“我离府期间，府中一应大小事务，由姑娘全权处置决断，你虽是长辈，也需尽心辅佐，诸事听姑娘吩咐，也别怠慢。”
李姨娘闻言，明显一愣，脸上露出犹豫和担忧，迟疑道：
“老爷，姑娘年纪尚小，又是个闺阁小姐，这管家理事，诸多繁杂，姑娘能能行吗？”
林如海此时极其信任黛玉，语气斩钉截铁：
“玉儿虽年幼，但聪慧过人，心性沉稳，更胜寻常男儿。
我信得过她，你只需按姑娘的吩咐去做，尽心辅佐便是，记住，家宅安宁，后方稳固，我在外方能无后顾之忧。”
李姨娘见老爷态度坚决，话已至此，只得将满腹疑虑咽下，低低应了声：
“妾身明白了。”
林如海交代完，起身便欲离开，行至门口，忽又想起一事，回头对李姨娘道：
“今日若叶太太过府来授课，你便将书架上那套漱玉集的善本并那支紫檀嵌玉的兰亭遗韵笔取来，交予叶太太。
先前我答应为她新编的诗文集作序，此集子权作参考。
那支笔，也算是我的一点谢意，谢她这些时日对玉儿的悉心教导。”
李姨娘听得又是一愣，下意识地抬眼看向林如海。
老爷对这位孀居的叶太太沈宜修，似乎格外上心？赠书赠笔，还亲允作序？
她心中五味杂陈，口中只能应道记下。
林如海这才点点头，忙起身离去，显是公务急如星火。
李姨娘却是眉头紧锁，数月来的心事更加重了。
第333章 林府风波，贾琏贾蔷再会扬州
林府后园，李姨娘坐在西厢靠窗的酸枝木圈椅上，心像被细针密密扎了下，又酸又涩。
这内宅的权柄，自贾敏去世后，她执掌了数年，老爷林如海心思全在盐政大事上，从不过问后宅琐碎，其她姨娘都走了，她便是实际上的的女主人。
虽是个姨娘的名分，可那份体面，也是实实在在的。
如今......
黛玉刚回扬州时，李姨娘是真心欢喜，觉得老爷缠绵病榻，多亏有个亲人来，解了她不少烦忧。
也亏得那位贾瑞大人妙手回春，将老爷从鬼门关拉了回来。
她那时待黛玉和贾瑞，是存了感激的。
可日子久了，味道就变了，这娇娇弱弱的闺阁小姐，竟是个极有主意的，查账目、定规矩、发月钱、管仆役......样样上手极快。
开始还带着点生疏，还请教两句，然后不过三两月，连林礼这样的老管家都服服帖帖。
她这“当家姨娘”，竟成了个空名头。
更叫她心里不自在的，是黛玉与那贾瑞大人的来往。
一个未出阁的千金小姐，老爷竟也从不过问！有次她旁敲侧击提了一句，老爷只淡淡瞥她一眼：
“玉儿自有分寸，天祥乃正人君子，我以晚辈视之，往来亦是正理。”堵得她哑口无言。
不过文化修养不高，堪称中年版袭人的她，心里却拧着个疙瘩这算哪门子的正理？若传出去一丝半句，女儿家的名声还要不要了？
不过就如此，也就罢了，她甚至阴暗地想过，姑娘横竖是要嫁出去的，等她出了门子，这内宅还不是自己的天下？
偏生如今又来了个叶太太常来往，年纪瞧着与自己差不多，也不年轻，可那通身的气派，那份从容淡雅，连说话时引经据典的谈吐，都让她自惭形秽。
老爷待她，更是不同，有时与她和黛玉，一谈就是大半日，那些子曰诗云，李姨娘只能听个模模糊糊，像个木头桩子似的杵在一边添茶倒水。
她还发现，老爷看叶太太的眼神里，是她久违的欣赏与亲近？很多年前才看到老爷有这种眼神。
续弦？
李姨娘被自己这个念头惊得一哆嗦，若真如此，叶太太容貌端庄，还有这份能与老爷“说话”的本事。
自己这无儿无女的姨娘，年纪又一天大似一天，在这府里，怕是连立足之地都没了。
......
“姨娘？”
贴身丫鬟春杏的声音将她从纷乱的思绪里扯了回来。
李姨娘定了定神，望着春杏。
“回姨娘，”春杏觑着她的脸色，小心翼翼道，“方才林管家和林大娘，已经去姑娘房里，将本月各处的月钱发放册子，都回禀清楚，请姑娘过目裁夺了。”
李姨娘捏着帕子的手猛地一紧，难言的憋闷直冲顶门心，她强压下火气，问道：
“他们就没想着来我这里，也回一声？”
春杏头垂得更低：“奴婢瞧着，林大娘他们出了姑娘院子，径直就往前头账房去了，并未朝咱们这边来。”
她闭了闭眼，再睁开时，就只叹道：
“罢了。”
“晚些时候，你悄悄去寻雪雁姑娘，就说我新得了几样时新的扬州点心，请她得空过来尝尝，记住，悄悄的，别叫人瞧见。”
李姨娘还以为雪雁是自己的人，现在想找她来打听口风。
春杏连忙应下，转身欲走，脚步却又迟疑地顿住。
“还有事？”李姨娘皱眉。
春杏脸上带着点为难：“是五爷来了，正在角门外候着，说想见您。”
五爷叫李平德，是李姨娘亲弟弟，曾经十九岁就中了秀才，但这几年迷上了烟花女子，愈发虚浮堕落。
听到他来，李姨娘眉头锁得更紧，厌烦道：“他怎么又来了？走的是西边角门？”
春杏忙道：“要不奴婢去回了他，说姨娘身子不爽利，不见？”
李姨娘沉默着，心想这个混账东西，不达目的怕是不会罢休，闹起来更难看。
半晌，她认命似重重叹出一口气，疲惫道：“罢了，叫他进来吧，让他在外间等着，别往里闯。”
不多时，帘子一掀，一个身穿半旧不新湖蓝直裰的男子走了进来。
他生得倒有几分清秀，只是眼神飘忽，面色带着点纵欲过度的青白，那身秀才功名带来的书卷气，早被酒色财气磨得七零八落。
李平德一进来，堆起热络笑容，草草作了个揖：“几日不见，姐姐气色愈发好了！老爷身子也大安了吧？姐姐在府里定是劳苦功高！”
他自顾自在旁边绣墩上坐下，眼睛扫视着屋内陈设摆件。
李姨娘冷着脸没接话，看着弟弟这副油滑讨好的样子，又沉又堵。
这个弟弟，也曾是她的指望，家里倾尽所有供他读书，他也争气，早年用功，二十出头就中了秀才，那时何等光鲜？
她也觉得脸上有光，在府里说话都硬气几分。
可自打中了秀才，他便似换了个人，正经书不读了，整日流连秦楼楚馆，迷上了几个卖笑粉头，银子流水似的往外淌。
后面他没了刮处，便像水蛭一样牢牢盯上了她这个在官宦人家做妾的姐姐。
“姐，”李平德见她不语，讪讪地搓了搓手，凑近了些，压低声音，“实不相瞒，前些日子为应酬几位同年，在醉仙居摆了一桌，花销不小。
还有......”
他觑着李姨娘骤然沉下去的脸色，忙改口道：“是笔墨纸砚，眼看秋闱在即，笔墨纸砚总要添置些上好的......”
“够了！”李姨娘打断他，怒道：“应酬同年？添置笔墨？你打量我是三岁孩童，由着你哄骗？
你当我是金山银山，由着你搬去填那无底洞？还是想让我拿府里的钱贴补你？
我前前后后贴补了你多少？我的梯己银子都快被你掏空了！那都是我省吃俭用，预备着养老防身的！你......你简直是要逼死我！”
她越说越气，眼圈通红，手指微抖。
李平德被骂得脸上青白交加，那点强装斯文彻底挂不住，他梗着脖子，声音也拔高了：
“姐！你这话也难听，什么叫逼死你？我是你亲弟弟，我如今是秀才功名，待我秋闱高中，举人老爷！这点银子算得什么？
到时候十倍百倍还你！你如今在林府，堂堂姨娘，管着这么大个家，手指缝里漏点出来，还不够弟弟周转？
何苦这般哭穷！莫不是......”
他眼珠一转，语气阴阳怪气起来：“莫不是如今府里换了人当家，姐姐你做不得主了？被那位金尊玉玉的林大小姐，挤兑得连点银子都支应不出了？”
这话像毒针，狠狠刺中了李姨娘最痛软肋。
她脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一时竟说不出话来。
更让她心惊肉跳的是弟弟后半句的暗示，寒意从脚底直冲头顶。
她猛地想起，一月多前，也是被这混账气得狠了，一时口不择言，曾哭诉过“老爷待我越发冷淡，连女儿私下与外男有情意书信往来都纵着不管，我这姨娘算个什么......”
难道......难道这混账竟把这话记下了？
电光火石间，李平德接下来的话，彻底印证了她最坏的猜想。
只见李平德又凑近了些，混合着威胁和贪婪，诡笑：
“姐别恼，弟弟也是为了姐姐好，那位林姑娘到底是个未出阁的小姐。
这深宅大院的，有些事，传出去......啧啧，名声还要不要？老爷的清誉还要不要？
姐姐在府里受了委屈，弟弟看着心疼。
若是姐姐能跟林姑娘说和说和，让她念及姐姐这些年操持内务的辛苦，稍稍体恤一二？
弟弟我也能帮着在外头，替咱们府上，替林姑娘，把那些捕风捉影的闲言碎语，挡上一挡？姐姐觉得如何？
如果那林姑娘不把咱们的话当话，那我们就再做道理，总归是个小丫头，又能如何？”
“住口！”
李姨娘像被蝎子蛰了似的，浑身剧震，往后一退，撞得椅子哐当一声响。
她脸色由白转青，又惊又怒又怕，死死盯着李平德，声音变了调：
“你这黑了心肝的畜生！敢存这等腌心思？你想毁了她？还是想毁了老爷？还是想毁了整个林家？还是想拉着我一起死无葬身之地？”
她气得浑身发抖，又是后悔当时不慎，居然把这个说出去了，指着门外：
“你给我滚出去！从今往后，我算没有你这个弟弟，你再敢踏进林府一步，再敢动一丝一毫那下作念头，我就一头碰死在老爷面前！”
“滚！”
李平德一时错愕不及，他是想拿捏姐姐弄点钱，可绝没想真撕破脸，眼看姐姐一副要拼命的架势，他也慌了神，威风瞬间丢到了爪哇国。
“姐！你别生气！我就是随口那么一说，浑说的！当不得真！你别气坏了身子！”
李平德慌忙摆手，脸上堆起讨饶的笑：“弟弟错了！真错了！我再不敢胡说了！”
李姨娘胸膛剧烈起伏，闭着眼，泪水顺着脸颊无声滚落，只觉心灰意冷，连看都不想再看他一眼，无力地挥了挥手。
李平德见势，知道今日是彻底没戏了，也不敢再纠缠，期期艾艾地道：
“那姐，我......我先走了你消消气。”他一步三回头，磨蹭到门口，见李姨娘始终背对着他，毫无转圜余地，只得悻悻地掀帘出去了。
李姨娘听着他脚步声远去，紧绷的身体才像被抽掉了骨头，双手捂着脸，压抑呜咽从指缝里漏出来。