那条路蜿蜒曲折，在山谷间时隐时现，最终消失在远处的山坳里。路的两旁是低矮的灌木和零星的松树，偶尔有几块裸露的岩石，在阳光下泛着灰白色。
第175章 攘外必先安内
怀揣着李昂交代的信件，小汤姆不敢在路上停留，借着火把微弱的亮光一路向前。
在风声和月光的作用下，两旁的树林宛如鬼魅一般，发出呜咽的声音，似乎要张牙舞爪的朝小汤姆袭来。
他眼神微动，裹紧了衣服，缓缓抽出短剑。
“上帝保佑，千万别出什么岔子！”
幸运的是，一路上没有遇到任何阻碍。或许是嗅到了人类的气味，周围没有哪只动物敢再次踏进这条小道，小汤姆的谨慎反而成了多余的东西。
“或许等这仗打完，我应该请卢克给我打一个银十字架挂在脖子上。”
小汤姆注意到凡是有头有脸的人物，不管是教士还是贵族，脖颈处都会有一个亮闪闪的十字架。他打不起金的，想来银制的应该也可以。
再次见到德格伦错落有致的茅草屋，他长长舒了一口气，快步跑到石屋，将信件交给老杰克，说明了老爷的命令。
为了节约时间，他果断忽略了周围村民的提问，就连自家父亲老汤姆也没来得及见一面。
“老爷下令征召二十名农奴和奴隶，此外将这两封信分别转交给阿尔瑙和乌赫尔主教。”
小汤姆一口气说完，抓起桌上的水杯猛灌了一口。
老杰克有些心疼的看了一眼，强忍着没有告诉他那是自己的水杯。
“老爷没有说要准备粮食？”
“没有！”小汤姆一口回绝。
“萨连特的仓库里存储了大量小麦，足够军队吃上整整两个月，未来相当长一段时间内，我们都不会出现粮食缺口。”
三言两语商议完，老杰克大致明白了主要任务。他递给小汤姆一块抹布示意他擦擦手，同时悄无声息的擦拭了一下杯沿。
“现在秋播已经基本结束，征召士兵不存在任何问题，我会尽快完成老爷的命令，至于送信的人选……”
老杰克有些犯难。
信使必然要会骑马，还得有一定的见识，知晓面见贵族的礼仪，泥腿子农奴肯定不行。
“要不让卢克去，少打一天铁耽误不了什么。”小汤姆灵机一动，建议道。
老杰克也正有此意，微微颔首表示同意。
这日，主教正在阳光巡阅教堂内外的每一名护卫，常年混迹在深水中的他预感马上将有一条大鱼游过，为了保护自己的利益，他必须确保那条鱼不敢轻易冒犯自己。
教会在拉塞乌杜尔赫利周围拥有五座庄园，总共600名农奴，当然，这只是最微不足道的一处财产，真正的大头来源于每年的十一税。
因此，主教有能力供养一批100人规模的宗教护卫队，对外则宣称这是为了抗击异教徒而组建的军队，对内则用于镇压农奴，协助收税，以及武力讨债。
教会反对从事商业活动，禁止对平民和贵族放高利贷，但自身却不能免俗。
为了将这一行径合法化，主教将教会放出去的贷款称为圣赐。如果有人缺乏资金陷入困难，那么可以向教会请求获得上帝的恩赐，等度过难关后，为了感谢上帝的帮助，借贷人必须归还更多的款项。
如果没有能力偿还，那么教会便认定借款人不具备诚信这一美德，违反了教义，从而借机没收对方的财产。
主教踱步走过队列，目光在每一个士兵脸上停留片刻。他的长袍下摆拖在地上，沾了些许晨露，但他毫不在意。
这支护卫队的装备比乌赫尔伯爵的常备军还要精良锁子甲、铁盔、长矛、盾牌，应有尽有。士兵们都是从教会的庄园里挑选出来的农奴子弟，对自己的信仰格外忠诚。
“大人。”一名侍从匆匆走来，压低声音。
“有人求见。说是德格伦的罗塞洛爵士派来的信使。”
主教脚步微顿，随即继续往前走。
“带他到会客室等着。”
侍从领命而去。
主教又巡视了一圈，确认每个士兵都斗志昂扬，这才满意地点点头，转身往教堂内走去。
在得知来者只是一位平民后，主教脸色平静，随意的聊了几句，随后吩咐侍从将卢克带了出去，临走前送给他一个绣有十字的袋子。
“上帝保佑，仁慈的大人。”
卢克强烈克制出想要跪下来亲吻主教靴子的想法，面色恭敬的接过编织袋，一步三回头，最后才念念不舍的走出教堂。
太阳落在教堂的尖顶，将十字架衬托的格外神圣，卢克觉得周围的空气都是甜的。
“主教大人真好，居然还送给我礼物。”
他小声念叨着，走向乌赫尔城堡。
教堂的会客室内，乌赫尔主教坐在圣母殉难像前，逐字逐句的阅读信件。
令他感到意外的是李昂的文字功底很不错。
中世纪的七艺包括修辞，文法，逻辑，算术，几何，天文，音乐。
单从信件的内容来看，他判断李昂应该能熟练掌握七艺中的大部分内容，学识可能已经超过了大部分下层贵族。
“罗塞洛的提议不错，可惜教会现在没有多余的力量提供给他。”
看完后，他将信件放在一旁，叹了口气，感到惋惜。
这样的人不应该将时间消磨在无休止的战争中，神学才是最适合他的。
闻言，侍从面露难色。
“大人，可是罗塞洛骑士既然提出了请求，我们就不能不管，打击异教徒是教会的义务！”
“那倒也是，他既然希望我们提供一名神甫，那么就答应他的要求，然后再增加五名护卫过去，这应该够了。”
“除非罗塞洛真的展现出压倒性的实力，否则我们不宜过早下注。”
说到这里，主教忽然来了兴致，扭头看向侍从，询问道。
“你觉得派谁去当神甫合适。”
“嗯……”侍从犹豫了一下，似乎真的在思考。
“我认为哈米什就不错，他出身商人家庭，为人处世圆滑，懂得变通，适合在边境与异教徒打交道。”
主教沉吟片刻，微微点头。
“哈米什……那个总爱往集市跑的年轻助祭？”
“正是。”侍从躬身。
主教轻笑一声：“你倒是看得很准。”
侍从低头，不敢接话。
“那就他了！”
主教不打算因为一个小小的神甫名额而浪费自己太多时间。
“现在去下发通知，越早上任越好！”
结束了与主教的对话后，侍从换下身上的盔甲，穿上一身清爽的长袍，在拉塞乌杜尔赫利的大街上转悠了好一会儿，最后来到拐角处的一间商铺。
不久里面走出来一个面白无须的圆脸男人，男人满脸堆笑，期待的望着侍从。
“你儿子的事我帮你搞定了，过两天就能当上神甫。”
闻言，男人的脸上立马笑出了花儿，他搓了搓手，从怀里掏出一袋银币，讨好式的问道。
“大人能否提前告知上任的地点。”
“萨连特！”
侍从似乎有些不耐烦，抓起钱袋就想走。
男人诧异了一下，愣在地上足足半分钟。
“萨……连特？”
“不然呢？”
侍从再次伸手想去抓那钱袋，不料被男人一把拍开。
“萨连特！？我他娘的可是出了整整五十枚银雷亚尔！”
“你就说当没当上神甫吧！”
侍从懒得跟这个胖男人解释，他一把掀开男人的手，从对方怀里强行掏出了钱袋，恶狠狠的威胁道。
“别忘了这里是拉塞乌杜尔赫利，你租的可是教堂的商铺！”
与此同时，阿尔瑙也收到了李昂攻占萨连特的消息。与乌赫尔主教一样，他因为领地的事务而忙的焦头烂额，根本没有功夫去关心一个边境小骑士打生打死。
要不是因为看重了李昂武力，否则他根本不必理会。
“免除罗塞洛明年的封臣税，另外赏赐给他一匹战马。”
随意的吩咐几句后，卢克便在仆人礼貌的引出了城堡，身边多了一匹枣红色的猎马。
“该死的，阿尔瑙这家伙真是小气，一年的封臣税才几个钱？”
卢克不满的嘀咕了一句，两两对比之下，顿时觉得主教大人的形象无比伟岸。
而实际上，主教送给他的编织袋可能连一枚银币都值不上。
送走了卢克，阿尔瑙瘫坐在椅子上揉搓太阳穴。
近来他听闻乌赫尔主教与埃门戈尔伯爵来往频发，心底打定了攘外必先安内的政策。
“边境的战事先让几个封臣应付着，等我解决了内部的不安定因素后再来收拾也不迟。”
于是，在多种因素的作用下，李昂的两封信件居然没能为他拉来任何援助，除了一位半吊子神甫，而且就连神甫的职位还是花钱买来的。
“什么？你的意思是说，阿尔瑙没有任何表示，只是免除了我一年的封臣税！”
萨连特村的石屋内，李昂吃惊的看着小汤姆和卢克两人。
“没错，不过主教大人为您提供了支持。”
卢克兴奋的解释道。
“主教大人为萨连特派遣了一名无比的虔诚神甫，以及五名用于抗击异教徒的护卫。”
“然后呢？”李昂也同样一脸兴奋。
“没了，就这些！”
卢克感到疑惑，疑惑的同时又有些局促，隐隐觉得自己似乎说错了什么。
李昂脸上的兴奋僵住了。
他沉默了几秒，然后深吸一口气，慢慢吐出来。
“就……一名神甫，五名护卫？”