“放箭！”约塞尔大吼一声。
早已蓄势待发的弩手们立刻扣动了扳机。十几支弩箭同时射出，“嗖嗖”的破空声在耳边响起。
第一批试图攀绳而上的海盗中有三人中箭落水，溅起一片白色的水花。然而海盗人数实在太多。一波倒下，又有更多的人从船舷两侧涌上来。
海盗们身穿破旧的棉甲，头裹布巾，皮肤被日头晒得黝黑粗糙，嘴里喊着听不懂的柏柏尔语，模样分外可怖。
渐渐地，超过二十名海盗登上船只，双方在甲板上展开混战。
约塞尔来不及多想，迎面就有一个高大的海盗挥着弯刀冲过来。面临生死危机，他本能地举剑格挡。
“铛”的一声巨响，金属碰撞擦出一串火星，约塞尔的虎口被震得一阵发麻，整条手臂都像是失去了知觉。
他咬紧牙关，后退一步，用左手托住剑身，用力将对方的弯刀推开。
海盗显然没料到一个看起来文质彬彬的人能挡住他这一刀，愣了一下。约塞尔精准抓住这个间隙，猛地向前跨出一步，长剑直刺对方腹部。剑尖刺穿了那件破旧的棉甲，扎进了皮肉。
海盗发出一声野兽般的惨嚎，弯刀从手中滑落，整个人向后倒去，撞翻了身后两名正准备冲上来的同伴。
约塞尔抽回长剑，胸口剧烈地起伏着。他来不及擦拭剑上的血迹，因为又有一个海盗从左侧扑了过来。
他立马侧身闪开，反手一剑砍在那人的肩膀上，那海盗惨叫一声，跪倒在甲板上，弯刀掉在地上发出“咣当”一声响。
环顾四周，甲板上的战斗已经进入了白热化。
杰尔巴的水手们虽然人数不多，但他们常年生活在船上，对船上格斗再熟悉不过短斧在狭窄的甲板上比弯刀更管用，劈砍时干净利落，三两下就能让一个海盗失去战斗力。有人用桨柄横在身前架住敌人的武器，然后猛地往前一推，将海盗推倒在船舷上，再补上一斧。
另一艘柯克船也在这时靠拢过来支援。船上的士兵架起十字弩，从侧翼向海盗船上的人群射箭。弓弦响处，不断有海盗中箭倒地。一名士兵瞄准了海盗船的舵手，一箭正中那人的后背，舵手踉跄了两步，一头栽进了船舱里。
战斗持续大约半小时。海盗船船长见难以得手，无奈下令撤退。
被拖住的那艘海盗船上，活着的人已经不足一半。其余海盗见势不妙，纷纷松开手中的绳索，放弃了即将到手的猎物。
另外两艘海盗船在外围观望，迟迟不愿意离开。
杰尔巴不清楚对方的意图，命令三艘船组成三角形防御阵型，防备对方杀个回马枪。
对峙了将近一个小时，海盗船始终无法找到新的突破口。在南侧徘徊一阵后缓缓掉头离开。
当最后一艘海盗船的桅杆从海平面上消失的时候，约塞尔感觉到双腿一软，几乎要瘫坐在满是血水的甲板上。但他咬紧牙关，撑着剑站起身，强迫自己保持清醒，命令士兵清点伤亡。
片刻后，约塞尔等到汇报，船队重伤两人，轻伤七人。
海盗在甲板留下了十六具尸体，对于这些异教强盗，众人发自内心的厌恶，士兵们将海盗尸体剁碎成几块，随后一边咒骂着一边丢下海里喂鱼。
然而，最令人意外的是，海盗撤退时有一艘船因抓钩未及时解开，被柯克船拖住无法脱身。
杰尔巴带人登上船只，肃清最后的反抗力量，发现船上竟然载有大量香料，包括胡椒、肉桂和豆蔻，目测总价值超过一万枚银雷亚尔。船舱内还关押着四名俘虏，自称是被打劫的热那亚商人。
“难怪对面犹豫了半天始终不肯走……”回想起之前海盗船的表现，杰尔巴恍然大悟。
第282章 造不如买，买不如抢
出于好心，杰尔巴命人给几名热那亚商人松绑，其中一名叫做兰佐格里马尔迪的商人年纪稍长，是一行人的首领。
“大人，感谢你们的搭救，等回到卡利亚里后您可以取走二分之一的货物作为补偿！”
“你在跟我说话？”杰尔巴面色诧异，像看傻子一样看着对方。
几分钟后，在旁人的解释下，他得知船上的香料原本属于这群热那亚商人，中途遭遇抢劫才落到了海盗手里。
“按照海上的规矩，谁抢到就算谁的，天知道你说的是真是假。”
几乎就在同一时刻，杰尔巴毫不犹豫的出言打断了对方，留下一句冷冷的威胁。
“至少你们还活着，不是吗？”
随后，他吩咐士兵将所有战利品全部转移到旗舰上，并抽出一半的水手驾驶这艘缴获的海盗船。
从外观上看，海盗船外壳较为完整，没有遭受不可逆的损伤，如果仔细保养，还可以再用上好几年。
目视着缓缓抛锚扬帆的海盗船，再联想到一艘海船高额的造价，约塞尔不禁在船尾发出感叹。
“大人之前说的不错，造不如买，买不如租，租不如抢！”
“造一艘船至少要耗费半年时光，抢一艘船却只花了不到半天，这样看来，老老实实干活是没有出路的……”
六月十三日上午，船队抵达卡利亚里，这里拥有撒丁尼亚地区最繁荣的港口，贸易市场面向整个西地中海，囊括北非、意大利、伊比利亚以及法国南部。
一句话，谁掌握了卡利亚里，谁就掌握了撒丁尼亚，而谁掌握了撒丁尼亚，谁就掌握了西地中海。
渐渐靠近港口，杰尔巴命令水手降下风帆，船队以慢速向码头靠近。
卡利亚里港的规模比马赛大，但码头区却反而更为拥挤，停泊着来自比萨、热那亚、西西里和巴塞罗那的商船，桅杆上悬挂着各色旗帜，街道上充斥着各种不同口音的拉丁语，让人听了头大。
静静等候了片刻，港口官员乘坐一艘小船登船检查。
按照惯例，杰尔巴出示了罗塞洛家族的贵族纹章和册书，以及船上的货物清单。不过对方的关注点显然不在这里。
“你们这艘船是从哪儿来的？”
在港口工作多年，税务官一眼认出其中有一艘船只来自海盗，因此特意多带了几名护卫，语气也更加严肃。
杰尔巴在海上往来多年，也不是第一次俘获海盗船，因此对这种事轻车熟路，命人搬出从海盗船上搜出的北非旗帜、弯刀和一封用阿拉伯文书写的信件，任凭官员自行查验。
税吏对这所谓的证据将信将疑，犹豫了许久才答应放行，但仍收取了十枚银币的入港费理由是缴获船只属于“非常规进港”。
“呸！我看那家伙就是想坑咱们一笔。”
得知需要缴纳一笔高额入港费，约塞尔忍不住破口大骂，抱怨当地吏治腐败。
不情不愿的掏出一笔钱后，商队和获救的四名热那亚商人分道扬镳。
意识到船队不可能归还他们的香料，商人们的脸色简直比死了还要难看，部分人心生埋怨，认为杰尔巴不应该救自己。
“半辈子的积累都栽在这里，我活着还有什么意义？”
约塞尔担心这些家伙当着自己的面跳海，连忙让士兵将他们架到别处去，免得惹一身晦气。
“该死的，好心救他们一命，结果反而还要遭到埋怨，这都是一群什么货色？早知道不如干脆丢下海里喂鱼！”
周围士兵也议论纷纷，认为那几个热那亚人做的不地道。
众人在当地一处酒馆里短暂休整片刻，随后约塞尔前往商人公会登记，顺便打听当地的市场行情。这些消息不算秘密，在付出几枚叮当作响的铜子儿后，书记官很利落的将所知信息和盘托出。
从对方半生不熟的拉丁文中，约塞尔勉强总结出部分有用信息：卡利亚里当前的木材价格涨得厉害，原因是几天前一场风暴损毁了港内多艘船只，修复需要大量木料。而羊毛价格则平平，与马赛相差不大。
于是他当机立断，将所有木材以每车六枚半银币的价格卖给了两家比萨商人，比马赛的出价高出两成。同时羊毛也被他一并脱手，虽然利润不高，但总比砸在手里好。
至于从海盗手里缴获的大量香料，出于谨慎起见，约塞尔并未急于寻找买家。
香料交易属于大宗贸易，个体户无法承担如此巨额开销，背后必然有一个庞大的利益集团。
通过这几天的观察，他断定当地的香料市场被热那亚人掌控，并不适合自己大批量出售。
“万一被救的那几名热那亚商人不讲武德，污蔑是我抢的怎么办？”
贸然来到一个人生地不熟的地方，约塞尔不敢有丝毫大意，只要他判断风险超出某个阈值，就会立马停止交易，哪怕损失部分利润都不要紧。
但尽管如此，一天后还是有麻烦找上了门。
“有人举报你们与海盗勾结，参与抢劫了一艘热那亚商船！”
随之而来的是一名穿深色长袍执法官，以及两个身穿锁子甲的护卫，三人正恶狠狠的盯着约塞尔。
意识到对面来者不善，约塞尔果断选择服软，顺带摘下自己腰间鼓鼓囊囊的钱袋，请求执法官留给自己一些时间准备。
“大人，我有充足的证据证明这些指控全都是空穴来风，请您允许我花费一些时间去叫来我的船员。”
盯着约塞尔看了许久，执法官和两名侍卫的目光最终落到他手中的钱袋子上，不着痕迹的揣进了怀里，为约塞尔让开一条道路。
“当然，我们向来以执法公正而闻名，如果你蒙受冤屈，请一定要大胆的说出来。”
然而正当约塞尔快步走出酒馆，打算返回码头时，身后的三人突然不约而同的指着他的背影大声高呼。
“这人是海盗的同伙，别让他跑了！”
“我……！！”
情急之下，约塞尔顾不上别的，使出平生最快的速度拔腿朝码头狂奔。
此刻，杰尔巴正待在船头与水手们说笑，意识到不对劲，他匆忙命令水手们升起船帆，随时准备开溜。
五分钟后，约塞尔一个箭步攀上船舷，被众人合力拉了上来。
“快走，快走，忘恩负义的热那亚人盯上我们了！”
一连喊了好几个走字，约塞尔累的瘫软在甲板上大口喘气，稍后，察觉到船只开始缓缓移动，并且距离码头越来越远，内心突然升起一种劫后余生的庆幸感。
“上帝保佑，我这辈子绝对不会再搭救任何一个热那亚人，哪怕对方是热那亚总督也一样！”
“哦，不对！如果是热那亚总督，我应该吊死他！对，吊死热那亚总督，就这么办！”
船队三艘船加一艘缴获的海盗船突然出逃，在码头区引起了一阵不小的骚动，几艘小船急忙让开航道，但还有一部分渔船因为躲闪不及被撞的四仰八叉。
事急从权，杰尔巴没有理会渔民们的咒骂，命令水手们不计一切代价冲出卡利亚里港口，如果有人阻拦，就应该毫不犹豫的杀死对方。
“船上装载的货物价值巨大，一旦被这群吃人不吐骨头的家伙扣在这里，咱们就完了！”
幸运的是，港口的守军根本没有料到会有人在码头头上公然行凶或逃跑，因此防务松弛，仅有几艘小型巡逻船懒洋洋地游弋在港内。杰尔巴的船队趁着混乱，像一条滑溜的泥鳅般从船缝中穿插而过，不到一刻钟便冲出了防波堤。
海风灌满风帆，船身猛地一倾，将卡利亚里逐渐远去的房屋和教堂钟楼甩在了身后。
直到确认没有追兵跟上来，杰尔巴才长出一口气，转头看向瘫软在甲板上的约塞尔：“到底怎么回事？执法官怎么会找上你？”
约塞尔缓过劲来，一边骂骂咧咧，一边将事情经过原原本本说了一遍。
“是那个格里马尔迪。”
杰尔巴咬着牙吐出这个名字，眼中寒光闪烁：“那老东西见拿不回香料，便心生怨恨，干脆一不做二不休，举报我们与海盗勾结。这样一来，不光货物会被扣下作为赃物，连我们的人都要被关进大牢。”
“那咱们怎么办？”约塞尔坐起身来，心有余悸地抹了把脸上的汗，“卡利亚里待不下去了，香料还没出手呢。”
杰尔巴没有立刻回答，他走到船舷边，望着远方海天交界处那抹若有若无的陆地轮廓，沉默了好一会儿。
“去西西里！”
随即，船队调整航向，向东南驶去。缴获的海盗船跟在最后，船上的水手已经熟悉了操舵，跟队没有任何问题。
海面平静，船队在蔚蓝的海水中划出三条白色的尾迹，海鸥追着船舷盘旋，偶尔发出一两声尖厉的啼鸣，在空旷的天海间显得格外寂寥。
第三天傍晚，西西里岛的海岸线出现在视野中，但出人意料的是，船员们并未看到阿普利亚公爵或者欧特维尔家族的旗帜，反而在海域上发现了东罗马帝国的双头鹰旗。
遥远的海平线上，众人惊恐的注视着一艘接着一艘东帝国战舰从大海深处生长出来。
与西地中海常见的桨帆船不同，这些船的身形更为修长而低矮，干舷较低，船体呈现一种流畅的弧线，仿佛一头头蛰伏在海面上的海兽。每艘战舰大约四十米长，船首向上高高翘起，形成一个优雅的弧度，顶端雕刻着铜制的海怪或龙首，在斜阳的照射下闪烁着幽暗的金属光泽。
随后，约塞尔发现这些战舰中间包围着几艘小型商船，悬挂欧特维尔家族的蓝底白色波浪旗，船首有几名身穿锁子甲的诺曼士兵仍在拼死抵抗。
“这是东罗马帝国在围剿阿普利亚公国的商船，唉，看来西西里咱们是去不成了……”
他盯着远处海面上不断升起的浓烟，判断东罗马战舰至少有十二艘，商船被包围后毫无逃脱的可能。
无奈之下，船队在杰尔巴的指挥下迅速掉头，远远的逃离了这场海战。