“不出意外，得知我手里还有大量未册封的土地后，一定会有相当多的流浪骑士持续涌入，间接为军队补充兵员。”
这一时期，法国人口逐渐增加，许多贵族家庭无法为所有子嗣分配一块领地，因此产生大量无地骑士，而这也是后来推动十字军东征的关键因素11世纪西欧人口增长、土地资源紧张，加上连年饥荒和战乱，促使大量平民和底层贵族寻求外出生存空间。
夜晚，仆人们点起了走廊上的油灯，昏黄的光晕在石壁上投下摇曳的影子。晚膳包括一条烤得焦香的鳟鱼，一碟橄榄油浸蔬菜，几块黑麦面包，还有一碗热腾腾的豆子浓汤。
李昂坐在主位，佩德罗尼拉和妹妹约兰德坐在两侧。
约兰德似乎隐隐对姐夫有些畏惧，全程低头没有说话。
李昂不擅长应对这种事情，再加上他对口腹之欲没有什么特殊要求，三下五除二吃完后便拽着佩德罗尼拉回到房间。
“跟我来，给你看一样宝贝!”
“宝贝？”闻言，佩德罗尼拉脸颊窜起一抹绯红，声音不由自主的扭捏起来。
“别这样，妹妹和仆人们都看着呢。”
“没事，让他们看见了也无妨。”
眼见李昂的话语愈加大胆，佩德罗尼拉由羞涩转为苦苦哀求。
“别在这里，我求你了……”
“这个地方正好，你怕什么？”
一边安抚妻子的情绪，李昂找来一张崭新的羊皮纸和鹅毛笔，坐在椅子上写写画画。
“嗯？你拿纸笔干什么？”佩德罗尼拉满脸疑惑，情绪复杂的问道。
“当然是画图呀，这很奇怪吗？”
半个小时以后，佩德罗尼拉哈欠连天，呆呆的凝视着眼前男人的背影，满心哀怨。
“据说上帝在创造人类时，给予每个人均匀的天赋和才能，因此，假如某个人在军事或者政治方面天赋异禀，那么他就一定是个情感白痴。”
回想起刚刚发生的一幕，她有足够的证据判断李昂就是这样的人。
“唉，算了，嫁鸡随鸡嫁狗随狗吧……”
终于，在一名年轻女仆敲门询问领主是否要更换蜡烛的时候，李昂总算完成了一副简易蒸馏器的草稿。
“蒸馏的原理很简单，英格兰人仅凭自己就能摸索出来，相信在我的帮助下，阿拉蒙格的工匠只会更快。”
佩德罗尼拉凑过来，目光落在羊皮纸上那些歪歪扭扭的线条上，眉头微微皱起。草稿上的蒸馏器造型古怪一个葫芦状的容器，顶部连接着一根弯曲的铜管，铜管末端通向一个更小的罐子。旁边用拉丁文标注了几个单词：“加热”、“冷却”、“收集”。
“这就是你说的宝贝？”佩德罗尼拉的语气里带着明显的失望，甚至还有一丝说不清道不明的愠怒。
“这可比宝贝值钱多了。”李昂没有抬头，继续用鹅毛笔在草稿上修修改改，“有了这个，你种出来的葡萄酿成酒，再蒸馏一遍，就能得到纯度更高的烈酒。白兰地你白天不是还在念叨吗？”
“好吧，算你反应快！”佩德罗尼拉以为李昂在哄自己，并未过多关注这种模样奇怪的机械。
三天以后，一年一度的圣诞节即将来临。由于之前已经觐见过乌赫尔伯爵，所以这次圣诞节李昂没打算亲自前往拉塞乌杜尔赫利，仅仅只打算派遣一名使者。
“使者挑谁好呢？”
罗杰要处理封地事务，脱不开身，约伦管理领地财政，无法轻易离开，李昂一时间有些犯难。
结合以往的惯例，他认为使者必须具备贵族身份，有应变能力，并且较为清闲。
思考良久，他最终想到了新近册封的康纳。
“据说那小子来自一个加泰罗尼亚乡绅的家庭，应该了解基本的礼仪，不至于给我丢脸。”
确认使者人选后，李昂找来康纳，交代此行的任务。
“首先觐见伯爵，献上我的礼物，其次采购一些物资回来。”
说完，他顺手塞给对方一张写满字迹的清单，说道：
“去找约伦领取货款，我准许你拿取其中两枚作为跑腿费。”
得到命令，康纳不敢拒绝封君的要求，在财政官的官邸领取货款后，匆匆返回家中与家人告别。
“圣诞节陪不了你们了，男爵让我担任使者前去拉塞乌杜尔赫利！”
“又要出门？”妻子伊涅丝站起身，拍了拍裙子上的灰，吐露内心的不满。“从我们结婚开始，圣诞节从未有家人缺席，你难道要打破这个传统？”
“传统并不重要，否则我也不会被大人册封为骑士。”
打算妻子的抱怨，康纳迅速收拾行李，亲吻了一下儿子的脸庞，便匆匆离开家门。
1067年12月，乌赫尔。
寒风呼啸着刮过丘陵，康纳牵着缰绳艰难行走，呼出的气息在冷空气中凝成白雾，道路两侧的积雪在阳光下闪烁着刺眼光芒。
翻过丘陵，他看见了此行的目的地：拉塞乌杜尔赫利，乌赫尔伯爵的城堡位于城北。拉塞乌杜尔赫利坐落于比利牛斯山脉南麓，照理说不应该下雪，但此时的城外的河流已经结冰，一些细小的人影正在冰面附近好奇的走来走去。
拉塞乌城外分布着众多的营帐，从军队的旗帜判断，除了伯爵的军队，还有部分泰罗尼亚雇佣兵。
“什么情况？难道伯爵要发动战争？可我怎么没有听说过！”
意识到情况不对劲，康纳示意车队放慢脚步，派出一名士兵扛着蓝底猎鹰旗上前向佣兵们打探情况。
“我们是罗塞洛男爵的人，你们在这里干嘛？”
“罗塞洛？阿拉蒙格的猎首者？”
看到旗帜，佣兵们聚在一起议论纷纷，试探性的询问道。
“虽然你们说的不错，但以后最好不要在男爵大人面前提起这个称号，否则大人真的会割掉你们的头颅。”
扛旗士兵用严肃语气恐吓道，将佣兵们吓了一跳。
“抱歉，我们并不知道这件事，事实上，在佣兵圈子里，能被称为猎首者是一项极高的荣誉。”
“……”
和佣兵纠缠半天，康纳终于弄清楚了事情的始末。
在罗塞洛男爵出征阿拉贡期间，乌赫尔发生了两件重大政治事件。
一，埃门戈尔小伯爵击败阿尔瑙及安道尔男爵的军队，剥夺了对方位于索尔索纳和安道尔的封地。根据士兵得来的消息，他得知乌赫尔主教在几日前受封安道尔，成为采邑主教。
二，巴塞罗那公爵（伯爵头衔，但在权利与义务关系上高于其他伯爵）向塞达尼亚伯爵支付两千枚金第纳尔，以换取在卡尔卡松和拉泽斯伯爵领的权利，时隔一百多年，巴塞罗那家族有望再次获得朗格多克藩侯头衔。
“好吧，不管怎么样，只要不影响我的工作就行。”
了解到所有事情都与自己无关，康纳虽然内心感到惊讶，但并未过多留心。
“罗塞洛男爵的主要重心在南方，而巴塞罗那的战略重心在北方，二者没有冲突。”
穿过杂乱的营帐，康纳抵达城南的乌赫尔城堡，一群守卫正围着火盆取暖，抱怨自己的糟糕待遇。
得知访客的身份，守卫队长懒懒洋洋的走进城堡通报，让几名守卫待在原地。
拉塞乌杜尔赫利的街道狭窄蜿蜒，最常见的房屋是两到三层的半木结构建筑：底层由夯土或者石块垒砌，上层是木制框架，填充泥土作为墙壁，墙体外围刷了一层白色石灰。
行走途中，康纳向摊贩购买了一包炒栗子，滚烫的栗子在冻僵的手中格外温暖。他边吃边走，沿着主干道向北，建筑逐渐变得宏伟，石砌的贵族宅邸取代了木结构民房，有些带有精致的拱窗和雕花的石楣。
城门外，他再度出示信件和戒指，一名穿着黄黑格子纹章外套的侍从前来迎接，提出许多有关罗塞洛家族的问题。
核实了康纳的身份，侍从带他穿过众多庭院，最终来到一处温暖奢侈的城堡二楼。
大厅内已经聚集了不少人，贵族穿着天鹅绒和锦缎，貂皮镶边的斗篷随意搭在肩膀，角落还站着几个高阶神职人员，他们的红色长袍在人群中格外醒目。
康纳地位低下，与周围人没有共同话题，默默履行自己的职责，剩余的时间全部用来享用宴会上的美食。
“不愧是伯爵，连饭菜都如此奢华。”
今晚的主菜是一道烤野猪，表皮烤得金黄酥脆，油脂顺着肉纹缓缓滴落，散发着迷迭香和蒜蓉混合的浓郁香气。
野猪的嘴里还塞着一颗苹果，眼睛位置镶了两粒黑橄榄，看上去活灵活现。侍从用长刀熟练地将猪肉片开，露出里面粉嫩多汁的肉质，热气腾腾地冒上来，让康纳不由自主地咽了口唾沫。
次日，完成自己的任务后，康纳遵照李昂的指示来到集市购买物资。
清单的内容包括粗盐、染色布匹、香料、蜡烛……，绝大部分是阿拉蒙格无法自给自足的奢侈品，总价值超过一百枚银币。
“唉，真是太奢侈了，等明年我就封以后，一定要节俭一点。”
嘴里一边嘟囔着，他迈步走向一家看起来比较顺眼的店铺，开口询问价格。
十分钟后，经过短暂的讨价还价，双方达成一致，商铺老板承诺以二十枚银币的价格卖给康纳十袋粗盐，唯一的要求是明天才能取货。
“没问题，量你也没有胆子骗我。”十分爽快的支付完定金，康纳哼着小曲儿走进一家酒馆，自掏腰包请随行的士兵们喝酒。
“酒水和食物管饱，但不准耽误正事，都明白了没有？”
酒馆里的气氛热烈而嘈杂。几张长桌旁坐满了人，正围着一个小桌掷骰子赌钱，时不时爆发出一阵哄笑。
士兵们心不在焉的答应下来，康纳见状也就不再多管，招呼伙计送来酒食。
一月初，车队返回阿拉蒙格，路过沼泽地时，康纳骑在马上仔细观望四周，发现原来大片被水淹没的土地露出地表，上面覆盖着一层厚厚的腐殖土，嘴角不由的勾起一抹笑意。
“经过长时间的沉积，这里聚集了大量营养物质，来年种植粮食必然丰收！”
远处，稀疏的橡树和榛子树褪尽了叶片，光秃秃的枝丫伸向低垂的云层，像无数只干枯的手臂。几只乌鸦从树梢上掠起，发出粗粝的鸣叫，在空旷的原野上回荡。
随行的士兵们也注意到了这片土地的变化，纷纷议论起来。一个老兵指着远处一片地势较高的区域说道：“那块地要是开出来，种上燕麦，明年秋天少说也能收个二三十磅。”康纳点了点头，心情愈发顺畅。
随后，他驱动马匹，兴高采烈的赶回城堡。
见到李昂后，康纳详细汇报近几日的所见所闻，包括阿尔瑙被剥夺封地，以及巴塞罗那公爵花费巨款购买两块伯爵领的事情。
“阿尔瑙的结局不足为奇，真正令我惊讶的是巴塞罗那公爵竟然这么有钱！”
两千枚金第纳尔相当于六万枚银雷亚尔，无疑是一笔极为庞大的款项。李昂就算不吃不喝也要攒上五六年。
第229章 传奇狩猎（五千字大章求订阅）
一月初，居民们大多宅在家中，李昂闲来无事，决定前往学校视察。
学校位于阿拉蒙格教堂附近，由清真寺的附属建筑改建而成，外墙还保留着摩尔人时期的马蹄形拱窗，只是窗棂上的阿拉伯文浮雕已经被铲去，换上了简朴的拉丁十字架。
李昂带着两名侍从走近时，远远便听见里面传来孩童们参差不齐的诵读声，那是一种介于唱歌和念白之间的调子，带着几分稚气和困倦。
通过聆听孩子们的诵读声，李昂判断这堂课是神学，好奇心驱使他停下来倾听。
“……et in spiritu sanctum， Dominum et vivificantem……”
孩子们的拉丁文发音带着浓重的加泰罗尼亚口音，“sanctum”被念成了“sanktum”，尾音拖得老长，参差不齐得像一群迷路的羊羔。大多数人昏昏欲睡，跟着讲台上的教士机械性的念诵，毫无任何趣味性。
这些孩子多半是领地富裕农民、工匠以及乡绅的儿子，将来成为神甫或者学者的概率不大，不过总比他们的父辈强。
半个小时后，神学课结束，学生们休息片刻，转而开始学习算术。
令李昂惊讶的是，教授算术的老师竟然是佩德罗尼拉的妹妹约兰德。
“看不出来她还有这个爱好。”
课程开始，约兰德向学生们介绍欧几里得的《几何原本》，教授他们如何利用几何知识计算耕地面积。