否则她一个客居小姐，举目无亲，没有点凛然不可犯的姿态，岂不是要被那些人给生吞活剥了。
对黛玉的孤高自许，目无下尘，探春已全然理解，自己有父有母，还在他们身边，但也常常力不从心，更别说黛玉幼年失恃，孤身寄养了。
宝钗看到探春言辞恳切，为黛玉说起公道话，心中有些惊讶，才发现不自觉间，这个三丫头却长大了。
她是妹妹，尚且能如此体察入微，自己身为姐姐，又如何能固步自封？
宝钗心中留了念头，但面上不提，先用帕子拭去指尖残余的药膏，又仔细替探春擦净手臂，才笑道：
“林妹妹才情品貌皆是上乘，现在想来，我也喜欢她的真性情，真是好久没见了。
等她回来，我为她去准备她素日最爱的南边精致点心和时新花笺。
你也须得养好了才能让她瞧见，否则她见了，怕是要诙谐打趣，反怪我照顾不周了。”
宝钗一打趣，惹得探春也笑了起来，直道：
“自然是如此，听姐姐这么一说，我都有些怀念林姐姐的俏皮话了，不知见了她，她又要说多少打趣的话。”
两人想起黛玉的幽默，又同时笑了起来，那个娇俏明媚的姑娘，仿佛此时已坐在她们二人面前。
刚好这时莺儿端着小巧的填漆食盒进来，文杏也指挥着小丫头们将几样清爽小菜、汤羹米饭摆在了炕桌上。
碧绿鲜亮，油润诱人，香气四溢，回味无穷。
宝钗扶探春坐正，亲自给她布菜，探春也忙拿起筷箸也夹了一筷清炒时蔬放到宝钗碗里。
姐妹俩相视一笑，暖阁内烛光摇曳，香气氤氲。
白日里惊心动魄的宫闱风波，凌厉质问，骑射英姿，得失权衡，仿佛都被这温馨宁静的暮色悄然抚平。
只剩下难得的安宁与情谊，只闻碗箸轻碰的细微声响，和姐妹间偶尔的低语轻笑。
等诸事已毕，莺儿取过胭脂水粉，为探春补上妆容，让少女英气里添几分闺阁的柔润。
探春此时端坐镜前，看着镜中宝钗专注的侧脸，才想起今日的大新闻，先是微微沉思，随即释然，抿唇一笑，狡黠道：
“姐姐事事周全，连我这狼狈模样也拾掇得妥帖，只是有一事，姐姐却瞒了我许久便是姐姐与瑞大哥的好事。
郡主娘娘那话，已是挑明了，姐姐眼看就要做新娘子了，倒叫我这个做妹妹的从外人嘴里才知晓，该不该罚？”
虽然知道探春迟早会提及此事，但宝钗依旧飞起薄红，但不久后又垂下眼帘，将那抹羞意掩下，涩然叹息道：
“天下的事，不到盖棺那刻，谁又敢说定论呢？
或许瑞大爷他......终究嫌我哥哥身上担着官司，我又自幼失怙，家中人情冗杂，未必能助益于他。
男子志在功业，未必喜欢这般拖累。”
这话出口，宝钗自己也沉默了，这正是她心底深处，在得知赐婚之喜后，那挥之不去的隐忧。
薛家的担子，哥哥的污名，终是她难以自弃的包袱。
虽然若是皇帝真的在贾瑞回来后赐婚，贾瑞应该不会拒绝。
但若是他心中不快，甚至迁怒自己，那婚后自己也未必多好，毕竟出家从夫，夫为妻纲。
这是宝钗在短时间兴奋过后，又不断顾虑的事，只是无人可说，也不愿意多想罢了。
探春见她神色微黯，虽然知道宝钗说的是实情，但也忙安慰道：
“姐姐快别如此想，瑞大哥是我们贾氏一族里顶尖拔萃的英杰，识人断事的眼光一等一的好，只恨他不是我嫡亲哥哥。
不过姐姐这般品貌才情，也是一等一出挑，与瑞大哥果真相配，等日后姐姐立了功，龙颜大悦下，说不定薛大哥就回来了。
我看我认识的几位小姐，虽说有家世不差的，但能与瑞大哥相配的，除了姐姐，那也没有旁人。
除非是林姐姐......”
话一出口，探春猛地收声，自知失言，忙掩住口，同时有些奇怪，自己怎么莫名其妙提到了黛玉。
难道是因为自己刚刚在说黛玉的事吗？
宝钗见状也是一笑，伸手轻点探春额头道：
“又混说了，这话事关名节，可别提林妹妹，且她伶牙俐齿，若知道你编排她，可不是顽的。”
探春也笑起来，揉着额头：是我失言了，我只祝宝姐姐心想事成。”
姐妹俩说笑了几句，暖阁里方才那点愁绪似乎如轻烟般散去了。
只是，探春那句“除非是林姐姐”的脱口而出，却像一枚小石子，投入宝钗看似平静心湖，留下难以言喻的异样感觉。
戌正时分，薛府仪门处灯火通明。
宝钗亲自扶着探春上了薛家的翠盖珠缨车，仔细叮嘱了跟车的婆子丫鬟好生照料。
车帘放下前，探春望着车外灯影下宝钗温婉端丽却隐有思虑的侧影，心中亦是莫名感慨。
宝姐姐这般人物，眼看便要成为瑞大哥的新妇了，日后她还能这般自由地经商理事，做她想做之事吗？
那深宅大院里的规矩，瑞大哥的前程牵绊......
探春心中思绪翻涌，复杂难言，只化作一声轻叹随着车轮滚动，消逝在初凉的夜色里。
马车辘辘，驶回荣国府。
探春略作收拾，敛去疲惫思绪，先至贾母处问安。
荣庆堂内灯火尚明，贾母歪在榻上，鸳鸯正轻轻为她捶腿。
见探春进来行礼，贾母微睁了眼，慢声道：“回来了？宝丫头那里......没甚大事吧？”
语气带着惯常的慈悲，却听不出多少急切。
探春垂首，声音平稳恭敬：
“回老祖宗，薛家姐姐一切安好，并无大事，劳老祖宗挂心了。”
贾母闻言，合眼捻动佛珠，口宣佛号：
“阿弥陀佛，没事就好，这孩子......也是个不容易的。”
话语点到即止，再无下文，仿佛宝钗的不容易只是句口头禅。
探春问安贾母后，又转至王夫人院中，只见王夫人正坐在炕沿，对着灯花念经，见探春进来，脸上立刻堆起和煦的笑容，放下账本：
“三丫头回来了？可累着了？快坐下歇歇。”
她拉着探春的手，上下打量：
“今日让你二姐姐暂代管家，她性子软和，哪里周全得来？终究是你这孩子妥帖周到，让人放心。”
她还不似贾母，只字不提宝钗之事，字字句句只绕着管家之权，暗示迎春不堪大用，唯有探春才是她可倚重的妥当人。
当然还有一点，那就是迎春毕竟是大房的人，有些事实在敏感，偶尔可以，多了不行。
探春心中微冷，面上却丝毫不显，依旧带着得体的浅笑：
“太太过誉了，二姐姐初理家务，难免生疏，多历练些时日便好了。”
王夫人拍拍她的手道：
“知道你懂事，回去好生歇着，明日的事还得你多费心。”
探春全了礼数告退出来，夜风微凉，吹散了心头那点郁气。她回到自己房中，刚推门进去，便见迎春已等在屋里，双目出神等待着她。
见探春回来，迎春忙起身相迎，亲自捧了温茶递过来，脸上带着温和腼腆笑意。
她身后的绣橘却是个藏不住话的，立刻叽叽喳喳开了腔道：
“三姑娘，您可回来了，您是不知道，今儿我们姑娘管家，可真是开了眼界了！
那些个老刁婆子，见二姑娘性子好，便想拿乔作势，库房支领东西时，竟敢拿些次等货色来充数！账目上也敢玩猫腻！”
她语速极快，眉飞色舞：
“我们姑娘当时气得脸都红了，可还没等她开口呢，琏二奶奶屋里的平儿姑娘正好来回事！
您猜怎么着？平儿姑娘那眼睛，真真是火眼金睛！二话不说，当场就把那婆子的鬼把戏戳穿了。
她又立时叫了林之孝家的来，按着规矩，该罚月钱的罚月钱，该打板子的打板子！
那叫一个干脆利落，一点推脱都没有，真真儿是位厉害爽快的好姐姐，替我们姑娘省了不少事。”
第314章 贾府暗流涌动（一）
温馨宁谧，书香氤氲，笔架丛立，井然有序，还带着锦香的舒缓气息，这就是日后秋爽斋主人的风格，侠骨中带着柔肠，洒脱中带着娇俏。
而探春听了绣橘所说之话，眼中闪过赞许，平儿之能，她是深知的，今日之事，更显其处事公正、不避琐务。
她又接过迎春递来的茶，两人姐妹情深，也不忌讳长幼次序，就啜了一口，看向迎春，促狭笑道：
“二姐姐，如何？这管事的滋味，是否好玩，日后可多帮妹妹分担些？”
迎春听到探春打趣，连连摆手，依旧窘迫道：
“快别说了，妹妹，今儿这一天，我只觉得像踩在棉花上，心一直悬着。
也不过是按规矩说了几句公道话，就得罪了好些人，背地里她们还不知怎么嚼舌根呢！
我是做不来的，还是你做得好。”
探春知道这姐姐需要激励，闻言只笑着拉住迎春手臂道：
“姐姐这话却不妥了，我们是小姐，她们是奴才，岂有主子怕奴才的道理。
姐姐莫怕，天大的事，有妹妹和二嫂子替你做主，再往上，还有太太和老太太做主，姐姐只管帮忙做便是，否则日后这家，岂不是让那些刁奴欺到头上来？
好姐姐，你就当疼下妹妹，帮妹妹分担些重担，多依仗你些好吗？”
说着，探春玉手轻摇迎春臂膀，身子微倾，眼波流转间梨涡浅现，娇音呖呖，少女情态可掬，如春风拂柳，雨润娇花。
别说迎春是个二木头，恐怕就是柳下惠在此，也要心软起来，点头应允。
迎春手指绞动帕子，嗫嚅半晌，下定了极大决心，清晰道：
“是不能都让三妹妹你出头得罪人，那我....也帮你得罪一个两个，替你分担些，也...也罢了。”
这话从素来胆小怕事的迎春口中说出，分量极重。
探春笑意粲然，如春阳破晓，拉着迎春的手紧了紧，正欲再说几句暖心或打趣的话，外间忽然传来急促的脚步声。
只见侍书匆匆掀帘进来，脸上带着惊疑道：
“姑娘！司棋来了，不知怎地，脸上带着泪，慌慌张张的，看着像是出了大事！”
迎春跟司琪相处数年，情感紧密，闻言忙看向探春，探春也想司棋性子刚烈，等闲不会在人前落泪，立刻道：
“快请她进来，有事就进来说。”
帘栊被掀开，司棋高大身影带着深夜微凉寒气闯了进来。
平日爽利泼辣的大丫鬟，此刻发髻微乱，双眼红肿，脸上泪痕未干，进门看见探春，居然噗通一声竟直直跪倒在地，未语先泣，肩膀剧烈地抖动起来。
“三姑娘，二姑娘，我琮三爷被太太叫人打了一通，三爷又性子高傲，急火攻心下，一天水米未进，还发了高烧。
大老爷不在府中，大太太混不理会，老太太和太太我不敢惊动，只求姑娘们开恩施援，让三爷可以请医用药。”
说罢，司琪泪流满脸，又是慌乱，又是着急。
原来邢夫人因贾赦之事，迁怒于贾琮，将他毒打一顿，将本就不甚强壮的他给弄得遍体鳞伤。