莺儿闻言，便点头称好，说会交给管家薛义大伯处理。
随后莺儿给宝钗卸下装饰，抹去脂粉，露出她清水芙蓉一般女儿面容。
但宝钗却了无睡意，只是独自坐于书房中，莺儿在外悄悄地坐在灯下的矮凳上，拈起五彩丝线，开始打络子、编花篮子。
她猜测姑娘此刻心情不好，便想着编个花篮，放在书案上点缀，好让宝钗写东西时少些烦闷。
......
万籁俱寂下，许多刻意压制的情绪，便会喷涌而出。
此时贾瑞又浮现在宝钗心头，眼前不由闪过他举荐自己时略带期盼的眼神，在军需转运时来往文书中的果决指令。
甚至收到她汇报神京军需转运成绩后，那封字迹刚劲、语气罕见的快慰回信......
还有那份关于香水的秘方，她已经着手去准备相关布局了。
薛家的事业可谓蒸蒸日上，她宝钗家业的青云抱负，也在逐步实现，甚至连哥哥薛蟠的事，都会有新的转机、
而这一切的基点，便是贾瑞为她布置的那个联络三方之局。
没有他，纵使她宝钗有好风借力的志向，何来这报效朝廷、直达天听的平台？
纵使薛家有些根基，在神京这虎踞龙盘之地，她薛宝钗一个商家女，又如何能这般快就站稳脚跟，甚至搏得圣眷？
他是桥，是梯，是将西府的窠臼中一把拉起，让她得以施展胸中丘壑的那个人。
惊雷炸响后的剧痛与寒意，此刻才真正吞噬上来，宝钗攥紧了袖中的手，指甲嵌紧掌心，用皮肉的刺痛来抵御心头的翻搅。
她的难受，不是黛玉那种焚心蚀骨的情泪，也不是探春那般忧愤填膺的急切，而是一种更深沉的悲凉。
傲视苍穹的雄鹰，却失去了可攀借的云霄！
在无人的书房处，宝钗闭上了如水杏花的双眼。
不过，这点失神与痛楚，也只是刹那闪过。
宝钗复睁开双眸，毫不犹豫地用指尖抹去腮边落一滴冰凉，眼中再无半分犹疑。
悲悲切切，于事何补？天塌了，也得自己扛着。
哥哥当初犯下那么大的事情，她都扛过来了，何况现在。
对于瑞大爷，宝钗打定主意，竭尽所能，尽力相助，如果实在无用，也要对得住他的情义。
此时宝钗立刻铺开素笺，运笔如飞，连续写下数封密信，笔走龙蛇，字字清晰，送与江南薛家商行及留守金陵的老人
动用旧部，不惜代价，让他们打探清楚瑞大爷在扬州下落，其中所需所有费用，皆从宝钗名下私账支取。
写完此事，宝钗毫不停顿，又写下第二部分内容。
让各地掌柜将昔年父亲薛公经办蒙边商路时留下的所有账册、札记、风物图志、重要人物关系及当年通蒙语、晓商情的老管事名单，尽数封存，火速运抵京城。
放下笔，宝钗才略感一丝疲惫，但心中却坦然许多，她没有太多时间悲春伤秋，而是要迅速投入新的局面纷扰之中。
至于瑞大爷曾经送的香露秘方，宝钗心中已有计较。
若他真有不测，这方子所产之利，便尽数归于代儒老爷子一家，以报他栽培庇护之恩。
......
翌日上午，旧国公府朱漆大门缓缓开启，两名服侍华丽的男子先后而入。
为首步伐急躁，眉宇间拧着几分不耐，正是旧治国公后裔马尚，乃三品威远将军。
而后者面色阴鸷，眼神闪烁，则是齐国公后裔陈瑞文，如今官拜三品威镇将军。
这二人与贾珍都是八公后裔，祖上皆是随太祖皇帝定鼎天下的开国国公，奈何子孙辈耽于享乐，家道中落，尤其以他们三人没落最快。
其他几位要不还有爵位，要不还是一等将军，他们三人则已然成了三等将军，是八公中最弱的几支，堪称难兄难弟。
先前贾珍因贪腐被降为五品，二人念及同气连枝的情分，联名上书辩解，不仅没有效果，反倒被御史揪出过往贪墨劣迹，弹劾他们的奏折如雪飞一般。
他二人日子也是不好过，再混下去，说不定哪天便丢了这仅剩的虚职。
“珍兄！”
马尚一进厅堂便大咧咧落座，丫鬟刚奉上的雨前龙井，他端起便一饮而尽，茶盏重重顿在案上，高声道：
“天大的喜事！我从部里兄弟那儿得了准信，之前害你那贾瑞，怕是早已葬身江匪之手，尸骨无存了。”
“此事真真切切，是如此......据说陛下极其震怒。”
贾珍听闻此话，手中狼毫笔啪嗒掉在宣纸上，眼中瞬间迸发出狂喜，猛拍大腿，喊道：
“当真？那畜生也有今日！老天有眼，真是老天有眼啊！”
一旁侍立的贾蓉也连忙凑上，脸上满是幸灾乐祸，一瘸一拐的模样更添几分扭曲道：
“老爷，这可真是大快人心，先前他仗着圣眷，折腾得咱们鸡犬不宁，如今总算遭了报应！”
陈瑞文此时慢悠悠放下茶盏，亦是嘴角勾起阴笑道：
“珍大哥，贾瑞一死，他那点圣眷便是镜花水月，咱们先前被他连累，遭御史弹劾，日子过得这般憋屈，如今正是翻身的好时机。
不如由你出头，我二人联名上书陛下，细数贾瑞之前罪状，把之前的旧案翻过来，说不定你的三等将军爵位还能恢复如初。”
马尚立刻附和道：“陈兄说得在理，那贾瑞本就是个幸进小人，靠着几分小聪明钻营上位，如今死了，正好趁此机会拨乱反正，让陛下知道咱们的冤屈。”
“这大周天下，说到底是我们祖辈拼死搏杀出来的，陛下就是再想确立新政，也不能一点不念我们祖辈的功劳吧。”
听到这两个狐朋狗友挑唆，贾珍心中一动，指尖无意识敲击案沿，动了小心思。
如果是半年前，贾珍就跳出来大干一场了。
但如今，他却被贾瑞打怕了，心中不由闪过几分忌惮。
先前几次与这畜生作对，哪次不是落得惨败？爵位被降了，家业也没了一半，如今虽听闻贾瑞身死，他心底仍有几分发怵，不敢轻易出头。
还是让这两人上吧，自己跟在后面吃现成的。
眼珠一转，计上心来，贾珍对着二人拱手笑道：
“二位兄长有所不知，我如今只是个五品闲官，人微言轻，有多次被圣上训斥，此时出头恐难服众。
你们二位身份尊贵，由你们牵头上书，才更有分量，也更容易打动陛下。”
“兄弟愿为二兄摇旗呐喊。”
陈瑞文何等精明，一听便知贾珍是想让他们当出头鸟，当即缄口不言，只端着茶盏慢条斯理地啜饮。
马尚却是个莽撞性子，又觉得此事完全无忧，拍着胸脯道：
“好，这事我来办，我妻弟在都察院当御史，我这就去找他商议，就不信一个死人还能挡咱们的路。”
贾珍和陈瑞文连忙起身恭维，笑容堆得满脸：“马兄果然英勇！此事若成，我等定不会忘了马兄的功劳！”
这事算是定了，就让马尚当出头鸟。
送走马尚和陈瑞文二人后，贾蓉却不解地问道：
“老爷，这可是千载难逢的好机会，为何我们不亲自出头？
咱们还可以联系北静王，他与咱们家素有旧交，若能得他相助，大事就成了。”
听到此话，贾珍狠狠瞪了贾蓉一眼，冷笑道：
“你这畜生，脑子是进水了吗？先前几次栽在贾瑞手上还不够？
那贾瑞邪门得很，谁知道他是不是真的死透了？咱们还是谨慎些为好，先看看风向再说。”
他顿了顿，手指捻着胡须，眼中闪过阴狠道：“反正如今西府那人被我拿捏住了，她房里私藏的银子，咱们想要多少便有多少，何必急着出头冒险？”
“你以后也是要继承家业的，做事要多点心，让人家去闯，我们吃现成的，难道不好？”
贾珍一阵畜生乱骂贾蓉后，又说：“今日西府赦老爷请我过去，想必是有要事商议，你在家好生看着，别再惹出什么乱子。”
说罢，便急匆匆往西府去了。
贾蓉却没听进贾珍的话。
他右腿膝盖处的旧伤还在隐隐作痛这便是拜贾瑞所赐。
对别人也就罢了，但对贾瑞，贾蓉却藏了报复的狠心。
可他也深知贾瑞手段狠辣，如今虽死，留下的几个心腹仍在，不敢直接与贾瑞家人作对。
思索片刻，他让人找来贾蔷。
而贾蔷听到此事后，却也不愿意出头，只是忙说道：
“蓉哥，我倒想起一个人，那就是西府那边的贾芹，他先前跟我喝酒时，多次抱怨贾瑞忘恩负义，说这贾瑞发达后，他想走门路去谋个差事，却被拒之门外，连面都没见着。
咱们不如唆使他去闹事，出了事也有他顶着，咱们只需在背后看这场好戏。”
贾蓉眼前一亮，此时便计上心来，心想我那老头让马大人当出头鸟，那我便让贾芹当出头鸟。
总归出了事，也攀扯不到我的头上。
......
与此同时，贾瑞“身死”的消息如同长了翅膀，迅速传遍荣国府。
贾政唉声叹气，王夫人和邢夫人暗自得意不说，偏偏有个跟贾瑞没什么关系的人，也拿这事说嘴。
那就是赵姨娘，她在屋中听闻消息后，啧啧感叹道：
“没想到这瑞哥儿年纪轻轻，就落得这般下场，却可惜了，彩霞还跟着他，哎，这没进门多久，就成了这样，真是没造化。”
赵姨娘还有几分人情味，此时还在替彩霞忧心
反倒是一旁的贾环咬牙切齿，小冻猫子阴森道：
“这人死了也是活该！先前得意的时候，鼻孔都快翘到天上去了，如今却遭了报应，倒是个好事，我早就看不惯他，知道这人不是个东西。”
听闻此话，赵姨娘却愣住了，还难得说句人话道：
“你这是何苦？小孩子家，嘴却这么毒。”
一旁做女红的彩云也连忙劝道：
“环哥儿，话可不能这么说，瑞大爷还算宽厚，还是积些口德吧。”
贾环却丝毫听不进去，啐道：
“他也配让我积德？不过是个旁支的破落户，靠着钻营才混了个人样，如今死了，也是老天爷开眼。”
其实，贾环心中怨恨，多半是因彩霞之事。
贾环本以为彩霞离了他，将会倒霉贫贱。
结果后来却听人说，自从彩霞被贾瑞收为通房后，居然过上了穿金戴银的滋润生活，还跟着贾瑞一起去扬州了，听说还贴身伺候。
一想到这事，贾环就像被人抹了马粪，浑身难受，觉得贾瑞抢了本该属于他的东西，忍不住骂了起来，说的都是难听至极的话。
不过没骂几句，墙外突然传来呵斥声：
“老三！你嘴里胡说八道些什么！”
“赵姨娘也不管管你，由着你胡说。”
门外传来王熙凤严厉的呵斥声，紧接着，又有一道清亮的女声传来，怒其不争道：
“环儿，你小小年纪，说话怎么如此阴毒，这传出去岂不是让人笑话咱们荣国府没有家教？”