历史从来就是这么的现实。左中堂对此也是非常的清楚。
曾伯函此刻刚刚在宝庆府招募军队，就发现楚军打过来了。但湘军主力被拖在了前线战场上，他手中除了上万刚刚招募的新兵之外，根本就没有其他的力量。
这些新兵自然也不可能是楚军精锐的对手了。
曾伯函也只得一边大骂左中堂是叛徒，恩将仇报。同时逃离宝庆府，逃往西面的辰州府。
一旦在湘西地区都守不住的话，那恐怕到时候就只能够率领湘军残部，放弃整个湘省，逃往川省或者黔省了。
只不过，失去了湘省这个老巢后，湘军恐怕也就没有发展的前途了。
就连曾伯函自己，哪怕位列九大总督之一。但是，在失去了地盘后，能否保住现在的职位都还非常难说。
未来的前途，也必然是一片迷茫。
左中堂仿佛铁了心要干掉或者抓住曾伯函。
这也让曾伯函非常的憋屈，更是恨自己当初瞎了眼，怎么会重用左中堂呢？
长砂城陷落之后，湘军主力遭受重创。
太平军的主力部队，得以开始对湘省其他州府发起进攻。
尽管湘军还有不少的部队部署在湘省和鄂省的各个州府。但这些部队，几乎都是乌合之众了。
连湘军的主力部队都不是太平军的对手，更别说这些部队了。
更何况，这些先进部队的战斗意志也非常的糟糕。以至于在面对太平军进攻的时候，这些湘军部队要么是望风而逃，要么就是望风而降了。
尤其是底层士兵，已经不太相信将领们的鬼话了。
尤其是在有岳州府这个例子存在的情况下，他们对太平军的印象已经发生了改变了。
这使得那些官僚和将领们，想要他们再去和太平军拼死拼活，已经不可能了。
太平军在整个湘省战场上，几乎是所向披靡。
一个接着一个的州府，很快就落入太平军的手中。
鄂省战场，由鄂省巡抚胡林翼率领的湘军，同样被打的节节败退。
尤其是在得知长砂已经陷落，曾伯函弃城而逃。并且，连楚军这样的部队都投靠了太平军，反戈一击的情况下。鄂省境内的湘军部队，也就更加没有占到下去的勇气了。
尤其是那些被湘军吞并的鄂军部队，更加不想再继续战斗下去了。
这使得鄂省中部和西部的一个个州府，就如同熟透了桃子一样，轻而易举的落入了太平军的手中。
或许连太平军自己，都没有预料到此次对湘军的作战会这么的顺利。
而湘军已经算得上是清军各部队当中最能打的一个了。
就连湘军的表现都那么的拉胯，可想而知其他的清军部队会有什么样的表现了。
太平军接下来横扫整个天下，也都不在话下。
1858年10月27日，太平军西征军团第1步兵师的一个步兵团和师属侦察营以及骑兵营，包围了鄂省西部郧阳府南部的竹山。
鄂省巡抚胡林翼，也被包围在了这里。
此刻的胡林翼身边，也就只有几千残兵败将而已。
面对太平军的主力部队，这些乌合之众显然不可能抵挡得住。
胡林翼在湘军当中，地位很高，仅次于曾伯函，堪称湘军的两大首领之一。
尤其是在曾伯函丁忧期间，整个湘军一度完全由胡林翼统帅。
因此，太平军并没有对胡林翼斩尽杀绝，而是派人劝降。
洪天为此也开出了很不错的条件。
如果胡林翼能够投靠太平天国的话，天国不仅可以既往不咎。同时，洪天还可以任命胡林翼为鄂省巡抚。
要知道，胡林翼年纪同样不算太大，也就比左中堂大几个月而已。
但胡林翼的官路可比左中堂要顺利得多。
在左中堂还找不到门路的时候，胡林翼已经成为了鄂省巡抚，算得上是封疆大吏了。
可见胡林翼这个人的能力还是非常不错的。如果他能够投靠太平天国，这无疑能够为太平天国做出很多的贡献。
另外一个时空，胡林翼在三年之后，同太平天国的作战当中，染病去世了。
那么在这一个时空，一切或许完全不一样了。
此外，天国也非常看重胡林翼的湘军首领的身份。
在湘军首领曾伯函必死无疑的情况下，如果胡林翼能够投靠太平天国。并且振臂一呼，带领其他的湘军也投靠太平天国的话。那么，太平天国很快就能够控制鄂省和湘省。
太平天国在鄂省和湘省推行各项改革的阻力，也会小很多。
要不了多少时间，太平天国就能够完全掌控鄂省和湘省了。
这对于太平天国尽快稳定南方各省，腾出手来，挥军北上，同鞑子进行决战，能够起到极大的促进作用。
胡林翼面对太平天国伸出的橄榄枝，犹豫再三之后，还是决定接受。
尽管，他是湘军的首领之一，也是大清王朝的重臣，理应为大清王朝尽忠，理应战斗到最后。但是，眼看着大清王朝这艘破船就要沉了，他也没有必要为了大清王朝陪葬啊！
再说了，胡林翼对于鞑子的行为，也同样非常的看不惯。
现在太平天国的胜算很大，干脆投靠太平天国，反了鞑子好了。
而胡林翼带领残部投靠太平天国，这无疑给湘军造成了致命一击。
连胡林翼这个首领都投靠太平天国了，他们还有必要再继续抵抗下去吗？
几乎绝大部分的湘军将领和军官们，在得知这一消息后，都选择了投降。
一时间，湘军的抵抗几乎被彻底的瓦解了。
第一百一十九章 先南后北
湘省西部的崇山峻岭中，大清王朝湖广总督曾伯函，在一众残兵败将的簇拥下，正在艰难的跋山涉水。
左中堂率领楚军精锐，对他们穷追不舍。
以至于曾伯函在湘省根本就待不下去了。
如果仅仅是楚军的话，曾伯函还有信心集结兵力，与之决一死战。
但关键在于，楚军的后面还跟着太平军的精锐部队啊！
如果湘军残部敢留下来同楚军决战，一旦被楚军缠住了，太平军主力部队追赶上来的话，那他们就真的是插翅难飞了啊！
这也让曾伯函只能够一路逃跑。
在这个过程当中，队伍是越来越少，士气也越来越低。
曾伯函很清楚，那些失散的官兵，要么是去投靠太平军去了，要么就是落草为寇，或者逃回家去了。
原本如日中天的湘军，这一次是彻底要完蛋了。
曾伯函计划，逃到川省去，依托川省总督王庆云和蓉城将军有凤等人的部队，继续同太平军抗衡。
再不济，也能够逃到北方区。
大清王朝在北方地区的统治基础还是很深厚的。将来未必就真的会输给太平天国。
“报告，总督大人，有新的消息传来。”一个军官禀告道。
“什么消息？”曾伯函有些不耐烦了。
一路上收到的都是坏消息。尤其是左中堂就如同疯狗一样，追着他不放。这让曾伯函非常的恼火。
“胡林翼大人，投靠长毛了。”军官直接说道。
“什么？贶生（胡林翼的字）怎么可能投靠长毛？这简直是胡说八道，扰乱军心。再敢胡言乱语，本官砍了你！”曾伯函大怒道。
“总督大人，末将没有胡说啊！胡林翼大人真的投靠长毛了。长毛还任命胡林翼大人继续当鄂省巡抚。不少鄂省和湘省的兄弟们，看到胡林翼大人都投降了长毛，也都跟着投降了。湘军各部，现在也就只有我们还在继续抵抗了。”军官辩解道。
曾伯函顿时懵了，他知道军官并没有说谎。
哪怕他很难接受这样的结果。但是，他也能够理解。
前有他看重的左中堂投靠太平天国，现在连湘军首领之一的胡林翼都投靠了太平天国。可想而知这对于湘军的将士们会造成多么大的打击了。
大家会放弃抵抗，会投靠太平天国，也就是可以理解的了。
曾伯函抬起头，从身边的湘军将士们眼中，也看到了一丝丝的渴望。
他知道，大家都不想再继续逃亡下去了。这样的逃亡，什么时候才是一个头啊！
可是，要让像其他人一样投靠太平天国，曾伯函做不到。
他自诩为大清王朝的读书人，自诩对大清朝忠心耿耿。怎么可能背叛呢？
哪怕曾伯函非常想要当大官，权力欲望很重。为此，不惜对自己的同胞举起屠刀。
但如果要让他向太平天国投降的话，他恐怕就做不到了。他自己心里的那道坎，始终过不去。在他看来，太平天国只不过是一群泥腿子而已，是一群乱臣贼子。身为读书人的他，怎么可能投靠一帮泥腿子呢？那岂不是一个笑话吗？
“臣有负圣恩啊！”一想到这些，曾伯函不由得老泪纵横。
曾伯函很清楚，事已至此，他想要再带领湘军残部逃亡川省的话，恐怕不会有几个人响应了。搞不好，这些家伙还会把他给绑了，交给太平天国，换取太平天国对他们既往不咎。
随后，曾伯函借口累了，需要休息一下。
部将们随意找了一个山洞，而曾伯函作为湖广总督和湘军首领，自然待在山洞最里面了。
不过，在休息了一个晚上后，部将们去找曾伯函，却发现他已经自尽了。
部将们见此情况，心一横，急忙带着曾伯函的尸体，原路返回，找到左中堂，把曾伯函的尸体献给了太平天国。
曾伯函自己或许都没有想到，他最终会是这样的一个结果吧。
自此，湘军被太平军彻底的歼灭了。
而湘省和鄂省，也完全被太平天国掌控了。
但是，这并不意味着太平天国此次的军事行动就结束了。
1858年11月5日，天京城，天王府。
军务大臣兼西征军团司令官石达开，前往武昌府坐镇，全权指挥此次对湘军的军事行动。军务部的事务，由军务副大臣兼北征军团司令官秦日纲负责。
“陛下，西征军团报告，目前我军已经完全控制了鄂省和湘省了。尤其是胡林翼投靠天国之后，带动了大量的湘军将士投靠天国。这使得鄂省和湘省的抵抗力度，一下子下降了很多。
预计，再过一段时间，我们就能够完全平定鄂省和湘省了。”
秦日纲报告。
“很好！湘军被歼灭了，鄂省和湘省被我军攻占。这使得天国的领土，再度增加了两个省。天国的总人口，也再度增加了五千多万人。只要天国吸收和消化了这两个省，很快天国就会实力大增！”洪天对于此次的军事行动非常的满意。
“陛下，内阁这边已经草拟了任命左中堂和胡林翼为湘省巡抚和鄂省巡抚的命令了。另外，内阁这边还准备了大量的官员，可以前往湘省和鄂省的各个府县任职。
接下来，内阁将全力推动在湘省和鄂省的改革，确保天国能够在湘省和鄂省获得更多民众的支持！”
内阁首相洪仁说道。
“可以，朕没有意见。不过，朕希望在内阁推动改革的时候，一定要彻底。鄂省和湘省，之前长期在湘军的控制当中。
而湘军为了同天国对抗，一直在欺骗民众，妖魔化天国。
所以，我们的官员们接下来一定要将改革贯彻下去，从而彻底扭转民众对天国的印象。