数百里之外的豫章郡腹地，西安城。
日近黄昏时分，鲁肃率领着一万吴军，终于抵达了这座位于艾县下游的县城。
当鲁肃策马步入西安城门时，映入眼帘的，却是一幅凋敝景象。
就在几天前，攻陷了艾县的魏延，丝毫没有给吴人喘息的机会。
他率领着步骑，沿着修水河谷扫荡了沿岸的数个县城，这西安县便是其中一个。
那时的西安县，防备空虚到了极点，焉能抵挡得住魏延的冲锋？
故而，张津军的大部队甚至都尚未正式发起进攻，该县的县令便弃城而逃了。
入城之后，魏延执行了张津的军纪。
他没有纵兵屠杀任何一名百姓，而是直奔县衙，将府库中所囤积的军需物资搜刮得一干二净。
一番搜刮之后，魏延便将所得的粮草统统都运往了后方艾县。
所以，鲁肃现在策马走在街道上，所能看到的，只有一座被彻底洗劫一空的凄凉县城。
董袭不解地问道：“都督，末将实在想不明白……”
“张津军既是冒着九死一生的风险，攻入了咱们豫章腹地。”
“他们既然能够如此轻松地攻城略地，却为何又要这般轻易地将其弃之如敝履？”
“难道他们费尽周折、不惜孤军深入，仅仅只是为了跑来这里搜刮些粮草不成？”
鲁肃勒住缰绳，看着那空荡荡的县衙粮仓，长长地叹息了一声。
“幼平，你把张津和魏延想得太简单了。”
“敌人乃是从陆口翻山越岭、远道而来偷袭艾县的。”
“山路崎岖，辎重难行，他们必然是只能携带数日之口粮，轻装而行。”
鲁肃的眉头深深皱起，“我料张津这支奇兵的战略目的，绝对不是为了贪图这豫章的几座空城。”
“而是在后方牵制我军的兵力，替樊口主战场解围。”
“所以，魏延必不会为了几座毫无价值的县城，就轻易地将军队深入豫章郡之中被我军合围。”
鲁肃深吸了一口气，下了定论。
“所以，那魏延多半是想把那艾县坚守起来。他就是想据城死守，把咱们这一万主力给拖在这里啊。”
董袭听完这番分析，这才如梦初醒。
“原来如此，那……都督，既然看穿了他们的把戏，咱们接下来该打算怎么办？直接挥军强攻艾县吗？”
鲁肃摇了摇头，“急不得。”
“我们自当暂且驻扎在此，等到孙瑜将军派来的援军随后赶到，再加上后续从江东调来的援军。”
“只有当我们集结了兵力优势之后，再一鼓作气攻破那艾县孤城，全歼魏延。”
当天，他便下令一万吴军驻扎于西安县城内外，闭门不出，静静地等待着援军。
……
与此同时，柴桑上游。
孙权正背负着双手，来回踱步，重新酝酿着对樊口的进攻计划。
鲁肃那一万兵马虽然已经火速派出救火，但孙权心中的不安却并未因此完全消除。
就在半个时辰前，细作再次传回了情报，攻入艾县的张津军，是整整有七千名的荆州精锐。
得知这个确切的数字后，孙权果断地再次下了两道军令。
他分别下令从留守柴桑的兵马中，以及江东本土的预备队中，各自再强行抽调五千兵马，星夜兼程地赶往豫章前线。
他深信，以鲁肃的统兵之能，一旦手中握有两万重兵，足以在短时间内击溃魏延的孤军之敌。
只要后方的威胁一解除，他便可以毫无顾忌地转身解决张津。
此时此刻，即便抽调了一万精兵南下，孙权大营中麾下可用的水军，依然有整整四万之众。
纯以在江面上作战的水军数量来看，他的兵力仍是张津的两倍之多。
沉思了许久的孙权，猛地停下脚步。
“实力优势，仍然握在孤的手中！”
“只要明日尽起这四万大军，不惜一切代价强攻樊口，我就不信，凭他张津那区区几架破弩车，能挡得住孤！”
站在一旁的徐盛，回想起那日江面上的惨烈，脸上却表示出了几分隐忧。
他上前一步，小心翼翼地拱手劝道，“主公英明。”
“但……据我们在荆州的细作回报，张津除了樊口水军之外，在襄阳大还一直藏着一万水军未曾动用。”
“倘若我军明日攻之太急，将张津逼入了绝境。”
“一旦逼得他狗急跳墙，把那一万水军也连夜抽调来前线参战……这样的话，敌我双方在水军数量上的差距，只怕就会被大大地缩减。”
“若是陷入了僵持苦战，对我军大为不利啊。”
面对徐盛的担忧，孙权却冷笑了一声。
“他张津把那一万水军调来更好！孤正愁找不到机会将他们一网打尽呢！”
孙权依旧保持着强烈自信。
尽管张津出其不意的奇袭艾县，让孙权在全军面前丢了次脸。
但实质性的损失，仍不过是艾县那区区八百名老弱残兵，以及一个武艺不济的太史享而已。
在主力兵马未有大的损失的情况下，张津的任何阴谋伎俩，在孙权看来，都不过是垂死挣扎。
只是试图用这种袭扰，来拖延其最终覆灭的时日罢了。
眼见孙权这般自信，徐盛也不好再出言扫兴。
然而，正当大帐内刚刚重拾了几分战意之时，陈武匆匆而入。
他一脸的神色凝重，“主公，柴桑急报。”
“敌将黄忠，目下正率领一万步骑，强攻我柴桑南面诸营。”
“孙瑜将军正统领全城兵马全力抵挡，战况惨烈，实在已没有办法再去增援豫章了。”
黄忠强攻柴桑？
此言一出，孙权刚才那满腹的豪情壮志，瞬间就化作了憋屈。
孙瑜正遭受敌军猛攻，柴桑作为大本营，那里的守城之兵是万万调不得的。
而从江东本土抽调的预备兵力，最多也只能挤出五千人。
否则一旦把留守兵力抽空，深山里那些蠢蠢欲动的山越人再度出山反叛，江东腹地将面临无兵可镇压的处境。
至于北面寿春一线，为了这次大战，本就已被抽调得只余下两万兵马。
要靠这两万人去守备两淮那么一片广阔且时刻面临威胁的区域，本就是捉襟见肘。
不到万不得已，孙权自是绝对不敢再从那里抽调士卒的。
孙权权衡着诸般种种的利害关系。
眼下看来，想要给鲁肃凑齐能够攻城拔寨的兵力，除了再从自己这大营中抽调兵力之外，已再无别的办法。
可是，大营中先前已然为了救火调走了一万兵马给鲁肃。
若是此时再抽调兵力，那他对樊口张津水军的兵力优势，便将大为削弱，再难形成压制。
而这就意味着，除了原地驻扎，等待鲁肃在豫章击败艾县之敌、率军回来会合之外，孙权仅凭手中剩下的兵力，便将失去独力击败张津的可能。
而今已是夏末，秋收眼看在即。
柴桑的粮田被毁，一旦战事拖进冬天，江东大军粮草补给不济的缺陷就会越来越明显。
到了那个时候，再想去击败粮草充足、背靠着荆州大后方以逸待劳的张津，困难程度便将成倍剧增。
直到这一刻，孙权才惊觉，这一切的进退维谷，恰恰正是张津算计好的。
权衡了许久，孙权只能无力地长叹了一声，咬牙切齿道，“传令下去……再从大营中调一万兵马给鲁子敬。”
“命他合两万大军，务必要不惜一切代价，尽快给孤收复艾县！”
这个数字，比原先计划从柴桑抽调的兵马，还要足足多出了五千。
这意味着他已是彻底地放弃了速破樊口的计划，干脆咬牙多调兵马给鲁肃，先集中力量灭了艾县之敌再说。
明白了孙权用意的徐盛，忙是拱手上前，“主公英明，如此一来，鲁都督手握两万多大军，料想不出数日，便可攻灭艾县之敌。”
“到时鲁都督再携大胜之威回军与我主力会合，我军士气大振，必可一举荡平樊口。”
徐盛这番宽慰之言，总算是让孙权憋闷的情绪，稍稍地好转了几分。
……
豫章郡，西安县。
鲁肃已在此地等了三日。
然而，他等来的不是柴桑的援军，却是柴桑遭遇黄忠猛攻、孙瑜根本无法分兵的消息。
这个消息着实让向来沉稳的鲁肃也吃了一大惊。
因为这也就意味着，没有了孙瑜的支援，他就只有手头的一万军队，再加上后续从江东来的五千兵马，合兵也才不过一万五千之众。
以一万五千人，想要去强行击破由魏延所固守的艾县坚城，这又谈何容易？
弄不好就会落得个损兵折将、顿兵坚城之下的惨局。
不过很快，鲁肃那跌入谷底的心情就好转了起来。
他虽然没有等到柴桑的兵马，却意外地等来了孙权从主力大营中拨来的一万精兵。
四天后，江东本土的五千兵马也终于赶到了这里。
一万，加一万，再加五千。
于是，鲁肃便拥有了一支整整两万五千人的大军。
他没有任何迟疑，当即尽起大军，一路向西挺进，浩浩荡荡地直杀奔艾县而去。
一天之后，吴军的大旗已然进抵了艾县以东的平原。
安营已毕，鲁肃率军休整一晚。
次日天一亮，便尽率两万五千大军倾巢而出，准备向艾县发起雷霆一击。
……
次日，艾县东门城头。
魏延单手扶刀，昂然而立。
城外，两万五千人的吴军已然列阵完毕，声势可谓是浩大到了极点。
然而，面对着这几乎四倍于己的强敌，魏延的脸上，却没有泛起哪怕一丝一毫的畏色。