过了好一会儿，她才止住悲声，用帕子狠狠擦干眼泪，起身走到妆台前，打开一个锁着的小匣子，数出几块碎银子，唤来春杏。
她把银子塞给春杏，声音嘶哑：“去，追上他，给他，告诉他，这是最后一次。
再敢来，或敢在外面胡言乱语一个字，我说到做到，绝不认他，也绝不让他好过！”
她即使担心黛玉影响自己，但那也是林家内部的事，绝不允许外人去毁掉她们家，即使亲弟弟也不行！
春杏被李姨娘眼中的狠厉吓住，连忙应声追了出去。
......
李平德揣着那几块冰凉碎银，沉甸甸坠在袖袋里。
走出林府西角门，被巷子里的穿堂风一吹，他激灵灵打了个寒颤，方才在姐姐屋里那点色厉内荏的勇气彻底消散，只剩下空虚和恐慌。
这点钱，杯水车薪，醉仙楼的酒账，倚翠楼翠云姑娘的脂粉钱，还有前几日输在赌档里的窟窿......债主们迟早会找上门来。
到时候，他这身秀才的蓝衫，怕是要被当街扒下来抵债，他想回头，可姐姐那决绝冰冷的目光犹在眼前。
再去逼迫？他不敢，姐姐发起狠来，是真能豁出去的。
那难道真要打林家小姐的主意？念头刚起，李平德自己先打了个哆嗦。
她身后可站着林如海，且没有姐姐帮助，他连门路都找不到，如何去敲诈她？
怎么办？钱？哪里还能弄到钱？
他失魂落魄回到自己赁住的小院，那寒酸破败的景象更添愁闷。
刚进门，他那面黄肌瘦的小书童就迎了上来，怯生生地说：
“爷，您可回来了，方才陈大爷那边派人来找过您。”
“陈大爷？哪个陈大爷？”李平德一时没反应过来。
“就是扬州卫指挥同知陈宣老爷府上的彬大爷啊。”书童提醒道。
“陈彬？”李平德一愣。这位可是扬州城里有名的纨绔衙内，仗着他爹是扬州卫的二把手（指挥同知），平日里眼高于顶，结交的都是官面上或盐商巨贾家的子弟。
自己会唱点小曲，说几段故事段子，所以陈彬常把他当做清客相公，算是酒席上取乐子。
不过最近陈彬日子不好过，他爹陈宣，是原扬州卫指挥使的心腹，如今老指挥使因贪渎军饷被锁拿进京问罪，陈彬陈宣父子的日子肯定不好过，搞不好自身难保。
“他找我何事？”李平德狐疑地问。
书童摇头：“来的人没说，只说陈大爷在烟雨楼设了席，请您务必赏光过去一趟。”
李平德心里七上八下，疑窦丛生，但眼下他如同溺水之人，哪怕是一根漂浮的稻草，也要死死抓住。
万一陈衙内手指缝里漏点油水，也够他喘口气了。
“知道了。”李平德定了定神，掸了掸身上那件半旧的直裰，仿佛想掸去几分寒酸气：“更衣！我这就去烟雨楼拜会陈大爷。”
......
与此同时，贾琏那临时赁住的宅院里，气氛同样沉闷得能拧出水来。
贾琏歪在罗汉榻上，眉头拧成了疙瘩，有一下没一下地拨弄着碗盖，面前地上，散乱扔着几张拜帖和账册。
跟他做事的荣府子弟贾璜搓着手，在厅里来回踱步，像热锅上的蚂蚁。
终于，他忍不住停在贾琏面前，急切地问：
“琏二哥，怎么样？今儿个见着林御史？他老人家可松口了？能否帮我们递句话？”
贾琏重重地把茶碗往旁边小几上一顿，没好气地道：
“只见了下书房门槛，说盐务繁忙，然后把我搪塞回来了，我瞧着，姑父压根就不想沾咱们这趟浑水！”
贾璜一听，脸顿时垮了下来，急道：
“哎哟我的好二哥！这可怎么办？货压在码头上，一天天的船租、仓耗、人吃马嚼，那可都是银子啊！
再这么耗下去，别说赚钱，咱们这趟的老本都得赔得精光！
咱们当初可是把体己都填进去了！指望着靠这南北货漕运翻身呢！如今漕运衙门那边，没条子，咱们的船一艘也动不了！
还有，那漕运总督公子是贾瑞的学生，可瑞兄弟他人呢？影子都摸不着？”
提到贾瑞，贾琏脸上表情一变，摇头道：
“瑞兄弟还是帮了不少忙，前些日子要不是他出面，替我挡了扬州府衙那帮瘟官，我这会儿怕不是都不能在这儿。
这点情分，算是用尽了！再找他？人家如今是奉了皇命办大事的，如今人都不知道在哪，哪里还顾得上咱们这点破船烂货。
实在不行，我就当这次折了，到时候灰头土脸回神京吧。”
贾琏长长叹了口气，他发现自己终究不是什么人物，一时心灰意冷，想自己还是回家抱着漂亮老婆睡大觉吧。
贾璜闻言又皱眉，心想你是公子哥儿，钱没了还能再想法子弄，我可是听你的话，把老本都赔进去了，还欠了债。
如果就这么回去，我那黄脸婆不会放过我。
他还想说话，突被门外一阵急促的脚步声打断。
一个贾琏在本地雇的小厮掀帘子小跑进来，躬身禀报：
“陈彬陈大爷府上的人递话，说陈大爷在烟雨楼设了席，请您务必赏光过去一叙。
外头来了位年轻爷台，自称是您侄儿，从京里来的，有要紧事求见。”
“侄儿？”
贾琏一愣，眉头拧得更紧，他现在有点怕见贾家子弟，不知是谁，就让他进来。
小厮领命去了。贾琏深吸一口气，强打起精神，坐直了身子，贾璜也知趣地站到他身后，摆出点排场。
不多时，帘子再次掀起。一个穿着簇新宝蓝绸衫，倒还算有些精神气质的年轻男子走了进来。
他生得倒也俊俏，只是眉眼间带着几分疲惫和算计。
正是宁国府的贾蔷，十余天来，凭借着贾府的驿站堪合，不停换乘马匹，昨日方到扬州，然后一番打听，便找到了贾琏。
他准备先探探贾琏口风，看琏二叔掌握多少贾瑞和林姑姑的事，然后再去苏州，为贾府采买戏班、置办戏具。
他一进门，脸上立刻堆起十二分热络笑容，忙深深一揖：“给琏二叔请安！二叔安好！可算见着您了！这一路紧赶慢赶，腿儿都快跑细了！”
贾琏眯着眼，上下打量着他。
......
第334章 贾琏决断，黛玉掌家
宁国府的事，贾琏大致也知道，如今贾蓉发配，身为宁国最近支脉的贾蔷，大概也会有番造化。
念及于此，贾琏抬手客气，两人寒暄数句，贾蔷自顾自在旁边绣墩上坐下，接过小厮奉上的茶，吹了吹浮沫：
“二叔，侄儿此来，一是奉西府老爷的命，往苏州那边采办上好的昆弋班子，娘娘封了贤德妃，省亲在即，园子里没几台像样的戏，岂不扫了娘娘和宫里的体面？
老爷想着，要办就办最好的，江南戏文甲天下，苏州的班子更是其中翘楚，这才遣了侄儿来。”
贾琏眉梢一挑，身子坐直了些，“这倒是正经大事，省亲体面要紧，苏州的班子确实拔尖儿。”
“你初来乍到，若有难处，只管开口，我这边能帮衬的，自然会帮。”
贾蔷等的就是这句，立刻放下茶盏，脸上笑容更盛：
“有二叔这句话，侄儿心里就有底了，说来也巧，苏州可不正是林盐政林家老爷的桑梓之地？
林大人官声卓著，侄儿想着，若能有幸得林大人提点一二，引荐几位熟谙此道的苏州耆老，这采办的差事，必能事半功倍，琏二叔与林大人是至亲，不知可否代为引荐一番？”
贾琏心里咯噔一下，暗道这小子好不识趣，他刚刚才在贾璜面前抱怨吃了林如海的闭门羹，这贾蔷竟想借他的梯子去攀林如海的高枝？
他面上不动声色，只道：“这个嘛，蔷哥儿啊，不是二叔不帮你，只是我那林姑父，眼下正如热锅上蚂蚁，盐务赈灾，桩桩件件都关乎国本，连我这正经内侄寻他，都时常被挡在签押房外头喝风。
你一个宁国府的旁支子弟，贸然为了采办戏班子这等风流雅事去叨扰封疆大吏，怕是，不大合适吧？传出去，倒显得咱们贾家子弟不知轻重，专务这些末节了。”
贾蔷忙干笑两声：“二叔教训得是，是侄儿思虑不周了，既如此，侄儿便自己去碰碰运气。”
话虽如此，他却并未起身告辞，反而往前凑了凑，故作神秘：
“只是，侄儿此来，还有一桩极要紧的机密事，非得当面禀告二叔不可。”
贾琏心里嘀咕这小子葫芦里卖的什么药，只好朝坐立不安的贾璜抬抬下巴，“璜兄弟，你去瞧瞧陈大爷那边催了没？若时辰差不多，咱们也该动身了。”
贾璜正听得心痒难耐，被这突然的逐客令弄得一愣，但知道这“机密”自己是听不得了，只得讪讪起身：
“我这就去前头看看。”说罢一步三回头地磨蹭着出去了。
门帘落下，房里只剩下贾琏与贾蔷两人，气氛陡然变得沉凝诡秘。
贾蔷见贾璜走远，立刻从贴身内袋里掏出个封得严严实实的桑皮纸信封，双手递到贾琏面前：
“二叔请看，此乃珍大爷亲笔手书，十万火急，命侄儿务必面呈二叔亲启。”
贾琏狐疑接过，拆开封口火漆，抽出里面几张雪浪笺，展开一看，狷狂笔迹，正是宁国府当家人贾珍亲笔。
他凝神细读，起初眉头微蹙，待看清信中内容，脸色唰一下惨白，手指收紧，骨节泛白。
那信上字字如刀：
“琏弟如晤......
近日惊闻骇事，贾瑞小儿，竟对林府千金存非分之想，蓄龌龊之心......
此獠若成气候，势焰熏天，贾门之中，焉有我兄弟立锥之地？
昔日此贼仗势欺我辱我，致兄受罚之耻犹在眼前，琏弟身处扬州，当知其行止，若有实证蛛丝马迹，务要倾力助蔷儿搜罗......
待其归京，吾等即并具本直奏入都察院，私德有亏、觊觎内眷、结党营私......
届时雷霆震怒，此贼必身败名裂，削职入狱，其势一倒，昔日之辱可雪，你我为宁荣两府砥柱，手足同心，何愁家业不兴？荣华富贵，自当与弟共享！
切切！”
信纸在贾琏手中簌簌抖动，一股寒气从脚底板直冲顶门。
许多念头往事，在贾琏脑海中形成一条线。
初遇时贾瑞异样关注，淮安同行种种巧合，再到长期以治病看护议事为由往来林府。
往日种种看似寻常的片段，此刻被这封毒信强行串联起来，让人的确产生几分怀疑。
贾琏虽贪财好色，但自幼受礼法熏陶，对家中姐妹从不敢有半分亵渎之念，这指控，光是想想，都让他觉得头皮发麻，脊背发凉。
然而，这惊怒只持续了一瞬，更大恐惧瞬间攫住了他。
贾瑞，圣眷正隆，手段多端，他是亲自领教过，一年来，简直像变了个人，早就远远把他甩在后面。
捅破此事，黛玉清誉固然毁于一旦，整个贾家也必成天下笑柄。
更可怕的是，你贾珍只是猜测，但又无证据！这种话是能乱说的？
贾琏猛地抬头，眼神锐利如刀，死死盯住贾蔷，声音因极力压制而微微发颤：
“放屁！这种污蔑！可有丁点凭证？还是你之前被贾瑞痛殴过，如今在中间搬弄是非，臆测生事？”
贾蔷一惊，没料到贾琏如此，慌忙摆手辩解：
“二叔息怒，珍大爷也是一心为咱们贾族清誉着想，证据正在全力搜罗，这不正需要二叔鼎力相助？
二叔，没有贾瑞之前，咱们东西两府，年轻一辈里谁不仰二叔您的鼻息？