第98章 往上攀爬的助力
第98章 往上攀爬的助力
“巡盐御史……林如海……荣国府……”这位林大人路过清河，是循例的驿站歇马？还是别有深意？无论如何，这都是一次绝不容轻忽的际遇，也是一次需万分谨慎应对的考较。
大官人端起茶盏，将那温凉的茶汤一饮而尽，心中念头已如走马灯般飞转起来：接风的筵席该定何等规制备下的程仪，既要显出清河士绅的恭敬，又不能落了刻意巴结的痕迹……
大官人这里惬意端坐，那边清河县一等一的达官贵人，王赵宣府内又是一番风景。
这清河县地面儿小，却是个藏龙卧虎、卧虎盘龙的所在！多少在京城里退下来体面犹存的大和官员，都爱拣这天子脚下又富贵温柔的郊县养老。
单论起身份，掰着指头数到头一份儿，还得是这王招宣府的门楣！纵是如今架子看着不如往昔吃重，瘦死的骆驼也比马大。
府里头那位当家主母林太太，身上还擎着个正三品的诰命夫人！这可是礼部正经八百造了册、盖着鲜亮大印、颁下龙纹诰封文书的，实打实的朝廷命妇体面，半点儿掺不得假。
单凭这块“诰命金匾”悬在头上，就压得清河县地面上那些大大小小的官绅老爷、富户财主们，见了王家骨头先自软了三分，恭恭敬敬尊声。
虽说落魄如斯，可林太太这三品诰命，莫说在清河县，便是拿到京城勋贵圈子里掂量，那也是块“腰牌凭证”。
此刻林夫人端坐于大厅内。
只见她乌云高髻，斜插着金凤簪儿，因着心焦气闷，那髻儿便略松了些，几缕青丝汗津津地贴在粉腻腻的鹅颈上，更添几分慵懒风致。她身着密合色杭绸对襟衫儿，系着一条娇绿遍地金妆缎裙。
这妇人年过三旬，却保养得极好，通身是白肉，软馥馥、松绵绵，恰似新蒸的白面团儿。胸前鼓囊囊地顶着衫儿，腰肢虽不纤细，却圆润丰腴，坐在那里，裙裾堆迭处便显出一段肥满的弧度，端的是个风月窝里的熟得滴汁的果子。
此刻，她粉面含霜，一双水杏眼儿瞪着地下跪着的儿子王三官，那眼中又是恨又是疼，偏生外面喧天价响的骂声又钻进耳来，搅得她心肝肺腑都似油煎一般。
王三官只穿件素白直裰，跪在冰凉的金砖地上，垂着头，身子筛糠似的抖，哪还有半分往日里走马章台的公子哥儿模样？
“王三儿！缩头乌龟王八蛋！偷应大哥的棺材本儿去嫖你那婊子娘！”
“王家老狗小犬，一窝子不是东西！偷鸡摸狗，扒灰养汉，尽干些没廉耻的勾当！”
“郡王养的好种！偷了应大哥的宝贝，当了钱去灌那窟窿的黄汤！”
门外，一群不知哪里钻出来的泼皮破落户，足有十数个，个个敞胸露怀，唾沫横飞，污言秽语如同倾盆的脏水，直泼向这深宅大院。
更有甚者，将些烂菜叶子、臭鸡蛋，噼里啪啦砸在那朱漆大门和粉墙上，留下斑斑污迹。
骂声一浪高过一浪，样翻新，极尽下流刻毒之能事，专拣那见不得人的腌事编排，恨不得将王家祖宗八代都从坟里刨出来羞辱一番。
林太太气得是魂飞魄散，自己这么辛苦操持是为了什么？还不是为了维护这祖上郡王府这点落魄的体面。门口一群泼皮这么骂，简直比杀了她还难过，要不是怜惜自己这一身皮肉，恨不得吊死在这大厅里。
赶紧差人飞报衙门。不多时，几个穿皂衣、戴红黑帽的衙役，提着水火棍、锁链子，吆五喝六地来了。“兀那厮们！作死么？光天化日，咆哮良家，还不快滚！”
为首的班头虚张声势地喝道。那群泼皮见官差来了，略收了收声，却也不甚惧怕，只嬉皮笑脸地退开几步，嘴里兀自不清不楚地嘟囔：“哟，官爷来啦？小的们不过替天行道，骂骂这偷东西、吃酒、败家业的纨绔子…”
班头使个眼色，手下几个衙役便装模作样地冲过去，棍棒虚晃几下，象征性地推搡驱赶。
那动作敷衍得紧，倒像是熟人打招呼。混乱中，只胡乱锁了两个跑得慢的、看着最是面生穷酸的泼皮，嘴里嚷着：“拿了两个为首的，回去交差！尔等再敢聒噪，仔细皮肉！”便作势要走。
这几个做公的，见是应伯爵，平日里吃酒拿钱，哪个没受过西门大官人的恩惠？便是那骨头缝里，也早教银子浸透了！
今日这勾当，一看是几个熟脸面的捣子，再听说是沾着西门大官人结义兄弟应伯爵的边儿，哪个肯真个下死力气？不过是虚应故事，做做样子，搪塞搪塞旁人的耳目罢了。
便是假模假式拿了两个泼皮，也不过是前脚进了衙门口，后脚那胖衙役便觑个空子，鬼鬼祟祟踅摸回来。
只见他拍着其中一个泼皮的脑袋，压低了嗓子道：“贼囚根子！班头也说了，实在是情面上抹不开，不得已才拿你两个回去点个卯，应个景儿。”
“你等千万记牢了，换几个生面孔的来顶替，休教俺们难做！一日两班倒替，最是妥当。若一时人手不凑手，便是去左近州府‘借’他几个泼才来充数，也使得，你等既然接了应二爷的活，就要上些心，还要爷我教你么？”
那胖衙役说完，又递了个心照不宣的眼色，这才一步三摇地去了。
后脚那大门外头，唿喇一声，竟又聚拢起一伙泼才来！这伙人显见得是积年的老手，行事更有“章法”。
领头的是个精瘦汉子，手里打着两块油光水滑的竹板，噼啪作响，竟早编好了成套的词儿！只见他一扬手，众泼皮便合着那板眼，齐声高唱起来，那声音又尖又利，直钻人耳朵眼儿：
“王三官儿（噼啪！噼啪！）祖坟冒黑烟！银子嫖尽窟窿大，亲娘养汉又偷钱！
“林太太儿（噼啪！噼啪！）好个老虔婆！一身白肉赛粉团，倒贴汉子养龟儿，夜夜换新郎，顶绿头巾笑开颜！”
“王三官儿（噼啪！噼啪！）天生的王八蛋！偷人偷钱偷祖宗，亲娘裤裆里钻出的现世报！
“林太太儿（噼啪！噼啪！）汉子庆胯下的老马鞍！舔腚沟子献殷勤，养出个贼种断香烟！”
这新编的词儿，又毒又刁，又押韵又上口，句句如淬了毒的攮子，专拣那林太太的心窝往里捅！唱到那刁钻刻薄处，众泼皮挤眉弄眼，哄笑连天，把那竹板打得山响，恨不得将王家的丑事，扬得满清河县皆知！
屋内的林太太，初时还强撑着主母的架子，粉脸绷得紧紧的，胸脯气得一起一伏，那丰腴的身子微微颤抖，手指死死掐进掌心嫩肉里，掐出了深深的红痕。
早知道这样还不如不驱人了，好歹上一批骂出儿都听习惯了，现在倒好，换了一批新的。
她心中怒焰滔天，恨不得生撕了门外那些腌货！可当那新编的、指名道姓污她清白、辱她身子的唱骂，如同毒蛇吐信般钻进耳朵里，字字清晰，句句诛心……
只见她那原本因怒意而绷紧的、如满月般的脸庞，血色“唰”地一下褪得干干净净，变得惨白如纸。
一股难以言喻的羞愤、绝望、还有被当众剥光般的巨大屈辱，猛地冲上头顶。她那双水杏眼儿，豆大的泪珠，再也控制不住，断了线的珠子般，“扑簌簌”地从那失了血色的粉腮上滚落下来。
泪珠滚过她丰腴的下巴，滴落在胸前那堆雪腻的软肉上，洇湿了一小片绸衫。她猛地别过脸去，不想让跪着的儿子看见自己这副狼狈模样，肩膀却抑制不住地剧烈耸动起来，喉咙里发出极力压抑的、破碎的呜咽声。
那一声声戳心窝子的唱骂，如同淬了毒的针，扎得林太太体无完肤。她再也坐不住，也顾不得地上还在筛糠的儿子王三官，猛地站起身，丰腴的身子晃了两晃，也顾不上仪态，一手捂着耳朵，一手提着裙裾，跌跌撞撞就往自己那间最里头的卧房里奔去。
“哐当”一声，她反手死死闩上了房门，仿佛要将全世界的污言秽语都挡在外面。背靠着冰凉的门板，她大口喘着气，胸脯剧烈地起伏。
门外泼皮的叫嚣虽隔远了，却仍在脑子里嗡嗡作响，尤其是那句“一身白肉男人占”，像烙铁般烫着她的心。
“我哪来的男人占？要是有便好了！”她踉跄到梳妆台前，那面磨得锃亮的菱铜镜，清晰地映出一张失魂落魄又风韵犹存的俏脸。
林太太颤抖着伸出水葱似的的手指，带着一种近乎自虐的怜惜，轻轻抚摸着自己冰凉的脸颊。
身体的羞辱尚在其次，更锥心的是那府中眼见着败落的窘境。她环顾这间曾经奢华无比的卧房：
拔步床上的锦帐颜色旧了，几案上的鎏金香炉许久未燃名贵香饼，只余些劣质檀香的残味。
林太太斜倚在炕上，手指无意识捻着身上那件遍地金通袖衫的袖口那金线已有些晦暗，袖缘也磨出了毛边儿。
她心里猛地一揪：这身往日里最体面的见客衣裳，竟有小半月不曾更换了！想她堂堂三品诰命夫人，按品大妆时何等煊赫？
如今却……唉，箱笼里倒还有几件旧年好料子，只是请裁缝、买里衬、打金银纽子的费……她暗自叹了口气，指尖冰凉。
更别提那些胭脂水粉了！梳妆台上那只螺钿嵌宝的妆匣依旧光鲜，可匣子里头呢？
上用的胭脂早见了底，只剩下些干涸的渣子；官造的宫粉盒子空了大半，露出光秃秃的瓷底；便是那海外来的蔷薇露，也只剩下浅浅一个瓶底儿，香气都淡得闻不出了。
不是她不想用，是实在添置不起！这三品的体面，如今竟被这几两银子的胭脂钱卡住了喉咙。
(本章完)
第99章 互有惦记
第99章 互有惦记
林太太思绪万千。
前几次硬撑着去京城赴那些贵眷的茶会、会，林太太哪次不是提前几日就心神不宁？
将那几件压箱底的衣裳翻来覆去地检视，生怕哪处起了毛球、哪处颜色不鲜亮；
要对着铜镜左照右照，一颗心悬着，只怕被那些眼尖心毒的贵妇们瞧出一丝半毫的窘迫寒酸来。这诰命的尊荣，如今倒成了勒在脖子上的细绳儿，越勒越紧。
妆台上，那些曾经堆满的精巧首饰匣子，如今空了大半值钱的早就悄悄当了，换了银子填补儿子王三官那无底洞般的嫖赌窟窿和应付府里越来越大的亏空。
偌大一个王家府邸，看着架子未倒，内里却如同被虫蛀空了的老树，摇摇欲坠。
“祖产…只剩些田庄和简陋的铺面了…”她心口绞痛，盘算着，“坐吃山空，月例银子都快发不出了…底下人走的走，散的散…”
府里如今连常做家事的体面仆妇都养不起了！那些精细的洒扫、浆洗、缝补，都得靠临时从外面雇些粗使的妇人来应卯。
想当年，她手指缝里漏点，都够寻常人家过一年，如今竟要精打细算，连几钱银子的工钱都要掂量几分。这落差，比那泼皮的唾骂更让她感到刺骨的寒冷和恐惧。未来的日子，灰蒙蒙一片，望不到头。
“呜呜…”越想越绝望，那压抑的呜咽声再次从喉咙里挤出来，眼泪如同断了线的珠子，混着残妆，把她胸前的绸衫又洇湿了一大片。
她慌忙拿起一块半旧的丝帕，胡乱地在脸上擦拭，想把那狼狈的泪痕抹去，想把那滔天的委屈和恐惧也一并抹掉。
就在这时，“笃笃笃”，门外传来怯生生的敲门声，一个老仆妇小心翼翼的声音响起：
“太太…太太您歇下了么？外面…外面那个常来帮忙浆洗缝补的来了，说是…说是上次的工钱还没结清，问今日府里可还有活计要她帮手？她…她还在二门外候着回话呢…”
这一声禀报，如同最后一根稻草，彻底压垮了林太太强撑的最后一点体面。
“呜…”一声短促的悲鸣被她死死咬在唇间，刚擦干的眼眶瞬间又蓄满了滚烫的泪水。她死死攥着那块湿透的丝帕，指节发白。
她这太太当的，竟连这点钱都要被人追到脸上来问！这府邸，这身份，简直成了一个天大的笑话！
西门大宅里。
西门大官人让孙雪娥弄了几个小菜，灌下半盏温茶，便早早吩咐小厮备马。
出了狮子街大宅，打马便往王昭宣府方向去。
此时正是日头偏西，秋气未消的光景，清河县街市上人烟凑集，车马喧阗。
道两旁食肆蒸笼里喷出白蒙蒙的热气，混着油煎果子、卤煮下水的香气。
那挑担的货郎、推车的脚夫、摇着扇子闲逛的帮闲，挤挤挨挨，汗臭脂粉气搅作一团。
更有那青楼楚馆临街的窗户半开，隐约飘出丝竹调笑之声，这整个清河县共有三条巷、九条街，烟寨，月巷，四处青楼私妓之地，策马而过，处处莺莺燕燕，端的是一派浮华热闹的尘世景象。
行至离王招宣府尚有一射之地，便听得那腌泼才们敲着竹板，尖酸刻薄的唱骂声浪一阵阵传来，比那街市的嘈杂更刺耳几分。
西门庆勒马远远望了一眼，只见那群捣子依旧围得严实，唱得唾沫横飞。他喉咙里滚出两声低笑，满意地点点头，心道：“这烂果子，火候倒是催得差不多了。”
只是要摘这熟透的果子，总得寻个能说会道的人递个梯子、说合一番才好。
西门大官人一路琢磨，把清河县嘴皮子利索的人物在肚肠里过了几遍，一时竟想不出个十分妥当、又肯替他张这腌口的人来，不免有些踌躇。
不是说那些说婆嘴皮子不好，原是嘴皮子太利索了，怕是藏不住事情。
思忖间，马蹄已踏到了自家那门面轩敞阔大的绸缎铺前。
早有眼尖的小伙计迎上来牵马。西门庆甩镫下鞍，迈步进去。
这铺子原就是顶顶好的奢华铺子，只是被那李知县贬成如此。
总帐傅铭和掌柜徐直正指挥着人拾掇摆设。果然按他前日的吩咐，重装饰而轻土木。
那描金漆画的隔扇、新糊的雪白顶棚、光可鉴人的楠木柜台一衬，再配上新打的亮眼货架，将那些五光十色的绫罗绸缎映照得越发华彩夺目，虽还是旧日的梁柱根基，气象却俨然是个新开张的阔绰大店了！
傅铭见东家亲临，忙不迭上前打躬作揖，陪笑道：“大官人来得正好！小的们紧赶慢赶，总算拾掇出个模样来，您老瞧瞧可还入眼？”
西门庆背着手，拿眼在铺子里上下一溜，鼻子里“嗯”了一声，显是满意。
傅铭察言观色，又捧过一本厚厚的账簿，翻开一页，指着上头密密麻麻的字迹，如数家珍般禀道：
“托大官人洪福，库里现今压着的各色好货，计有：上用的云锦二十匹，专供京里贵人；光彩照人的潞绸三百匹；细密柔软的杭缎二百匹；时新样的蜀锦一百五十匹；另有各色苏样绉纱、湖州生绢、松江飞布，合共一千余匹，都是一等一的高端货色！”
一旁的徐直也陪着笑脸，跟着点头称是。
大官人捻着一匹上好的湖绉，指尖滑过那冰凉滑腻的纹理，正要问这能赚多少利钱。
忽听得门口一声娇笑，带着几分熟稔的市侩气。
“给大官人请安了！”薛嫂扭着腰肢进来，脸上堆满了笑褶儿，利落地福了一福。
她觑着西门庆脸色，见他今日穿着簇新的玄色暗纹直裰，腰间玉带悬着香囊，显是心情不坏，便凑近了，压低声道：
“我的好大官人，前日与您提的那桩好事儿，您心下思量的如何了？那孟家玉楼娘子，真真是打着灯笼也难寻的人物！有道是：月里嫦娥临凡，窖里金银出世！那模样儿、身段儿、那份家私，啧啧……”
西门庆放下手中湖绉，斜睨了薛嫂一眼，嘴角勾起一丝玩味的笑：“哦？你倒会夸。既是这般好，你薛嫂子的嘴皮子，怕是磨薄了几层吧？”
“哎哟我的爷！老婆子可对天赌咒，句句是实！”薛嫂一拍大腿，笑得枝乱颤，“您说巧不巧？今日小娘子竟在隔壁布庄里走动！还说你们二人这不是月老牵绳，财神引路？”这要不是天赐的姻缘？老婆子我都得少活二十年年。”
大官人眉头一挑：“听来薛嫂知道自己活多少岁！”