说罢，老杰克低下了头。
“没事，既然是农奴，就有向领主服兵役的义务，让他跟着也没错。”李昂继续说道，“以后也是一样，将征召兵的范围扩大到所有农奴，不论来自德格伦还是恩克雷，但奴隶除外。”
“是，老爷！”老杰克恭敬的点了点头，提出一个建议。
“有几名来自恩克雷的农奴有意娶村子里的女孩儿，只是苦于高额的婚介税，一直没有实现，我想能否减少或者干脆废除掉这项税收，反正每年也无法给我们带来太多收入，反而还会阻碍人口增长。”
“德格伦还有这项税种？”李昂愕然。
“没错，”老杰克慢悠悠的解释道，“不仅是德格伦，巴塞罗那大部分地方都有，除此以外，老爷您还拥有新婚妇女的初夜权，当然，这项权利也可以折纳成税款征收。”
“那每年可以给我带来多少收入？”李昂好奇的问道。
“额……大概三到五枚银币，总之不多，有的年份干脆没有。”老杰克闭着眼睛回忆了一下，估摸着说出一个大概数字。
“废除，果断废除，以后也不要再征收，不仅不收税，还要给钱。”
“给钱？”这次轮到老杰克惊讶了。
李昂肯定地点点头，“考虑到现在领地的经济状况并不好，夫妻结婚的奖励就暂定为半枚银币，不过仅限于头婚，发放之前一定要反复核对，防止有人钻空子。”
老杰克听得目瞪口呆，简直不敢相信自己的耳朵。
“老、老爷……这……这是为什么？这会是一笔不小的开销啊！”老杰克结结巴巴地说。
“老杰克，看事情要看长远。”李昂耐心解释道，“德格伦法理上拥有1800英亩面积的土地，但实际上只有800英亩开垦出来了，你看，西边至少还有400英亩的土地待开垦，一旦这些荒地全部清理出来，德格伦的人口承载能力至少要提升一倍！”
“老爷，还是您见识卓著！”老杰克由衷的夸赞道。
……
另一边，卢克正在铁匠铺里顶着大大的黑眼圈给众人修理装备。
“该死，这群家伙打仗的时候不好好爱惜，事后全留给我来修！”
他一边低声抱怨，一边用锤子小心地敲打着一副锁子甲上断裂的铁环，汗水顺着他沾满煤灰的脸颊流下。
铁匠铺里炉火熊熊，热浪逼人，叮叮当当的敲打声不绝于耳。旁边堆满了需要修补的皮甲、破损的盾牌、卷刃的刀剑。
自从队伍从坎特布里特回来，卢克就几乎没怎么合过眼。守备队二十多人的装备需要检查维护，新征召的二十名临时士兵也需要分配和调整武器盔甲，工作量巨大。
“小艾克斯，帮我把铁锤拿过来。”
“好的，师傅！”
艾克斯是卢克新收的铁匠学徒，一个黑头发，黑眼睛，棕黄色皮肤，长相机灵的小伙儿。
听到吩咐后，艾克斯立刻放下手中正在打磨的矛尖，小跑到工具架旁，拿起那把沉重的铁锤，稳稳地递到卢克手边。
“师傅，您休息会儿吧，这副锁子甲我来修。”艾克斯看着卢克布满血丝的眼睛，忍不住说道。
卢克看了他一眼，摇摇头，但还是把锁子甲和工具往旁边推了推：“那你试试看，注意敲打的力度，别把旁边的铁环砸变形了。我去看看炉子里的那块铁烧得怎么样了。”
艾克斯点点头，接过锤子和铁砧上的锁子甲，深吸一口气，学着卢克的样子，小心翼翼地开始修补。
一副锁子甲由成千的铁环组成，如果其中一个铁环损坏，就必须用小钳子或尖嘴工具，小心地将与之相连的上下左右四个铁环的接口轻撬开或剪断，然后从备用的铁环堆里，挑选一个尺寸、粗细与原环完全一致的新铁环，用钳子将新环的两端开口对准，形成一个“十字”连接。最后，需要将新环的两端闭合固定。
如果锁子甲是铆接的则更加复杂，需要在新环两端重叠处钻一个小孔，插入一枚细小的铆钉，然后将铆钉两端敲平、固定，确保连接牢固且光滑，这一点通常只有技艺精湛的铁匠大师才能做到。
炉火映照着师徒俩忙碌的身影。铁锤敲击的叮当声，风箱的呼呼声，以及远处村庄隐约传来的嘈杂声相互交织。
罗杰再次来到铁匠铺时，看到的就是这副景象。他将需要开刃的短剑放在一旁，对卢克说：“老爷说了，这次任务回来，无论成功与否，都会给你和艾克斯额外的赏钱。另外，老爷同意你招收第二个学徒，人选你可以自己物色，也可以从新来的农奴或俘虏里挑手脚灵便、老实肯干的。”
卢克闻言，疲惫的脸上终于露出一丝笑容：“替我谢谢老爷！艾克斯，听见没？好好干！”
艾克斯也兴奋地点点头，手里的锤子敲得更起劲了。
“还有，”罗杰压低声音，“老爷特别交代，这次任务风险高，让你优先把老兵们的装备，尤其是锁子甲和头盔，修复到最佳状态。新兵们的能防身就行，不用太精细。”
“我明白。”卢克郑重地点了点头。
……
……
第150章 伊索纳城堡
德格伦口，此时正值巴塞罗那的夏季，大气被副热带高压笼罩，天空中看不到一片云彩，李昂套上纹章罩袍没一会儿，腋下就已经开始流汗。
“该死的，这天气也太热了。”
队伍中的小汤姆伸手抹了把额头上的汗珠，抬头看向村外的那条小溪。
自打蓄水池修成后，老杰克便带着工人将溪水与水池打通，代替部分水渠的作用。
现在，溪边较为湿润的耕地已经种上了最耐旱耐贫瘠的黑麦，不过尽管如此，每天依旧需要人工挑水灌溉才能维持作物生长。
李昂这时也瞥见了地里的作物，往年这个时节，耕地里只能种植一些豆类植物或者牧草，种粮食根本没戏。
黑麦苗刚出芽不久，叶边在阳光的暴晒下有些泛黄，旁边几名农奴光着上半身，挽起裤腿，正在费力的从小溪里挑水灌溉。
“下次回来必须给村子里修一辆水车，挑水的效率太低了。”
他心里想着，又不自觉擦了擦脸上的汗水。
在现代社会，巴塞罗那夏季的平均气温通常维持在36度左右，六、七、八三个月的降雨量加起来不足10毫米，气候极度干燥。
但中世纪应该没有这么夸张，得益于大片原始森林的存在，早晚依然能感觉到一丝凉爽。
“罗塞洛大人，我们准备好了！”
汉斯从后面骑马走过来，身上的锁子甲像极了维京蛮子的链甲衫。
那锁子甲覆盖了贡萨洛的上身和上臂，由无数紧密编织的铁环组成，在阳光下闪烁着冷硬的光泽。样式与李昂他们常见的有些不同，甲片更长，下摆几乎到大腿中部，肩膀处有额外的护肩加强，整体显得更为厚重、粗犷，带着明显的北方风格。
“这甲看着就热。”李昂心里嘀咕了一句，双腿轻轻一夹马腹，喊道，“启程！”
这次的队伍由二十名征召兵和十八名守备队士兵，以及贡萨洛等五个商队护卫组成，总计43人。不过骑马的只有七个，包括李昂，汉斯，以及那五名商队护卫。
李昂刚刚等待的时候仔细观察了一下，商队护卫清一色穿着鞣制良好的硬皮甲，关键部位镶嵌着加强的铁片，他们腰挎锋利的单手剑，马鞍旁挂着骑枪或者复合短弓，还有一人背着一面蒙皮圆盾。
马匹虽然算不上战马，但都是筋骨强健、耐力出色的旅行马，鬃毛修剪的十分整齐，鞍具也保养得当，显然都经过精心照料和训练。
“看样子老詹姆斯应该出了不少价钱！”李昂心里默默计算道，“一匹旅行马50枚银币，单手剑14枚，硬质牛皮甲贵一点，要80枚银币，这么算下来，这一套装备就抵得上自己一半的护送费了。”
不过主要原因还是技术落后导致装备价格居高不下，再加上巴塞罗那本就处于基督教与伊斯兰教交锋的前线，武器装备一直处于供小于求的状态。
因此，许多精良的甲胄，尤其是铁甲，都是祖祖辈辈一代一代传下来的，代表着几代人的积蓄和努力。
队伍缓缓朝下帕利亚斯出发，他们的路线如下，首先从德格伦前往下帕利亚斯的伊索纳城堡取粮，然后再一路护送粮食来到比利牛斯山脚下，翻越大山，最后到达安道尔。
安道尔的位置和后世的国家安道尔大差不差，都位于比利牛斯山脉东侧中段，核心区域是瓦利拉河及其支流冲刷出的几条狭长山谷，周围被高耸的雪峰和陡峭的山脊环绕，居民以放牧、有限的梯田农业和山林狩猎为生。
为了加快行军速度，征召兵被放在了队伍最前面，由后面的守备队士兵不停的驱赶。他们每人穿着一件由李昂下发的棉甲，手持短矛，此外，每人背后都背了一面厚重的方盾。
巴斯克人盛产山地步兵，这些人的惯用战术是先用猎弓来一轮射击制造混乱，打开缺口，然后再由步兵手持战斧冲锋，彻底搅乱敌人的阵型。
因为长时间的狩猎经历，导致巴斯克人的箭术极准，身体素质也数一数二，同等体型的巴斯克山民几乎能单挑两三个农奴，对付这群蛮子的唯一办法就是盾墙和矛阵，让他们无法近身发挥格斗优势。
所以李昂在出发之前特意命令村子里的工匠赶制了这批方盾，目的就是为了防止山民偷袭。
随后的几天，他们一路向北，穿过奥利亚纳城，然后又调整方向向西行走，经过鲁迪村，桑普村，来到安妮欧斯山口。
鲁迪村经历了一场大战，现在仍未恢复元气，只有少量的农民和民兵生活在村庄里，在得知来者是李昂后，村长走上来说道。
“大人，我们是来自科利德纳尔戈的农民，男爵承诺我们这里有无数荒废的土地等待耕种，结果等我们来时，发现这里已经成了野狗和乌鸦的天堂。”
“您看！”他抬起手，挽起袖子，露出一道一尺宽的伤疤。“野狗把我们也当成了食物，这道伤口就是一条棕色的杂种造成的。”
他苦笑道，“村民的精神状态很差，他们都觉得自己和死人生活在一起，晚上睡觉总能听见若有若无的脚步声和惨叫声，日子已经没法过了。”
“或许你们应该在村子里修建一座小教堂，然后向教会申请一名神甫过来。”李昂想了想，建议道。
闻言，村长眼前一亮，“我想您说的没错，早就应该这么干了，我这就去召集村民商量！”
……
离开鲁迪村后，李昂和贡萨洛继续前进，直到穿过安妮欧斯山道，来到拉韦利亚德拉孔卡村附近。
李昂惦记着自己的铁矿，提出要在这里休息一晚，汉斯则表示自己无所谓。
“只要在月底将粮食送到安道尔，我们的任务就算完成，其他的时间随你安排。”
得到汉斯的保证后，李昂第一时间带着罗杰前往矿区视察。
主管矿区的还是当初那个中年胖子，一个名叫佩德罗的管事。
再次见到李昂，佩德罗微微有些惊讶，不过他很快就调整了情绪，一脸谄媚的上前迎接。
“尊贵的罗塞洛大人，欢迎您再次莅临！”佩德罗圆润的脸上堆满了笑容，微微躬身，“自从您上次离开后，矿上的生产一直按部就班，矿石产量稳定。您这次来是……”
“随便看看。”李昂摆摆手，目光扫过矿区的景象。比起上次来，矿工的棚屋似乎多了几间，进出矿洞的人流也显得更有秩序一些。空气中弥漫着矿石和泥土的味道，叮叮当当的敲击声从矿洞深处隐约传来。
“带我们去矿洞看看。”李昂说道。
来到矿洞口，李昂还想进去仔细看看，但佩德罗却无论如何也不敢让他再上前一步。
“大人，您是一位尊敬的贵族，矿洞里面实在太危险了，三天两头就会发生塌方，为了安全起见，您绝对不能进去。”
“好吧。”李昂点点头，听劝的停住脚步，只在矿洞周围转悠了两圈。
如佩德罗所说，矿洞内环境复杂，确实十分危险，他可不想就这样不明不白的死在废墟里。
随后，他来到工人的棚户区，发现这里简直脏的可怕。地上流淌着黑黄色不明液体，蚊虫成堆在天空飞舞。
佩德罗一脸为难的解释道，“清水在这里十分紧缺，而且工人们都是一群粗人，没有谁会在乎自己的个人形象。”
李昂用手捂住口鼻，匆忙扫了两眼就退了出去。
“这里根本不是人住的地方，哪怕是德格伦最脏的猪圈也比这里好上百倍。”
视察完拉韦利亚铁矿后，运粮队伍再次启程出发。赶往下一个定居点。
“伊索纳城堡是维尔德男爵的宫廷所在，也是下帕利亚斯家族的兴起之地。”汉斯骑在马上介绍道，“听说男爵在与奥尔加尼亚战败以后，放弃军事，转而埋头发展领地的农业，而这个选择最后被证明是正确的，让他得以在短时间内偿还掉巨额的赎金和债务。”
李昂则细心观察路边的农田，发现情况真如汉斯所说，下帕利亚斯没有半点混乱的样子，跟乌赫尔北部的情况截然相反。
田地里的麦子已经全部收割，只留下一节节麦茬，麦秆被集中在田地中央，由几名农奴统一用锄头捣碎，然后和麦茬一起埋进土地，预备作为下一次播种的肥料。
麦秸还田的好处有很多，不仅能增加土壤的有机质，改善土壤结构，提高肥力，还能在一定程度上保持土壤水分，抑制杂草生长。这在缺乏化肥和先进耕作技术的中世纪，是一种非常实用且可持续的农业方法。
“难怪下帕利亚斯能成为乌赫尔的粮仓。”李昂心中暗忖。
队伍继续前行，道路逐渐变得宽阔平坦起来，沿途遇到的村民虽然衣着朴素，但面色红润，神情也比较安定，与鲁迪村那些惶惶不安的幸存者形成鲜明对比。
傍晚时分，一座规模不小的城堡出现在视野中。它坐落在河谷中的一片高地上，石砌的城墙颇为坚固，塔楼林立，旗帜飘扬，外面围了一圈木制栅栏。城堡周围散布着整齐的农田、果园和牧场，呈现一片富足安宁的景象。这便是伊索纳城堡，维尔德男爵的居城。
城堡的守卫早已注意到这支队伍，第一时间走上前抬手拦截。李昂则吩咐罗杰举起自己的纹章旗帜。
一名身穿皮甲，下巴满是胡茬子的士兵看了眼蓝底猎鹰旗，眼底突然闪过一丝不易察觉的恐惧，连说话也结巴起来。
“请……请问，您是来自奥尔加尼亚的罗塞洛骑士吗？”
“哦？你认识我？”李昂对此颇感疑惑。
士兵闻言马上点点头，但随即又摇了摇头，磕磕巴巴的说道。
“我在休斯顿森林的战场上见过这面旗帜，当时您还没有雄师的称号……”
士兵的声音越来越小，李昂则逐渐回忆起当时的情景来。
“那时幸亏从下帕利亚斯的大营里搜到了几桶原油，否则以我的兵力绝对无法击败男爵，甚至可能连带着自己也会被俘虏。”
正感慨间，守卫确认了二人的身份，正指挥两名士兵拉走拒马，留出供众人通过的道路。