“有些事关乎宗祠血脉、阖族颜面，可谓宜早不宜迟。趁着叔父还清醒，正好要做个主张。”
“若再拖下去，人多口杂，恐生不必要的是非，反倒伤了和气，辜负了叔父一生清名体面。”
林文彬把自己的小心思说了出来，那就是有些事要早些定了。
林家二爷闻言忙道：“大哥说得在理，叔父膝下就妹妹一个姑娘家。”
“她自然金贵，可终归是要嫁出去的女儿，到时这林家的家私、族产，难道还能跟着妹妹的嫁妆抬进别人府门不成？”
“这不合祖宗规矩，还是要我们这些同气连枝的至亲骨肉，替叔父守住本支这一脉香火基业，续写祖上荣光，才是正理。”
“姨娘，您说是不是？”
他们两兄弟，这次前来，就是盯着林如海手中未分的田庄铺面，家族私产。
林黛玉可以拿一部分，但不能全拿，他们这些宗族兄弟，也要吃一点。
李姨娘脸色愈发冷冽，但只能克制道：
“大爷和二爷的好意，妾身省得，只是妾身终究是妇道人家，见识浅薄，此等阖族大事，一则有老爷在，自有主张。”
“二则，我们姑娘过些日子也就回了，父女连心，万事爷俩自有商量，妾身不敢，也不能置喙。”
她抬出林如海，更抬出远在神京却即将归家的黛玉，如同竖起了两重无形的屏障。
“姨娘此言差矣！”
林文彬却不在乎黛玉回来，笑容微冷道：
“我们兄弟是林家正根苗，守业亦是孝道，我家堂妹即使回来，也是年幼女孩，又能说得什么？”
“不如现在就请叔父示下，一切按祖宗家法来办，清清白白，谁也说不出半个不字。”
李姨娘额角渗出细汗，心知这兄弟俩今日是铁了心要趁林如海病弱拿捏此事。
情急生智，她目光扫过两人身后空处，忽然问道：
“今日怎不见你们的文墨三爷同来，他学问扎实，一向懂事明理，若他在，或许也能帮着参详一二。”
林文墨是这两人弟弟，性子敦厚，一心只读圣贤书，从不参与这些蝇营狗苟。
这话一出，林文彬脸色微微一滞，随即扯了个干笑道：
“三弟？他那书呆子脾性，姨娘又不是不知，这会儿想必还在梦里论道呢，哪里知道世务权变。”
林文翰更是毫不客气地嗤笑一声：
“，提他做甚，我那老三就是个锯了嘴的葫芦，人情世故不通半点，这等宗族兴衰要事跟他说，还不是对牛弹琴？”
两人毫无兄长风范，言语间对埋头苦读的幼弟极尽贬损。
李姨娘看着这二人的嘴脸，心中越发厌恶，知道事已至此，自己不能再拖延了。
既然你们是不速之客，那就不要怪我说话斩钉截铁。
李姨娘此时不再掩饰，抓起杯子，怒道：“此等大事，关乎小姐前程，关乎林家祖业，更关乎老爷心意。”
“妾身一介深宅妇人，断不敢擅自做主，一切等老爷病体稍愈，或是我们姑娘归来，自有公论。”
“眼下老爷病重惊扰不得，请恕妾身不留二位侄儿说话了。”
她语气坚决，下了逐客令。
林文彬脸上的笑容彻底挂不住了，眼中闪过一丝厉色：
“姨娘这是何意？莫非要置阖族于不顾吗？”
李姨娘冷笑一声道：“我正是为了林家上下着想，才不愿意你们在此时搅乱局面，坏了老爷的安宁。”
林大和林二听到李姨娘此话，脸色都是一阵青一阵白，一时之间不知如何作答。
虽然此人只是姨娘，但是毕竟是林如海身边的人，算是二人长辈。
之前以为此人是女流之辈，极好拿捏，现在看来，倒也有几分刚强。
正当三人僵持之际，突然“砰”的一声，院门方向传来一声脆响，像是木栓被大力撞断！
一个穿着破旧青衣、跑得帽子都歪了的小厮，撞开主院虚掩的垂花门扉，连滚带爬地冲进寒风刺骨的庭院，显然是极为激动。
他踉踉跄跄，也不管地上的冰冷，看着李姨娘，便是满脸狂喜喜道：
“大喜！神京的贵客们到了！”
“钦差老爷史大人，贾府的琏二爷！他们护着我们家大小姐，坐官船已经到了码头。”
“那边已然有人快马奔来，向我家传讯，让我们开中门迎候！”
这一嗓子，如同滚油泼雪，让在场众人脸色大变。
李姨娘哎呦一下，用手帕捂住自己的下唇。
她以为黛玉他们还要两天后才能到，怎么来的这么快？
而此时，或许是父女连心，或许是心有灵犀。
睡在里屋长床上，眼前只是无边黑暗的林如海，猛然惊醒，
“咳咳！”
他忍不住剧烈咳嗽起来，一点睡意都没了。
第174章 船已至扬州（二）
“天使驾临！”
拉长的尖利唱喝，刺破了扬州清晨的薄雾。
只见以扬州知府甄应德为首，扬州卫指挥使张秀材为辅，乌压压一片本地官吏躬身肃立，迎接下船的史鼎一行人。
甄应德此时言语如蜜糖，忙拱手趋前，满面堆欢道：
“扬州知府甄应德，率扬州府衙上下，侯爷远来辛苦，林公公一路风霜，为国操劳，实是万民感佩。”
“下官等在扬州，亦是日夜翘首，相盼天使亲临。”
史鼎跟甄应德虽说不熟，但少年时代也算有过数面之缘，此时忙笑着拱手还礼道：
“甄府台客气了。”
然后介绍这一路同行的，最后说到贾瑞，忙郑重其事地引见道：
“这位是陛下亲点的贾大人，此次南来，身负功勋，且林如海大人的沉珂能否回春，就在他这妙手回春身上。”
史鼎如今极为倚重贾瑞，有机会，便要为他说话。
甄应德闻言目光炯炯，仔细打量，当看清贾瑞年轻却沉稳、身着便服却自带威仪的气质时，笑容堆满，行了个平礼道：
“久仰贾大人，今日得见，果然名不虚传。”
贾瑞手上还有吴先平给的信，信上内容大致是向甄应德介绍自己。
但此时人多眼密，贾瑞自然不会拿出，便只是笑着谦逊回礼，连称‘不敢当’几句，随后说到正题：
“此次南下，头等大事，自然是史侯爷，林公公为首，但林大人病体安危，则有我专责，不知林大人此刻情形究竟如何？身在何处？”
甄应德闻言，脸上的笑容僵了一瞬，叹口气，忧愁道：
“林大人沉疴缠身，多日难起，此刻正在府中静养，他身体每况愈下，已不能久坐支撑，也是群医束手，我等昼夜忧心。”
甄随后话锋一转，便劝史鼎等人先去他的官邸歇息，他要即刻安排宴席接风洗尘。
不过贾瑞还是想先解决林如海的问题，便断然拱手，语气不容置疑地道：
“既然林大人病重，那烦请大人即刻安排，下官奉旨专为诊治林大人而来，便先行一步前往林府探视，不敢耽搁分毫。”
史鼎以为贾瑞一心奉公，忙点头附和道：
“甄府台，贾大人所言极是，林盐政安危乃圣上心头大事，速速备好车马船只，就送贾大人及相关人等前往林府，万万耽搁不得。”
甄应德见状，心想面子总归要给的，于是忙让人备上最稳妥舒适的车轿、船只，再安排精干的护卫武官进行护送。
但他不认为贾瑞能治好林如海的病，那么多杏林国手都失败了，他又能如何？
此时随行的队伍，也由此分为三部分，大部分随着史林二人，前往扬州知府衙门，薛家数人则坐上自家马车，前往薛家在此地的别院。
剩下一行人，则要去林府。
贾瑞与贾琏等人乘马护卫在车轿四周，将黛玉等女眷则妥善保护在中间，车轿沿着小秦淮河急速而行。
他们先是穿过扬州的繁华街市，一路见到的是锦绣楼台，琳琅商铺，令人目眩神迷，但等转入城西河巷之后，便又到了另一番天地，却像是进入了贫瘠的疮疤。
只见繁华之下，是触目惊心的贫穷，一群衣不蔽体的孩童，有的跛着脚，有的拖着竹筒，像饥饿的麻雀般围住每一辆经过的车轿。
看到合适的富贵车马，便伸出枯瘦的小手，哀声乞讨，希望能换得一口吃食。
“小乞儿！走开！”随行的贾琏，呵斥一声忙让随从驱赶靠近林黛玉轿子的小乞丐。
毕竟他再怎么不成器，也是荣国府的爷们儿，不能让表妹受惊扰。
而贾瑞眉头紧缩，他见到河边一处桥洞，几个衣衫褴褛的汉子正为已经发霉的米面撕扭打斗。
旁边，还有瘦得颧骨高凸的孩子，正伸出小小的舌头，仔细地舔舐着地上一个打翻的油腻木桶。
贫富差距之大，令人咂舌。
“扬州府富甲天下，盐商奢华尤甚，内城竟有这么多衣食无着、挣扎求生之人？”
贾瑞转头看向身边那位穿着青色官服的官员。
此人是扬州府推官徐文丰，带着一批差役，被指派护送贾瑞一行人。
他大约四十前后，气质像是文人出身，语气带着无可奈何与疲惫道：
“大人有所不知，这两年年景不好，祸不单行。”
“山东大旱蝗灾连片，赤地千里，带着一批流民像蝗虫一样涌入城内。”
“有把子力气的，被盐场招去当灶丁烧盐，那是苦中求生；伶俐点、模样周正些的丫头小子，有被富户挑去做仆役的，也算有了依附；还有些人，走街串巷，赚些铜板糊口他们也就罢了。”
“但有一批人，不愿意老实做事，那就只能在城里乞食流浪，甚至作奸犯科，不知惹下多少祸端。”
“我们想驱除流散，但他们人多势众，且驱赶一批，又来一批新的，也只能昼夜巡察，勉力弹压。”
贾瑞闻言，心中闪过思绪，目光沉沉地看着那群流民，便道：
“我看其中不乏青壮汉子，何不把招募入巡盐营或哨营兵额，既能安置流民，亦可增强地方缉查力量。”
徐文丰闻言，却猛地摇头说：
“我等钱粮饷银有限，额定的份额，能养好现有这些自家兄弟已是捉襟见肘，寅吃卯粮是常事，遑论养别人？”
随后徐文丰想到什么，又道：
“大人这想法，倒是和昔日盐政林大人不谋而合，他老人家也曾提过此事，想以府库贴补盐课，招募青壮流民编练团勇，做到安置流民、靖安地方并行不悖。”
“他说这叫两难自解。”
“可惜，此事还没有施行，他老人家便一病不起，万事皆休了。”
听到此话，贾瑞心中已然了然。
这林如海果然是有智略的人。