半个小时后，事情果然不出他所料，一群盗匪模样的人从两侧树林突然冲出，很快就包围了整支车队。
约塞尔勒住骡子，目光扫过前后两拨人，快速估算了一下数量。对面大约二十人个人，没有弓箭和马匹，皮甲不超过五件。他转头看向纪尧姆，后者已经拔出了剑，面无表情地扫视着敌阵。
“从理论上来讲，击败这群强盗应该没有任何困难，不过……”
出于谨慎起见，他迅速下马，从右侧鞍部取出盾牌和长剑，脑海中回忆士兵作战的场景，摆出一个笨拙的防御姿势。
其余学员也纷纷效仿，很快聚在一起形成一个松散的盾墙，神色紧张的盯着远处的敌人。
见状，五名骑兵默契的分列在两翼，十名步兵举起盾牌挡在马车前方，恶狠狠的瞪着几名强盗，似乎并没有把对方看在眼里。
犹豫了片刻，出于对金钱的渴望，强盗首领看了眼道路上满载的马车，照例先礼后兵，进行一番劝说，大意是留下马车和武器，人可以活着离开。
纪尧姆没有等约塞尔答复，不耐烦的催马冲向强盗首领。长剑与对方双手斧撞击，火花迸溅。
三合之后，纪尧姆一剑刺穿对方肩膀，强盗首领惨叫着倒地，再也无法站起来。
紧接着，骑兵从两翼冲入人群，步兵紧跟其后。学生们被命令留在马车圈内，只有一名胆大的学员提着短刀跳出来，跑到倒地的独眼汉子身边，想要补刀。结果被另一个装死的强盗用匕首划伤了左小臂。
战斗持续不到二十分钟。强盗战死十一人，二十余人被俘，余者逃入密林。
担心遭遇敌人埋伏，纪尧姆下令不去追击，将注意力放在俘虏身上，命令手下不要留情。
“见鬼，贵族的车队你们也敢打劫，活的不耐烦了。”
约塞尔在一旁目睹了战斗的整个过程，内心受到极大的震撼。
“骑兵对步兵拥有绝对的压制力，尤其是在拥有铁甲的情况下，除非对方组织严密的长矛阵列，否则根本无法阻挡大规模骑兵冲锋。”
想到这里，他回忆起之前李昂经历的数场战役，基本都是在己方骑兵处于劣势的情况下取胜的，内心不禁感到好奇。
“如果有机会，我一定要找大人问个明白。”
半个小时后，通过审问俘虏，约塞尔得知这伙人原本是阿尤布堡周边地区的领民，领主战死后田地荒芜，他们于是在逃兵的煽动下聚集起来落草。
据受伤的俘虏所说，南边二十里外的废弃城堡里还盘踞着一支更大的队伍，大约有两百人左右，他们拒绝承认新领主，企图恢复独立地位。
“唉，这个世界上总是不缺敢于做梦的人。”
听完俘虏的描述，约塞尔认为这支叛军不过是一群乌合之众，不会造成太大威胁。
“如果我是叛军首领，应该尽可能煽动当地百姓与领主对抗，同时向南方的拉里代求援，哪里会待在城堡中像绿林强盗一样打劫！”
当场解决掉所有俘虏，队伍继续前进，目标是位于南方边境的卡斯佩城堡。
队伍继续南行，午后阳光斜斜地洒在埃布罗河谷上，将远山的轮廓镀上一层淡金。
橡树和松林渐渐退去，取而代之的是大片低矮的灌木丛和荒草坡。
这里地势起伏平缓，像是大地在长时间的风吹日晒下被磨去了棱角。道路从一片枯黄的草地上蜿蜒穿过，两侧的荒草长到齐腰高，风吹过时发出沙沙的声响，像是有人在低声私语。
路边偶尔能看见几株野生的橄榄树，树干歪歪扭扭，枝叶稀疏，在空旷的原野上显得格外孤独。
下午三点，队伍总算抵达卡斯佩城堡。
这座石头城堡看起来阿尤布堡更加破败，城墙上的雉堞缺了七八处，大门只剩一扇，歪歪斜斜地挂在门轴上，像一颗松动的牙齿。城堡前的空地长满了艾蒿，几只山羊在墙根下啃草，看见队伍过来，抬起头呆望了片刻，又低头继续啃食。
“这鬼地方连强盗都懒得来。”纪尧姆吐掉嘴里的草茎，语气里带着几分不屑。
约塞尔没有接话。他翻身下了骡子，踩着碎石走到城堡门前，伸手推了推那扇半掩的木门。门板发出刺耳的吱呀声，内院里空无一人，只有一口石井和几间坍塌的木棚。
“有人吗？”他用当地方言喊了一声。
没人应答。
约塞尔皱眉退回门外，叫来一个骑兵，让他带两个人绕着城堡周围查看。不久后，骑兵回来报告说城堡西南方向的山坡上有一个村庄，大约二三十户人家。
“走，去看看。”
村庄建在背风的山坳里，房屋多用石块垒成，屋顶覆着灰色的板岩。几个老人蹲在自家门前搓麻绳，看见士兵走过来，手里的动作瞬间停住，脸上的表情从茫然变成惶恐，哆哆嗦嗦的想往回跑。
“见鬼，埃米尔和阿拉贡军队的纪律到底有多差，能把人吓成这样！”
半个小时后，经过一番劝解，村民终于半信半疑的相信了约塞尔，不过更大一部分原因也可能是因为看到了纪尧姆手上锋利的长剑。
次日，约塞尔忠实的开始履行自己的本职工作，率领学员们挨个统计人口，同时清查当地的田亩，趁此机会顺便观察各个学员的动手能力，作为日后授予官职的依据。
目前，没有哪一种方法能精准计算出耕地面积，因此，约塞尔采用的方式很简单：
他让学员们以“步”为单位，先测量每块田地的长宽，再粗略估算出不规则地块的折算系数。虽然不够精确，但比起领主随口报出的数字，已经算得上极大的进步。
此时，在遥远的英格兰，征服者威廉也在进行同样的工作，后人称之为“末日审判”。
下午，统计工作接近尾声。约塞尔让学员们汇总数据。结果显示，登记在册的农户只有三十七户，实际能劳动的壮劳力不足六十人，荒地比耕田多出三倍有余，而去年秋天的收成甚至不够支撑到今年夏收。
“也就是说，他们至少缺两个月的口粮。”约塞尔皱眉，在羊皮纸上写下几个数字。
一个学员凑过来，低声问：“大人，如果我们不留粮食给他们，这些人怕是要饿死。”
“等回到阿尤布堡，我会向大人如实禀报。”
车队携带的粮食也仅仅只能支撑一个星期左右，没有余力救济村民。
时间来到傍晚，学员们相互聚在一起，暮色从河谷两侧的山脊上漫下来，像一层灰色的薄纱缓缓笼罩大地。白天还泛着淡金光泽的远山，此刻只剩下模糊的轮廓，如同一排沉默的巨兽蹲伏在天际线上。
兵们熟练地搬来几块平整的石头垒成灶台，架上从马车里卸下的铁锅。炊烟升起，很快被傍晚的微风吹散，混入远处村庄屋顶上飘来的柴火气味中。
约塞尔让学员们轮流去打水、拾柴、切肉干。说是肉干，其实不过是些风干的咸羊肉，硬得能当武器使。学员们把肉干丢进锅里，加了几把从村民那里换来的干豆子和野菜，又撒了些盐巴。锅里的水咕嘟咕嘟翻滚着，热气裹挟着食物的香味弥漫开来。
片刻后，约塞尔接过面饼，烫得右手倒左手，左手倒右手，吹了几口气才敢捏住。
他掰开面饼，露出里面还冒着热气的瓤，带着一股酸涩的苦味，大概是黑麦粉里掺了太多的橡子粉，表明当地确实缺少食物。
“唉，看来大人的估计还是过于乐观了。我记得卡斯佩位于莱里达通往塔拉戈纳的要道上，每年能提供大量商税，现在居然穷成这样！”
简单吃过晚餐，约塞尔只觉得腰酸背痛，匆匆返回营地帐篷休息。
返回帐篷，约塞尔翻来覆去迟迟难以入睡，无奈之下，他翻了个身，把毛毯拉到肩膀上，逼迫自己数羊群有多少只羊，数到一百多只，意识终于开始模糊。
“据说这个方法早在罗马时期就已经出现，看来是真的管用。”
不知过了多久，一阵异样的声响将他从浅眠中拽了出来。
约塞尔猛地睁开眼睛，帐篷外火光晃动，有人在喊叫，声音尖锐而慌乱。他一把抓起身旁的长剑，掀开帐篷帘子冲了出去。
眼前的景象让他瞬间清醒。
至少三四十个黑影从西南方向的坡地上涌过来，手里举着火把和武器，口中发出刺耳的呼啸声。火光照亮了他们身上简陋的皮甲和铁盔，有人骑着瘦马，更多的是徒步奔跑。箭矢从暗处飞来，钉在马车板上，发出沉闷的声响。
“上帝保佑，幸亏我没有睡死。”
约塞尔心里暗自庆幸，火急火燎的叫醒正在熟睡的学员和士兵。
“敌袭！敌袭！”
片刻后，哨兵的声音在夜空中炸开，惊起迷迷瞪瞪的众人。
第一次面对这种情况，理智告诉约塞尔：自己绝对不能乱跑，最佳方案就是和同伴手持武器待在原地，同时祈祷己方士兵能够战胜敌人。
回想自己曾经读过的军事理论书籍，约塞尔认为夜袭难度极大，而敌人组织混乱，自己未必没有胜算。
“大人曾经说过，由于大量士兵患有夜盲症，将领应该尽量避免夜间作战，除非遭遇非常情况。”
如是安慰着惊慌失措的学员，众人渐渐冷静下来，自发的组成环形防御阵型。
另一侧，纪尧姆手持长剑，反应迅速。他一脚踢翻面前的火堆，火星飞溅起来暂时阻住了几个冲近的敌人，同时扯着嗓子朝士兵们下令：“结阵！护住马车！别让他们冲散！”
士兵们从睡梦中惊醒，凭着本能抓起武器向马车靠拢。骑兵们来不及上马，只能提着刀剑徒步迎战。
遵循过往的战斗经验，士兵们迅速在马车间隙中组成了一道松散的盾线，铁制的矛尖在火光中闪闪烁烁，指向黑暗中涌动的人影。纪尧姆站在盾线中央，剑身上沾着暗色的液体，分不清是血还是泥水。
约塞尔指挥着学员们缩在马车围成的半圆形空间内，命令他们背靠着车厢板，面朝外，形成一道第二道防线。这群年轻人大多脸色发白，有人握着短刀的手在发抖，刀刃上反射的火光也跟着颤抖。
黑暗中喊杀声、金属撞击声、惨叫声混成一片。一个士兵被砍中了肩膀，踉跄着退进马车圈内，鲜血沿着手臂往下淌，在泥地上滴出一串深色的印记。
约塞尔赶紧上前扶住他，扯下自己斗篷的一角按在伤口上，那士兵咬着牙把他推开，换了左手提剑，又冲回了盾线。
这时候，盾线外侧的厮杀声渐渐分出了层次。
约塞尔注意到，原本密集的撞击声正在向两侧延伸，而正面的压力似乎减轻了一些。他踮起脚从马车的间隙望出去，看见纪尧姆带着几名士兵正在朝左侧推进，而右侧的防线已经收缩了回来，几个步兵背靠着背，艰难地招架着四五柄草叉和砍斧的围攻。
“右侧顶不住了。”约塞尔心里一沉。右侧一旦被突破，敌军就能直接冲进马车圈，而这里只有一群吓得发抖的学员。
他咬咬牙，从地上捡起一面弃置的圆盾，又把长剑在手里握紧了几分，毅然决然加入战斗。
黑夜中，他根本无法看清眼前的敌人，只能凭着直觉挥砍。
剑刃劈在什么东西上，发出一声钝响，随即是一声惨叫。约塞尔来不及分辨自己砍中的是肩膀还是盾牌，本能地把圆盾举高，护住头脸，整个人往后一缩，退回了马车边缘。
与此同时，纪尧姆注意到了右侧的颓势，抽身返回支援。
面对身披铁甲，手持盾牌和骑士长剑的壮汉，几个围攻步兵的叛军本能地后退了两步。
纪尧姆没有给他们犹豫的时间，大步跨上前去，盾牌撞开一柄草叉，长剑顺势刺入那人的胸膛，拔出来时带出一股温热的血雾。剩下的几个转身想跑，被纪尧姆从背后一剑砍翻了一个，另外两个消失在黑暗中。
四十多分钟过去，敌人始终无法突破步兵防线，留下了数十具尸体后匆匆撤退。
临走前，为了泄愤，他们将村庄中的居民屠戮殆尽，仅有少数人躲在干草堆里才得以幸免。
第二天清晨，注视着满地狼藉，约塞尔意识到这件事已经绝不是盗贼作乱那么简单了。
眼前，原本热闹的村庄突然变成一座空城，几只母鸡在空荡荡的院子里茫然地转着圈。晨风吹过，带起一股浓烈的血腥气，混着柴火熄灭后的青烟，熏得人眼睛发涩。
幸运的是所有学员并没有受伤，队伍中仅有两名士兵死亡，其余人只受了不同程度的轻伤。
“敢公然袭击廷臣和贵族，肆意屠杀平民，这已经不是一般的盗贼了，必须重拳出击！”
第272章 煤矿（四千字大章求订阅）
得知领地南部居然存在一支数目不少叛军，并且竟然还敢公然袭击贵族车队，弗兰德感到诧异的同时内心升起一阵怒火。
作为一名军事贵族，他无法容忍这样的事情在自己领地内发生，思考片刻，他决定先将外出统计数据的学员召回来，等平定叛乱后再重新开始工作。
“约塞尔，给我讲讲当时的具体情况。”
“大人，事情的经过是这样的。”
约塞尔站在弗兰德面前，将卡斯佩之行从头到尾细细道来。从路上遭遇的二十人盗匪团伙，到审问俘虏得知的叛军情报，再到卡斯佩城堡的破败与村庄的凋敝，最后到夜间的突然袭击与村民的惨死他一五一十，没有添油加醋，也没有刻意淡化。
弗兰德靠在椅背上，左手撑着下颌，目光一直停留在约塞尔的脸上，偶尔微微颔首，更多时候只是沉默地听着。
十分钟后，一名叫做罗伯特的骑士进入大厅，询问领主是否要征召士兵。
“叛军人数预计在两百左右，此战至少需要五名骑士参与，如果实在不行，我再向附近的弗里德里希求援。”
经过一番细致讨论，三人初步制定了一个剿匪计划。
最后，话题转移到卡斯佩城堡的归属上，弗兰德并未在当地册封骑士，因此一直处于空置状态。