“你与他们一起去吧。”
文书躬身领命，迅速拟好文书，贾瑞副千户的印鉴盖下，自有随从持令飞马而去。
胡桂北见贾瑞雷厉风行，连骆思恭的印信都备好调用，显然早有安排，心中巨石落地，感激涕零地深深一揖：
“大人恩德，我与师弟没齿难忘！”
不多时，一阵沉重的镣铐声响由远及近，几人押着一个形容略显憔悴、但眼神依旧透着精光与桀骜的汉子走来。
他衣衫破旧，却洗得干净，手脚戴着沉重的镣铐，行走间步伐依旧稳健，正是飞鹞子黄振飞。
他抬头看见贾瑞，先是惊愕其的年轻，随即又归于平静。
贾瑞让其他人先退下，笑道：“可是黄兄弟，听老胡说你身负奇才，我很欣赏。”
“师兄已经跟我说了来龙去脉，多谢贾大人。”
黄振飞声音沙哑，抱拳行礼。
贾瑞摆摆手，命人卸去其镣铐，言简意赅道：
“胡桂北为黄兄弟作保求情，你的案子，本官接了，听说黄兄弟你擅治牲口跌打？”
黄振飞眼中精光一闪，挺直了腰板：“不敢称擅，略通祖传皮毛，大人若有伤患，一试便知真假！”
“好！”贾瑞颔首，唤过随行的心腹手下周泰。
周泰追捕时扭伤了脚踝，虽未伤骨，却也肿痛难行。
又命人牵来贾瑞的坐骑那匹雄峻非凡的乌骓马，马臀侧方有一道不甚起眼的陈旧擦伤，虽已结痂，但毛色未复，隐隐有化脓迹象，乃是前次激战所留。
黄振飞上前，先看周泰伤处。
他蹲下身子，手指在肿胀处轻按几下，随即从怀里贴身藏着的油纸包里取出几味晒干的深绿色药膏。
药膏散发出浓烈又奇特的草木清香，他熟练地将药膏敷在周泰肿胀的脚踝上，又取出卷干净的布条紧紧裹好。
“兄弟忍忍，半个时辰内胀痛立减，明日当可行走无碍。”黄振飞的话语充满自信。
接着转向乌骓马。那马颇有灵性，似乎感知到此人善意，并未抗拒。
黄振飞仔细查看了马臀伤处，眉头微皱，又取出另种味道更清凉的药粉，小心洒在伤口边缘，并用干净布沾了清水，极轻柔地清理掉旧痂下的污秽。
“大人此马神骏，皮外伤本无碍，但旧痂下积了污秽，时日久了恐生坏疽。
属下已清理敷药，再换两次药，新毛当可长出。”
处理完毕，黄振飞退后一步，恭敬回禀。
果然，不过盏茶功夫，周泰便惊异地发现脚踝处的剧痛大为缓解，尝试着活动了一下，虽仍不便发力，却已非先前那般钻心之痛。
乌骓马也仿佛舒服了许多，打了个响鼻，亲昵地用头蹭了蹭黄振飞的手臂。
贾瑞看在眼里，心中满意，面上却不动声色：
“好手段！果然家学渊源。”
他目光如炬，直视黄振飞道：“黄兄，你本是遭人诬陷。本官救你出囹圄，免了你的牢狱之灾乃至杀身之祸。你可愿追随于我？”
“虽不敢说高官厚禄，但一个前程，一身本领，总有施展之地，总好过你再去做那见不得光的营生，或流落江湖朝不保夕。”
黄振飞自然愿意，他抱拳过头，掷地有声：“大人救命之恩，如再造父母！振飞飘零半生，今得遇明主！但凡大人所命，赴汤蹈火，在所不辞！愿效死力！”
他敏锐地感觉到，眼前这位年轻的千户大人，绝非池中之物，跟着他，或许真能闯出一片天地。
“起来！”
贾瑞伸手虚扶，脸上终于露出一丝真切的笑意道：“从今往后，你便是我的人，先让老胡替你安排住处，他有江湖经验，你有医家本领，正好互补。”
“用心办事，日后自有功劳簿上记你一笔！”
胡桂北也激动地上前，重重拍了拍师弟的肩膀，黄振飞起身，眼中已无桀骜，唯余感激与忠诚。
第二件事，便是找来之前就留意的甄应德豢养的歌姬
贾瑞又令人将她们带来。
为首女子，约莫二十四五年纪，便是上次见过的歌姬玉娘，此女身段窈窕，容貌艳丽，衣着虽素净却难掩风流手段，眉宇间透着七分精明三分忧惧。
她身后跟着五名同样年轻貌美的女子，姿色不俗，气质各异，或温婉，或清丽，或妩媚，这便是驰名江南的扬州瘦马了。
那女子见到贾瑞，看到他威势赫赫气派，立刻领着众女盈盈拜倒，语带哀恳却不失条理道：
“奴家赵玉娘，叩见大人！奴家身后皆是甄府乐班歌姬。”
“甄应德倒行逆施，罪有应得，我等姐妹虽在府中，实乃身不由己，强颜欢笑以求苟活，绝未参与其不法之事！”
“恳请大人明察，念我等卑贱苦命，免了株连之罪，允我等条生路！”
言辞恳切，楚楚可怜，一双妙目隐含泪光，期待地望着贾瑞。
贾瑞目光锐利地扫过这群女子，这赵玉娘谈吐清晰，应对得体，足见其机变。
再看她身后几位歌姬，虽然惶恐，却无村妇的粗鄙，显然是经过调教、识文断字、善于察言观色之人。
贾瑞心中早有定计，不过语气依旧平淡，听不出喜怒：
“你等能在这甄府安身立命，也是色艺双绝，才情俱佳之辈，不知迷倒过多少达官显贵。
本官可以给你们一份前程，但要看你们如何把握了。”
赵玉娘心头一紧，知道关键来了，忙道：
“大人但有吩咐，我等姐妹万死不辞！我等虽为女流，歌舞丝竹、迎来送往、眼观六路耳听八方，总还有些用处。”
贾瑞见她机敏，直接点明意图道：
“本官要在扬州设立一乐舞班社，专司接待应酬、收集风雅消息。
你赵玉娘，便来做这班头，首要之事，替本官悉心挑选、调教聪慧伶俐的女子，一要色艺双绝，精于乐舞，能登大雅之堂。
二要从其中择其心性沉稳、头脑机敏者，专事留意官场动向、府邸私隐，此事隐秘，干系重大，你可敢应承？”
赵玉娘闻言，瞳孔微缩，她瞬间明白了贾瑞的深意与其中的风险。
但转念一想，如今她们是砧板上的鱼肉，别无选择。
若能依附于这位权势正炽的年轻大人，不仅能脱罪，或许真能摆脱风尘贱籍，搏个从良机会。
她心中快速权衡利弊，仅仅犹豫了数息，便决然抬头，眼中闪过坚定：
“承蒙大人不弃，委以重任！玉娘愿率众姐妹，效忠大人！必当尽心竭力，不负所托！”
“玉娘自幼出没风尘之所，于调教察探之事颇有心得。三月之内，定调教出两名可登大雅之堂的歌姬，两名玲珑剔透的瘦马雏儿，供大人遣用！”
说罢，她目光盈盈望向贾瑞，不自觉卖弄手段，带着几分希冀试探。
但贾瑞却神色不变，对这等风情视若无睹，只转向亲随贾珩：
“带赵班主她们下去安顿，寻一清静隐秘的宅院。所需启动银钱，稍后与冷子云商议支取。”
贾珩躬身领命，赵玉娘眼中也闪过不易察觉失望，但旋即被巨大的解脱取代，领着众姐妹再次深深拜谢道：
“奴家姐妹谢大人。”
不过就在赵玉娘等人即将随贾珩离去之际，她脚步微顿，似下定决心，回身靠近贾瑞，压低声音又道：
“大人恩典，玉娘无以为报。
有一事，或对大人查案有所裨益。甄应德常在城中烟雨楼设私宴款待朋友。
席间，玉娘曾数次听得甄应德酒后抱怨，言其兄体仁院甄大人常有私船装货运往海外，却从不按朝廷规程报关纳税，颇多隐秘。
他还恼恨其兄有这等大买卖却不拉扯他这个亲弟弟一把。”
贾瑞眼中精光一闪而逝，面上不动声色道：“此言当真？可有人证？”
赵玉娘肯定道：“伺候那几次宴席的，除了妾身，还有两名心腹姐妹，，她们亦可作证。甄应德当时言语愤愤，不像作伪。”
“好！此事记你一功！”
贾瑞心念电转又道：“安心去办差吧，日后我自有计较。”
刚打发走赵玉娘，那边安顿好黄振飞的胡桂北也引着他过来了。
贾瑞索性一并询问：
“黄兄弟，你既曾在金陵应天府一带混迹，是江湖老手了，可曾听闻过甄家有何隐秘勾当？不拘大小，道来听听。”
黄振飞刚脱大难，又被收留，正是急于表现之时，闻言立刻凝神思索，随即道：
“回大人！小的在金陵时，确曾结识过一些兄弟，与甄家有些货运往来。”
“听他们酒后闲谈，甄家仗着体仁院的身份和宫中采办的便利，做的许多生意都踩在刀尖上。”
“他家常有违禁之物夹带进出，不少打着贡品旗号，内里乾坤大了去。”
“许多本应直入宫禁或少府的上好丝绸、珍玩、甚至海外奇货，都被他们私自截留，甚至高价流入民间豪绅富商之手，大发横财！”
“那帮兄弟都说，甄家胆子大得能包天，路子野得能通海，背后定有泼天的靠山！”
贾瑞轻轻颔首，将这两个新得到的关键词与赵玉娘的情报在脑中飞速串联，隐秘脉络逐渐清晰，面上却越发沉静道：
“很好，你们提供的线索都极有价值，此事干系重大，暂且埋在心底，对谁也不可再提！用心办事，日后自有论功行赏之时！”
二人闻言凛然遵命，暂且不提。
处理完甄府诸事，安顿好黄振飞与赵玉娘两拨人马，已是日影西斜。
建新三年，庚午年，四月二十二日，便要告入尾声。
只是不知上次托王章回找的西洋教官是否找到了，贾瑞虽然知道今年的天干地支纪年，但不太清楚其对应的公元年份。
若能知道，许多事情便可以想的更清楚。
贾瑞跨上乌骓马，带着随从，准备返回自己在扬州的临时府邸。
一行人途径城中繁华的文昌阁附近时，已然是暮色四合，华灯初上。
不过装潢颇为雅致的文玩店铺门口，却围拢着不少人。贾瑞本无意凑热闹，但下意识瞥见人群中心，也来了兴趣。
只见个二十出头，身形颀长，面容清癯，如崖畔青松的青年书生，正站在简陋的条案前，准备挥毫泼墨。
他旁边立着个同样衣着朴素、但收拾得干净利落书童，手里捧着几卷写好的字幅。
“诸位父老，晚生李籍，中州人士，家父遭奸人构陷，身陷囹圄，远谪岭南瘴疠之地！”
“晚生变卖家产，四方奔走，欲为父鸣冤，更需银钱打点，以尽人子之孝！无奈囊中羞涩，只得在此贱卖拙字。”
“此乃晚生用心所书条幅，斗胆索价十两一幅，恳请诸位高义君子，垂怜成全！”
那书生的声音清朗，既有读书人斯文，却又透着不容折辱的骨气。
他说话间，手中狼毫未停，正写一幅斗方，但见笔下字字力透纸背，点画如高峰坠石，竖钩似铁画银钩，横捺具千钧之势，深得颜鲁公之筋力，柳诚悬之风骨。
待一幅“浩然正气”写罢，围观众人定神看去，虽未必都懂书法精妙，却也觉其字气势磅礴，非同凡响，不由得发出阵阵低低的喝彩。
“好字！当真好字！”
“这书生，倒是有真才实学！”
“可惜了，十两一幅，着实贵了些......”
这时，那店铺的掌柜走了出来，拿起一幅写好的行草看了看，眼中闪过一丝欣赏，但商人本色毕露，摇头道：