他最后说：“这些拖拉机，”指了指远处的厂房，“就是未来的坦克手训练器。每个拖拉机站，都要按军事标准培训驾驶员。记住，装备是死的，人是活的。”
就在周鼎甲视察沈阳的同一天，七千公里外的南洋，时钟拨向另一个方向。
1931年9月18日凌晨，荷属东印度首府巴达维亚（今雅加达），华人商铺早已关门，荷兰人居住的南区还亮着零星灯火，土著聚居的棚户区一片漆黑。
凌晨三点二十分，港口钟楼附近的小巷里，突然响起几声短促的惨叫，随后是凌乱的奔跑声。
四具尸体被发现在巷口。三名日本商人，一名荷兰籍警察至少穿着警察制服。日本商人都是刀伤，荷兰警察头部中弹。现场散落着几把带血的土著风格砍刀，一张用马来语写的纸条：“驱逐所有外国人”。
五点，日本驻巴达维亚领事馆接到报案。领事山本一郎赶到现场时，日本侨民已聚集数十人，群情激愤。
“这是谋杀！是荷兰人纵容土著干的！”
“我们纳税，遵守法律，却连生命安全都得不到保障！”
“领事阁下，请立即要求荷兰当局严惩凶手，并派兵保护侨区！”
山本一郎一面安抚侨民，一面派人联系荷兰总督府，要求紧急会晤。但他心里清楚：两天前，他刚收到外务省密电，提醒“近期海军方面可能在南洋有所动作，请保持克制，勿给军方借口”。
借口已经来了。
早晨七点，太阳升起。港口外海，一支舰队悄然现身。
日本海军第三舰队第二水雷战队，旗舰“神通”号轻巡洋舰，率四艘驱逐舰“响”、“晓”、“雷”、“电”，以及两艘运兵船“摄津丸”、“高雄丸”，出现在巴达维亚湾外十二海里处。
战队司令官石井二郎大佐站在“神通”舰桥上，用望远镜观察港口。他四十五岁，海军大学校毕业，参加过日俄战争，是个典型的“舰队派”军官相信日本命运在海洋，认为向南扩张是唯一出路。
“侨民伤亡情况确认了吗？”他问副官。
“确认了，三名死亡，还有两人失踪，可能是被绑架。”
“够了。”石井放下望远镜，嘴角扯出一丝冷硬的弧度，“发信号：我舰队奉命保护帝国侨民生命安全，即将进入巴达维亚港。请荷兰当局配合。”
这不是请求，是通知。
七点三十分，荷兰港口当局发出警告信号，要求日本舰队停止前进。石井置之不理。
七点四十五分，“神通”号率先驶入主航道，舰首76毫米炮脱去炮衣。港口炮台的荷兰守军惊慌失措他们的大炮还是上世纪的老式前膛炮，射程精度都不够，且弹药不足。
八点整，日本海军陆战队两个中队三百人从运兵船换乘小艇，开始登陆。他们穿着土黄色热带军服，头戴钢盔，步枪上着刺刀，动作迅捷有序。荷兰殖民军约一个连试图阻拦，双方在码头对峙。
现场有各国记者，照相机快门声咔咔作响。
石井二郎亲自乘汽艇上岸。他走到荷兰守军指挥官面前，用生硬的英语说：“我接到报告，荷兰当局无力保护日本侨民安全，现根据国际法和人道主义原则，暂时接管港口区治安。请贵军配合，避免不必要的流血。”
荷兰军官脸色铁青：“这是侵略！我要向总督报告！”
“请便，”石井说，“但在我的侨民安全得到保障前，舰队不会离开。”
话音未落，港口南区又传来爆炸声是日本侨民聚集的仓库区方向，黑烟腾起。事后查明是几个日本浪人自己扔的炸药包，但当时所有人都以为是“土著暴徒再次袭击”。
局势瞬间失控。
石井拔出手枪朝天鸣放：“陆战队！保护侨民！驱逐一切可疑分子！”
枪声就是命令。日本士兵开始驱赶码头上的荷兰警察和士兵，遇到抵抗立即开火。混乱中，几名荷兰士兵中弹倒地，其余人开始溃退。
八点三十分，日本海军陆战队完全控制巴达维亚港。
消息传到荷兰总督府时，总督德约格正在用早餐。他摔了杯子，咆哮着要调集军队反击，但参谋长低声告诉他：巴达维亚城内荷兰正规军只有八百人，分散在各处；土著辅助军不可靠；最近的援军在苏腊巴亚，至少需要三天才能赶到。
“三天？三天日本人都能占领全城了！”德约格瘫坐在椅子上。
他不知道，这只是开始。
同一时间，新加坡以东二百公里，邦加岛和勿里洞岛海域。这两座岛屿是荷属东印度最大的锡矿产区，产量占世界五分之一。岛上除荷兰殖民官员和少量驻军外，主要是华人矿工和土著劳工。
上午九点，日本海军第一舰队分遣队突然出现在邦加岛首府槟港外。一艘重巡洋舰“古鹰”、两艘驱逐舰，以及搭载五百名陆战队的运输船。
没有警告，没有交涉。舰炮直接对港口炮台轰击，十五分钟后，炮台沉默。陆战队登陆，荷兰守军五十人象征性抵抗后投降。
整个过程干净利落，像是演练过无数遍。
到中午十二点，邦加岛、勿里洞岛的主要港口、锡矿、电报局全部被日军控制。荷兰殖民官员被软禁，华人矿主被“保护”，土著劳工被要求继续工作“为东亚共荣事业做贡献”。
消息传到新加坡时，英国马来亚总督金文泰爵士正在和几位橡胶商人打高尔夫球。秘书急匆匆送来电报，金文泰看完，手一抖，球杆掉在地上。
“日本人在……在我们眼皮底下？”
邦加岛离新加坡只有二百公里，日军控制的锡矿岛屿，像两把刀子抵在英国南洋势力范围的咽喉。
消息传到日本，首相若礼次郎当时就蒙了，他不是军人出身，是典型的文官庆应义塾毕业，大藏省官僚一路升上来，戴一副圆框眼镜，说话总是慢条斯理，习惯性地权衡利弊。但此刻，他的手在轻微地发抖。
“海军到底想干什么？”
他喃喃自语道，“谁批准他们在巴达维亚登陆的？谁批准他们占领邦加岛的？”
没有人立刻回答。
桌边坐着其他四个人：藏相高桥是清，白发白须，瘦得像一杆老竹；外相币原喜重郎，面容温和，是外交系统的老手；陆相南次郎，身材粗壮，陆军大学校毕业，标准的军部思维；海相安保清种，圆脸微胖，此刻低着头，双手平放在膝盖上，像个做错事的学生。
安保清种沉默的时间最长。若的目光钉在他脸上，他不得不抬起头，脸上是一种混合着尴尬、无奈和某种说不清道不明的东西。
“……首相，这件事，军令部事先没有向我报告完整的计划。”安保终于开口，声音干涩，“我只知道有保护侨民的预案，但不知道规模会扩大到占领港口和矿区。”
“扩大？”高桥是清猛地一拍桌子，“这是扩大？这是侵略！一个国家的军队，在没有政府授权的情况下，攻占另一个国家的领土你以为国际社会都是瞎子吗？”
安保清种的脸红了一下，又白回去，没有说话。
陆相南次郎却在此时开口了，声音里带着一种压抑不住的亢奋：“事已至此，不如顺势而为。荷兰人在南洋经营几百年，但军备松弛，连像样的抵抗都没有。英国人呢？他们的远东舰队敢不敢和帝国海军正面冲突？我看未必。这是天赐良机，错过就不再来了。”
“天赐良机？”高桥是清转过头，盯着南次郎，胡须因为愤怒而微微颤抖，“高桥君，你告诉我，帝国现在是什么状况？经济危机四年了，失业人数超过三百万，国债已经堆到天上，财政连利息都快付不起了。你告诉我，天赐良机？这是嫌国家死得不够快吗？”
他的声音越来越高：“海军那点燃油储备，能支持舰队在南洋待多久？一个月？两个月？就算占了锡矿，炼锡要电，要设备，要运输，英国人一旦封锁马六甲海峡，那些锡矿就是一堆石头！
英国人一纸禁运令，联合美国一起制裁，到时候我们的进出口中断，帝国就彻底完了，中国人也一定会趁火打劫！”
南次郎脸色沉下来，但没有反驳。他是陆军出身，内心深处对海军那些昂贵的“大玩具”既羡慕又不屑，但他知道高桥说的是实情。
币原喜重郎在此时插话，语气相对冷静，但每个字都像冰块：“关键是英国的态度。廖内群岛距离新加坡不到一百公里，这已经不是荷兰人的问题了，是直接威胁英国在远东的核心利益。
英国人现在可能还没反应过来，但一旦他们清醒过来，联合美国对我们实施全面经济封锁，国内的工厂会因为没有原料而停工，失业会更严重。”
他顿了顿，看向安保清种：“海军有没有想过，万一英国人真的动手，我们怎么应对？”
安保清种张了张嘴，想说“海军有信心保卫帝国”，但这句话到了嘴边，终究没有说出口。他心里清楚，海军内部那些年轻军官的狂热，已经超出了控制。军令部的那些家伙，眼里只有“皇国兴废在此一举”，根本不在乎什么财政、什么国际法、什么长远后果。
会议陷入僵局。
五个人，五个立场，五份焦虑。若看着眼前这一幕，心里涌起一种深重的无力感。他想起去年组阁时，还满怀信心地要推行财政紧缩政策，要改革行政体系，要带领日本走出经济危机。可现在呢？军队像脱缰的野马，内阁成了摆设，他这个首相，连自己国家的军队在干什么都不知道。
同一时间，东京银座，高级料亭“松叶”。
最里面的包间，竹帘放下，隔开了外面的喧嚣。榻榻米上坐着两个人：三井财阀的常务理事三井岩男，和住友财阀的专务住友良平。两人都是五十岁上下，穿着昂贵的丝质和服，面前的小桌上摆着清酒和精致的怀石料理，但谁都没怎么动。
房间一角，一台美国进口的收音机正在播放新闻，播音员的声音激昂亢奋：“……帝国海军英勇作战，成功保护巴达维亚侨民，并接管荷属东印度重要资源产区，这是东亚共荣事业的一大步……”
三井岩男伸手关掉了收音机。
“你怎么看？”三井端起酒杯，抿了一口。
住友良平笑了笑，那笑容很浅，不达眼底：“好事。锡矿是好东西，橡胶更是。我们在苏门答腊的种植园，这几年荷兰人收的税越来越重，如果换成日本人管，成本至少能降三成。”
“不怕英国人翻脸？”
“英国人？”住友良平的笑意深了些，“英国人现在还敢打仗吗？印度搞什么非暴力不合作，而中国那位皇帝嘴上说的漂亮，但缅甸暴动都两年了，还没有平息……”
三井岩男点点头，夹了一片鲷鱼刺身，蘸了点酱油，慢慢嚼着。过了片刻，他说：“军部那些年轻人，这次手脚太快了。内阁那边，高桥是清怕是要气出病来。”
“高桥老了，”住友良平淡淡地说，“他只看见国债、赤字、通货膨胀，看不见机会。南洋的资源，如果能控制在我们手里，帝国的工业就能摆脱对英美资源的依赖。到时候，不是我们求他们卖，是他们求我们买。
中国皇帝发现了黑龙江的石油后，立刻就对法国人动手，也是同理，只不过中国皇帝的做法是渗透，而我们隔着爪哇海，只能直接动手……”
“前提是能控制得住！”
“所以需要支持军队，”住友良平说，“让他们去冲锋陷阵，我们去后面接手产业。荷兰人在南洋经营几百年，留下的种植园、矿山、港口设施，都是现成的。我们只需要把管理人员换成日本人，把技术工人派过去，生产就能继续。”
三井岩男沉默了一会儿，说：“风险呢？万一英国人真的动手，万一美国人加入制裁，我们的海外资产怎么办？我们在美国、英国的债券、股票，怎么办？还有中国，他们明显是想着祸水南引，让我们闹腾，缓解在印支的压力！”
住友良平看着他，“岩男兄，你是真不明白，还是装不明白？”
三井岩男没有说话。
“这个国家，已经到了不扩张就会内爆的边缘，”住友良平的声音压低了些，“工厂停工，工人失业，农村破产，年轻人没有出路。如果不在外面找个宣泄口，这些压力迟早会炸在自己家里。
到时候，革命的不是中国人、朝鲜人，是日本自己的农民、工人。你觉得，是我们失去海外资产可怕，还是整个财阀体系被推翻可怕？”
三井岩男的手指在酒杯边缘轻轻摩挲，良久，说：“所以，我们只能支持军队？”
“不是支持，是利用，”住友良平纠正道，“军队需要钱，需要物资，需要后勤。这些我们能提供。他们打下地盘，我们去经营。
赢了，我们分利益；输了……”他顿了顿，“输了大不了赔掉海外资产，但我们在日本国内的根基不会动摇，闹腾的人都死了，不是吗？
天皇还需要我们，官僚还需要我们，军队等他们打完仗，缺钱了，还是会回来找我们；哪怕彻底战败，归附周皇帝，周皇帝也需要我们协助统治日本！”
他举起酒杯，对着三井示意：“这个世界，永远是拿钱的人说话算数。打仗的人，只是我们的工具。”
三井岩男看着他，最终也举起酒杯。
两只杯子轻轻一碰，发出清脆的声响。
东京，浅草区，是东京的平民区，狭窄的巷道，低矮的木造房屋，晾衣杆横七竖八地架在空中，挂着洗得发白的衣服。空气里混杂着味噌汤、鱼腥和廉价烟草的味道。
下午四点，工厂下工的时间。但今天，许多工厂根本没有开工订单不足，原料短缺，机器停了大半。工人们三三两两地聚在街角，蹲在屋檐下，眼神空洞地望着街道。
突然，一个报童从巷口跑进来，挥舞着报纸：“号外！号外！帝国海军占领巨港！石油在手！”
人群骚动起来。
一个中年工人站起来，从口袋里摸出几枚铜板，买了一份报纸。他不识字，但看得懂照片照片上，日本海军士兵站在油罐前，背后是熊熊燃烧的火焰（那是故意摆拍的，火焰是添加的视觉效果），脸上是胜利的笑容。
旁边一个识字的年轻人凑过来，念出标题：“帝国海军挺进爪哇，控制巴达维亚，爪哇水稻两年九熟，帝国温饱在望！”
“水稻？”中年工人喃喃自语，“我们以后……能吃上便宜的大米饭了？”
“何止！”年轻人兴奋的说道，“爪哇的好东西很多，甘蔗可以制糖、咖啡可以出口、黄麻可以纺织……到时候，工作就有了，钱就有了！”
这些话像火星，溅进了干柴堆。
人群中，一个头发花白的老妇人突然哭了起来。她儿子两年前失业，上个月在出租屋里用煤炉自杀，因为找不到工作，娶不起媳妇，觉得活着没意思。老妇人一边哭一边说：“要是有工作……要是有工作，我儿子就不会……”
她没说下去，但所有人都听懂了。
另一个年轻人跳上路边一个废弃的木箱，对着人群喊：“我们为什么这么苦？因为国家没有资源！没有资源就要向英美低头，就要买高价的石油、高价的钢铁！现在海军在南洋为我们夺取资源，我们应该支持他们！”
“支持！”
“海军万岁！”
口号声在狭窄的巷道里回荡，起初稀疏，然后汇聚，最后变成整齐的呼喊。越来越多的人加入，他们从屋子里走出来，从巷子深处走出来，汇入人群。
一个失业的印刷工人，昨天还在为明天的饭钱发愁，此刻高举手臂，喊得脖子青筋暴起。
一个菜贩，摊子上的菜已经蔫了，卖不出去，此刻也挥舞着手里蔫掉的萝卜，像是在挥舞军旗。
一个母亲抱着孩子，孩子饿得哭，她一边拍着孩子，一边跟着人群喊口号，眼神空洞而狂热，他们什么都不懂，只知道一件事：自己的生活太苦了，需要一点希望，哪怕是虚假的希望。
游行队伍像滚雪球一样壮大，从浅草区出发，穿过日本桥，向首相官邸方向涌去。沿途不断有人加入，有学生，有店员，有手工艺人，有流浪汉。他们举着自制的标语，唱着军歌，脸上是一种混合着愤怒和亢奋的表情。
在队伍的最后，一个老人蹲在路边，没有加入。他参加过日俄战争，失去了一条腿，现在靠编制竹篮为生。他看着眼前狂热的人群，低声自语：“当年去打中国的时候，他们也是这么说的……说打赢了就有好日子过。”
他摇了摇头，继续编手里的竹篮。
竹篾在他粗糙的手指间穿梭，发出沙沙的声响，像在记录这个时代最真实的叹息。