只见开头便是:
“臣贾瑞，幸不辱命，擒杀国贼，以献阙下！“
“.......”
整晚以来，建新帝的脸上第一次露出笑容，猛地从龙椅上挺直了腰，布满血丝的眼骤然瞪大。
“好小子，原来不仅没死，还是个福将，带来了好消息。”
“朕给了他造化，他也对得起朕！“
此时建新帝好像忘了，仅仅前两天，他还当着薛宝钗的面，说这贾瑞辜负了他。
皇帝凉薄就是如此，有用时把你捧起来，无用时你就什么都不是，只是对不起他的奸贼......
建新帝将信笺甩于桌上，打量着周，杨，夏三人，悠悠道：“杨卿先走，周卿和守忠留下，朕还有事情要议。”
杨鹤心知自己得不到皇帝足够信任，只好叹气离去，准备把自己驿站改制打磨之策明白，再来陈情。
殿门沉重合上，乾清宫内殿，烛火跳动，建新帝面容陡然轻松，少有的像个青年皇帝，笑着说道:
“周卿，守忠，这史鼎在长江口折戟沉沙，颜面无存，让朕极其失望。
倒是他贾瑞，孤身陷敌，竟能绝处逢生，不仅剿平了盘踞多年的水寇巢穴，更查获了天大隐秘，这份胆识、这份运道，当得起朕当初破格提拔的识人之明了。
朝臣对朕用此人，当再无议论。
他话音未落，目光已如鹰隼般扫过阶下二人。
随后又将贾瑞第一份奏折写的剿匪收获，传阅给周夏二人。
看后，首辅周延儒心脏剧烈一跳。
贾瑞的名字，他之前确有所闻，却只当是夏守忠举荐的、有些江湖气、办事狠辣的爪牙之流，用于办些上不得台面的脏事。
不曾想，此人竟有如此能耐？
这绝非仅靠运气可以解释，此人或可结交。
心思电转间，周延儒脸上已堆起恰到好处的钦佩，躬身道：
“陛下圣明烛照，慧眼识珠！贾瑞此功，非比寻常。
剿寇平乱，靖安一方，已是功高。
更能洞穿贼巢，查获机密要物，真乃天佑吾皇，天佑大周！
如此栋梁之才，实乃社稷之福！”
夏守忠脸上波澜不惊，但心中也是欣喜。
贾瑞是他亲自考察、力荐给圣上的，如今贾瑞非但未死，反而立下泼天大功，这不啻于往他脸上大大地贴了一层金。
在这宫阙深墙之内，简在帝心，伴生着滔天富贵，但也意味着万丈深渊。
每一分额外的信任，都是护身宝甲。
建新帝满意掉头，随后说起贾瑞的第二份单独写的密折。这个他却没给两位心腹看，只是冷笑说:
“贾瑞立下大功，缴获无数就不说了，对得起朕的栽培。
最关键处，他查获关键证据，言扬州匪徒，盐政乱象，幕后主使便是江苏巡抚并扬州知府。
此二人身负重任，竟与水寇内外勾连，荼毒漕运，残害黎庶，其心可诛！
更令人发指的是，贾瑞密折点明，他们背后，却有江南甄家的影子。
知府巡抚几年一换，倒也罢了，但两代人担任体仁院总裁的甄家，原来也是大有问题。
说到这里，建新帝脸上那点轻松瞬间被冰冷的愠怒取代道:
“江南甄家，世受皇恩，尤其是那甄应嘉母亲乃上皇乳母，得到上皇眷顾，几十年来宠幸非常，金银珠玉，宅邸园林，倾国之富，数不胜数。
朕初登大宝，亦体恤勋臣，多加抚慰，不想，他们竟干出这等通寇卖国的勾当，这是自取灭亡！
看来他们的家业，是不想要了。”
听到此话，周延儒浑身一冷，陛下对钱财的渴望，对勋贵豪门的积怨，在这一刻清晰无比地倾泻出来。
寻找由头，查甄家并抄没其财，这已不再是疑问，而是陛下亟待执行的下一个目标。
不过周延儒性格柔懦，可以拍马屁，但不想过分得罪人，于是试探再问道:
“甄家盘踞江南百年，与神京各大勋贵盘根错节，牵一发而动全身。
且其所行之事，虽有贾瑞佐证，然则尚需确凿铁证，方可一击致命，不留后患。
否则恐遭非议，有损天家恩德之名。”
建新帝鹰目如刀，冷冷地剐了周延儒一眼道：
“无妨，贾瑞已在扬州稳住了局势，这份密折便是引子，朕会立刻加派得力人手，三日内必定启程南下！
周卿，你妹妹是朕宠妃，你何去何从，应当心中有数。
建新略一停顿，斩钉截铁道：
“朕锦衣卫副指挥使周七为钦差正使，再调拨都察院几人，调带明旨、密谕各一道，百余人马。
星夜兼程，奔赴扬州！
由贾瑞全力协助，务必将此案查个水落石出！
人证物证俱全后，不必再请旨，周七可依密谕便宜行事！该拿的拿，该锁的锁！已有明确证据的诸人，直接拿下，不得走脱。”
“至于江南甄家，若查明坐实通寇卖漕、鱼肉盐利、藐视国法之罪，视其罪状，满门抄问。
其不义之财，正好充盈国库，暂解朕辽东困局、陕西饥馑！此乃天假其手，助朕涤荡乾坤！”
这几番话，震得周延儒耳中嗡嗡作响，他知道此事不可犹豫。
陛下并不仅仅是敛财，更是一场政治清洗。
他连忙躬身，涩声道：“臣遵旨，必督促有司，即刻拟旨发派！”
建新帝看着周延儒那副心惊胆战却又不敢违拗的样子，心中掠过掌控的快意。
他摆了摆手，让周延儒暂且下去，言明最迟后日，钦差必须出京，不得延误。
随后殿内只剩下建新帝与夏守忠主仆二人。
他面对夏守忠没有收敛，而是拿起一份被压在众多奏章下的密折。
那是数日前林如海以密匣送入宫中的两淮盐政革新条陈草案。
建新帝让夏守忠也来看看。
夏守忠恭谨上前，双手接过那份显得颇为厚重的草案奏折，快速翻阅起来，随后越看，眉头越是紧蹙，到了后面，眼中已流露出凝重。
这份草案，矛头直指大周盐政百年痼疾，提出的改革手段更是大刀阔斧，如“纲盐改票”、“裁汰浮费”、“设局巡查”、“惩治私枭”、“提盐归公”等。
若能推行，不仅能断绝各级官吏、盐商巨头的庞大灰色利益链，更意味着每年无数白银将从私人口袋流回“朝廷。
夏守忠合上奏折，忙震动道:
“林大人此议，切中时弊，直指要害，若行此策，两淮盐政一年所得，或将倍增！
然则此策若成，势必触动天下盐商、沿淮官吏、乃至牵涉京中诸多公卿勋贵、甚至宗室藩王的根本。
阻力之大，恐非比寻常。”
“阻力？”
建新帝冷笑一声，眼中锋芒再起道:
“若在几日前，朕或许还顾虑三分，不敢轻易掀这盖子。
但现在贾瑞立此大功，又掀开了江南这帮蠹虫的通天盖子，时机已至！”
他在御座前踱了两步，声音低沉道：
“甄家就是那块最肥的敲门砖，先把这石头砸碎，撬开甄家的嘴，何愁查不出潞王在盐铁漕运上那些旧账？
朕这位好王叔，在江南织造、漕运、盐务上伸手伸得太长了！
也该让他清醒清醒了！
这天下是我们张家的，但朕是张家家长，可不是他，之前家里有富余，他拿一点可以。
但如今局势危难，他总要给朕留一些吧，否则朕都没了，他还有什么？”
建新帝语气带着不容置疑的决断道：
“朕此番决心已定，先借甄家案掀翻盐务旧局，再以此林如海草案为蓝本，推行新法！
然则……”
皇帝话锋一转，又说出一个惊天大雷:
“这盐政之利，取之于民，但也当用之于君父，若是由朝廷部院经办，徒增掣肘，易生贪渎。
不如改由宫中直管，朕打算设立内务府两淮盐政督理处，选派得力内官亲掌盐票引岸。
所有新增盐利，径入内库内帑，非但如此，更要清查旧账，追缴积欠，所得之银，亦入朕之私帑。”
他凝视着夏守忠，嘴角带着一丝若有若无的笑意：
“朕的身边人，总该比那些贪官污吏更让朕放心些。
守忠，此事关乎朕之根本，你看如何？”
夏守忠心中巨浪滔天，这简直是皇帝要将盐政这块最大的肥肉，从文武百官口中生生抢出来，变成皇帝的私产。
而且是由内官系统来控制，这意味着未来内务府的权柄将急剧膨胀，尤其是负责这个盐政督理处的内官，将成为名副其实的财神爷。
谁掌握这个位置，谁就是内监中的巅峰存在，宫墙内的腥风血雨，怕是要再起波澜。
这巨大的风险伴随着滔天的权力诱惑。
夏守忠第一时间想到的当然是尽可能将这个位置掌控在自己人手中。
他脑海中迅速闪过几个心腹干将的名字。
但他也深知伴君如伴虎，自己权势已极，树大招风。
陛下让自己知晓此议，既是用心腹的信任，恐怕也是一种试探与平衡？
所以夏守忠只打算等皇帝主动问他，他再说相关建议，而不是主动提及。
电光火石间，夏守忠已然做出决断，没有丝毫犹豫道：
“陛下圣虑周全，由内官亲掌盐利，直入内帑，实乃一劳永逸的圣裁，能可保亿万膏血皆用于军国重计，实为家国两利之策。”
建新帝看着夏守忠毫不拖泥带水的表态，才长长地舒了一口气，将连日积压的烦闷都倾泻了出来，指着贾瑞的密道：
“贾瑞真乃朕之福将，一纸捷报，不但解了朕的颜面之危，更撬动了江南这块顽石。
还引出了盐政改弦更张的契机，甚至为朕的内帑指明了新路！朕要好好想想，该如何赏他……
建新帝皱眉深思，过了片刻又道：“罢了，且等此事大功告成再议，如今朕乏了，就在西暖阁歇了。”
夏守忠连忙熟练指挥殿外值夜的小太监进来侍奉皇帝洗漱安寝。
他自己则恭敬地退到了殿外侍立，直至殿内彻底安静下来。