他目光虽也落在图上，眼角余光却总忍不住瞟向大官人身后。
但见大官人身后，俏生生立着江南第一名妓楚云。
她只薄施粉黛，乌云堆鬓，斜插一支点翠步摇。身着藕荷色对襟绫衫儿，下系月白挑线裙子，身段儿袅娜风流。
此刻，她纤纤素手捧着一个花银唾盒，低眉顺眼，如同画中仕女。
眼见大官人搁下紫毫，葱管儿似的纤指拈起一方滚着银边、熏得喷香的湿巾子，柔柔地递到大官人手边，那手腕上一对绞丝银镯子，随着动作叮铃一声脆响，在这静夜里格外撩人。
大官人眼皮也未，随手接过，慢条斯理地擦拭着指间沾染的墨渍。
那乖巧的墨阳看得，吕颐浩看得心头一热，暗道：“好个尤物！这等绝色，江南人人觊觎，却没想到被西门大人捞了走。”
“西门大人，贼势凶悍，尤以那方杰为甚…真的不调些禁军来压阵么？本官心中着实有些不安。”大官人将擦完手的湿巾随意丢回楚云捧着的银唾盒里，闻言，侧过脸来看向吕颐浩：“哦？吕知州这是…信不过本官麾下那群下属？”
吕颐浩连忙摆手苦笑：“西门大人言重了！岂敢岂敢！只是…”他顿了顿，脸上苦意更浓，“只是本官身为扬州父母官，自知这厢军底细。平日里疏于操练，甲胄不全，真遇上这等亡命之徒……只怕未战先溃，反倒徒乱阵脚，恐…恐难当大任，反误了大人的布置啊！”
大官人哈哈一笑，声如金玉：“吕大人多虑了。安心坐等便是，这出戏，也该收场了。”
话音未落，只听花厅外廊下传来沉重脚步声，如同闷雷滚地！
花厅那猩红的毡帘“哗啦”一声被猛地掀开！！
只见一条铁塔也似的黑凛凛大汉当先撞了进来，正是武松！
他右手如同拎小鸡般攥着一个血葫芦似的人的后脖领子，“噗通”一声，将那软塌塌、浑身是血、口鼻歪斜的汉子掷在冰凉的金砖地上。
那汉子呻吟着蜷缩成一团，正是那石宝!！
武松抱拳，声如洪钟：“大人！武二复命！石宝已擒！府内护院兄弟，折了几个筋骨的，流了些红，性命无碍！”
紧接着，一阵香风裹着杀气卷入！
扈三娘一身火红劲装，英姿飒爽，手中一条牛皮索，牢牢捆着一人推了进来，正是“小养由基”庞万春那庞万春兀自梗着脖子，似有不屈。
扈三娘凤目含煞，冷哼一声，莲足飞起，一个漂亮的侧踹，正中庞万春腿弯！
“嚓”一声轻响伴着闷哼，庞万春“扑通”跪倒在地，恰好摔在呻吟不止的石宝旁边，激起一片尘土扈三娘对着大官人抱拳，脆声道：“老爷！庞万春在此！”
吕颐浩早已惊得从椅子上弹起半截，眼珠子瞪得溜圆，死死盯着地上那两个血污满身、狼狈不堪的汉子。
石宝那副凄惨模样，让他喉头“咕咚”一声，狠狠咽了口唾沫，脊背一阵阵发凉一一这二位可是江南通缉榜上挂了多年！竟……竞真被生擒活捉了！
未及他回神，厅外又是一阵甲叶铿锵！
王禀押着一个被捆得如同粽子、却仍昂着头、眼中喷火的年轻汉子进来。正是那方杰！身后，王荀、刘正彦一左一右。
王禀甲胄铿锵上前一步，腰杆挺得笔直如枪，抱拳沉声：
“禀大人：此役，标下所部并扬州厢军、团练，计折损五十七员！其中厢军四十三，团练一十四！生擒摩尼教贼众二百一十七人，阵前毙敌一百零九！”
王禀用力一推，喝道：“还不跪下！”
方杰牙关紧咬，双腿如生根般挺立。
他身后的王荀与刘正彦哪容他放肆？两人同时飞起一脚，狠狠踹在方杰膝弯！
“咚！”一声闷响，如同巨木坠地！
方杰支撑不住，双膝重重砸在金砖上，震得地面似乎都颤了一颤。他闷哼一声，额头青筋暴起，却死死忍着没发出惨叫。
就在这肃杀气氛凝滞之时，一个身影连滚带爬地扑了进来，正是大官人的心腹小厮玳安！
他竟也换了一身黑色劲装，“扑通”一声跪倒在大官人脚前，声音带着哭腔：“大爹！小的该死！小的无能!！让…让那妖道…给…给溜了！求大爹责罚！”
大官人闻听此言，脸色骤然一沉，口中怒骂道：“没用的东西！这点事也办不利索！”
他骂了一句，看着玳安吓得筛糠般发抖，又不耐地挥挥手：“滚起来！回头再与你计较！”大官人眉头微蹙，只把手随意一挥：
“王将军，辛苦你了，你带着刘王两位，带着扬州和厢军团练先回董通判那里交令！”又对玳安说道：“把地上几个抓下去，让他们几个“故人’也好生叙叙旧。”
王禀等人领命退下，厅内只剩下烛火摇曳，以及吕颐浩那掩饰不住的惊悸喘息。
后院原是驿站堆放杂物的地窖，临时充作了牢房，阴暗潮湿，只有壁上几盏油灯投下昏黄摇曳的光。四大龙王或坐或卧在稻草堆上，个个蓬头垢面，脸上写满了颓唐。
那娄先生，满脸烫包，倒是勉强维持着几分体面，只是看起来滑稽无比：
“诸位，且宽心！圣公根基深厚，岂会坐视我等陷落？这江南，到底是咱们的地盘！扬州城里那些士族大户，与我教多有纠葛！定有转圜之机！”
话音未落，沉重的铁门“眶当”一声被推开！刺眼的光线涌入，随即是粗暴的推操和铁链拖地的刺耳声响！
几个人影被狠狠推了进来，“扑通”、“扑通”摔倒在冰冷潮湿的地面上。
娄敏中等人惊得跳起，待借着昏黄的灯光看清来人面目，如同被天雷劈中，个个目瞪口呆，魂飞天外！“方…方佛子？！”其中一人失声惊呼。“石宝兄弟？！万春兄弟？！”
“这…这…这如何可能？！”娄先生表情牵动烫包，疼的声音都变了调，指着地上狼狈不堪的三人，“难道…难道你们动手时，扬州城里的人马，一个都没响应？！”
方杰挣扎着坐起，脸色铁青，牙关紧咬，只是从鼻子里重重“哼”了一声，别过头去不答。石宝瘫在地上，浑身剧痛，口中只发出痛苦的呻吟，连话也说不出。
唯有庞万春，脸上带着惨笑，咳了两声，哑声道：“所有埋下的钉子，所有能动的暗子…全都动了…”牢房内一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。
庞万春喘了口气，声音里透着无尽的疲惫和难以置信：“怕是…死伤殆尽…西门狗官…手段如此酷烈，布置如此周密…简直是…算无遗策！”
“内应！一定有内应！”方杰猛地扭回头，眼中喷火，声音嘶哑如受伤的野兽，“若非有人泄密，断不至如此惨败！定是那些”
他话未说完，娄先生眼珠急转，猛地想起什么，失声道：“包真人！包道乙呢？！难道…难道是他…？”
庞万春摇摇头，断然道：“不是包真人！狗官有些大意，让身边随从带了队伍埋伏包真人，让包真人逃了！”这话让娄敏中等人眼中又燃起一丝微弱的希望火苗。
方杰咬牙切齿，恨声咒骂：“定是那些士林大族！那些道貌岸然的伪君子！墙头草！见势头不对，便卖了咱们！江南士林，果然信不过！一群狗入娘生的小人！”
娄敏中他颓然坐倒在冰冷的稻草上，长叹一声，那叹息在死寂的牢房里格外沉重：
“…唉！事已至此…多说无益…只能…只能等圣公…设法…来赎咱们了…”
牢房内陷入一片更深的死寂，绝望如同冰冷的潮水，彻底淹没了每一个人。
所有人都默契地沉默着，没有人提起早先不同意这个计划的七佛王寅。
而此刻。
前厅似乎又恢复了先前的宁静，只是那血腥气一时半刻还散不尽。
大官人目光扫过侍立一旁的武松与扈三娘，手指在紫檀桌案上轻轻敲了两下，嘴角噙着一丝玩味的笑怠：
“衣服伪装……可都“收拾’妥帖了？”
武松抱拳沉声道：“大人放心！须知俺们以前便是做的这行当，俺武二亲自盯着，都让他们穿戴整齐了！”
扈三娘掩着红唇，“噗嗤”一声轻笑，眼波流转，说不出的娇媚：“老爷放心，武二爷还教了他们换了换切口，到时候装得像一些。”
大官人满意地点点头，身子微微前倾，指点向桌上那份刚刚勾画完的扬州舆图，落在几个用朱砂圈出的醒目位置上：
“好！”他轻笑一声，“就这几家吧。”
顿了顿，又慢条斯理地补充道：“记住了，咱们如今也是朝廷命官，有头有脸的人物，”
他瞥了一眼旁边脸色发白的吕颐浩，意有所指，“那些个不值钱的破铜烂铁，就别费劲拾掇带回来了，没得辱没了身份！”
他朝门外努了努嘴，“让玳安那猴崽子跟着去，这小子跟着我多年，那眼皮下论起“识货’的眼光，倒还算贼！”
扈三娘盈盈一福，脆生生应道：“老爷安心！妾身省得轻重！保准只取那“值当’的物件儿！”一旁的吕颐浩坐立难安，还是有些忍不住，拱手道：“大人…此事……”
他斟酌着词句，“此事……还望大人千万约束手下，莫……莫要伤了人命才好。毕竟……毕竞都是些诗书传家的读书种子，讲究个体面……说不准哪家子弟里，就藏着日后能为朝廷效力的惊世栋梁呢？若有个闪失……岂不可惜？”
大官人闻言，哈哈大笑起来，转头看向武松和扈三娘：
“都听见吕大人的话了？只取财货，“莫要’伤人性命！”“不过嘛…若是有那等不开眼、不识趣，非要学那螳臂当车、拦路吠犬的…狠狠地揍！只要留着一口气，得出来就行！”
“是！”武松抱拳领命，声如闷雷，眼中凶光一闪。
“妾身遵命！”扈三娘也敛了笑容，俏脸含煞。
两人不再多言，转身大步流星地掀开猩红毡帘，身影迅速消失在门外的夜色中。
扬州城西，莫府花厅。
虽遭了无妄之灾，这新科状元莫俦府上，依旧一派清贵气象。博古架上，袅袅冷香，几件古瓷玉器温润生辉，壁上悬着时贤墨宝，满室书香墨韵，端的是江南诗礼之家。
莫俦身着簇新湖绸直裰，发髻梳得油光水滑，面皮却涨得如同朱砂染就。
他“啪”地一声，将手中那只上好的茶盏掼在紫檀小几上，碧绿茶汤溅了满桌，犹自冒着热气：“斯文扫地！斯文扫地矣！”
莫俦切齿有声，嗓音因激愤拔高了几分，“不过一介清河商贾贱流！仗着些铜臭钻营之术，侥幸攀附了贵人，竞敢窃居钦差之位！”
他胸口起伏如风箱，指尖颤巍巍点向门外，“何其猖獗！目无纲纪！竞敢锁拿拘禁士林清流！此乃…此乃藐视我江南文脉，践踏我辈读书人千百年之体面根基！那西门小儿，沐猴而冠，狗尾续貂！凭几个腌膀钱，便妄想凌驾于圣贤门徒之上，真真不知天高地厚！”
主位上，其父莫老大人，也曾朝廷为官，面色亦沉郁如水，到底涵养功夫深些。他着颔下几茎花白须髯，轻咳一声，声调沉稳，带着安抚之意：“我儿，稍安毋躁。此番能安然脱此缧，全赖吴、徐、范三位大人从中斡旋，上下打点，费尽心力。”
言罢，朝下首端坐的三人拱了拱手，仪态端方，“老朽在此，深谢三位大人高义援手之恩！”下首三人，正是吴开、徐秉哲、范琼。
见莫老大人致谢，三人忙离了座儿，整肃衣冠，躬身长揖还礼，动作整齐划一，显是礼数周全。“老大人折煞晚生了！”吴开声音清朗，一脸凛然正气，“莫状元公乃我江南文魁，国之柱石！岂容那等粗鄙无文之辈肆意折辱？此非一人之耻，实乃我江南士林之痛！那西门天章倒行逆施，辱及斯文，我等读圣贤书者，岂能坐视？必当口诛笔伐，鸣鼓而攻之！”
“吴兄所言极是！”徐秉哲接口道，他面皮白净，笑容温煦如三月春风，“莫状元深得官家简拔，简在帝心！此番小小风波，不过砥石砺玉。待他日重返朝堂，执掌机要，前程未可限量！届时，定要那西门匹夫，身败名裂，为天下笑！”
范琼微眯着细眼慢悠悠道：“状元公且放宽怀抱。孟子云：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志……，此正乃造化磨砺英才之兆。待来日身登台阁，执掌言路，今日之辱，何愁不能于青史之上，还他一个公道？至于那西门氏，不过跳梁小丑，一时得势便张狂忘形，须知“多行不义必自毙’！”莫俦听得这几句熨帖言语，心头那股郁结之气稍散，脸上怒色略霁，腰板也无形中挺直了几分。他冷哼一声：“待本官回京面圣复命，定要具本弹劾那西门天章！参他个“专权跋扈、构陷忠良、荼毒斯文’十宗大罪！”
他指节在几案上重重一叩，“好教他知晓，这煌煌大宋，终究是圣贤之道、读书种子之天下！岂容一介商贾贱流，沐猴而冠，在此江南胜地耀武扬威？
“然也！然也！”吴开、徐秉哲、范琼三人连声附和，面上皆是一副同仇敌汽、义形于色之态。“状元公放心！”吴开拍着胸脯，慨然道，“届时，我江南士林必当集体联名具本，鼎力襄助！定要那西门天章，吃不了兜着走，自取其辱！”
“正是此理！”徐秉哲点头如小鸡啄米，颈子似蜻蜓点水，“定要让他晓得，江南士林，清议如刀，绝非任人欺辱之地！众口铄金，积毁销骨，管叫他身败名裂！”
花厅内一时群情激愤，同仇之气弥漫。
恰在此时，吴开、徐秉哲、范琼三人，眼风却极其隐晦地于空中一碰，心照不宣。
吴开身子微微前倾，压低了声音，那语调里便带出几分阴鸷与笃定：
“状元公，老大人………”他嘴角牵起一丝难以捉摸的纹路，似笑非笑，“其实……您二位亦不必过于忧愤填膺。那西门天章……怕是已无明日可见了！”
“噫？”莫俦猛地一惊，霍然起身，双目圆睁，直勾勾盯着吴开，“吴大人此言……何解？”他父亲哈哈一笑：“我儿，你才放出来，许多事情还不知道。”
徐秉哲、范琼二人亦相视莞尔，满是幸灾乐祸。
范琼捋须轻笑，语带玄机：“天道好还，报应不爽。气数将尽之人，自有鬼神收之。您且静待佳音便莫俦张口欲再问个究竞，就在这电光石火之间一
“轰隆！！！”
一声震天动地的巨响，猛地从府门方向炸裂开来！
声如霹雳坠地，九霄惊雷！
震得厅内雕花窗棂嗡嗡乱颤！
震得几案上的杯盏碗碟叮当狂跳，几欲倾覆！
紧接着，凄厉欲绝的惨嚎声、刺耳的金铁撞击声、撕心裂肺的哭喊声，如同决堤的洪水般由远及近，瞬间将这静谧的夜色撕得粉碎！
“眶当！”厅门被一股巨力撞开，一个满头浴血的家丁连滚带爬扑进来，“噗通”一声重重摔在光可鉴人的金砖地上：
“老…老爷！天…天塌了！”
“摩…摩尼教反了！反了天了！”
“杀…杀进来了！满…满街都是红头巾的妖人！见人就砍…逢人便杀啊！”
方才还运筹帷幄、义愤填膺的花厅，顷刻间死寂一片，落针可闻！
莫俦脸上那点残留的得意，瞬间冻结，化作一片死灰般的惨白！
莫老大人须的手猛地一抖，“啪”地断了几根银须！
吴开、徐秉哲、范琼三人，更是惊得魂飞魄散，面面相觑，眼中尽是难以置信的骇然一一这摩尼教妖众，此刻不该是在驿站擒那西门天章么？