先登队的吴军们口衔钢刀，手脚并用，奋起勇力，向夏口城头攀爬而去，如同附在墙上的蚁群。
满宠往来于城头一线，并没有亲自厮杀，而是冷静地充当着大脑，执剑大声喝令着士卒们反击。
更有勇悍的张津军士卒，探出长枪，将那些刚刚冒头的吴军一个个刺落城下。
战斗从清晨一直持续到午时。
烈日当空，血腥气弥漫。
沿城一线的尸体已经堆积如山，护城河都被染成了红色。
但那座满目疮痍的夏口城，依然如同一块顽石，屹立不倒。
狂攻不下，死伤惨重。
吴人的斗志也已是强弩之末，攻势越来越弱下去，云梯被烧毁大半，再难组织起有效的波次进攻。
“鸣金……收兵。”
中军处，观战已久的周瑜，看着那坚如磐石的城防，脸庞上涌动着极为复杂的表情。
既是愤恨，又是惊讶，更有一丝无奈。
“满伯宁……”
周瑜暗暗咬牙切齿，“没想到张津麾下，居然有如此善守之辈！”
……
宛城，军府。
气氛凝重。
张津看着手中那道来自南方的情报，眉头凝成了一线。
关于夏口城的最新战况，尽管满宠未曾向他发过一道求援信，但张津却不敢大意，令斥候时刻关注着南面的战况。
他很清楚，满宠是在拿命换时间。
一旦夏口失陷，长江防线崩溃，东吴的水军就可以由汉水长驱北上，如入无人之境，同江陵刘琦的陆上军队联手，对襄阳城形成致命的夹击之势。
到时候，前有袁谭，后有孙刘，那就真是死局了。
无论如何，这都不是张津想要看到的。
那情报中称，周瑜的大军已经把个夏口城团团围住，五万大军更是狂攻十天不休，手段尽出。
所幸的是，满宠不负所望，甚至超出了期望。
他凭借着卓越的指挥艺术和严酷的军纪，顽强顶住了吴人一波又一波的强攻。
只是……
“守军伤亡已逾千人，滚木石耗损过半，箭矢渐缺。”
张津在庆幸着拥有这员守城良将的同时，心中却渐生隐忧。
那可是周瑜啊。
那是赤壁一把火烧了八十万曹军的周公瑾。
在曾经的历史中，赤壁之战后，南郡之战打了整整一年。
彼时坐镇江陵的乃是曹魏第一守将曹仁，城池之坚固远胜夏口，兵力也更足。
可即便如此，最后也生生地给周瑜攻了下来。
而今自己的实力，远不及当年曹操雄厚。
夏口的城防，也不及江陵坚固。
倘若再任由周瑜这么狂攻下去，纵然有满宠这根定海神针，若是没有外力破局，夏口城只怕也早晚要被攻破。
这是个时间问题。
正当张津沉思之际。
一阵急促的脚步声响起，打破了书房的宁静。
徐庶从外而入，步履匆匆，那一向从容不迫的眉宇间，此刻也带着几分罕见的凝重。
“主公。”
徐庶连礼都来不及行全，直接走到地图前，沉声道：
“出事了。”
“斥候发回最新的急报！”
“袁谭的大军……已越过博望城！其前锋骑兵，距离宛城已不过三十里！！”
“什么？！”
张津吃了一惊，霍然起身，不可置信地看着徐庶，“三十里？！怎么会这么快？！”
“堵阳才刚刚烧完！博望呢？我们的预警防线呢？”
张津原以为，袁谭在堵阳吃了那么大一个亏，被烧得灰头土脸，甚至连自己都差点被擒。
受惊之后，至少会花三五天时间来安定军心，收拢溃卒，重新筹措粮草。
自己也可趁机休整一下士卒，再好整以暇地往博望一线设伏，层层阻击，以拖延袁军南下。
情报很详细，却也很残酷。
徐庶叹了口气，解释道，“堵阳那场大火，确实烧死了袁军三千余众，但这反而激起了袁谭的凶性。”
“扑灭大火之后，袁谭并未做任何休整。反以张统帅六千精锐骑兵为前驱，星夜南下！”
“博望守军根本没料到敌军来得这么快，加上张用兵神速，连夜突袭……博望城，仅仅坚持了两个时辰，便宣告失守。”
听到“张”二字，张津的瞳孔微微一缩。
“又是他……”
张津心中暗叹。
这位族兄，果然不是省油的灯。
被自己打败了一次，不仅没颓废，反而变得更加犀利狠辣了。
袁谭的这种不计代价、近乎疯狂的飞速进军，显然彻底打破了张津原本“步步为营、层层阻击”的计划。
如今，北面最后一座屏障博望城已失。
宛城这座南阳的核心重镇，再无遮拦，便将直接暴露在袁谭四万大军那复仇的兵锋之下。
兵临城下，已成定局。
张津深吸一口气，强迫自己冷静下来。
既然躲不过，那就不用躲了。
“好。”
张津猛地转身，“既然他袁谭想死得快一点，那我就成全他！”
听到张津此话，徐庶不由得长叹了一口气。
“主公。”
徐庶拱手，面带愧色，“是庶失策了。”
“庶只当袁谭是个刚愎自用的草包，却忘了能在河北立足之人，麾下岂无能人？”
“那辛毗辛佐治，乃是河北名士，智谋深远。他恐怕是看出了我们的拖延战术，这才劝说袁谭不顾一切，星夜突袭。”
“若非庶轻敌，博望亦不会丢得如此之快，致使主公如今陷入被动。”
看着一向运筹帷幄的军师如此自责，张津却是摆手一笑，神色间并无半分责怪之意。
“元直何需自责？”
张津走到地图前，“智者千虑，必有一失。何况，我们也确实有些小看了袁谭。”
“这小子虽然自己没什么大本事，脾气还臭，但他却有个好爹，给他留了张这样的良将，又有辛毗这等谋臣辅佐。”
“他若是肯听劝，确实是个麻烦。”
张津转过身，目光炯炯，“不过，这样也好。”
“躲躲闪闪，终究不是办法。也是时候，要跟袁谭正面来一仗了。”
“正面交锋？”
徐庶闻言，面露忧色，“主公三思。袁谭虽在堵阳折损了几千兵马，又分兵驻守各地，但其主力尚有三万之众，且皆是河北精锐。”
“而我军除去守城兵力，能调动的不过万人。”
“兵马数倍于我，且彼众我寡，正面交锋，恐怕殊为不易，甚至凶险万分。”
“我知道。”
张津语气决然，“但这一仗，避不了。”
“不正面打一场，我们又焉能试出敌军虚实？只有在野战中挫动其锐气，才能为下一步的决战做准备。”
徐庶看着张津坚定的眼神，也知其道理。
兵法云，示之以弱，必示之以强。若是一味退让，军心就散了。
“庶明白了。”
徐庶遂也不再多言，那素来淡若云烟的脸上，渐也笼罩了一层肃然凝重的杀伐之气。
……
两日之后，肃杀之气弥漫在天地之间。
张津留大将文聘率五千兵马死守宛城，作为最后的退路。
而他自己，则尽起宛城精锐，率领吕玲绮、周仓等悍将，以及一万五步骑大军，大开北门，浩浩荡荡地北往宛城二十里外的淆水东岸，迎击袁军。
与此同时。
袁军方面，先期抵达的张，虽然手握六千精锐骑兵，但他却表现得异常谨慎。
张并未轻易出击，而是就地安营扎寨，深沟高垒，直等到袁谭所率的步军主力前来会合。
直到这一日午后，袁谭的大军终于抵达。
闻知张津竟然敢率军出城前来迎战，袁谭顿时大喜过望。
袁谭在马上狂笑，“本公子正愁宛城坚固，强攻不易。既然你张津不知死活，敢出来送死，那我就成全你！”
他便以一腔复仇之心，只留七千兵马守营看护辎重，自己尽起三万大军，倾巢出击。
……
淆水东岸。
此时已是午后，天色阴沉，黑云压地，天地间充斥着一种令人窒息的压抑感。
“呜呜”