李桂姐偷偷白了金莲儿一眼忙道：「大娘坐也不是，立也不是，在屋里转了多少个磨磨儿，念叨了怕不有百十遍！」
她眼尖，瞥见大官人袍角沾了些浮尘，忙不迭地蹲下身去，用葱管似的指尖儿，细细地替他掸拂干净。
香菱手里捏着块热腾腾、湿漉漉的手巾把子，觑着空儿，赶紧给大官人擦脸揩汗。那手巾的热气儿，直透到皮肉里去。
月娘见了，笑道：「香菱这小蹄子，倒是个有心的！这半宿，盆里的热水凉了添，添了凉，她跑前跑后不知添了多少回，就巴望着你回来能用上热的！」
唯有那孟玉楼，不声不响地立在稍后的灯影里，一双杏眼，细细地打量着。
西门庆就着金莲儿的手，呷了一口温茶，一股暖流直灌下肚，熨帖得五脏六腑都舒坦了。
他环视着眼前这一群花团锦簇、莺声呖呖的妇人，只觉得浑身畅快，笑着说道：
「罢！罢！罢！累你们苦等了，都莫要在此熬油费蜡了，赶紧各自回房歇息去！天一亮，新官服送到，便是老爷我走马上任的头一天！衙门里接印、游街、回府，少不得还要接帖子、受贺礼，有的忙！更有一桩要紧事」
他顿了顿，目光扫过众妇人：「明日午时，府里要大排筵宴，宴请县里那些有头有脸的人物！席面、酒水、唱曲的、伺候的人手，里里外外，都要经心打点！」
「若没准备周全，失了咱府上体面风光，岂不惹那些贺客背地里笑掉大牙？去！都睡去！养足了精神，才好给老爷我撑起这份天大的场面！」
月娘一听心头猛地一凛。
她深知，明日不知多少双眼睛要盯着这新贵的西门府，一丝一毫的差错，都能成为满城的笑柄。
她脸上那点柔情和倦意瞬间褪得干干净净，换上了一副当家主母的郑重肃穆，连连点头应道：「官人说得极是！是妾身一时欢喜糊涂了。这体面大事，关乎官人前程，关乎咱阖府的脸面，万万闪失不得！」
她立刻转过身，腰杆挺得笔直，对着金莲儿、桂姐等人吩咐道：「都听见官人吩咐了？还不快散了！各自回房，好生歇着！养足了精气神，天亮了才有力气支应！若有谁明日误了事，或是丢了府里的脸面，仔细你们的皮！」
众妇人也都收了方才的娇痴媚态，低眉顺眼地应了声「是」，各自敛衽，悄没声地散了。
唯有那潘金莲，脚步磨蹭，临出门槛，还不忘扭过身来，飞了大官人一个又娇又怨的眼风儿，
那眼神里分明裹着蜜糖也似的钩子，带着十二分的不甘。
月娘看在眼里，眉头微蹙，催促道：「金莲！还不快走！磨蹭什幺！」金莲这才扭着水蛇腰，悻悻地去了。
一时间，方才还热闹的厅堂安静下来，只剩下灯花偶尔爆开的细微声响和月娘低声分派值夜婆子的声音。
月娘目光扫过众人，落在稍后静立的孟玉楼身上。
月娘心思一转，放缓了声音，对孟玉楼道：「玉楼，你才来府里，各处规矩事务还不大熟络，明日前厅宴席人多事杂，你也不必去支应了。」
她顿了顿，看着玉楼微微低垂的头，继续道：「老爷奔波几日，筋骨疲阀，你服侍他沐浴更衣，仔细着些，务要清爽齐整地去上任。这可是顶顶要紧的差事，明白幺？」
孟玉楼冷不丁被点了名，心下一紧，忙不迭地应声，声音细若蚊蚋，带着几分不易察觉的轻颤：「是…是，大娘，玉楼…玉楼晓得了。」
大官人明日升官在即，心情正是舒畅，见这长腿御姐一副怯生生的模样，倒比金莲儿三人那等发嗲主动的另有一番趣味，便也不反对，只由着月娘安排。
当下，孟玉楼便跟着西门庆进了澡房。
里头早烧着暖炉，有有粗使婆子备好了滚热的一大桶香汤，白蒙蒙的水汽弥漫开来，带着沉水香的暖腻气息。
澡盆是上好的黄铜箍的，擦得锃亮，映着烛光水影。旁边架子上搭着雪白的布浴巾，并一套崭新的常服。
大官人进去后便大大咧咧地张开双臂，等着她解衣。
玉楼深吸一口气，强自镇定，上前一步。
她手指微凉，带着新人的笨拙，去解大官人腰间那镶玉的丝绦带子。那带扣做得精巧，她又是紧张，摸索了好几下竟没解开，指尖还不小心刮到了西门庆的袍襟。
她慌得手一抖，低低「呀」了一声，额角都沁出了细汗。
大官人也不催促，只垂眼看着她慌乱的动作和那截因低头而露出的、细白柔腻的颈项，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
好不容易解开了外袍，轮到中衣的盘扣。
那扣子更小更密，玉楼的指尖越发不听使唤，解了两颗，第三颗竟似卡住了，她用力一扯，「啪嗒」一声轻响，竟是将那扣子生生拽脱落了！一颗小小的盘花扣子滚落在地板上，滴溜溜打着转。
「奴…奴婢该死！」孟玉楼吓得脸都白了，慌忙就要蹲下去捡。
「罢了罢了，一颗扣子值甚幺。」大官人戏谑道，「你这手，倒生的很！。」
玉楼臊得满脸通红，几乎要滴出血来，声如蚊蚋：「老爷恕罪…」
总算将衣衫褪尽，西门庆跨入浴桶，热水激得他舒服地喟叹一声。
玉楼定了定神，拿起丝瓜瓤子和澡豆，开始替他擦背。可她力道全然不知轻重，时而轻得像挠痒，时而又重得让西门庆「嘶」了一声。
那澡豆也拿捏不住，滑溜溜地从她手里掉进水中，「咕咚」一声，溅起好大水花，有几滴甚至溅到了大官人脸上。
大官人抹了把脸，倒也没真生气，索性闭了眼，由她去折腾。
澡房内水汽氤氲，沉水香的气息混着男子肌肤的热力蒸腾上来，熏得孟玉楼脸颊愈发滚烫。
她拿着丝瓜瓤子，小心翼翼地擦着大官人宽阔的脊背，脸蛋臊得滴出血来。
大官人闭着眼，感受着那隔靴搔痒似的触碰，忽地轻笑一声，打破了满室粘稠的寂静。
他微微侧过头，斜睨着身后局促不安的小人儿：「怎幺？瞧你这生涩劲儿，以前在自家宅子里，莫非没伺候过你那男人沐浴？」
孟玉楼正紧张，被他突然一问，心猛地一跳，手上动作都停了。
她臊得头也不敢，声音细得像蚊子哼哼，带着几分不易察觉的委屈和倔强：
「回…回老爷的话，奴…奴婢先前自己打理着两个铺子，里里外外，又要管帐，又要支应门面，还要照管那宅院里十几口人的吃穿用度…整日忙得脚不沾地，哪…哪得空闲去伺候他？」
她口中的「他」，自然是指她那早亡的前夫。
大官人闻言，嘴角勾起一丝了然又带着几分玩味的笑意，他索性转过身来，半倚在桶壁上，水波荡漾，露出精壮的胸膛。
热水蒸腾下，他目光灼灼，毫不避讳地上下打量着玉楼低垂的粉颈和因紧张而微微起伏的胸脯。
「哦？难怪…」他拖长了调子，语气里带着赤裸裸的狎昵，「难怪这幺些年，也没见你给那家留下个子裔。原来…」
他故意停顿了一下，才压低了声音，俯身凑到她耳边，几乎是贴着那滚烫的耳廓，用一种只有两人能听见的、沙哑又暧昧的语调说道：
「我听闻乡梓之地有些老宅子，常年主人不在，紧锁大门，倘若有生人打开门来，那朱漆的门廊，每进去一丈，都如新刨的楠木，带着生涩的木香，又听闻有那紧锁的宝匣，若是钥匙易折难开，钥匙孔里，每一毫厘都透着未曾磨砺的光亮，啧啧，这些个的新鲜景致，倒是稀罕物儿…不知道你见没见过？」
孟玉楼一听有些浑然不解：「回老爷，没见过！」
大官人哈哈大笑转身从回浴桶淌着：「真没见过？」
孟玉楼一怔，忽然浑身剧颤！
她只觉得一股热流从耳朵尖直冲头顶，又从头顶窜遍四肢百骸，整个人羞得几乎要晕厥过去，身子抖得像秋风里的落叶，连带着手中湿漉漉的丝瓜瓤子都拿捏不住，「啪嗒」一声掉进了水里，飘在水面。
「老.老爷见.见过」她声音抖得不成样子，带着哭腔，除了这两个字，竟是一句完整的话也说不出来。
大官人看着她这副羞窘欲死、却又别有一番风致的情态，不由得大笑。
只是连日奔波，兼之明日上任在即，实在有些倦怠了。他哈哈一笑，倒也不再过分逼迫，只是伸出手，湿漉漉的手指在那滚烫的脸颊上轻轻刮了一下，留下冰凉的水痕。
「罢了罢了，瞧把你吓的。」大官人收回手，重新靠回桶壁，语调慵懒下来，带着一丝困倦，「老爷我乏了。玉楼啊，老爷我…可期待着你呢用心做，做好了，穿给老爷我瞧瞧…」
他声音渐低，眼皮也沉重起来，最后几个字几乎含混不清，「…莫要…让老爷失望…」
话音未落，沉重的呼吸声便响了起来。西门庆竟在这氤氲水汽中，头靠着桶沿，沉沉地睡了过去。
澡房里，只剩下氤氲蒸腾的水汽。
方才脱手跌落的丝瓜瓤子，正晃晃悠悠地漂在水面，像个无主的浮萍。
孟玉楼定了定神，用那湿软微糙的瓤子，轻轻贴在他宽厚如山的肩背上，力道放得极柔，极缓。
她瞥见水面倒映着自己，不再是那个在算盘，帐簿，算计中，强撑着门面的女掌柜。
此刻，水影里那个笨拙地捏着丝瓜瓤的女人，只是一个需得屏息凝神、伺候好眼前这唯一一个男人的、无足轻重的小丫鬟。
原来…自己并非天生就爱做那劳心劳力、抛头露面的营生。
不过是…从未尝过这般滋味
她按揉的手依旧生疏，甚至带着点僵，那动作却渐渐不再如先前那般如履薄冰，竟也透出几分迟滞的顺服来。
天光将明未明，窗棂上透进些鱼肚白，四下里静悄悄的，只闻得檐下雀儿几声啁啾。
又是一个清河县寻常的早晨。
那报喜的锣鼓点子骤然炸了街，密匝匝、急惶惶，恰似三伏天里兜头泼下的暴雨。
锣声是那沉雷滚滚，鼓点是那豆大的雨点噼啪作响，没头没脑地倾泻下来，要把整条街巷都淹了、沸了！
紧跟着，二踢脚、麻雷子，一个赛一个地逞起威风。
震得清河县翻起了滔天的浪！
震得四邻八舍的门板窗棂都跟着哆嗦！
更震得那清河县的民众，如同滚水泼了蚂蚁窝，嗡地一声，从巷头巷尾、茶肆酒馆、深宅小户里涌将出来！
霎时间，街面上人头攒动，摩肩接踵。
前头的伸长脖子探看，如一群争食的鹅；中间的跷着脚张望，活像地里的蚂蚱；
后头的挤不进去，急得抓耳挠腮，只恨爹娘少生了两寸个头。
贩夫走卒撂下了挑子，店家掌柜扒着门框，连那深闺里的小姐也悄悄掀开绣楼帘栊一角，一双杏眼滴溜溜往下瞅
这满城的人，都叫这锣鼓鞭炮勾了魂去，挤挤挨挨，塞满了长街，只为瞧一眼那新出炉的「西门提刑老爷」的煊赫排场！
「西门青天老爷上任了！大官人来了！青天就有了！！！」
这喊声拔地而起，尖利又谄媚，正是那应伯爵、谢希大、常峙节几个帮闲篾片！
他们个个脸上涨得通红，嗓子扯得破了音，竟自告奋勇抢过锣锤、抓起炮仗，在前头敲锣放炮，开路清道！
但见那山东省从五品理刑西门大官人，端的是人靠衣装马靠鞍！
一顶乌纱帽，帽翅轻颤，稳稳压在头顶；
一身簇新的大红丝圆领官袍，五彩熊罴补子张牙舞爪，在日头底下灼灼放光；
腰里束着金厢玉带，沉甸甸坠着官威；
脚下一双粉底皂靴，踏着新贵的派头。
他端坐在一匹雪练也似的高头大马之上，那马儿神骏，鞍鞯鲜明，更衬得马上之人气宇轩昂，不怒自威！
大官人身后，紧跟着两个心腹，亦是鸡犬升天，换了人间气象：左边是玳安，套上了一身青绿鹦哥补子的官服！
梗着脖子，努力摆出副官家气派，一双眼睛却骨碌碌扫视着人群。
右边便是那来保，虽无正经衙门职司名分，却也硬生生裹上了一套校尉服色！腆着个圆滚滚的肚子，腰带勒得紧绷绷。
后头跟着是大队拿着彩旗的西门府上小厮家丁。
一路行来，真真是人山人海，万头攒动！
谁能想到！
这昔日不过是个开生药铺的破落户财主！仗着几手拳棒、使些银钱结交官府、包揽词讼，在清河县横行霸道，人送外号「白身阎罗王」！
可今日，这活阎罗竟真个披上了阎罗王的官袍！
堂而皇之，名正言顺地坐上了掌管一省刑名的大位，成了百姓口中叩拜的「青天大老爷」！
那徐掌柜和傅帐房，带着绸缎庄、生药铺的一干伙计们，更是打起十二分精神，腰杆挺得笔直如标枪，脸上堆满了与有荣焉、仿佛自家祖坟冒了青烟的笑容，恨不能敲锣打鼓宣告天下：瞧！这就是我们东家！
大官人端坐马上，目光扫过黑压压的人群，那无数道目光有惊惧如见虎狼的，有艳羡得眼珠发红的，有谄媚得恨不能跪舔靴底的，更有那复杂难言、敬畏中藏着往日积怨的。
不断有民众「扑通」跪倒在尘埃里说着能把死人夸活的奉承话；
也有那自命清高的，躲在人后撇嘴冷笑，眼里满是鄙夷，却又不敢真个出声。
此刻，那的锣鼓声、鞭炮声、喧嚣声、并着奉承声，都成了为西门大官人登台掌权的华彩乐章！