“回陛下，正是，这薛姑娘听说贾瑞祖父母府上出事，第一时间便去抚慰斡旋，上下打点，想是感谢贾瑞昔日的救护之恩了。”
建新帝闻言，鼻腔里轻哼，笑道：
“这个贾瑞年少风流，倒有几分本事，惹得这白雪红梅般的薛家姑娘，也对他一往情深，委实难得，呵呵，连朕瞧着都有些羡慕了。”
夏守忠察言观色，发现建新帝对薛家女的确十分有兴趣，便没有犹豫，试探问道：
“陛下，奴婢多嘴说句逾矩的话.，薛氏女端方娴雅，智谋机变，确是个难得的好女子。”
陛下若是看着可心，稍加垂注，奴婢愿效犬马之劳，替陛下分忧。
由奴婢出面，寻个由头跟礼部及内务府言明，为薛家女办好入宫造册事宜，虽说她兄长薛蟠犯下弥天大罪，但只要陛下抬爱，这些都乃小事。”
他一边说，一边谨慎地观察着皇帝脸色。
建新帝却满脸冷冽，一句话未说，时间仿佛凝固，夏守忠心中慌乱，难道自己还是说的不得体。
此时却听得御座上传来极冷的嗤笑。
“夏守忠，你跟在朕身边，也有些年头了吧？”
闻言，夏守忠腿一软，扑通跪倒在地，声音发颤。
“奴婢蒙陛下天恩，自潜邸起始，伺候陛下已近十载。”
“哼！”
建新帝打断他，声音陡然转厉，雷霆之怒道：
“你跟了朕十年，竟还摸不准朕的心不成？朕日思夜想，夙夜在公，为的只是大周四海澄清，万民安泰！百年之后，告慰太庙。”
“若朕今日为区区一女子姿色才能所动，便昏然盲动，将其纳入后宫，耗费偌大心思精力，那这般行径，与那沉湎酒色的昏君何异？”
“天下臣工万民闻之，又将置朕于何地？朕不是隋炀帝，也不是李后主，你说这话，着实是糊涂了！”
“奴婢罪该万死！一时糊涂，猪油蒙了心，惊扰圣心！该死！”
夏守忠忙以头抢地，咚咚作响，额头上冷汗混着惧意瞬间淌了下来，心中有些后悔，看来自己之前第一感是对的，建新帝果然会不悦。
他心想自己也是糊涂了，这等建议实在不该说。
建新帝看到夏守忠如此，才果决道：“起来吧，念你跟朕多年，一时糊涂，下不为例！”
“薛氏女着实有才，但正因如此，放在宫外，才是替朕分忧解难、为国出力的一把利器，让她入宫，只会困死这柄剑的锋芒，废了朕苦心谋划的一着好棋，此事，休要再提！”
夏守忠擦着冷汗，连声应是。
建新帝提起笔，目光深沉道：“倒是那个贾瑞，哼，这小子却是有福，薛姑娘之前在朕面前为他辩解，他祖父母有难，也为他奔走，可见一片痴心。”
“罗敷有情，使君怎能无意？贾天祥之前有所犹疑，大概是顾虑薛姑娘兄长之事，这倒不难。”
“若此番扬州盐政弊案，他能不负朕望，再立新功，待其凯旋之时，朕可以成全薛氏一片痴心，便赐婚二人，且赐薛氏孺人诰命。”
“让他们夫妻明白，此生之荣华安泰，皆系于朕，唯有为朕肝脑涂地，鞠躬尽瘁，方能不负君恩。”
夏守忠闻言，心神剧震，知道了建新帝接下来的布局，连忙接话道：
“陛下圣心仁厚，皇恩浩荡！若得此天恩，贾瑞必当感激涕零，效死以报，薛氏女也必欢欣鼓舞，铭记君恩！”
“罢了，你下去吧。”
建新帝挥挥手，似乎有些倦怠，好似这件事情消耗的心神，强于批阅许多奏折。
“奴婢告退！”
夏守忠如聆仙音，躬身疾退，直到退至殿门口，才敢稍稍直起身，冰冷的空气涌入肺腑，他靠在精雕细琢的门板上，好半天才缓过气来，一抹额头，满是冰凉的汗水。
他刚定了定神，正要离开，却见长廊转角处，宫灯引着一位佳人袅袅而来，正是建新帝颇为宠爱的周贵人。
周贵人身姿窈窕，容颜娇媚，看到夏守忠一副惊魂未定的模样从养心殿出来，秀眉微蹙，停下莲步，柔声道：
“夏大伴，怎地如此慌张？可是陛下那里有事？”
夏守忠赶紧换上恭谨的笑脸，遮掩道：
“奴婢给周贵人请安，没什么大事，一点琐碎公务，陛下教导了几句，奴婢惭愧，陛下这会儿还在批折子呢。”
周贵人狐疑地打量着他有些苍白的脸色，女人的直觉却让她觉得没那么简单。
她点点头，没再多问，只道：“有劳大伴费心了。”便带着宫人向养心殿走去。
但等错身而过时，周贵人却用眼神示意了一下身边一个伶俐的心腹宫女，那宫女会意，暗暗颔首。
身为宫斗老手，周贵人直觉向来很准，她觉得此事并不简单，夏守忠的表情也不自然。
她准备让自己的心腹去好好了解一番，看今日夏守忠和陛下谈及之事，是否牵涉后宫。
......
出宫回府后，夏守忠靠在柔软的锦垫上，紧闭双目，刚才养心殿里的帝王心思，犹在心间回荡盘旋。
后怕之余，他脑中飞快转动，陛下的话是铁律，也是天机，既然圣上亲口说了要赐婚贾瑞与薛宝钗，甚至要封赏宝钗诰命，那么此事在圣心中已成定论。
自己先前那点送宝钗入宫固宠的糊涂念头固然该千刀万剐。
但另外一个念头则可以由设想转为所必为之事了。
陛下要重用贾瑞，笼络薛宝钗，使其夫妻感念皇恩，成为自己的嫡系臂膀。
那他夏守忠就可以抢在圣旨之前，私下撮合，把这事先透露给薛家那丫头，促成这桩姻缘。
那么贾瑞和薛宝钗岂不是都要承他夏守忠一个天大的人情，将来这两人飞黄腾达，夏守忠在外朝，又多了两个分量极重的奥援。
想通此节，夏守忠心头的阴霾一扫而空，转而涌起一阵阵热切。
他撩开窗帘一角，沉声吩咐车前的长随：
“去我叔父府上！薛家的丫头，应该已在府上等我。”
静室之内，檀香袅袅。
薛宝钗早已如约而至，她并未盛装，只着一身素雅的藕荷色缎袄，外罩银鼠皮坎肩，发间只簪一支嵌珠点翠的金钗，坐在梨花木圈椅上，捧着一盏清茶，动作不疾不徐，神态娴雅沉静。
只是那微微敛起的秀眉，也难抑制几分思虑，夏公公火急火燎地召见，定非寻常。
脚步声由远及近，夏守忠在仆役引导下快步走了进来，全然不似刚才在宫中那般狼狈。
“让薛姑娘久候了，杂家宫里有些杂务，耽搁了。”
宝钗连忙放下茶盏，起身福了一礼：
“夏公公言重了，能为公公效力是宝钗的福分，等多久都不碍事，公公为国操劳，实乃我辈楷模。”
一番得体的寒暄后，宾主重新落座。
夏守忠呷了口茶，直奔主题，笑容更甚道：
“薛姑娘，天大的喜讯，贾瑞兄弟没事了，非但没事，还立下了大功勋！此刻正在扬州，圣眷隆重，风光无两呢！”
“他......”
夏守忠简单说了下此事来龙去脉。
宝钗清亮的眼眸骤然睁大，心中惊喜万分，白日她都在忙家中俗务，无暇在外交谈，自然不知贾瑞的好事。
他果然不是轻易有事之人，如此便是太好了。
但宝钗到底是宝钗，那失态的惊喜只出现了极短一瞬，旋即被平静所取代，再抬首时，已是那副温婉从容的模样，笑道：
“天佑忠良，瑞大爷吉人自有天相，不负陛下厚望，实乃社稷之福，谢公公告知佳音，更要多谢夏先生与公公之前的鼎力回护之德。”
“都是圣天子在上，吉星高照罢了。”
夏守忠笑着摆手，越发佩服道：
“你的才干，陛下也是多次赞誉的，这北疆鞑靼汗王将要进京谈盟约、开互市一事，陛下钦点由忠顺亲王总领，你薛家要鼎力配合。”
宝钗立刻接道：“公公放心，小女已将......”
夏守忠却笑着摆手制止她继续汇报公务的细节，说道：
“薛姑娘办事，杂家是放一百个心的，这事我知道了，今天寻你来，倒也是想问件私事。”
宝钗心中微微诧异，脸上却不显，依旧保持着温婉得体的浅笑，应道：
“公公请讲，小女洗耳恭听。”
夏守忠目光扫了一眼侍立在门口的随从和夏家的丫鬟仆役，那些人立刻心领神会，无声无息地退了出去，还轻轻带上了静室的雕花门扉。
室内只余檀香缭绕和两人的呼吸声，气氛瞬间变得不同寻常的微妙。
宝钗端坐椅上，心头掠过一丝莫名的预感，但神态依旧沉静如水，只是纤长的手指无意识地捏紧了手帕一角。
夏守忠清了清嗓子，看着眼前这个冰雪聪明的少女，忽然语出惊人：
“薛姑娘正值妙龄，才华卓绝，姿容端丽，又立下筹粮大功，杂家多次在御前替你陈言功劳，陛下闻之亦是龙颜大悦，有意赐你一门顶好的亲事。”
此话犹如平地惊雷，薛宝钗饶是心性沉稳，也是方二八的少女，骤闻皇帝居然要干涉自己终身大事，也觉得轰的一声，心中撼动慌乱起来。
她大致猜得出这人是谁，但也怕却是旁人，毕竟天子口谕，不可轻易更改，却也会决定自己一生。
夏守忠此时继续道：
“这段时日，薛姑娘为了那贾瑞一家奔走，上下打点，前后周全，耗费了多少心力？若非情根深种，一往情深，你一个金尊玉贵的大姑娘，何至于斯？”
“说起来，你本就是那贾瑞贾天祥举荐给陛下的人才，相识于微时，你哥哥薛蟠那案子，他更是不遗余力，从中斡旋出力甚多。”
“杂家还听说啊，你哥哥曾经对贾瑞不喜，你为了那贾瑞，与你兄长几番争执，若非情意，何必如此？那贾瑞倒是有情有义的人，你哥哥遇了事，他却出力周旋，你大概也是因此更加感谢他。”
“男大当婚，女大当嫁，天经地义！你二人郎才女貌，家世......也甚是匹配，”
夏守忠稍顿了一下，想到薛蟠获罪这个巨大瑕疵，又道：
“况且一个是陛下简拔重用的栋梁，一个是为陛下分忧解难的能人，皆是简在帝心，既有情愫在前，何苦再相互为难？是怕无人做主？抑或是你考虑到令兄之事，心中有顾虑？”
“无妨！薛姑娘，只要你有此心，只要你肯点头应允，这做主的中人，杂家来当！我这叔父，便可做你的长辈！”
“也莫怕那贾天祥顾虑你兄长那点事，有杂家为你们做主，天大的难事也不是难事！”
这番话说完，静室里陷入一片诡异的寂静。
夏守忠算是极有诚意，也考虑到薛蟠这个宝钗心中最大的刺，给予了全方位的保障，毕竟他是内宫大太监，有他做主，薛蟠一事也不算什么。
宝钗此时脑中嗡嗡作响，情绪极其复杂难言。
先是喜悦，贾瑞本就是滔滔奇绝之人，从文德街初见时，那个略显落魄却眼神清亮、不卑不亢的青年，到如今意气风发、能得圣眷、让强敌灰飞烟灭的才俊。
宝钗承认，自己对贾瑞的好感是切切实实、与日俱增的。
她本就是好强且慕强之人，贾瑞的胆识气魄，他的才略担当，他的待人接物，都令她由衷欣赏，甚至心生敬慕。
然而紧随其后的，也有怅惘与茫然。
宝钗心想自己一旦成为贾瑞之妻，就意味着生活改易，许多抱负，要顾虑到贾瑞想法，难以施展，嫁为人妇后，必须相夫教子，侍奉公婆，管理内宅。
女子侍奉柔顺夫君，本就是天经地义之事，瑞大爷还会允许她像今日这般，谋划要事，施展才能吗？还是会觉得自己过于抛头露面，非女子该为之事？
不过这点心思，随后又被压了下去，宝钗心想，女子总归有这阴阳结合的一日，而环顾京华，那些簪缨世家的贵胄子弟，要么是浪荡子弟，要么就是贾宝玉那般只识风花雪月、不通庶务经济的痴顽之辈。
要说性情相投，才能匹配，有互相欣赏的情意，除了贾瑞，竟找不出第二人选，总不能去迎合姨妈王夫人的“金玉良缘”，想到宝玉那永远长不大的样子，宝钗心里就冷了一截。
贾瑞虽出身寒微，却是白手起家，根基自为，且他家中父母早亡，有无兄弟姊妹，只有祖父母在堂，内宅格局较为简单，没有妯娌争锋，也没有婆婆掣肘。
那对老夫妇宝钗早已见过多次，对她也是喜爱非常。