如果能够出任湘省巡抚的话，这绝对是他的梦想。
但是，要让他背叛湘军，还要倒戈一击，他心里终究有些过意不去。
他从小接受的教育，终究还是要忠君爱国，忠于大清王朝。
“左大人，清廷这艘船，终究快要沉了。大人或许不知道，咸丰皇帝已经中风了。已经不能说话，不能理事了。还能够苟延残喘多少时间，谁也不知道。朝中事务，完全由几个军机大臣和恭亲王等人负责。但这些大臣和王公贵族们，一门心思的争权夺利。这样下去，他们怎么可能是天国的对手？
孙卫继续劝说道。
咸丰皇帝居然中风了，这对于当下的大清王朝而言，无疑是一个极为沉重的打击。
原本大清王朝在同太平天国的对抗当中，就已经处于劣势了。
现在咸丰皇帝中风，大臣和王公贵族们忙于争权夺利，这必然就更加不是太平天国的对手了啊！
左中堂也意识到了，大清王朝这一次或许真的是要完蛋了。
正所谓良禽择木而栖，左中堂自然不希望为大清王朝陪葬了。
更何况，太平天国还如此赏识他，愿意直接任命他为湘省巡抚。那么，他为什么要拒绝呢？
“孙将军，既然天王陛下看得起我左某人，那我也不能不识抬举。我愿意率领楚军将士，投靠天国。”左中堂思虑再三后，还是做出了决定。
他并不是一个迂腐的人，或者说他对于大清王朝的忠诚，并没有想象的那么高。
在太平天国给出了极为优厚的条件后，他迅速的就背弃了大清王朝。
“左大人，你做出了一个非常明智的选择！”孙卫非常的高兴。
第一百一十六章 大战湘军
左中堂选择接受太平天国的招揽，投靠太平天国。
一方面是因为太平天国给的太多了，湘省巡抚的职位，本来就是左中堂梦寐以求的。另外一方面，则是大清王朝这艘破船眼看着就要沉了，左中堂可不想为大清王朝陪葬。
还有一个非常重要的原因，那就是太平天国在岳州府实施的那些改革，也的确给左中堂带来了很大的震动。
虽然，太平天国粗暴的没收了官僚、地主老财和乡绅的财产。但是，太平天国却能够直接将土地分给贫穷老百姓，让他们能够过上更好的生活。
左中堂在年少时期，也留意过农事，很清楚农民的生活有多么的悲惨。
太平天国虽然损害了一部分人的利益，但却能够让更多人的过上好日子。
这无疑也是太平天国能够迅速获得民众支持的原因。
左中堂认为，大清王朝想要同太平天国争夺民心，简直就是妄想。
再加上太平天国拥有强大的军事实力，连洋人都不是太平天国的对手，更别说大清王朝了。
哪怕大清王朝入主中原两百多年了。但在太平天国的宣传之下，当初鞑子大肆屠戮汉人，也同样激起了很多人的愤慨。
这也就让更多人接受太平天国提出的驱逐鞑虏，恢复汉家江山的理念。
孙卫和左中堂约定，接下来将会帮助左中堂，说服楚军的其他将领，帮助左中堂完全掌控整个楚军。等到太平军和湘军的大战开始的时候，左中堂会下令楚军放开防线，任由太平军通过他们的防线。并且，对湘军反戈一击，迅速帮助太平军打败湘军，拿下整个湘省。
而太平天国这边也承诺，等到掌控整个湘省之后，就任命左中堂为湘省巡抚。
在太平天国的官制当中，巡抚可是正二品的高官。虽然太平天国实施军政分离，地方官员不能再插手军务了。但能够当上巡抚，左中堂也非常的满意。
更何况，左中堂对自己的本事，也是非常有自信的。
他相信要不了多少时间，他就能够在湘省巡抚的职位上干出一番成绩的。
到时候，出将入相，也不在话下！
太平天国那边，天王洪天在得知左中堂已经接受了太平天国的招揽，愿意为太平天国效力之后，也大为高兴。
对于洪天来说，如果左中堂一心要为大清王朝尽忠。那么，在接下来的大战当中，左中堂恐怕就死定了。这无疑将是一个巨大的损失。
现在，左中堂能够做出明智的选择，这无疑最好不过了。
“诸位，左中堂已经接受了天国的招揽了。那么在接下来的大战当中，楚军不仅会放开防线。同时还会反戈一击，协助天国打垮湘军，掌控湘省。
这一次，天国的胜算将会进一步的提高。”
洪天对众人说道。
“陛下，我们也要注意，这里面会不会有什么阴谋。”军务大臣石达开提醒道。
洪天点了点头，他也清楚这一点。
“让南征军团接下来从赣省攻入湘省的时候，小心谨慎一点吧。”洪天说道。
“是，陛下！”石达开回答。
根据军务部这边拟定的作战计划，此次太平天国对湘军的大规模进攻，主要分成三个方向。
一个方向是鄂省方向，西征军团的两个步兵师和两个军，对这里发起进攻，打垮盘踞在这里的湘军，确保对整个鄂省的完全控制。
另外一个方向，则是从湘省的岳州府，向长砂府以及澧州方向发起进攻。太平军在这个方向投入的部队，除了西征军团的两个步兵师和两个军之外，还包括了近卫军团的两个步兵师，实力极为雄厚。当然，这也是因为在这个方向，太平军将要面对湘军主力的原因。
此外，太平天国的海军，也将会投入大量的战舰，攻入洞庭湖，同湘军的水军作战，确保长江航道，以及湘军和洞庭湖水域的安全。
最后一个方向，则是从赣省攻入湘省了。在这个方向，主要是由南征军团负责。为了确保能够获得胜利，南征军团将会投入最精锐的两个步兵师。
当下南征军团一共也只有两个步兵师和三个军的兵力。可见南征军团对于这一战的重视。
随后，洪天还指示，随着兵工厂的产能不断扩大，生产的武器装备越来越多。太平军各个军团剩余的部队，也可以逐步进行整编。
等到太平军完全淘汰了冷兵器，全部装备新式火枪和火炮的时候，整个太平军的实力将会得到进一步的提高。
时间一点一点的过去，进入到1858年9月底之后，太平军对湘军的作战准备，已经全部完成了。
9月25日，太平军西征军团第1步兵师和第7步兵师，以及第4军和第5军，从汉阳府向西进攻，德安府、安陆府和荆州府，都是太平军的进攻目标。
尽管湘军在鄂省这边也聚集了六万多人。但其中大半都是被湘军吞并的鄂军，其余不少则是刚刚才招募的新兵。
这样的部队，战斗力自然非常有限了。
面对太平军的猛烈进攻，这些湘军部队根本就抵挡不住。
与此同时，太平军西征军团第2步兵师和第3步兵师，以及第6军和第8军，再加上近卫军团第2步兵师和第5步兵师，则从岳州府向长砂府和澧州方向发起进攻。其中，向澧州进军的部队只有西征军团第3步兵师和第8军。其余的部队，都是向长砂府发起进攻。
长砂府无疑才是湘军的统治核心区域，也是湘军的重点防区。
湘军的主要战力，也都集结在这一区域。
双方在长砂府北部，展开了激烈交战。
为了防备太平军的进攻，湘军在长砂府北部构建了坚固的防线。由坚固的营寨和壕沟。
在武器方面无法同太平军相抗衡的情况下，湘军只能够将结硬寨打呆仗的战术发挥到极致。每一处的营寨，都是尽可能的加固防御。
但湘军能够想到的就是，除了用原木之外，再加上条石等，构建起坚固的寨墙。
在没有钢筋水泥等材料的情况下，这已经是非常坚固的防御工事了。
如果是在冷兵器时代，这样的防线的确很难攻破。
甚至于，即便是面对较为落后的火器，也同样能够轻易抵挡下来。
但问题在于，太平军装备的火器非常的先进。
哪怕湘军的防御很坚固，也的确给太平军的进攻造成了一定的影响。但是，也仅此而已。
太平军依旧能够用极为强悍的火力，摧毁湘军的营寨，突破湘军的防线。
哪怕湘军各部队，拼尽了全力，都无法抵挡住太平军的进攻。
至于南征军团从赣省方向向湘省的进攻，则故意推迟了。
虽然楚军是左中堂创建的。但是，楚军也是湘军的一部分。尤其是曾伯函生性多疑，绝对不会放任其他人掌握如此强大的武力的。
所以，曾伯函也往楚军当中掺了不少的沙子。
左中堂需要收拢心腹，从而彻底掌控整个楚军。
太平天国在这个方面，也向左中堂提供了不少的助力。
根据太平天国同左中堂的协议，今后楚军将会加入太平军，整编为两个步兵师。楚军的将领，愿意继续在军中服役的，经过天国的培训之后，出任各级军官和将领。不愿意继续从军的，可以根据职级出任各级地方官员。
实在是不愿意从军，也不愿意当官的，可以退役。不管是种地还是经商，都可以。
南征军团的第1步兵师和第2步兵师，陈兵边界地区，构成一种大军压境，同楚军对峙的样子。
最激烈的战斗，无疑发生在长砂府北部。
为了阻止太平军的进攻，湘军在这里集结了几乎全部的精锐和嫡系部队。曾国荃和鲍超等湘军悍将，也都全部集中在前线指挥部队。
但面对太平军四个步兵师的精锐部队的进攻，湘军依旧被打的节节败退。
长砂府北部，大荆镇。
湘军在这里集结了上万精锐，由曾国荃统帅。
依托地形，湘军在这里构建了大大小小的十二个营寨。
小的营寨里面，驻扎了几百人。大的营寨里面，则是驻扎了几千人。
但在太平军近卫军团第2步兵师和第5步兵师的猛烈炮火打击之下，一个接着一个的营寨被拔除。
再坚固的营寨，面对太平军的炮火，依旧抵挡不住。
尤其是太平军的工兵直接埋设大量的火药，用爆破的方式来摧毁寨墙。
这使得太平军的进攻几乎是势如破竹。
短短几天的时间，除了曾国荃本人亲自镇守的营寨之外，其余的十一个营寨就被摧毁的干干净净了。
即便曾国荃亲自镇守的营寨，集结了四千湘军精兵。
但面对太平军的猛烈进攻，他们依旧没有胜算。
继续这样下去的话，恐怕很快太平军就能够攻陷这座营寨，全歼部署在这里的湘军了。
到时候，通往长砂府腹地的门户，将会彻底洞开。
大量太平军的精锐部队，将会长驱直入。
第一百一十七章 反戈一击
“九帅，守不住了。长毛已经将我们团团包围起来了。还请九帅早做决定啊！”一个湘军将领跪在曾国荃的面前恳求道。
“九帅，下命令吧。只要您下达命令，末将哪怕是豁出性命，也一定护着九帅杀出重围，返回长砂城！”另外一个将领也是一脸忠心耿耿的样子。
“本将奉命镇守大荆镇，如今损兵折将，怎么能够逃跑？”曾国荃显然不愿意就这样离开。
“九帅，总督大人也希望您回长砂。长毛势大，我们不得不避敌锋芒。留得青山在不愁没柴烧啊！”将领们纷纷劝说道。
曾国荃终究是曾伯函的亲弟弟，大家自然都不希望曾国荃死在前线了。
曾国荃思虑再三后，最终还是决定率军突围。
9月30日晚上，曾国荃率领三千多湘军，从大荆镇向长砂府方向突围。
但此刻围攻大荆镇的太平军，多达三个步兵团和一个炮兵营。此外，在外围还有一个骑兵营和一个侦察营。
虽然晚上的时候，太平军的火力优势很难发挥出来。但战斗开始之后，太平军的各部队立刻向湘军的突围方向集结，构成了一道道的防线，阻止湘军成功突围。
“哒哒哒！”
“咻！咻！”
重机枪在嘶吼，迫击炮不断的发射照明弹。