草原上，突兀地矗立着数座高大的木质井架，像巨人般指向苍穹。其中第三号井架周围，一片狼藉却又充满生机泥浆四溅，机器轰鸣，身穿油污工装的工人们奔跑呼喊，脸上却洋溢着无法抑制的狂喜。
几天前，这里打出了高产油流！黑色的原油，在巨大地层压力的推动下，咆哮着喷出井口，高达数十米，仿佛一条黑色的巨龙挣脱了大地束缚。虽然很快被控制住，但那汹涌而出的黑色财富，已经昭示了一切。
此刻，井口已经安装了“圣诞树”般的采油装置，原油被有条不紊地引入储油罐。空气里弥漫着浓烈而特殊的石油气味。
一群中国工程师和技术工人，围着出油口，有人用手捧起一点原油，激动地嗅着，有人则相拥跳跃，欢呼雀跃。
“打出来了！真的打出来了！”
“高产！绝对是特大油田！”
“多少年了！多少年了！我们中国人自己找到大油田了！”
“工业有血了！国家有救了！”
狂喜的声浪中，几位头发花白、面容沧桑的老工程师，却忍不住老泪纵横。他们中有的从玉门油田转战而来，有的在陕北、四川经历过无数次失败。
风餐露宿，蚊虫叮咬，资金短缺，技术受制于人……个中艰辛，难以尽述。此刻，所有的付出似乎都得到了加倍的回报。
现场还有几位德国工程师，他们是应中国政府聘请，参与技术指导的专家。此刻，他们的反应却更为复杂。
为首的德国专家汉斯克劳伯，是一位年近五十的资深石油地质学家。他站在稍远的地方，望着那汩汩流出的黑色原油，望着周围中国人发自内心的狂喜，他摘下了眼镜，默默地擦拭着。泪水，同样从这个日耳曼硬汉的眼眶中滑落。
一位年轻的中国助手注意到他的异常，走过来关切地问：“克劳伯先生，您……不舒服吗？还是太激动了？”
克劳伯摇摇头，戴上眼镜，声音有些沙哑：“不，孩子，我很好。我只是……感慨万千。”
他望着远方地平线上新竖起的井架轮廓，缓缓道：“德国……我的祖国，虽然有煤炭，但缺油……随着内燃机越来越重要，汽车、飞机性能的不断提升，石油的需求量也必然越来越大，这必将德国工业的阿喀琉斯之踵……”
他转过头，看着年轻的中国助手，眼神复杂：“而你们，中国，找到了。如此丰饶的油田，就在你们的腹地。你们有煤，有铁，有各种金属元素，现在又有了充足的石油。
你们的人口如此众多，你们的市场如此庞大，你们的政府……如此有决心和执行力。”他顿了顿，语气带着深深的感慨，“看看这里，看看这火朝天的场面。你们引进我们的技术，学习我们的经验，然后迅速应用，并找到了属于你们自己的宝藏。
用不了多久，你们就会拥有我们德国引以为傲的一切技术，并且……以我们难以企及的数量进行生产。质量或许暂时有差距，但数量，本身就是一种可怕的质量。”