这也是个好小子，对我忠心耿耿，日后你有法子，也给他一个安排吧。
然后我再说一事，听说你现在是奉命给扬州那个林御史治病，呵，那帮狗官可一直盯着林御史，因为他也在搜集狗官们的证据，只是没有门路罢了。
我上次听狗官派来接洽的人说，他们知道林御史的女儿从京城来了，就说想找个机会把林御史的女儿拐了或者抓了。
听说老林只有一个女儿那自然爱若珍宝，抓了他女儿，老林还不是要被他们摆布？”
听到此话，贾瑞哼了一声。
这倒是重大消息，这些人狗急跳墙，说不得还会去威胁黛玉。
一般的毛贼自然不怕，毕竟林府还是有戒备，就怕他们能请动黄虚这样的异人。
这种人虽然不多，但一个就胜过几十个普通官兵，十分棘手。
“你说的对我很有帮助，承你的情，你交代的事，我会替你办好，你安排的人，我也会给他一个造化。”
贾瑞随即让人快点把杨震威从俘虏中挑来。
却是个瘦瘦高高的年轻人，二十不到，低着头走来，看到曹向天，脸色陡变，单膝跪地，声音艰涩道：
“大龙头。”
“你小子过来，走之前，我有几句心腹话嘱托给你。”
曹向天用尽最后力气附在杨震威耳边，声音几不可闻。
杨震威听后身体剧震，愕然抬头，难以置信地看着气息奄奄的曹向天，又猛地转头望向面沉如水的贾瑞。
“我明白了，大龙头请安心！”
杨震威重重叩首，再抬头时，眼中只剩下一片决然，随后站在贾瑞身后。
贾瑞也没废话，就从衣袋里掏出自己私藏的秘药。
这是他自己亲手调制的毒物，本意是在某些关键时刻，自己宁死不辱，用来结束生命的。
只见他从中取出一个拇指大小的素色瓷瓶，拔掉木塞，若有若无的辛辣甜腻气息逸散出来。
曹向天亦没有反抗，认命地张开嘴。
贾瑞只将大约六分之一液体倒入他口中，解释道：
“此药名枯荣水，入腹暂无声息，我给你的不多，大概半日之后方起效用。”
此时贾瑞收回手，眼神冰冷地俯视着这枭雄道：
“如你所求，不会即时发作，也无甚痛苦，让你可安然睡去。
时辰一到，周身气血枯竭而亡，仿若大梦长眠，绝无外人可察痕迹。”
“这对我来说，倒是最合适的死法，痛快，又舒服。”
曹向天费力地吞咽着口中残留的毒液，脸上却是如释重负的解脱，甚至还挤出一个笑意：
“贾大人，谢你成全！我死之前可以说一句实在话。
跟姓甄，姓程，还有其它我认识的王八蛋相比，你还算有本事的官，若是大周朝廷当官的都像你这样，那天下就没有我们这种人了。
我能死在你手上，也算心服口服！
我的事就完了，让我清净的睡个觉罢.....”
曹向天的声音渐弱渐止，后头一歪，似昏睡过去，呼吸也变得绵长均匀。
贾瑞打量着曹向天，默然点头，这人虽然是悍匪，但却胜在真实，也算是最后帮了自己大忙。
说到底还是官逼民反。
封建末世，许多人才本来是可以为国所用，建功立业的，但却苦于没有合适渠道，所以只能屈居下僚，甚至啸聚山林，成为不稳定因素。
自己有条件的话，倒是可以想办法，把这些人中，有想法，有义气的好汉子，好好甄别，收作己用。
不要听一些封建卫道士的怪话，说他们是鸡鸣狗盗之徒。
相反，越是末世，越要唯才是举，做到团结一切可以团结的力量，吸收一切可以吸收的资源。
贾瑞将这至关重要的铜盒收入怀中藏好，又对守在门口的周泰道：
“抬他去后面的独立石室，看管好，不许任何人打扰，让他好好睡觉。”
周泰心领神会，立刻招呼两名亲随进来，小心地将陷入昏睡的曹向天抬起退出石室。
最后，贾瑞的目光落在已经起身、默然垂手的杨震威身上，淡道：
“老曹说你善于水战，我这边正好缺这样的人才，你就留在我身边做个亲随吧。
我到时候会让我的管家给你安排合适的住处，每月的银钱也会给到位，跟我做事，你无需担心旁的，一心当差就好。
而且你是水寨的老人，你也帮我挑十个性格老实，能打善斗，还精通水战的兄弟给我，我也会重用。
杨震威没有废话，躬身抱拳，随即再次向贾瑞叩首。
门外此时寒风凛冽，盘龙岛的喧嚣犹在，大局也多了几分变数。
风暴即将席卷江南官场，而暗藏的毒牙也悄然伸向那个一心牵挂他的如玉少女。
贾瑞也发现自己有个疏忽，本次参战，自己把高手都调了过来，居然妹在林府留下精锐力量。
不过他们父女二人只要不擅自出门，应该还是安全的，巡盐御史官邸门口，毕竟有官军护卫。
正思量间，突见贾珩飞跑而来，脸上还带着几分坨红的酒意，看到贾瑞道：
“大人，我们派去扬州的信使回来了，他们说海面狂风大作，浪涌涛急，他们的船被风暴逼了回来。
有经验的舟师说，今天不宜出行了，等明日风停浪歇，再安排人出行吧。”
听到此语，贾瑞脸色微变，抬头望天。
不知何时开始，月光已然消散，海天交际一片灰幕阴沉。
风暴来了。
......
半天前，史鼎带着残兵败将，惶惶如丧家之犬，狼狈不堪地引兵败回。
史鼎等头目人物，更是为了快点逃回防御周全的城郭，直接选择弃船登岸，骑着快马逃回扬州城。
水上被伏击的阴影如同跗骨之蛆，让这位勋贵觉得坚实陆地才能带来安全感。
大败的消息也在扬州官场蔓延开来，恐慌和幸灾乐祸交织。
而这日，史鼎败退回来时，贾琏却在官邸附近的花楼喝闷酒，心中十分无聊。
本来他这次南下，还以为要大显身手。
既要给林姑父治丧，跟林家诸位族亲来往抗衡。
同时还要想办法把姑爹遗留下来家产，尽可能多的带回神京。
当然，他琏二也能趁机上下其手一些。
毕竟自家人，便宜谁不是便宜？林妹妹还小，他这表哥帮着保管些一定零头，也未为不可。
但最后“事与愿违”，林姑父身体却在贾瑞的帮助下恢复了一些，虽然还是病弱，但命是保住了，最近还开始办公。
黛玉又说要照顾父亲，暂时不考虑回神京，让贾琏在扬州且自在游乐。
不过贾琏倒也不难受，他并不是罪大恶极的人，心想姑爹毕竟是亲人，又是大官，病好了，对我们自家人也是好处。
而且他乐得不管事，于是就没几天待在林府，不是在喝花酒，就是逛窑子，还认识了不少青楼花魁。
风流倜傥，黑白颠倒，这位铁腰二爷，也感觉有些腰酸难抗了。
不过这种日子久了，总归无聊，他没来由想起自己那位体量风骚的夫人，心中居然勾勾痒。
想什么来什么，昨日贾琏就收到了王熙凤的家信，信不知道是谁写的，字也十分潦草，但内容却很动情。
凤辣子几乎是唤着贾琏赶紧回来。
她还说了一些府里不好的事，例如宝玉呆呆傻傻的闹事，老祖宗身体不好，叔叔王子腾如今在关外据守，皇帝虽然没办他，但也对他极为不满。
因为此事，邢夫人多次阴阳怪气王夫人。
信的最后，王熙凤更是一反常态，几乎是撒娇哀求让贾琏回来，说家里需要他来主事。
看到此信，贾琏之前那点对王熙凤的怨气散了不少，心想你关键时候，还是觉得自家男人有用。
贾琏此时心想，自己回来后，得想办法让自家这泼辣子吐点东西给自己，总不能堂堂大老爷们，还受制于她。
至于扬州这边，既然林姑父没事，那就找个时间，拜见姑父，说老祖宗十分想念表妹，再加上家中有事，我就择个良辰吉日，把表妹带回。
正当贾琏一边喝酒，一边考虑归期时，之前和他相约的扬州推官徐文丰却掀开帘子进来，极为慌张道：
“琏二爷，大事，你可知道？
“我刚刚知道的消息，史侯爷出征，大败而回。
府上同宗那位贾瑞大人，也是音讯全无，不知是失踪了，还是被捉了，还是死了。
他.......”
徐文丰简要说起他听到的信息，心中十分难受。
之前他拿了贾瑞不少银子，本来还觉得此人有前途，想跟着混个前程。
现在看来是没戏了。
而听到此话，贾琏更是仿佛头皮炸开，吓得酒杯摔碎，忙道：“徐大人，此话可真？”
“这等大事，我哪里敢开玩笑，我也是刚得的消息，便马上来找你了。”
“这可如何是好，我这族弟真是没福的！”
贾瑞顾不得和徐文丰拉扯，先行告辞，便失魂落魄地拔腿就往林府狂奔。
他心想，听说贾瑞这次是奉命出征的，如果大败，不知是否会被问罪，死会被追究，活着就更别说了。
这事要赶紧跟林姑爹商量，看如何是好。
......
此刻林府暖阁内，香炉轻烟袅袅。
林如海身体渐好，正提笔凝神，在宣纸上写着什么。
晴雯在旁倒茶，李姨娘则心神不宁伺候笔墨。
“姑爹！我有急事禀报。”
贾琏此时步履匆匆步入暖阁门，声音有些尖锐。
林如海手中猛地一顿，心口也莫名一紧，打量着贾琏。
他对贾琏印象并不好，一来林如海本身就不喜欢贾赦，二来他知道贾琏天天在外面风月场所流连，跟贾瑞的作风可谓天差地别。
如海不喜欢这等纨绔子弟，又看他慌张，更加不悦，此时便蹙眉道：
“何事如此张皇？”
“姑父......
“刚在听到急讯，说史侯爷大败，只带着残兵撤回，朝廷三路围剿，全中了埋伏，死伤无数。