“快！迎上去！撑住它们！”
数十艘东吴的拒火船抢在火船接近主力舰队前，堪堪地迎头拦了上去。
一根根粗长的撑竿被东吴士卒伸将出去，抵住那些燃烧的船体，试图奋力地截下急驰而来的火船。
吴人平日里严格的水上操练在这一刻收到了成效。
大部分的火船都在第一时间被这些拒火船给强行拦下。
吴人水手遂又熟练地抛出钩竿，挂住火船的边角，向着长江两岸的浅滩驶出，试图将它们拖出可以威胁自家舰队的水域。
然而，长江的自西向东的顺流之势，加上之前的冲力，实在是太猛了。
饶是吴军的拒火船将士竭尽了全力，但那道仓促组成的拦截网，终究无法做到密不透风。
伴随着几声撑竿断裂的脆响，约莫有三艘燃烧得最猛的火船，硬生生地撞断了阻挡，穿过了吴军的第一道拦截网。
“该死！”
孙权见状，神色立变，脸色煞白。
他急是嘶声喝令：“后续的拒火船立刻出动！前去阻拦那三艘火船，各舰听令，立刻打舵调整船身，紧急规避。”
命令一下，整个原本整齐划一的吴军主力舰队中，顿时出现了慌乱的情况。
江面上空间有限，各艘战舰的舵手为了自保，纷纷拼命打转船舵转向，生恐自己的战船被那火船给燃及。
而在这种毫无章法、乱作一团的紧急避让过程中，一些舰船因为视线受阻或躲避不及，竟然是“轰隆”一声，撞上了自家的战船。
后续冲上来的几艘吴军拒火船拼尽了九牛二虎之力，付出了数名士卒被烧伤的代价，才勉强挡下了那三艘中的两条火船。
但，百密终有一疏。
最后那其中一艘火船，借着水流，还是撞上了一艘正在笨拙躲避的东吴船腹。
火势飞快地蔓延开来。
转眼之间，那艘战船就有一大半被烧着，船上的江东士卒发出凄厉的惨叫，如下饺子般纷纷跳入江水中求生。
此时，周边的几艘拒火船见状，不顾一切地抢先赶到。
他们一面营救那些落水的士卒，一面将铁钩钉入自家战船，几艘船合力拼命划桨，拖着那艘燃烧的巨舰，强行向着岸边的浅滩驶去。
这才及时的阻止了它，避免了这艘火船在舰阵中继续随波逐流，将大火无情地蔓延给周围其它的主力战舰。
漏网的火船陆续得到控制，并被拖至岸边搁浅，整个庞大的东吴主力舰队终于解除了被付之一炬的威胁。
原本因为火船乱入而出现慌乱，开始艰难地重新恢复整齐，只是看向前方水域的眼神中，已然多出了几分挥之不去的忌惮。
然而，屹立在旗舰楼船上的江东之主孙权，此刻却是一脸的铁青。
“奇耻大辱！简直是奇耻大辱！”
“堂堂五万水军，竟然被一个小小的水寨逼得进退失据，黄公覆到底是怎么办事的？”
身旁的鲁肃见状，额头上也渗出了冷汗。
他深知主公脾气，赶忙上前一步，“主公息怒。”
“看来张津对此战的准备极其充分。今日我军锐气已然受挫，若是再这般强行顶着敌军的防线去攻击，只会徒增无谓的伤亡，实是不妥。”
“兵法云，避其锐气，击其惰归。不若我军先暂且收兵退去，安营扎寨，让将士们恢复一下低落的士气，来日寻找战机再行攻打也不迟啊！”
鲁肃这番劝谏，让处于暴怒边缘的孙权稍稍冷静了下来。
见孙权没有反驳，鲁肃趁热打铁，继续宽慰道：“主公，其实细算下来，我军在兵力和水战之上依然占尽优势。”
“今日这一战，不过是咱们试探性的一攻，旨在摸清敌寨的虚实而已。”
“只要我军稳扎稳打，早晚必可击破张津那厮，又何必急于这一时半刻的输赢？”
孙权深吸了一口气，目光扫过自家的舰队。
确实，尽管张津用尽手段扛住了自己大军的这一波进攻。
但实际上对吴军所造成的实质性战损，除了黄盖前锋损失了几百人之外，主力方面也不过就是因为自家火船乱入，倒霉地烧毁了一艘战船而已。
孙权冷笑一声，恢复了自信。
他深信，张津今日不过是仗着奇技淫巧，勉强顶住了他一次的进攻。
但他张津又岂能像个乌龟一样，顶得住他五万大军日夜不停地次次进攻？
念及于此，孙权冷哼了一声，一摆手道，“传令全军，暂且收兵！”
“大军后撤二十里，寻觅险要滩头安营扎寨，待稍作休整、摸清敌军底细，他日再全力进攻，定要一举踏平樊口。”
“喏！”
鲁肃暗暗长松了一口气，擦了擦冷汗，忙不迭地将孙权退兵的命令迅速传达了下去。
……
此时的前方水域。
黄盖眼见后方火船的威胁已经解决，心下刚刚松了一口气。
他正咬着牙打算重整前军阵形，对水营展开不计代价的第三次死战进攻。
然而，就在这时，旗舰上却忽然收到了中军传来的撤兵指令。
“退兵？”
黄盖瞪大了老眼，急得直跳脚，“如今正当一鼓作气，不惜一切代价也要攻破敌营的时候！主公怎会在这等关键时刻选择退兵？”
身边的潘璋看着前方敌营，心中其实早有退意。
他叹了一声，上前劝说道：“老将军息怒。”
“方才火攻失利，咱们自家的火船反而冲撞了主公的中军舰队，险些酿成大祸。”
“眼下全军上下军心已然受挫，士气不振。主公下令暂且退兵，重整旗鼓，也是自有其稳妥之理啊。”
黄盖看着那些惊魂未定的士卒，再看看自己这艘千疮百孔的旗舰，知道潘璋说得在理。
他只能咬牙切齿地暗叹了一声，“传令……交替掩护，诸舰徐徐退兵。”
……
随着吴军庞大的舰队缓缓撤离。
数万张津军将士，看着那铺天盖地的敌船终于远去，紧绷的神经终于放松了下来。
“吴狗退了！我们守住了！”
整个樊口大营中爆发出了震天动地的欢呼声。
首次的正面交锋，面对兵力悬殊的东吴水军主力，张津竟然凭借着防守战术反将一军，成功地击退了吴人。
张津立于高坡之上，听着将士们的欢呼，他的心情自然也是甚佳。
当晚，张津毫不吝啬，下令杀鸡宰羊，尽情地犒赏三军将士。
而在江面上力挽狂澜、挡下了吴军火船的甘宁，更是毫无争议的今日一役首功之将。
张津为了表彰其悍勇，便亲自在帅帐中设下酒宴，与一众将领同席，好生地为甘宁庆了一场大功劳。
……
张津这边意气风发，全军情绪高涨地大肆庆祝之时。
远在下游的孙权，却只能在江风中独自舔舐着这首战失利的苦果。
被迫退兵二十里的孙权，在长江南岸谨慎地择了一处地势险要的开阔滩头，设下了水陆大营。
尽管首战的一场失利，让孙权感到颇为不爽。
但他的自信心，却并未因此受到太大的打击。
安营已毕的孙权，立刻展现出了枭雄的韧性。
他一面严令鲁肃火速从下游的江东腹地紧急调运粮草军需，以安军心。
一面亲自巡视各营，抓紧时间安抚并恢复大军的士气。
整个吴军大营内，一派紧锣密鼓、磨刀霍霍的肃杀景象，只待准备妥当，便要再次发动大举进攻。
……
然而，当孙权在江畔苦心孤诣地蓄养着士气时，就在这距离长江数十里外，陆口小道上。
一支由整整七千名精锐步骑组成的奇兵，正人在深山老林中匆匆疾行着。
夏末初秋的天气，在这南方依然闷热难当，宛如蒸笼。
但这队士卒却保持着极其恐怖的速度，连一声怨言都没有。
日当正午时分，烈日当空，这支步骑终于来到了一处路口。
眼前的地势发生了变化。
第四百二十三章 一支孤军断大军
陆水河在这里继续向着东南方向蜿蜒延伸而去，直到彻底消失在前方。
而在路口的东北方向，则是一条更为宽阔的谷道，那便是直通往柴桑城南面的必经之路。
大军在这路口停下了脚步。
魏延麾下的这些士卒中，有不少老兵都曾跟随着主公，参加过前两次借道陆口、成功偷袭柴桑的战役。
走到这里，他们心中已然做好了轻车熟路的心理准备，只等着将军一声令下，便折往东北方向杀去，再去给那柴桑城点一把火。
然而，作为主将的魏延，却出人意料地并没有急于下令赶路。
他反而一挥马鞭，下令全军在路口旁的河边就地休整，喝水造饭。
魏延翻身下马，将一名长沙籍老兵叫到了跟前，“那条大路，是通往哪里的？”
那老兵抹了一把脸上的汗水，憨厚地笑道：“回魏将军的话，那条道顺着走出去，就是直接通往柴桑城了。”
魏延却不置可否地笑了笑。
紧接着，他直直地指向了正东方向，“那若是咱们不走大路，直接翻过正东面山梁……又是通往哪里的？”
老兵闻言，明显愣了一下，似乎没料到将军会问出这么个问题。
他挠了挠头，如实答道：“魏将军，若是翻过那道山梁，可就出了咱们荆州的地界，直接一脚踏进了吴人的豫章郡地界了。”
“那山后路可不好走。”
“不过，下了山不几里地，就是修水河。只要咱们顺着修水河一路向东走，就能直抵艾县。”
“豫章郡……修水……艾县……”
魏延在口中反复咀嚼着这几个地名，微微点了点头。
“传本将令！”
魏延猛地转身，远望东面群山，“所有人，半个时辰后，全军拔营起程！”
“全军向东，直取艾县！”
此言一出，全军哗然。