匡翔宇虽无官职在身，但在江南士林圈子中颇有清望，常为各方传递消息、出谋划策，是个隐于幕后的智囊人物。
“匡贤弟，依你之见，此番起复，把握几何？”
钱益谦面庞清癯，须发半白，却保养得宜，眼神锐利，此刻正捻着胡须，慢条斯理地问道。
他面前桌上，摆着一卷摊开的字画和几封书信，都是送给神京达官显贵门的。
匡翔宇微微一笑，显得胸有成竹：
“钱兄放心。京中几位大太监那边，我已托了可靠的门路送去了好东西，投其所好。
内阁几位阁老处，也有同年好友代为转圜，如今圣眷虽重实干，但钱兄清望卓著，当年在翰林院的文名亦是陛下所知。”
“只需再打通吏部一道关节，请钱兄昔日几位御史还有风闻言事。
复起入詹事府或国子监清贵之职，指日可待，只要钱兄不以钱财为念，贤弟我定当尽力筹措安排。”
钱益谦满意地点点头，矜持地呷了口茶：
“有劳贤弟费心，钱财之物不过是阿堵物，能助我重归朝堂，为国效力，也算物尽其用了。”
“只是我饱读圣贤之书，精通古今奥要，还是希望能入六部，为国出力，国子监虽好，总归是清闲了。”
匡翔宇微微一笑，忙道：“钱兄胸中经纬过人，自然要在六部乃至阁部施展大才。”
正说着，书房门被轻叩，方才去林府递帖子的管事躬身进来，低声回复了林如海托病不见的消息。
钱益谦捻着胡须的手指微微一顿，脸上那点矜持的笑意淡了下去，眼神沉了沉，随即化作一声叹息道：
“既然如此，倒也罢了，只是人心不古，令人感叹，我和他还算同年好友。”
匡翔宇何等精明，问道：
“哦？钱兄与这位林盐院，可是旧日有隙？”
钱益谦摆摆手，不愿深谈，只随意道：
“陈年旧事，不值一提，无非是当年在翰林院时，为些许公务见解不同，有过几句争执。”
“本以为同年之谊，早该随风而逝，不曾想，林兄的心胸，倒是未曾见长。”
匡翔宇察言观色，心中了然，必不止于此，但也识趣地不再追问，转而道：
“林盐院简在帝心，又手握盐政实权，如今江南官场风头正劲，性情傲些也在情理之中。
倒是钱兄，不必挂怀于此，眼下有一人，愚弟倒觉得钱兄不妨留意。”
“何人？”
“便是近日在扬州闹出不小动静的锦衣卫贾瑞。”
匡翔宇眼中闪过一丝精光道：
“前几日在梅花书院，王老先生讲学，言辞犀利，直指朝政弊病，险些被随行的锦衣卫当场拿问。
便是这位贾老弟挺身而出，以一番圣君在朝，奸佞已除的言辞，既捧了王道周，又给了双方台阶下，硬生生平息了一场风波。
此子年纪轻轻，手段却颇为老练圆融，绝非寻常人物可比。
这几日扬州城中，无论官绅还是文士，提及此人者甚多。
钱兄若欲在江南有所作为，此人或是一枚值得落子的棋子，若钱兄有意，小弟可寻找好友，代为引荐。”
此人便是上回在梅州书院，观察贾瑞的中年儒士，他后来又托了数人，详细打听贾瑞消息，心中愈发惊奇。
钱益谦闻言，捋着胡须，沉吟片刻，脸上还是露出几分清高疏离道：
“倒是有所耳闻，不过老夫身为清流，与这等人贸然相见，恐惹物议，授人以柄，反为不美。”
在钱眼中，贾瑞纵有几分本事，终究是武夫鹰犬之流，出身不佳，身份不类，主动结交，总归不妥。
匡翔宇见他态度如此，心知这位老兄放不下架子，也不再强求，只道：
“钱兄顾虑的是。既是如此，此事便作罢论，倒是起复的关键一步，愚弟以为，还需钱兄亲自走一趟应天府。”
“应天府？”
“正是。”
匡翔宇笑道：“高宪成高公便在应天府，虽非阁臣，却深谙京中各方势力盘根错节，门路极广，今日的首辅便受过他旧日情谊。
若能得他鼎力相助，在吏部铨选关节上递上一句话，胜过我等在外围奔走百倍。
钱兄此番，当携重礼亲往拜访，至于如何打动高公......钱兄豪富，自然知晓如何投其所好。
具体运作，待钱兄见过高公，探明口风，小弟再来筹谋细节，定让钱兄如愿以偿。”
这番话正中钱益谦下怀。
他心中暗喜，面上却依旧保持着清流名士的矜持，缓缓点头：
“贤弟思虑周详，所言极是，为社稷计，老夫少不得要放下身段，去应天府走这一遭了，吾曹不出，奈天下苍生何？谢安石这番话，我深有所感。”
两人又闲谈了几句朝中趣闻风月，匡翔宇便起身告辞。
钱益谦亲自送至二门，显得礼贤下士。
送走匡翔宇，钱益谦回到书房，脸上那副淡泊清高的面具才卸了下来，露出一丝志在必得的笑意。
他踱步到书案前，看着那几封关乎他复职大计的信函，目光灼灼，复又推开窗，望向庭院中朦胧月色下的精致景致，那是他用无数真金白银堆砌出的雅致。
“老爷。”
管家悄声进来禀报道：“明日扬州名士在小秦淮河漱玉舫雅集，帖子早前就送来了，您看......”
钱益谦回过神，挥了挥手，兴致颇高地吩咐道：
“知道了，明日早起替我更衣，要那件新做的云纹素缎直裰，发髻也重新梳理一下。”
管家有些讶异：“老爷素来不拘小节，明日名士雅聚，以您清望，又何须如此刻意......”
钱益谦满脸正气，嘿然道：
“你懂什么，名士雅集，固然贵在风骨气度，然衣冠整洁亦是敬人敬己，此间主人好雅致，我岂能失礼？”
管家虽仍有疑惑，却不敢多问，忙应声去准备。
钱益谦走到铜镜前，仔细端详着镜中虽染风霜却犹存几分儒雅风采的面容，眼神复杂地闪烁了一下。
促使他如此郑重其事的，并非仅仅是雅集本身，是因为数月前，经朋友引荐，在某退隐官员家中偶然得见一位名叫杨隐的奇女子。
此女虽出身风尘，却气质高华，谈吐不俗，诗词书画无一不精。
她那双清亮又带着疏离的眼眸，竟让年近半百，自诩见惯风月的钱益谦，心中罕见地荡起了涟漪。
不过女子对他虽客气，却始终保持着恰到好处的距离，甚至有些平淡，这反而更激起这位文宗大儒的征服欲。
明日雅集，他听说杨姑娘也要去，心中才愈发有了心思，精心装扮，便是为了在那位奇女子面前，展现出自己儒雅的名士风流。
然而，历史却是拐入了岔口，在平行时空中悄然改道。
钱益谦不会知道，就在他满怀期待准备明日雅集之时，那位令他心痒难耐的杨隐姑娘，已然在今日小秦淮河的画舫上，与贾瑞一番倾谈，得赠柳如是之名。
他更不会知道，柳姑娘此刻已然收拾行囊，只待明日天亮，便悄然离开扬州，那份他期待中的惊艳重逢，注定只会是一场空等。
水若太凉，你便自去，不会再有人陪着他了。
窗外，小秦淮河的灯火依旧璀璨，巡盐御史府灯火已熄，扬州府衙门却是昼夜通明。
神京的钦差，两路出发，明日午时，将要齐聚扬州。
第268章 探春有志（一）
暮春四月，神京薛府，后园马场。
贾探春身着利落墨绿骑装，窄袖收腰，乌发高束，更衬得她眉宇间英气勃勃，与平日荣国府中谨言慎行的三姑娘判若两人。
她眼前是匹温驯的枣红马，一位四十出头的妇人则站在旁笑道：
“三姑娘，莫慌，今天才学马第十日，来日方长。”
“记住，左脚踩实马镫，右手扶鞍，腰背挺直，便什么都不怕了。”
这人是薛家外事掌柜张德辉的妻子，昔日随夫走南闯北，惯会骑马奔驰，性格又随和爱开玩笑，宝钗便安排她来教探春骑马。
探春笑着颔首，左脚稳稳踩住马镫，右腿发力，腰身一拧，借势翻上了马鞍，上马背那刻虽然微微晃动，但很快便恢复平衡。
“好！姑娘动作愈发熟练了。”
张嫂子眼中闪过激赏，一旁本还有点紧张的侍书更是差点拍手叫好。
探春端坐马背，紧握缰绳，学着张嫂子方才指点，轻夹马腹，轻轻骑行数步，速度不快，却异常平稳。
春风拂过她的额发，前所未有的自由感油然而生，仿佛挣脱了无形的枷锁。
荣国府规矩森严，闺阁小姐策马驰骋，传出去便是惊天骇俗，阖府上下定要掀起无穷议论。
所以探春根本没有向父亲提及此事，而是按照贾瑞提点，勇敢去寻找宝钗帮忙。
一来与探春惺惺相惜的交情，二来又看到贾瑞再三叮嘱的书信。
宝钗虽有几分顾虑，但还是决心出力帮忙，助力这位三妹妹好梦成真。
所以这些日子来，探春便以拜访薛家宝姐姐为由，得到王夫人同意，再躲进这方小天地，悄悄习练这不合时宜的本事。
刚开始难免会付出代价，腿上臂上，悄悄多了几块外人难知的淤青，掌心也被粗绳磨得生疼。
但探春骨子里还是韧劲惊人，不管如何，在这里总胜过荣府处处掣肘。
她要在这马背上，寻得掌控自身的可能。
......
几圈下来，探春已能在马背上坐稳，还控着马儿在场地内小步慢走。
她脸上笑容，亦如初绽玫瑰，喜悦问道：
“张嫂子，你看我今日这番，又是如何？”
张嫂子忙由衷赞道：
“三姑娘真是灵慧，这才几日，便能控马行走了，当年我随我家那口子跑商，学这个还摔了半月呢！”
探春闻言心中高兴，抚摸起枣红马温热的鬃毛，马儿也亲昵地蹭了蹭她的手心，又道：
“这不过是能上马罢了，离驰骋如飞还差得远，哪天能像嫂子当年那般纵马江湖，才算真本事。”
张嫂子闻言失笑道：“哎哟我的三姑娘，您可是国公府金尊玉贵的小姐，跟我们这些粗人比什么骑马赶路？
那风餐露宿的营生，自在是自在了些，可哪里及得上府里安稳富贵？”
“嫂子这话是正理，但深宅大院，一举一动都得看人眼色，循规蹈矩，处处受拘束，未必真比嫂子走南闯北、见识天地来得自在痛快。”
“况且世道纷乱，多学一样本事，便多一分应对变故的底气，这个自在，未必没有用上的一天。”
语毕，探春又催动马匹缓缓走了两圈，动作愈发沉稳。
她也不急于求成，练了段时间后，就利落按起马鞍，翻身跃下，动作竟比上马时还要流畅几分。
今天的骑术练习，便到此而止，因为她还要早点回府，参加一场内宅雅聚。
侍书忙迎着探春来到旁边小屋，早有薛家丫鬟备好了温水盆、靶镜、妆奁等物，给探春净面补妆。