湘云则是直接呀了一声，几步冲上前去，拉着宝琴的手笑跳道：
“我的好琴儿，你怎么也来了扬州？却不跟我写信，让我没点准备。”
“你这身打扮，真真儿像个俊俏的小郎君！”
她们三人自从在扬州分别以来，再次齐聚到一起。
宝琴笑嘻嘻地任由湘云拉着转了个圈，目光在黛玉和湘云脸上流转，之前的忧愁冲淡了不少，喜悦道：
“我随哥哥来扬州办事，当然要拜访林伯父和姐姐。”
“方才在林伯父书房已拜见过了，听说两位姐姐都在园子里，便寻了过来，没成想竟撞上这桃花仙境了！”
湘云闻言更乐，指着宝琴对黛玉笑道：
“瞧瞧，咱们南下三小姐，今儿竟在这扬州桃花林里凑齐了！”
她又望着漫天飞舞的桃花瓣，带着一丝向往叹道：
“可惜人还是少了些，若是宝姐姐、探丫头她们都在，咱们今日便可在此结个桃花社，效仿古人联诗作对，岂不快哉？
这等雅事，终究还是得回神京才热闹！”
黛玉正俯身拾起桃花落下花瓣，闻言却笑道：
“云丫头此言差矣，结社写诗，贵在心意相投，情之所至，何拘人多人少？便是只有我们三人，对着这满园春色，难道就做不出好诗来么？”
宝琴听得连连点头，拍手附和道：
“林姐姐说得极是，我素日在家，也常想寻个知音切磋诗句，奈何身边姐妹虽多，能论及此道的却少。”
“今日能与两位姐姐在这桃花林中重逢，已是天大的缘分！联诗之约，小妹求之不得！”
三人说说笑笑，气氛欢愉，本就是三大才女，精通诗文，此情此景，自然生起了诗文唱和的兴头，
湘云想起什么，又问道：
“琴丫头，令兄呢？没随你一道过来？”
宝琴忙答道：“哥哥还在林伯父书房里，陪着说话呢。”
她说着，想起什么，目光不由自主地落在黛玉身上，见她月白素雅，眉如远黛含烟，目似秋水横波，鬓边翠簪，绝代风华，心中已是了然。
方才在书房，他兄妹二人拜访如海，听他说贾瑞也要来。
宝琴心细如发，此刻见黛玉装扮，哪还有不明白的？
今日林姐姐这番素衣凝眸，情愫暗藏，大概就是心悦君兮君已知的光景。
宝琴心思通透，只抿嘴一笑，并未点破，将那份了然藏在心底。
不知瑞大爷看到林姐姐这幅模样，又是如何光景？样子会多么高兴喜欢。
虽然想到这一幕，宝琴有些感慨，但依旧在心里感到高兴，她喜欢看到有情人终成眷属。
只是不知道自己，日后有没有这个福气...
.....
第287章 贾瑞筹兵甲 彩霞掩帐惊
建新三年四月二十六日，巳时初刻，贾瑞临时府邸。
他一身风尘仆仆戎装，从外赶回，眉宇间带着未散知肃杀疲惫，等步入前厅时，早已在那里的贾珩和冷子云迎了上来。
贾瑞随手将马鞭丢给一旁小厮，接过热茶，沉声道：
“你们久等了，我一早去了趟扬州府衙，与扬州卫指挥使、还有暂代知府的同知大人碰了个头。”
“可是为近来流民作乱之事？”
冷子云敏锐地问道，贾珩也面露关切。
“正是。”
贾瑞语气凝重道：
“两淮水患未平，又遭了蝗灾，大批流民南下，如今在扬州府外围高邮、宝应、江都几县交界处啸聚山林，结成了几股不小的势力。”
“这些人四处劫掠村镇，荼毒乡里，已有数个富户被洗劫一空，百姓苦不堪言。”
“更紧要的是这帮人胆子越来越大，几次试图袭扰运河码头和漕运船只，虽被击退，但长此以往，若真让他们得手，惊扰了漕粮北运，我等都有失察之罪！”
贾珩与冷子云闻言，俱是面色一沉，倒吸凉气。
他们深知漕运乃朝廷命脉，更是新盐政推行的关键通道，岂能有疏忽。
冷子云也叹道：
“连扬州这等天下膏腴、运河咽喉之地都闹起了匪患，这局势真真是江河日下了。”
贾瑞不喜欢这等无用的感叹，只冷道：
“他们已定下决议，三日后调集扬州附近数个卫所兵马，并征发地方民壮，全力清剿，此事关乎地方靖安与漕运畅通，不容有失。”
“大爷可要亲自领兵？”
贾瑞却摇头道：“我的职责仍在盐政清查与情报侦缉上，此战便由扬州卫主导。”
“不过，我已让名振带上周家兄弟、林大木他们几个，携着练好的那些兄弟，编成个小队，随军参战。”
“一则助拳，二则也是难得的实战历练，让他们见见血，磨砺一番。”
贾瑞原则是人数不多，肯定不会在一线，但总归要在战场上见见世面，知道打是怎么打的。
至于这战结果，贾瑞倒很有信心，毕竟只是流民匪徒，面对扬州卫周遭的重兵，必败无疑。
贾珩和冷子云忙点头称是，又说起其它杂物，接着贾珩禀报道：
“大爷，神京那边传来消息，咱们找的枪手续的说岳演义，已在京中各大书坊刊行，反响极好，风靡一时！不仅赚了不少银子，连好些公侯府邸的世子公子们都在争相传阅议论。”
“之前来讯，冷掌柜（指冷子兴）和薛姑娘（薛宝钗）那边都已着手，准备将渠道铺到江南各府了。”
贾瑞赞许道：
“好！子兴和薛姑娘办事得力，如今我精力多在盐务军务，这些经济营生，全靠他们操持，甚好，日后定要赏功。”
冷子云却微微皱眉，想到什么插话道：
“大爷，不过薛姑娘那边，近来似乎有些阻滞。”
“按旧例，我们与神京的银钱周转，一向走的是薛家在扬州钱庄分号，方便快捷。”
“可前几日我派人去汇兑款项，那边柜上却突然推说钱庄内部调整，暂时不做这块业务，让咱们另寻他处。”
“我拿出薛姑娘亲笔的薛家印信和条子，竟也不管用。”
贾瑞眼神微凝冷道：“哦？竟有此事？我在邸报上也没看到薛家有什么变故消息。”
冷子云摇头道：“薛家内部，大多在金陵，只有薛姑娘这支在京城，还有几房远亲各有营生，并非铁板一块。”
“或许是他们内部起了什么龃龉，又或是分号掌柜自作主张？我已设法打探了，眼下只能先将银子托付给徽州程氏钱庄周转，虽慢些，也还稳妥。”
“嗯，你处理得妥当，就如此办吧。”
贾瑞略一沉吟道：
“薛家树大根深，枝节繁多，暗中了解清楚即可，不必声张，也别让薛姑娘难做，了解到情况，整理好向我汇总即可。”
他深知豪门大族内部的倾轧，此事透着蹊跷，需静观其变。
冷子云应下，接着又报道：
“还有一事，琏二爷那边南北货的生意已经运转起来了，咱们投的五千两银子也入了股。”
“按大爷吩咐，只派了两个账房和一个懂行市的管事过去盯着，并未深入参与，随时可以抽身。”
“柳湘莲柳爷还是帮着琏二爷做事，并答应负责部分北地的押运。”
提到贾琏，一直默立在贾瑞身后的胡桂北上前一步，低声道：
“大爷，按您之前的吩咐，我这些日子留意着琏二爷的行踪，他如今白日处理公务，晚上可是逍遥得很。”
“每晚必宿在城中最有名的几家秦楼楚馆，瘦马粉头是换着花样地叫，相好遍地，账目也颇为豪奢。”
贾瑞闻言，冷笑起来，嘿然道：
“呵，琏二这小子倒是会享福，老胡，继续留心，把他常去的馆子、相好的粉头名字、还有大致花销，都给我记清楚。”
“若有机会，把他那边的账本，也可以想法子抄录一份出来，记得要神不知鬼不觉，日后或许有用。”
胡桂北笑笑，忙点头说好，也不多问。
贾珩也适时补充道：“大爷，神京那边，芸哥儿（贾芸）也递了消息来，说府里不少旁支子弟，眼见闲着无事，又听闻大爷在江南风生水起，都动了心思。”
“他们想托关系来大爷手下谋个差事，芸哥儿问该如何处置？”
贾瑞略一沉吟道：
“让贾芸先甄别着，那些踏实肯干、有一技之长、品性不算太差的，酌情留用。”
“那些只知吃喝嫖赌、惹是生非的纨绔，一概挡回去，此事全权交予贾芸，用人不疑，我信他的眼光，虽然是同族，但我不养废人和坏人，只看能力和品行。”
贾瑞对贾家同族态度从来如此，如果你有才情和品行，贾瑞会尽量大用，毕竟此世同族同宗，还是一个过硬关系网。
但也不会因为同族同宗，就对你网开一面，我又不是族长，何必背这个负担。
当然就贾家整体水平而言，值得投资的人太少，大部分都不成器，这也是贾瑞起步艰难的原因之一。
最后，冷子云又报了一事道：
“府里请的那位教香菱、五儿她们识字的女先生，叶太太，这两日告了假，说家中有事。”
“无妨，只要不是长假，银钱照给便是，莫要苛待她。”
贾瑞对此事倒不当回事，只是想起另外一事，问道：
“上次我让你备下的几份节礼，给骆大人（骆思恭）、马大人（马士英）、梅大人（梅鹤久）、史侯爷（史鼎）、还有林公公（林洪锦）送去，他们反应如何？”
冷子云忙回道：
“回大爷，骆大人和马大人那边都收下了，态度颇为热情，还回了礼。”
“梅大人则婉言谢绝了，只说心领，礼物实在不便收受，史侯爷不仅没收，反倒回赠了好些东西，属下不敢擅专，也婉拒了，侯爷便说改日亲自交给大爷。”
“至于林公公那里......”
冷子云面露难色道：“礼物连门都没进去，值守的小太监直接挡了回来，说是公公吩咐，一概不收，想见一面更是难如登天。”
贾瑞听罢，脸上并无意外之色，只沉吟道：
“嗯，倒都与我想的差不离。梅大人清流自持，史侯爷对我极为关照，林公公毕竟是内官，自有其谨慎处。”
“无妨，礼数到了即可，该送还是要送，具体详细，我知道便好。”
此时胡桂北也笑道：
“大爷您手头过的银子流水似的，自己倒不留什么，都散给各处打点。”
“可有些人，收了也未必念您的好，未必值得。”
贾瑞闻言，却浑不在意，目光扫过厅中诸人：