"别跟我废话！"周鼎甲猛地一拍桌子，震得茶碗直蹦高，"我给你一个时辰！凑不齐银子，就别怪我不客气！"
萧知县看着周鼎甲那张冷峻的脸，知道这位爷不是在开玩笑。他咬咬牙，只好点头答应："是......是......下官这就去办......"
很快，整个静海县城就热闹起来了。周鼎甲的士兵们三五成群，开始挨家挨户地"拜访"那些富商大户。这些平时养尊处优的老爷们，哪儿见过这样的阵仗？一看到这些杀气腾腾的大兵，立马就怂了。
"军爷们！小人有眼不识泰山！这是小意思，不成敬意！"一个胖得流油的粮商颤颤巍巍地捧出一个包袱，里面装着白花花的银子。
"这位爷！小人是做丝绸生意的，这些年也没赚多少钱......"一个瘦高个儿的商人哭丧着脸，但手里还是乖乖地交出了银票。
那些从天津逃来的富商们更是大出血。一个做洋货生意的胖商人哆哆嗦嗦地说："军爷们！小人在天津开了三家洋货铺子，这次为了避难，把家底儿都带来了......这里有五万两银子，还有一些金银首饰，都给军爷们了，可千万不要伤人呀！"
另一个做茶叶生意的商人也赶紧掏出了三万两银票："军爷们！小人做茶叶买卖的，这些年攒下的家当都在这儿了！求军爷们高抬贵手！"
义和团的几个头目看着这一幕，都有些目瞪口呆。王麻子悄悄对段德胜说："段把头，你瞧这周管带，这手段够狠的！这帮官府和富商平时横行霸道，今儿也算是遇到克星了！"
段德胜点点头，但神色有些复杂："这倒是没错......只是这样搞，会不会......"
"会不会什么？"林黑娘插嘴道，"这些富商大户平时剥削老百姓，现在被人收拾了，活该！"
正说着，突然听到街上传来一阵骚动和女人的哭喊声。几个人连忙跑出去一看，只见几个败兵模样的士兵正在调戏一个卖菜的小媳妇儿，那女人拼命挣扎，哭得梨花带雨。
"你们几个王八蛋！光天化日的想干什么！"王麻子看不下去了，上前就要阻止。
但那几个败兵却不买账："关你什么事儿？老子们打生打死的，玩个娘们儿怎么了？"
就在这时，袁烈凯带着巡逻队赶到了，他一看这情形，脸色立刻沉了下来："放开那个女人！你们几个是哪个营的？"
"我们是......是从天津卫败下来的，现在跟着周管带......"为首的败兵还想狡辩。
"住嘴！"袁烈凯厉声喝道，"管带有令，任何人不得骚扰百姓！违者军法从事！把他们给我绑了！"
几个工兵营的精锐立刻上前，三下五除二就把那几个败兵捆了个结结实实。那小媳妇儿得救了，连忙道谢后跑回了家。
不一会儿，消息传到了周鼎甲那里。他正在清点缴获的银子，听到这事儿，脸色立刻阴沉下来。
"传令！"周鼎甲站起身来，声音冰冷，"全军集合！就在县衙门前的广场上！"
很快，六千多人在县衙前的大广场上集合完毕。周鼎甲站在高台上，身边是那几个被绑着的败兵。广场上鸦雀无声，所有人都感到了一种不祥的预感。
"弟兄们！"周鼎甲开口了，声音在广场上回荡，"咱们从天津一路走到这儿，为的是什么？是为了有口饱饭吃，是为了不再受洋鬼子的欺负，是为了给咱汉人争口气！"
他停顿了一下，目光扫过台下的士兵们："但是！如果咱们自己就是土匪，自己就欺负老百姓，那咱们跟那些洋鬼子有什么区别？咱们还配叫汉人的军队吗？"
台下一片寂静，所有人都被周鼎甲的话震撼了，在这个满人的统治核心区，周鼎甲说所部是汉人的军队，有一些敏感的人顷刻间就明白过来这位爷想造反，很多人立刻动摇，但也有人却发现这是千载难逢的机会，朝廷怎么也斗不过洋鬼子！
一旦洋鬼子拿了京城，天下人自然不会服气洋鬼子，大家伙若是运气好，就能混个开国功臣；若是运气不好，那凭着这么多洋枪洋炮，割据一方，得瑟几年还是很有希望的！
"今天这几个王八蛋！"周鼎甲指着身边的败兵，声音越来越严厉，"光天化日之下调戏良家妇女！这是什么行为？这是畜生行为！咱们的军纪明明白白写着不得骚扰百姓！他们犯了军法！"
"按照军法！"周鼎甲拔出手枪，"当众枪毙！"
"砰！砰！砰！"
几声枪响，那几个败兵应声倒地。鲜血很快染红了青石板地面。广场上的士兵们都被震撼了，没想到周鼎甲说杀就杀，一点儿也不含糊。
"还有谁想试试军法的厉害？"周鼎甲冷冷地扫视着台下，"老子的话就是军令！谁敢违背，这就是下场！"
他收起手枪，语气稍微缓和了一些："弟兄们！咱们现在是什么身份？咱们是反抗洋鬼子的义军！是为了天下汉人而战的军队！
咱们要抢，就抢那些为富不仁的恶霸地主！要杀，就杀那些欺压百姓的贪官污吏！绝不能欺负穷苦的汉人老百姓！"
台下传来了热烈的掌声和叫好声。特别是那些义和团的汉子们，更是激动得不行。他们原本以为官军都是一个德性，没想到周鼎甲竟然这么讲道理。
王麻子激动地对段德胜说："段把头！这周管带真不是一般人啊！既能带着咱们打胜仗，又这么讲道理！跟着这样的人，咱心里踏实！"
段德胜虽然点头称是："确实如此！我段德胜走南闯北这么多年，还真没见过这样的官儿！只不过周大人说俺们是汉人的军队……咱们不是喊着扶清灭洋嘛！"
“周大人打仗厉害，他要是做皇帝，俺第一个拥护！”
林黑娘更是眼中放光："姐妹们都说了，跟着周管带，咱们这些苦命人才有出头之日！"
接下来的几天里，类似的事情又发生了好几起。有个哨官想要强占民女，被周鼎甲当众砍了脑袋。有几个败兵想要抢夺普通百姓的财物，也被就地正法。还有一个什长酒后闹事，打伤了一个老百姓，同样被处决。
短短几天时间，周鼎甲就处决了十几个违反军纪的士兵，其中不乏哨官一级的军官。这样的铁腕手段，让整支队伍都为之震撼。
但同时，周鼎甲对那些富商大户却毫不客气。在他的指挥下，士兵们有条不紊地搜刮着这些人的财富，段段时间就搜刮到了四十万多两银子，还有大量的粮食、布匹等物资，此时有钱有枪，大家伙信心十足！
更重要的是，周鼎甲还控制了运河边上的无数船只。这些船只不仅可以运输物资，还能控制南北漕运，战略价值极高。
到这一步，周鼎甲手下这些人各个动心，"你想想，咱们现在手里有钱有粮，还控制着运河航道，这意味着什么？"张家铭压低声音说，"这意味着咱们不仅能招兵买马，还能影响整个直隶的粮食供应，北可以直达通州，离京城一步之遥，南可以到达南京！"
李贺眼睛发亮："管带果然雄心万丈！"
"不仅如此！"袁烈凯眼中闪着光芒，"你没听管带说吗？咱们现在是义军，是为了老百姓而战的军队！管带这是要打出一片新天地来！"
第十三章 哭丧
静海县城叫周鼎甲占了的消息，没出两天就传得沸沸扬扬。这地界儿是运河咽喉，南来北往的客商、驿卒、逃难的多得是，消息灵通得跟那电线杆子上的麻雀似的，扑棱棱哪儿都落得着。县城里头虽说被周鼎甲控制着，可街头巷尾那些茶馆酒肆里，各路消息还是满天飞。
这日头偏西的功夫，一匹快马踩着滚尘直冲到县衙门口。马上那人正是周鼎甲手下的探马马保国，平日里机灵得跟猴儿似的，这会儿却是满脸惊慌，滚鞍落马的功夫都顾不上拍身上的土，手里攥着一封刚刚从驿道上截获的紧急公文，连滚带爬地就闯进了大堂。
"管…管带！朝廷邸报……"马保国气儿都喘不匀乎了，跑得上气不接下气，噗通一声跪在那儿，双手把公文举过头顶，手都在发抖。
县衙大堂里，周鼎甲正跟手下将官们商议着招兵买马的事儿。袁子笃上前一步接过那公文，拆开火漆封条只扫了两眼，脸色"唰"地就变了，像见了鬼似的！
他猛地扭头看向周鼎甲，嘴唇哆嗦着，话都说不利索了："管带……朝廷，竟然，竟然如此亏待聂军门…这…这让人痛心心寒呀……"
堂下众将官听了这话，心里都是一咯噔。大伙儿脸上的表情顿时凝固了，空气仿佛都凝滞了一般。
周鼎甲心里猛地一沉，一把从袁子笃手里抢过那邸报。上面的字迹工整，内容却如晴天霹雳："……聂士成误国丧身，实堪痛恨，姑念前功，准予恤典……"
短短几个字，却字字如刀，扎在每个武卫前军老兵的心窝子上。
周鼎甲当众念完这谕旨，声音越来越颤，手抖得那纸哗哗直响。堂下的将官们个个面如死灰，有的攥紧拳头，有的咬牙切齿。那些跟着聂士成从小站练兵起就摸爬滚打过来的老弟兄们，更是眼圈儿都红了。
周鼎甲念完最后一个字，整个人仿佛被抽空了力气。他愣愣地看着手中的邸报，脸上的表情从震惊变成愤怒，又从愤怒变成绝望。忽然，他猛地将谕旨摔在地上，狠狠踩了几脚，那上面的朱砂印鉴都被踩得模糊不清。
"放他娘的狗臭屁！"周鼎甲嘶声吼道，声音在大堂里回荡，震得房梁上的灰尘都簌簌往下掉，"军门为朝廷流尽了最后一滴血，带着一身枪眼子殉国，就换来句'实堪痛恨'？！
他妈拉个巴子的！满朝文武，尽是些没良心的王八蛋！军门给满人卖命大半辈子，就落这么个下场？！寒心！寒透心了！"
底下弟兄们也是群情激愤，骂声一片。有人拍桌子，有人跺脚，有人直接就骂开了娘。原先还对朝廷存着点念想的人，这下心也彻底凉了半截。
连聂军门这样的忠臣良将都落得如此下场，更别说他们这些闯下大祸的人了。大家伙的心里都明白：对军门尚且如此，咱们以后还有活路吗？
就在这当口，周鼎甲猛地发出一声不像人声的嚎叫，那声音凄厉得能把房顶上的瓦片都震下来，整个县衙都能听见。他整个人像被雷劈了似的，身子一软，险些站立不住。两只大手死死捂住脸，指缝里先是压抑的呜咽，那声音闷在喉咙里，像是被什么东西堵住了。
随即，压抑不住的情感如决堤的洪水般汹涌而出，变成了嚎啕大哭。周鼎甲哭得昏天黑地，眼泪鼻涕糊了一手一身……
"军门啊！军门！"周鼎甲边哭边喊，声音都哑了，"您老人家一生忠君爱国，到头来就落得这么个评价！您死得不甘心啊！俺们活着的弟兄对不起您啊！"
堂下站着的众人，看到向来刚强如铁的周鼎甲哭成这个样子，一个个都红了眼圈，低下了头。有些性情刚烈的，也跟着抹起了眼泪。
武卫前军出来的老弟兄们，更是有不少当场就捶胸顿足，哭得瘫软在地。有个叫张老三的老兵，一边哭一边念叨："军门待俺们如亲兄弟，甲午那年，俺在朝鲜负伤，是军门亲自给俺包扎的…现在…现在…"说着说着就哭得说不出话了。
另一个叫王铁蛋的，也是泣不成声："军门说话算话，从不食言。说要保咱们平安回家，就真的拼了命也要保咱们…可现在…呜呜…"
还有个年轻点的叫李小五的，边哭边愤愤地说："俺不识字，但俺知道什么是好人！军门就是天底下最好的人！朝廷这么糟践他，俺…俺就是拼了这条命，也要给军门报仇！"
聂士成带兵虽严，但爱兵如子，赏罚分明，在军中的威望那是实打实的。打仗的时候更是身先士卒，从来不躲在后头指挥。这样的主官，上哪儿找去？
就连那些义和团的汉子们，虽然跟聂士成政见不合，但看到这些老兵哭得如此伤心，也都默默摘下了红头巾，低头致哀。
王麻子悄悄对段德胜说："段把头，聂军门虽然杀了俺们不少人，但确实是条好汉，这朝廷也太不是东西了！"
段德胜点点头："朝廷这么糟践他，真是寒了天下人的心！"
哭了得有一炷香的功夫，周鼎甲才渐渐止住了哭声。他用袖子胡乱地抹了把脸，眼睛肿得跟桃儿似的，他蹭地站起来，声音虽然嘶哑，但却铿锵有力：
"拿白布来！全军戴孝！给军门戴孝！"
这命令一下，整个县衙顿时忙碌起来。不用周鼎甲多说，手下人立刻四处去找白布。有的跑到布庄，有的直接扯了白床单，有的甚至把自己的白褂子撕成条。
命令传下去，整个静海县城顿时被一片肃穆的白色笼罩。六千多号人，甭管是工兵营精锐、辎重营老兵、收拢的败兵还是原本与聂士成政见不合的义和团汉子，胳膊上都缠了白布。
就连那些刚刚招募来的新兵，虽然没见过聂士成，但看到老兵们这个样子，也都默默地缠上了白布。
周鼎甲自己更是扯了一匹粗白布，直接裹麻戴孝，腰里系上麻绳儿，活脱脱像个孝子。他这一身打扮，让在场的所有人都动容了。
袁子笃看着周鼎甲的模样，心里明镜似的，周鼎甲这么做，或许有那么一些发自内心的悲痛，但更多的是在向所有武卫前军的老兵表明态度：咱们是一家人，咱们要团结一心，为聂军门讨个公道，这是为了他的大业！
对此，袁子笃那是百分之百拥护，这段时间，周鼎甲的表现太让人满意了，只有这样敢打敢拼，凶狠毒辣，说唱俱佳的人才有望得天下，他越来越觉得周鼎甲有天下之望……
果然，看到周鼎甲这样为聂士成戴孝，那些原本还有些怀疑的武卫前军老兵们，心里最后的那点芥蒂也没了，有个老兵激动地说："管带这样敬重军门，俺们跟着他没错！"
另一个老兵也说："就冲管带这份心，俺老张这条命就交给他了！"
周鼎甲红着眼睛，对着手下的将士们说道："兄弟们，不能让军门就这么白死！这个冤屈，咱们得替他伸！"
他停顿了一下，环视四周，然后点名道："周朝先、张家铭、李贺……"
"卑职在！"几个被点名的将官齐声应道，声音洪亮，透着一股子决绝的味道。
"卑职在！"更多的人跟着应声，整个大堂里响起了震天的应答声。
周鼎甲接着说道："你们立刻派人，多派些人，下乡！去静海周边，去沧州，甚至往河间府那边也去！给俺招兵！尤其是会骑马的，以前当过马勇、马匪的，只要是好汉子，来者不拒！有多少要多少！俺们要练一支能打的马队，将来要给聂帅讨个公道！"
"！"手下人全部应声领命，立刻转身去安排。
就在这时，外面传来一阵急促的马蹄声和吵嚷声。周鼎甲皱了皱眉头，正要问怎么回事，县衙外就传来一阵骚动。
卫兵引着几个穿着官服的人进来了，打头的是个下巴抬得老高的师爷模样的人，后头跟着几个戈什哈，一个个趾高气昂的样子。
那师爷一进大堂，看到满堂的白布孝服，先是一愣，随即露出不屑的表情。他倨傲地一拱手，拖长了腔调说道："周管带，在下奉直隶总督裕禄裕大人、提督宋庆宋军门之命前来。尔部占据静海，虽事出有因，然终非朝廷体制。
现勒令尔部，即刻听从宋军门调遣，合力抵御洋兵，并将所携军械悉数归还天津军械局。裕大人和宋军门念尔等颇有勇力，若能遵令，可保举你一个副将的前程，部属亦各有封赏。望你好自为之，莫要自误！"
这话说得官腔十足，好像施了多大恩惠似的。堂下的将官们听了，个个脸色铁青。刚刚才为聂士成的遭遇愤慨不已，这会儿朝廷又派人来要他们交出武器听调遣，这不是明摆着要把他们当炮灰使吗？
周鼎甲本来就正在气头上，一听这话，尤其是"归还军械"四个字，简直像点着了药捻子！他腾地从椅子上站起来，一脚踹翻了眼前的茶几，茶碗碟子碎了一地，清脆的碎裂声在大堂里格外刺耳。
"放你娘的罗圈屁！"周鼎甲指着那师爷的鼻子破口大骂，唾沫星子都快喷到对方脸上了，"听调遣？归还军械？聂军门听了调遣，豁出命去打洋人，现在尸骨未寒，朝廷就说他'误国丧身'！
你们他妈的现在想起俺老周来了？想让俺们去填炮眼？做你娘的清秋大梦去吧！还副将？老子不稀罕！拿着你们的空头官职，给老子滚！
滚回天津卫，告诉裕禄和宋庆，老子周鼎甲，不吃他们这一套！再敢派人来聒噪，老子拿大炮送他回去！"
那几个戈什哈听了这话，觉得面子上挂不住，还想拔刀逞威风。可他们哪里想到，旁边的袁子笃、张留忆"唰"地就抽出腰刀，寒光闪闪。
堂下的卫兵更是"哗啦啦"一声举起了洋枪，十几支黑洞洞的枪口对着他们。就连义和团的王麻子、段德胜也堵在了门口，一脸不善。
那师爷哪里见过这样的阵仗？吓得脸都绿了，冷汗直流，话都说不利索了："你……你……周鼎甲，你敢抗命？你这是造反！"
"造反？"周鼎甲冷笑一声，声音如同九天惊雷，"老子就是反了又怎地？朝廷对聂军门尚且如此无情无义，还指望俺们这些人死心塌地？滚！趁老子还没动杀心，赶紧滚！"
那几个朝廷使者哪里还敢多留？吓得屁滚尿流，连滚带爬地逃出了县衙，连马都顾不上骑稳，跌跌撞撞地就跑了，生怕慢一步就被崩了。
看着那些狼狈逃窜的朝廷使者，堂内爆发出一阵哄笑声和叫好声。弟兄们心里憋着的那口恶气，总算出了一些。
赶走了朝廷使者，周鼎甲心里那口恶气才算出了少许，但也更坚定了不能受朝廷摆布的决心。他转身对众将官说道："兄弟们都看见了，朝廷是个什么德性！对聂军门尚且如此，对咱们就更别指望了！从今往后，咱们只听自己的，不受任何人摆布！"
"管带说得对！"
"跟着管带干！"
"为聂军门报仇！"
众将官齐声呼应，士气空前高涨。
接下来的日子里，周鼎甲一边继续整顿所部，最起码要让每个人都学会开枪、丢手榴弹，又打造了大量铁铲，准备以后打仗时挖战壕用。一些有文化的士兵，则学习捆炸药包等技能。
与此同时，袁子笃则进一步扩张中华救国会，此时已经发展到三百多人，已经变成了这支杂牌军的核心力量。这些人思想觉悟较高，不仅自己坚决跟着周鼎甲干，还能做其他士兵的思想工作。