随着孙权主力向东奔逃，与荆州毗邻的豫章、鄱阳二郡几乎丧失了抵抗意志。
张津雷厉风行，在全面接管海昏后，立刻兵分多路，命魏延、黄忠等悍将四处出击。
短短数日内，南昌、余汗、鄱阳等重镇接连易帜。
扬州西面的广阔版图，被张津一口吞下。
这不仅斩断了江东的西面屏障，更在陆路上形成了对会稽、吴郡等江东腹地的直接威胁。
而就在张津的兵锋在陆上所向披靡之时。
下游百里之外，滚滚长江之上。
寒风呼啸，江水奔腾。
一叶看似单薄的扁舟正逆流而上，破浪前行。
船头处，一名身披鹤氅、面如美玉的男子正负手而立。
他身形略显单薄，脸色透着些许苍白，但那双凝视着滚滚江水的眼眸，却深邃无比。
正是周瑜，周公瑾。
“咳咳……”
周瑜以拳掩口，轻轻咳嗽了两声。
“不想我卧病半年，这局势……竟糜烂到了这等地步。”
半年前的那场武平之役，至今仍是他心中的一根刺。
当时身为吴军北线都督的他，在中原战场上被张津识破了计策，大败于颍水河畔。
不仅损兵折将，自己更是在乱军中身中流矢，不得不黯然退回吴中老家养伤。
这半年来，他闭门谢客，强迫自己不问世事，总算是将那副残破的身躯调理回了七成。
就在他以为局势尚在控制之中时，数天前，孙权的一道十万火急的飞马诏书打破了吴中的宁静。
诏书中命他即刻出山，赶往皖口全权主持西线军务。
直到那时，周瑜方才从信使口中得知了前线的惨状。
柴桑湖口失守、豫章沦陷、水军主力折损过半……孙权被张津犹如戏耍孩童般打得溃不成军。
江东基业，已到了大厦将倾的边缘。
于公，他是孙氏托孤的重臣，于私，他与孙策情同手足。
无论如何，周瑜都无法再在病榻上安坐片刻，当即不顾劝阻，星夜登船，向着前线疾驰。
江风越发冷冽了……
“吱呀”
身后的船舱门被轻轻推开。
一袭素衣的小乔碎步走到船头，双手捧着一件披风，温柔地披在了周瑜的肩膀上。
周瑜回过身，看着妻子那被冻得微微发红的俏脸，紧皱的眉头这才稍稍舒展，眼中流露出一丝暖意。
“夫人，军中苦寒且凶险莫测，你实不该跟来。等到了前面靠岸，你还是乘船回吴中去吧。”
小乔却执拗地摇了摇头，伸出双手替他系好披风的系带，柔声道：“夫君体内的箭伤尚未痊愈，身边怎能没个知冷知热的人照料？”
“国家大事妾身不懂，但妾身这回无论如何，也要留在军中陪着夫君。”
听着夫人这番关怀，周瑜心中涌起一阵暖流，终是不忍再出言驱赶，只得默许。
小乔依偎在周瑜身边，看着滔滔江水，忍不住抱怨道：“夫君，妾身听闻那张津极是凶悍狡诈。”
“主公先前不用夫君，如今自己损兵折将吃了大亏，才想起将这烂摊子一股脑儿地丢给夫君来收拾。”
“妾身只怕……这根本就是把难事推给了夫君。”
周瑜拍了拍妻子的手背，目光望向江面的尽头，声音虽轻，却透着一股不可动摇的坚毅。
“食君之禄，担君之忧。”
“如今已是江东生死存亡的紧要关头，莫说是难题，便是刀山火海，为夫也必须迎难而上，替主公，替伯符守住这份基业。”
小乔仰起头，看着丈夫那俊朗绝伦的侧脸，眼神中满是盲目的崇拜与自信。
“妾身懂。妾身相信夫君的能耐。”
“那张津不过是个逞凶斗狠的匹夫罢了，以前侥幸赢了半招，真到了这大江之上，又岂会是夫君的对手？”
周瑜微微低头，听着妻子这番宽慰的话，表面上不置可否地点了点头。
但他的眼底深处，却闪过一抹凝重的忌惮。
匹夫？
若是半年前，他或许真的会这般认为。
但在颍水河畔吃了那一场惨败后，他比这世上任何人都要清楚那个出身河北武将世家、如今却硬生生打下一方霸业的张津，不仅有着万夫不当之勇，其胸中的城府与算计，更是深不可测。
他虽然生性高傲，但也绝不会愚蠢到去轻视一个曾将自己踩在脚下的恐怖大敌。
这一次，必是一场赌上所有身家性命的死斗。
夕阳渐渐西沉，在江面上洒下大片血色的余晖。
那一叶扁舟在风浪中劈波斩浪，终于在夜色降临前，抵达了目的地皖口要塞。
周瑜立于船头放眼望去。
但见江面之上，吴军战舰如林，密密麻麻地铺展延绵，虽是败退之军，但整体看去，依旧保持着相当浩荡的军威。
这皖口，乃是皖水汇入长江的咽喉交汇处。
顺着皖水溯流向北不到三十里，便是庐江郡的郡治皖县。
庐江郡南依长江，地势险要，自古便是拱卫江东的江北重镇。
当年孙氏为了防备北军南下，沿着江防一线重兵修筑了皖口、濡须口等数座要塞。
此前孙权退出柴桑时，为了构筑新的防线，曾下大力气对湖口和皖口进行了翻修加固。
如今湖口已被烧成了白地，这座固若金汤的皖口大营，便成了整个江东在西面最后、也是最坚固的一面屏障。
大厦之倾，皆系于此一役。
孙权自退守皖口后，整个人如坐针毡，生恐张津那支不可一世的车船舰队趁势杀奔而来。
为了保住这江东最后的屏障，他只得从江东各地东拼西凑，连哄带拽地又强征了一万余丁壮，勉强将驻守皖口的吴军兵额扩充到了三万之众。
然而，人数虽众，实则外强中干。
这三万兵马中，精锐水军不足两万，且大多是樊口战败后的惊弓之鸟，士气低落到了谷底。
当周瑜的坐船缓缓驶入皖口水寨时，放眼望去，但见栈桥之上旌旗猎猎，孙权已率领大批江东文武齐聚于此，翘首以盼。
周瑜方才步下船舷，孙权便如久旱逢甘霖一般，快步迎上前来，紧紧握住周瑜的双臂。
“公瑾！你可终于来了。我在这皖口望眼欲穿，一路上辛苦你了。”
周瑜神色庄重，丝毫不因孙权的这种近乎失态的热情而自矜。
他微微拱手见礼，声音沉稳如初：“瑜一收到主公诏命，片刻不敢耽搁，连夜起程赶往皖口。累主公久等，实乃瑜之罪也。”
“无妨，无妨！公瑾来了，这江东的天便塌不下来！”
左右诸将见得周瑜归来，纷纷躬身行礼，原本颓唐的气氛因这位大都督的现身而硬生生地拔高了几分。
周瑜向诸将微微点头致意，面上毫无倨傲之色，随后在孙权的亲引下，从容步入中军大帐。
入得帐内，孙权显得前所未有的殷勤，竟亲自扶着周瑜坐下，方才转身回往主座。
落座后，孙权又是嘘寒问暖，又是关切伤病，那副体恤臣下的姿态，与半年前对周瑜的猜忌与冷淡截然不同。
几盏香茗过后，周瑜轻轻放下茶碗，眼神变得锐利起来，直切主题道：“主公，瑜之身体已无大碍，主公不必再忧虑此事。”
“倒是主公不妨向瑜细说一番柴桑兵败的始末……瑜心中甚是好奇，那张津究竟凭什么能在这大江之上，击败我江东水师？”
这番话问得直白，孙权面上一滞，尴尬地讪笑了一声，脸庞掠过一抹愧色。
这种被下属当面揭短的难堪让他有些不适，但他很清楚，现在除了周瑜，没人能救他。
那抹愧色转瞬即逝，孙权随即强撑着面子道：“我江东水军威震大江，若论阵法操演，他张津拍马也赶不上。”
“奈何那厮狡诈阴险，不思战阵之法，却偏偏仗着些奇技淫巧，暗中打造了一种从未见过的奇特战船。”
“我军一时间措手不及，这才吃了大亏。若非那船中藏有古怪，孤又岂会容他那般猖狂？”
孙权有意无意地将失利的原因全部推到了战船上，至于自己如何中了张津诸般计策，却是轻描淡写地一笔带过。
周瑜沉吟了半晌，眉头微微一蹙，冷静地分析道：“倘若果真如主公所言，张津是凭借战船之利扭转了颓势，那么如今我军主力受损，士气低迷，绝不宜再与其进行正面决战。”
孙权叹了口气，坦言道：“这正是孤最忧虑之事。”
“如今急召公瑾前来，便是想请公瑾定下一计，看看如何对付张津那即将到来的进犯。”
周瑜缓缓站起身来，在大帐内负手踱步，陷入了长久的沉思。
孙权屏息静气，坐在一旁动也不敢动，只管死死盯着周瑜的身影，苦候那破敌之策。
过了许久，周瑜脚步一顿，“为今之计，敌强而我弱。主公若想扭转败局，唯有固守不战，静待天时之变。”
见孙权露出疑惑之色，周瑜继续侃侃而谈：“张津虽夺了豫章、鄱阳，但这二郡与我三吴腹地之间尚隔着重重崇山峻岭。”
“而柴桑至皖口一线，亦是山野连绵，陆路通行极难。”
“换言之，张津想要吞并江东，唯有攻破皖口要塞，顺江东下一途。”
第四百六十二章 曹操，刘备都过得不错啊
“所以，主公眼下最该做的，是即刻下令将皖口以西、柴桑以东的中间地带百姓，通通迁往三吴腹地。”
“所有粮草物资一并带走，务必做到坚壁清野，让张津无法以战养战，只能依靠荆州千里运粮。”
“陆路方面，只需派少许精兵据住山口要道，足可自保。”
“水路之上，我军集中兵力，全力死守皖口坚城与水寨。”
“无论那张津如何在门前挑衅，我军坚决不出。他那新式战船虽然厉害，但只要咱们不入江中开阔地，他也奈何不了我们。”
“张津掠夺不到军资，强攻要塞又不下，日久天长，其军心必乱，只能陷入僵持之局。”
“而方今北方战事又起，关中曹操、徐州刘备皆与张津有宿怨。”
“一旦南面战局陷入泥沼，北方的那些雄主必会伺机而动，背后捅刀。”
“到那时，我军若能寻得克制其新式战船之法，方可趁势反攻，一雪前耻！”
周瑜这一席洋洋洒洒的推演，听得孙权血脉偾张，越听越觉心中豁然开朗。
先前那种惶惶不可终日的挫败感一扫而空。
“公瑾所言极是！有你在此坐镇，孤……孤岂会再惧那张津匹夫！”孙权猛地一拍扶手，欣喜若狂。
……
此时，湖口要塞，中军大帐内。