他们也不怕张津惨胜，因为惨胜意味着张津需要依赖荆州。
他们最怕的，就是张津赢得太轻松，太漂亮。
刘表端坐在主位之上，面容上看不出喜怒。
“德，你想说什么？”刘表淡淡地问道。
“末将以为……”蔡瑁眼中闪过一丝狠厉，“还是应该多家提防。”
刘表并没有明确表明自己的态度。
但他心里清楚，有些东西，已经变了。
无论他怎么想，无论蔡瑁等人怎么防备，张津的声威已经势不可挡。
在荆州文武的眼中，这是一个必须重视的实力派诸侯。
而在南阳乃至整个荆州的百姓口中，那个白袍银甲、力挽狂澜的张津，其声威，不论是好是坏，已然再一次达到了新的巅峰。
……
与此同时，数百里之外。
关中，长安。
这座历经战火洗礼的古都此时有些萧瑟，但位于城中的司空府邸内，气氛却截然不同。
没有了初到关中时的仓皇与落寞，取而代之的，是一种久违的轻松与快意。
曹操身着便服，正盘腿坐在榻上，手里端着一杯温酒，面前摆着一张铺开的关陇地形图。
他的脸色红润，眼神中重新燃烧着那股子吞吐天下的野心。
“奉孝，来，满饮此杯！”
曹操举杯，对着对面的郭嘉笑道，“这段日子，吾这心里，可是舒坦多了。”
郭嘉也是一脸笑意，“主公洪福齐天。这局势的变化，确实如同天助。”
确实是天助。
就在不久前，曹操还是一副丧家之犬的模样。
官渡战败，仓皇西撤，身后是袁绍的追兵，前面是未知的关中军阀。
那时候，他已经做了最坏的打算。
可谁能想到，老天爷在这个时候给他开了一扇窗。
第一桩喜事，来自许都方向。
那个压得曹操喘不过气来的袁本初，病了。
而且据说病得很重，已经不能视事。
袁绍一病，原本正在集结准备西进的大军瞬间停滞。
袁家那三个儿子为了争夺继承权，已经在暗中较劲，哪里还有心思管逃到关中的曹操？
外部压力，骤然减轻。
第二桩喜事，则来自西边。
“槐里那边，打起来了吧？”
“打起来了。”
郭嘉点了点头，“韩遂终究还是没忍住。趁着马超主力东进南阳，他集结了三万兵马，名为助战，实则相逼，就快要跟马腾干上了。”
“两家现在剑拔弩张，西凉最强的两大诸侯，眼看就要上演一出自相残杀的好戏。”
“哈哈哈哈！”
曹操忍不住抚掌大笑，“妙！实在是妙！”
“马腾、韩遂，此二人若是一条心，孤在这关中还真不好立足。可如今他们狗咬狗，一嘴毛，这关中之地，便是吾的囊中之物了！”
“袁绍若是病死，河北必乱。马腾韩遂若是两败俱伤，吾便可趁机将他们各个击破，一举平定关陇！”
“到时候！”
曹操猛地转身，“孤便可以关中为基，坐拥八百里秦川，北连并州，南控汉中。”
“待到河北内乱之时，孤再率师东出潼关，重夺中原，也未尝不可！”
重整旗鼓，东山再起。
这原本遥不可及的梦，现在看来，竟然有了几分实现的可能。
想到这里，曹操的心情愈发舒畅。
他的目光在地图上游移，最终落在了那个夹在关中与荆州之间的地方南阳。
“对了，奉孝。”
曹操似乎想起了什么，“南阳那边，战况如何了？那个张津，还在宛城死撑吗？”
郭嘉闻言，微微一笑，“主公放心，南阳的局势，应当在预料之中。”
“不过，确实也有一些变故，韩遂攻打槐里，直接影响了南阳的战局。”
“哦？此话怎讲？”
“马超虽然骁勇，但他毕竟是马腾的儿子。老巢被韩遂端了，他不可能坐视不理。”
“探子回报，数日前，马超分出了一支兵马，约莫一万人，星夜回援关中。”
“如此一来，马超在南阳的兵力便捉襟见肘。”
“而反观张津。”
郭嘉继续说道，“刘表虽然优柔寡断，但他也知道唇亡齿寒的道理。”
“听说江夏黄祖已经率军北上驰援。这一减一增，双方的兵力差距就被拉平了。”
“所以？”曹操看着郭嘉。
“所以，依嘉之见，南阳之战，必然会陷入一个极其焦灼的僵持阶段。”
郭嘉笃定地说道，“马超兵力虽减，但骑兵战力强悍，张津兵力虽增，但多为步卒，只能固守城池。”
“马超攻不破宛城，张津也不敢出城而战。”
“这两家，怕是要在南阳这块泥潭里，耗上个数月，甚至更久。”
曹操点点头，“这对我军而言，可是天大的好事。”
“让他们互相消耗，待到吾平定了关中，再回过头来收拾残局，这南阳，迟早也是主公的盘中餐。”
曹操听得连连点头，深以为然。
“奉孝言之有理。”
“看来这南阳，暂时不用孤操心了。就让他们在那儿慢慢磨吧。”
曹操大袖一挥，心情大好，仿佛已经看到了张津和马超在南阳互啄互咬、两败俱伤的美妙画面。
“不愧是张津。”
曹操把玩着手中的酒盏，嘴角噙着一抹玩味，“这一仗，有的打了。”
“主公所言极是。”
郭嘉在一旁神色轻松，“这二虎相争，必有一伤。无论谁胜谁负，等到他们打得精疲力竭之时，便是主公坐收渔利之日。”
“若是能拖上个两三月，待孤平定了关中乱局，再回头看这南阳风光，岂不美哉？”
君臣二人相视一笑，仿佛这天下大势已尽在掌握之中。
然而。
天下的事情，往往不遂人愿，尤其是当这盘棋里多了一个不按常理出牌的变数时。
仅仅过了数日。
一骑快马就打破了长安的宁静。
“报！！！”
“南阳急报！十万火急！”
曹操眉头微皱，想不明白南阳还会有什么急报。
难道是张津撑不住了？还是马超已经攻破了宛城？
他目光扫过战报，那一双总是透着精光的细长眸子，猛地瞪圆了。
“这……”
曹操倒吸一口凉气，然后又不信邪地再次打开，从头到尾，仔仔细细地看了一遍。
“怎么可能？”
曹操抬起头，看向郭嘉，脸上的表情精彩至极，“奉孝，你且来看看。这上面写的……莫不是孤眼花了？”
郭嘉见曹操神色不对，连忙接过战报。
看完之后，连这位素来算无遗策的鬼才也有些惊呆了。
“张津……大破马超？”
“四万西凉联军，全线崩溃？”
郭嘉的声音里带着一丝难以掩饰的错愕。
他预想过无数种结局，张津惨胜、马超惨胜、双方僵持不下……
唯独没有预想过这一种。
按照他的推演，南阳之战，张津即便能守住，也必然是依托坚城，在付出了惨重代价之后，苦苦支撑，直到逼退粮尽的西凉军。
可眼下的结果却是，一日之间，决战即终战。
张津不仅敢弃营野战，还赢得如此干脆利落，把那支横行天下的西凉铁骑打得落花流水。
“看来……嘉还是低估了这位张将军啊。”
郭嘉苦笑一声，“能把西凉军打成这样，这张津手里，怕是握着什么我们不知道的杀手锏。”
“四万西凉军，灰飞烟灭。”
曹操站起身，在厅中来回踱步，语气中既有震惊，也有一丝不易察觉的忌惮，“这张津，到底还有多少惊喜……”
“不过……”
郭嘉很快从震惊中恢复了冷静，那双充满智慧的眸子重新转动起来。
“主公，此事虽然出乎意料，但细细想来，对我们而言，倒也未必全是坏事。”
“哦？”曹操停下脚步。
“马超主力尽丧，狼狈逃回关中，此时正是他最虚弱的时候。而韩遂与马腾正在槐里死磕，双方势同水火。”
“原本西凉诸侯铁板一块，我们不好下口。如今马超兵败，韩遂又忙着内斗。关中诸侯，实力大损，人心惶惶。”