邢夫人、王熙凤、王夫人等人也各自心绪复杂，满含心思地陆续退去。
只是王夫人临走前扫视堂后，没看到探春，皱眉问迎春：
“你妹妹探丫头呢，方才明明还在这里？”
听到此问话，王熙凤微微一愣，想到什么，若有所思。
探春走前，跟迎春说自己身子不快，就先回去了。
迎春本想以此理由回应王夫人，但她性子木讷，话到嘴边，居然支支吾吾道：“我也不知......”
王夫人探寻目光转向李纨和贾兰。
李纨没有说话，反倒是贾兰仰着小脸，脆生生道：
“三姑姑走的时候脸都有些白呢，定是不舒服了，回去休息了。”
此话一说，李纨心中惊讶无比，但没有表露出来，王夫人却觉得贾兰童言无忌，没太怀疑，只说了句身子弱了就好生将养，便也离开了。
待旁人散尽，李纨带着贾兰走在回自家屋子的路上，才低声问儿子：
“兰儿，你怎地帮着姑姑说话，你又不知她身上舒不舒服。”
李纨心想这种遮掩的话，要说也应该是迎春说，自己儿子干嘛牵扯进来。
但贾兰眨着清澈的大眼睛，却认真道：
“母亲，我不知道姑姑去做什么，但我觉得她是好人，应该是去做好事。”
“你不是常教导我人之初，性本善吗？那既然姑姑是做好事，咱们帮她遮掩一下，不也应该？”
李纨闻言一愣，望着年幼的儿子说出这番得体的话，百感交集，竟是无言以对，只紧紧握了他的小手。
她心想：孩子，你却还不知，这天下人说的话和做的事，往往是两番，在这公府之家，更尤其如此。
但这话，她却不好跟贾兰说。
......
探春并没有回自己屋子，而是借着迎春的遮掩，从荣庆堂的侧门飞快溜出，提起裙子就往后角门追去。
这次她没带上丫鬟，又生怕赶不及，脚步极快，顾不得大家闺秀的礼仪，穿过夹道，绕过假山竹林。
果然，在通往西角门的那条僻静小径上，她远远看到了贾芸护着代儒夫妇缓缓走来的身影。
探春深吸一口气，整理了下微微凌乱的鬓角，也不知自己现在什么模样，但也来不及害羞，就快步迎了上去，对着傅氏，郑重地福了一礼：
“请太夫人留步！”
傅氏等人惊讶地看着突然出现的探春。
是个十四岁前后的豆蔻少女，称得上：长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，令人见之忘俗。
傅氏好奇道：“姑娘是哪位？我却不认识？”
探春直起身来，明亮眼中满是激动和赧然，坦诚道：
“我是荣国府政老爷膝下女儿，排行第三，方才在堂上听到太夫人所言，字字珠玑，振聋发聩，我心中实在敬佩万分！恨不能不能当场为您击节叫好！”
探春越说越激动，脸颊泛起红晕，声音也略有些颤抖道：
“只是在尊长面前，碍于身份处境，不敢造次，有话难说，有志难伸，晚辈思来想去，心头难平，故此斗胆绕路追来。”
“只为向太夫人亲口道一句敬佩，在此拜谢太夫人警醒之言，不敢说旁人如何，我必然牢记。”
听到此话，众人有些惊讶，没想到荣国府里还有这样明白事理、敢爱敢恨的姑娘。
第243章 神京风波起，南国故事多
傅氏先是一愣，想起之前宝钗提过这位荣府三姑娘，说她是性情开阔，慷慨豪迈之人，本身就有几分好感。
此时见此女清澈真诚，果真如宝钗所说一般，更是多了几分喜爱，忙上前一步，温言道：
“好孩子，我认得你，你是薛姑娘的姐妹，是个爽利的好姑娘，方才老婆子只是看不过眼，说了几句该说的实话而已，担不起你如此的好评价。”
“好姑娘，府院深深，你还是未出阁的女儿家，自然有许多不易，且保全自己。”
“快回去罢，免得被人看见，惹来不必要的麻烦，日后有缘，我们再见，我却很喜欢你的性子。”
傅氏看得出来探春基于义愤，不顾礼法规矩，单独来见自己，这自然是弥天勇气，但是她不能让探春因为此事而受到府中责难，于是劝她先离开。
探春何等聪明，随即明白傅氏话语中的体谅与关怀，眼眶有些发热，用力点头道：
“谢太夫人教诲，探春记下了，请太夫人保重身体。”
傅氏一笑，随后消失于角门外，探春站在原地，心潮起伏难平。
不过此时探春又反应过来，自己走的太急，居然忘了给傅氏送点东西，日后定要做些精巧又大气的针线玩意儿，送去给这位令人敬重的太夫人。
探春思绪欺负，沿着原路悄悄返回，不过却在岔路口，撞上了晃晃悠悠出来的贾环和低着头闷走的贾琮。
探春本不愿说什么，但贾环一眼看见探春，却怪怪一笑，斜着眼道：
“这不是三姐姐，你不是陪着太太他们在大堂见那两个老货吗？怎却在这儿瞎晃悠。”
听到这话，贾琮似乎有些不喜，扫了贾环一眼，又很快撇过头去，并未说话。
探春听后更是不快，想起贾环之前好几次荒唐事，更是冷声道：
“我去哪是我的事，倒是你，提到长辈也不知规矩，那是太爷和太夫人，你说话怎能如此放肆。”
贾瑞此时已有官身，又独门立户，贾代儒夫妻自然是太爷和太夫人。
贾环却嗤笑一声，满不在乎道：
“你这话却是胡扯，他们算是哪门子的太爷，给他面子就喊他一声，不给他面子，无非是暴发户罢了，我们祖父母才是太爷，太夫人。”
三姐姐怎么改了性子，先前我们那个赵家舅舅，你都不认他是舅舅，只说你舅舅是都统制王大老爷，怎么现在见了外人，还喊他是太爷，太夫人。”
“自己有血亲的不认，偏赶着外人去认去，真不知道你心是怎么长的。”
这话极为刻薄，说的探春脸色赤红，勃然大怒，纤指对着贾环怒喝道：“我是你亲姐姐，你说话居然如此作践我，你心里还有长幼尊卑吗？”
“姨娘是怎么管你的，你若再说话如此放屁，就别怪我不顾念姐弟之情了。”
贾环却是满不在乎，他早就对探春不满了，加上他心性本身极差，又处于狗都嫌弃的年纪，此时看到探春越生气，他内心反而越痛快，又戳探春痛处刻薄道：
“她如何教导我，与你有什么相干，倒是你，我的好三姐，你对我这个亲弟弟，还有亲妈眼睛看不到边，对那落魄户倒是一片热肠，对宝玉和太太，更是上赶着攀去。”
“但只怕你跟我，在他们心中，都是一路货，又算得了什么东西，你攀得再多，总归白效力了。”
探春神情一涩，猛然被贾环戳中心事，脑中刹时闪过王夫人疏离的面容，以及这些年来自己在嫡母与生母、荣宠与冷落间小心翼翼、如履薄冰的艰难处境。
胸中翻腾的怒火被冰水当头浇下，滋啦一声熄灭，只余下刺骨的寒意与深沉的悲哀。
自己在这府中，本就是无根浮萍，纵有几分才干，也不过是替他人做嫁衣。
与贾环当众撕扯起来，除了徒然降低自己的身份，惹人笑话，被王夫人视为不安分、被姨娘怨恨外，又能得到什么？
何况今天这事，本就没必要跟他在这里胡闹，闹得人多了，赶出来看，反而不好。
探春没有再搭理贾环，强忍住心中的悲愤，委屈，还有一丝想流泪的冲动，快步离去，把贾环和贾琮甩在身后。
贾环却是得意起来，以为探春怕了自己，便怪腔怪调嗤笑一声道：
“我还以为你谁都不怕，闹了半日，你也有个畏惧，以后我就专拿这个治你。”
他一口唾沫啐在旁边的青石路上，眼神轻蔑又怨毒。
反倒是刚刚沉默旁观的贾琮，这时转过头，皱眉看了贾环一眼，冷道：
“老三，再怎么说，那也是你亲姐姐，你何必出口伤人，三姑娘也不容易。”
贾环一愣，随即勃然大怒道：
“你跟她又有什么干系，咱们都是姨娘的孩子，猪八戒照镜子，别装蒜了，你还充什么好人，还为她说话，你以为你是宝玉吗？”
贾琮却想起刚刚探春难过神情，孤寂的背影，突然有种物伤其类的悲痛和心酸。
他眼神骤然转冷，深深地剜了贾环一眼，懒得与这浑人置辩，拂袖离去。
“呸！”
贾环冲着贾琮迅速消失的背影，恶狠狠地又啐了一口，脸上阴鸷更浓，对着空无一人的园子恨声咒骂：
“不识抬举的东西，都是给脸不要脸！”
“这府里，从上到下，就没一个好东西！大家都是姨娘生的，在我面前装什么清高模样！”
贾环咬牙切齿，心中突然闪过一个癫狂的念头：
“等将来有一天，我掌了权，这府里男女老少，统统都得给我趴着，看我的脸色过活。”
“我叫你们往东，你们就不敢往西，我叫你们撵狗，你们就不敢打鸡，到了那时候，我倒要看看，你们这些人前光鲜、人后下作的玩意儿，又是什么嘴脸！”
放完狠话，贾环也气冲冲地甩着袖子走了，只留下恶毒的欲望和野心，在他心中滋长。
太平盛世，贾环这番想法，只能算是中二狂念，但是若遇到一个土崩瓦解的乱世，一切又将变得不一样。
乱世如同镜子，让人性的光明与丑陋一览无余。
......
养心殿内，朱砂御笔划过纸页的沙沙声，在寂静的大殿里分外清晰。
时间流逝，建新帝搁下朱笔，捏了捏眉心，对一旁的夏守忠道：
“扬州盐弊，沉疴积重，这周延儒倒是举荐了两人南下协查，这二人也算干才，便准他吧。”
“一个是马士英，都察院右佥都御史，此人多地历练，素有干才之名。”
“一个是卢象升，户部员外郎，虽位卑却年少有为，精于庶务，朕也知之，可让其前往。”
夏守忠忙附和道：“周阁老举荐得人，想那甄家纵有千般手段，也难逃法网恢恢。”
建新帝嗯了一声，又道：
“不过，朕再派一人同去，便是翰林侍读学士梅鹤久。”
“他之前为朕侍讲经筵，旁征博引，于史事得失、古今吏治，见解独到，堪称博古通今，也该放下去历练历练，若有所为，日后当可大用。”
这梅翰林梅鹤久之子，便是薛宝琴理论上的未来夫婿。
此事安排已定，建新帝嘴角勾了一下，话题陡然转道：
“我今日办的治国公一脉，本就是昔日八公最末，马魁又是无德无才的纨绔，我念他是开国勋贵之后，本已格外宽宥，谁知此人昏聩竟至于斯，不思悔改，反而攀诬功臣，实乃自取灭亡。”
“治国公府便就此抄没吧，收回的土地田庄，用来充盈国库，赈济民生，以解燃眉之急，不过你派去查抄的人，要信得过，别倒下一大蠹虫，又肥了无数小蠹虫。”
“奴婢遵旨！”
夏守忠叩首领命，心中盘算着锦衣卫里哪位镇抚使能担此重任，不过他知道查抄产业，想让手下人不吃腥是不可能的，无非是看哪些人多吃点，哪些人有良心少吃点罢了。
不过夏守忠注意到皇帝没说宁国府和齐国府的事，虽然他命人拿了贾蓉，对齐国后裔也是大加训斥，但却没有像对治国公后裔那般直接抄家，怕是也有所顾虑，不想一步将事情做绝。
不过死罪可免，活罪难逃，这些人恐怕要吐点血了。
殿内气氛稍缓，建新帝提起朱笔，似要批阅下一份奏折，忽然又停下，状似无意地问道：
“朕还听说一事，薛姑娘这几日为贾瑞那点乱子，倒是跑得挺勤快？可有此事？”
夏守忠正暗自揣摩圣意，闻言心头一突，忙道：