“我老矣，皇周未来天下，当由你们这些英才当之。”
“所以这次上奏，就由我来当之吧，你还年轻，不要轻易冒这风险。”
卢象升还想再说，林如海却拉着他笑道：
“斗瞻，你若把我视作先生，便按我话来做。我虽得罪了周阁老，但他知道我乃台宪出身，又蒙陛下看重，不敢轻易动我。”
“但你年少志坚，璞玉未琢，不可自毁前程，有你这片赤心，我已然老怀甚慰，不要再争这意气罢了。”
这话如春风化雨，令卢象升愈发动容，他双目含泪，喉头哽咽，最终躬身长揖道：
“谨遵林大人教诲！”
随后有卢象升亲自研磨，林如海亲自秉笔直书。
他将泰兴灾情，周家恶行及河道渎职诸状写于密折，然后再由他以火漆封缄，由专人传递六百里加急直送通政司。
建新帝为了广开言路，洞察下情，像林如海这等钦差重臣，是有权利具折密奏，直达天听，期间无人可截留拆阅，由皇帝亲览独断。
且林如海相信建新帝乃圣明天子，即使略微年轻，又被太上掣肘，但只要君臣同心，总归能绝百弊，振百业。
还有......林如海此时也想起贾天祥说过之语：“天下之事，总归做，方才有个结果。”
林如海知道此奏如石投深潭，未必能立见回响，说不定还要招致反噬。
但他就是想试一试。
败了，他也不信周延儒敢明目张胆加害钦差。
如果成了呢？
至少泰兴数万百姓，还有如卢象升这样，入仕不久，还心怀赤诚之青年才俊。
他们会觉得：
这天底下，还有持正不阿之忠臣在。
也还有天理公道之人心在。
......
此时宝钗已至泰兴，一路漫漫，又遇黄河改道，千般辛苦，不消细说。
途径清江浦，运河已然淤塞，无奈之下，便走陆路官道，至今日方到泰兴。
宝钗做男装打扮，看着泰兴城外灾民啖土为食，哀鸿遍野，想起史书所说白骨蔽于野，千里无鸡鸣，心中叹息。
却也知人力单薄，难以补天，多说无益，不如尽己所能。
她准备先见林洪锦，毕竟她如今明面上是替兄执家，挂在内务府上行走，便先见他这位巡盐大太监，并送上紫金锞子，新样绸缎，聊表孝敬心意。
林洪锦见宝钗处事周全，言语妥帖，又知道她办成了几件皇差大事，皇后娘娘极为欣喜，不由也高看几分，笑说道：
“久闻薛姑娘贤名，昔日在神京却无缘识荆，今日得见芝颜，实是蓬荜生辉。”
“裘公公密信已到，我知薛姑娘不日将有良缘，可喜可贺。”
如今宫内太监分为两派，一派是夏守忠派，一派是裘世安派。
林洪锦虽然是夏守忠选拔，但随着时间推移，夏守忠手上徒子徒孙愈发多了，且在两淮巡盐之事上，建新帝故意制衡分化，夏林之间矛盾陡生。
也因如此，林心想跟着夏，未必有大好前程，此心愈发向裘世安靠拢。
前数日，收到裘世安来信，说内务府薛家当家人薛姑娘，大概会与贾瑞完婚，此事可徐徐让贾瑞知道，明白圣心所照，臣子当感恩戴德。
不过也不要当即说妥，而是要令贾瑞知道，皇命可以赐婚，也可以不赐，甚至连身家性命都要收去。
你若想要青云直上，最好还是诚心奉公，如此方有青云之期。
林洪锦对贾瑞攀爬奇快，其实心中不满，但此时也知嫉恨无用，不如自己再立大功，令陛下高看一眼罢了。
且宝钗又深得皇后喜爱，如若她与贾瑞并缔姻缘，自己又何必平白得罪人，树立强敌呢？
念及于此，林洪锦对宝钗倒是说了几句奉承恭维话，但宝钗却是圆滑无比，只满嘴天恩圣德，并不开口夸耀。
此时林洪锦想起一事，笑道：
“薛姑娘，听说你薛家，贾家，林家，三家都是联络有亲。
你和贾家姑娘，林家姑娘，都有莫大交情，既然如此我倒劝你一句，待会见了林大人。”
“你可以多劝林大人考虑后辈前程，不要平白做些无意义之事当然你何等聪明，自然不会直说，只是委婉相劝罢了。”
宝钗微愣，忙笑道：“小女不懂公公言中深意，望公公赐教。”
林洪锦便简略说了几句，又道：
“一心为国是好事，但也不要钻了牛角尖，其中因果，你当明白。”
宝钗此时方反应过来，抿嘴不语，最后才笑道：
“公公一心为林大人考虑，慷慨重情，依我之见，真真称得上大仁大义。”
这话让林洪锦愈发心花怒放，他虽是太监，但缺什么便要什么，最喜欢自诩胜过一般男子，此时笑道：
“这话说得极好，薛姑娘这张嘴巧到了极点，难怪能在神京立住跟脚。”
“你倒让我想起，林大人家中那位林家姑娘，也是花朵般容貌，也是能言善辩，只是薛姑娘更体察人心，那位林姑娘更直击要害罢了。”
宝钗闻言，心中一动，但面上只笑说：
“林公公也认识林家妹妹，我与她在神京倒是相熟。”
“也并不是十分熟悉，但是听她谈过章程，条律，也是个好口齿，好机灵，我视她为妹妹。”
“只是如今还待字闺中，薛姑娘日后可多留意了，看哪家郎君合适婚配。”
“我还只是闺中女儿，如何能给林妹妹说起此事，公公这是玩笑话了。”
宝钗垂眸浅笑，只将话题轻轻引开。
有些玩笑开不得，宝钗也不愿轻易介入他人因果，顾好自己，莫添业障。
与林公公相谈事毕，宝钗又吩咐人给林公公随从送上点滴心意，再带着文杏，拜访林如海。
马车上，文杏忽然道：
“姑娘，那位姓木的道长，自我们到泰兴后，就一人躺在驿馆内，既不化缘，也不诵经，还管随行的张管家讨银子，却也不花，只是揣着，不知何意。”
宝钗只是沉吟，又道：
“不管他，你吩咐张管家，这位道长要什么，我们就给他什么，不可怠慢。”
她说的这位姓木道长，是宝钗刚从通州运河南下时，船上有个做火工的道人，自称姓木，前几日由船家聘请，在船上做些劈柴烧灶之事。
宝钗本也没当回事，但结果船入清江浦时，因黄河改道，只能弃舟楫而走旱路。
此处本就不太平，居然遇到强人劫道，随行番役家丁与强人混战难解。
但关键时刻，那道人忽而手持一根水火棍，如蛟龙出水杀入战团，棍风所指，当者披靡，须臾间便把强人扫荡一空。
这让宝钗惊为天人，忙奉上黄金百两，口呼木真人，向他表示救命谢意。
但这木道长却不收重礼，只说：
“贫道幼年练过几年庄稼把式，此番南下金陵是为了一桩因果。”
“今日相助，权谢姑娘容我搭船之谊，若有金银，够买三日酒肉便足，方外之人，只愿独来独往罢了。”
宝钗知此人乃江湖异人，也不敢强留，随后只命人悉心供给酒食，木道长需何物，便即刻奉上。
......
其实宝钗心中还有想法，如今天下愈发混乱不堪，薛府虽有一些护院家丁，但多是市井粗人，拳脚兵刃，都是稀松平常。
若是能聘请几位江湖好手，看家护院，倒也是长远之计。
不过她素性谨慎，知道越是本领高强之人，越性情古怪，也难以轻易驱使，且不知他们来路根底，不敢贸然相邀。
还是等回神京后，再看能否托请熟人，聘请可靠武师罢了。
不说这些途中林林总总琐事，只说宝钗来到林如海驿馆后，先行拜谢。
见了如海，又忙执晚辈礼，还把于京中准备好的湖笔徽墨，松烟贡砚，悉数奉上。
林如海之前从黛玉口中听过宝钗名字，如今见她与自家女儿年纪相若，倒是起了怜爱之心，也不收她重礼，只说起神京故事，他还特意提到：
“我收到了存周兄（贾政）书信，你是他妻族侄女，他在信中把薛姑娘盛赞如明珠耀世，让我若有机缘，可多加照拂提点。
日后你若回神京，可要常去府上走动。“
宝钗未料姑父面冷心热，平素严肃，却暗自记挂晚辈，心中感念，敛衽道：
“姑父垂念，侄女铭感五内，林姑父清名素著，今日得聆教诲，更觉如沐春风。”
两人说了几番客套话，只是这林如海跟宝钗晚辈姑娘，自然也没太多共鸣。
至于宝钗内务府事项，或宫中秘幸，他自持清正，也不愿多加揣测，没说几句话后，如海便端起茶杯，暗示送客。
文杏也准备给宝钗收拾东西，此时却发现平常端凝聪明的姑娘，却像没看见林如海的暗示，只笑说道：
“姑父是堂堂翰林，学问渊博。”
“侄女最近读书，见到几句话，颇感兴趣，想请姑父指教，为侄女启开茅塞。”
林如海只当宝钗是个青春少女，见她一心好学，也不疑有他，笑道：
“你说罢，年轻好学，也是好事。”
宝钗观其神色，亲捧六安茶奉上，柔声道：
“古人有二句：
曲突徙薪无恩泽，焦头烂额为上客。
又有言：者易缺，者易污。”
林如海精通经史子集，自然知道这两句话来历，道：
“前句话出自汉书霍光传，是说劝人防患未然者不得嘉奖，救火焦头烂额者反成上宾。”
“后句话则是后汉书黄琼传，说刚直者易遭摧折，高洁者易受玷污。”
“都是警世箴言，你是年少女儿家，却喜欢这些经世济民之学，倒是难得可贵了。”
说罢，林如海又似想到什么，不再言语，只是打量着宝钗，才又道：
“薛姑娘，你恐怕是有话，请接着说吧。”
宝钗与黛玉多次语言交锋，知道这妹妹口才尖锐，博学多才这样女儿家的父亲，只会更加所见深远，自己那点规劝心思，肯定一听便透。
所以她也不再委婉，笑容不变道：
“我本不该妄议大事，只是与林妹妹交情莫逆，视姑父为亲重长辈罢了。”
“我略通经史，只听前人说过：治河如医疾，急症当用缓药。”
“昔年大禹导九河，尚知顺势而为，贾让治水三策，亦首重迁民避害，姑父心怀黎庶，尤需珍重此身。”
“易云：君子藏器于身，待时而动，姑父志在匡济天下，更当如青松蓄力深根，岂效蒲柳争一时之劲？”
“我敬重姑父，先前见的林公公亦是如此，我们都希望姑父留此有用之身，不急一时得失，可为大周江山社稷，立下不世功勋。”
林如海自然知道宝钗所指何事，尤其听到他提到林公公，更是如井水清明，抚掌笑道：