邢岫烟与妙玉连忙上前行礼。
“师父。”妙玉的目光全在圆慧师太身上，并未多看贾瑞。
岫烟忙应：“师太，贾大人。”
贾瑞颔首回礼，目光掠过妙玉时并无停留，仿佛只是寻常，随即落在垂首侍立的邢岫烟身上，暗暗颔首。
圆慧师太见状心中一叹，但只含笑对妙玉道：
“玉儿，随我进来，有些北上之事需与你细说。”
妙玉应了一声，随后师太又向贾瑞说了几番祝愿的话，便让妙玉扶着自己入内。
此时室外，只余贾瑞与岫烟二人，岫烟还未说话，贾瑞忽道：
“方才师太于禅房中，对姑娘赞赏有加。”
贾瑞当年读红楼时，就颇欣赏岫烟性子，此时含笑鼓励道：
“师太言姑娘兰心蕙质，侍疾尽心，更难得粗通医理药性，是个有心的。
他日若有机缘去往神京，不妨随家人多往舍下走动，我家中人自会妥帖接待。”
他略一停顿，目光中多了几分深意：
“医道一途，博大精深，姑娘既有此天分，当勤加研习，精益求精，艺不压身，日后总有施展之处。”
岫烟虽是稳重多思性子，但有生以来，除了圆慧师太外，少有人如此鼓励她，一时惊讶，忙敛衽深深一福：
“多谢大人提点，小女愧不敢当，定当谨记大人教诲！”
“举手之劳罢了，还是姑娘自尊自爱，待事持之以恒，此等心气，令人佩服。”
贾瑞鼓励数句，因为还有军务处理，也不再多言，便行离开。
廊下，唯剩岫烟一人独立，微风拂过，吹动西素净裙裾。
她怔怔望着贾瑞身影消失的方向，又低头看了看自己纤细，曾为师父煎药，也曾为宝钗姑娘擦拭伤处的手指。
方才贾瑞那番话，犹在耳畔回响“艺不压身，日后总有施展之处”。
一股从未有过的，带着暖意与希冀的激流，悄然涌上心田，冲淡了寄人篱下的凄惶，也盖过了方才惊悸。
自己还是能做点事情的......
......
随后数日，贾瑞来往苏州知府府邸，经黛玉，宝钗，湘云三人牵线搭桥，也得以见到祁彪佳与苏州卫指挥同知，操江御史。
他神色肃然，开门见山：
“三位大人，太湖水寨屡犯漕运，劫掠商旅，滋扰州县，百姓苦不堪言，怨声载道。
朝廷早有清剿之意，只是山高水远，鞭长莫及，如今我奉旨巡查江南，恰逢此事，愿为前驱，为朝廷分忧，为百姓除害。
此次调动兵力不多，仅需苏州卫水师配合布防，震慑匪众，况且......”
贾瑞目光锐利如鹰，语气带着隐隐暗示：
“京中多位大人亦关注江南治安，此次若能顺利招安，于三位大人政绩亦是大功一件。
日后吏部考绩，必有裨益，于仕途大有好处。”
亲族情分扯着，利益诱惑吊着，京城关注压着，地方士绅期待着。
三位官员对视一眼，心中已有定计，终是颔首应允。
操江御史负责协调水师布防，封锁太湖要道。
苏州卫提供战船与兵士支援，摆足威慑之势。
苏州知府祁彪佳则坐镇府衙，处理后续文书事宜，上下联络。
贾瑞又向金陵有司与神京御前，言明苏州之事，做好事前备案，事后安置。
在这数日期间，妙玉师徒已然北上，宝钗湘云各有分工。
黛玉则与祁夫人保持密切联络，每日遣紫鹃或晴雯遣人传递消息，既报平安，亦及时反馈府中动向。
闲来无事，她便与宝钗等，陪着祁夫人等苏州官宦夫人，谈论琴棋书画，女红针黹之事。
才女相聚，自然常有会心共鸣之处，彼此情谊，相较往日，更加笃厚。
而苏州水师密布于太湖沿岸，排兵布阵，战船林立，旌旗招展，鼓声震天，只待号令一发，便要荡平水寨，肃清湖患。
......
建新三年，九月五日，苏州知府官邸后宅，清风小筑。
轩窗半启，庭前金桂碎影筛落棋枰，暗香浮动。
黛玉与宝钗隔着一方楸木棋秤对坐，素手拈子，黑白二色如星罗布阵。
黛玉执白，指尖一枚云子悬而未落，秀眉微蹙。
宝钗端坐如莲，执黑应战，见黛玉凝神长考，便执起青瓷盏啜了口茶，盏底与檀木棋罐轻轻一碰，发出清泠微响。
棋盘上，黑子已隐隐连成苍龙之势，白子左支右绌，几处要冲皆被宝钗先手占定。
“姐姐这镇神头下得凌厉，倒显得我处处受制呢。”
黛玉虽略居下风，却毫无气馁之色，只展颜一笑，将白子敲在边角处看似无关紧要的闲位上，又笑道：
“胜负未定，焉知这步闲棋，不是倒脱靴的伏笔？不到最后一刻，谁又知其中胜败呢。”
宝钗莞尔，知道黛玉本就是好强心性，如今又多了几分自信雍容，气质愈发出尘。
按常理而言，她该故意相让，彰显黛玉手段，体现自己态度。
但宝钗更知黛玉脾性，她在好强背后，又更是自尊自爱，自己若是刻意相让，反倒显得虚伪矫情。
赢则赢得光明，输则输得坦荡。
因此宝钗该如何便如何，只用黑子紧随其后封住白棋气眼，正想开句玩笑。
却听珠帘轻响，紫鹃已缓步而入，行至黛玉身侧，压低声道：
“姑娘，外头有消息递进来。”
黛玉指尖白子倏地一顿，悬在半空，抬眼望向紫鹃，心念电转：
“莫非是哥哥太湖之事有音讯？”
“抑或是父亲那边？”
......
第381章 黛玉通透，宝琴遇难，贾蔷龄官
此时只见紫鹃掀了帘子进来，脚步极轻，走到黛玉跟前，低声道：
“姑娘，刚外头传话进来，说是宁国府的蔷大爷，眼下正在苏州呢。
说是奉了府里的差遣，专为大小姐省亲采办南边精巧玩意儿，并访些旧年老亲故交。
听说姑娘在知府府上暂住，特意差人送了些时鲜土仪来，算不得贵重，说是略表心意。
蔷大爷言道，深知内外有别，不便入府拜谒，只道前番在扬州时，多蒙姑娘指点关照，心中感念，故有此礼。”
黛玉正倚在窗边软榻上，听说原来是此事，微抬了抬眼皮，声音清清淡淡道：
“难为他想着，只是这礼，收不得。”
黛玉素来心思细腻通透，虽上次和贾蔷打了照面，但对此人印象不好，感觉是一心思浮浪，惯会钻营之人，有些不上正道。
她心中不喜，又淡淡道：
“纵使是侄儿孝敬长辈的心意，我们寄居在此，身份更需谨慎，若再收了，叫人如何看？
你去好生回了来人，就说我领他的情，东西万不敢受，祝他采办顺遂便是。
该如何措辞周全，你自是明白的，务必办妥帖了。”
紫鹃素知姑娘心性，最是厌恶这等牵扯不清，且对贾蔷观感不佳，连忙应道：
“姑娘放心，我这就去，定把话说明白了，不教人挑出半分错处。”
说罢，又福了一福，转身轻步退了出去。
此时，对面绣墩上端坐宝钗，此刻方才抬首，想到什么，笑道：
“这蔷哥儿，倒真是会来事。记得前番在府里，也是这般周到殷勤。只是......”
她将棋子轻轻落下棋盘，发出清脆一响：“他在宁国府里，便是有名的伶俐人，行事做派，倒颇有几分东府珍大哥年轻时的影子。
听闻珍大哥来年要在族老祠堂开香案，焚告文，郑重其事地将他收为养子，承继宁府一支香火呢。”
宝钗娓娓道来，字字句句却都点在关节处。
尤其是提及贾蔷像贾珍，更是含蓄点醒，贾蔷此人，根子便不正，正合了黛玉心中所想。
黛玉何等灵慧，岂会听不出宝钗话中深意？她唇角勾起俏皮讽意，冷笑道：
“前番扬州那等乱局，他与琏二哥恰在，倒也入户帮衬了些杂务，算是尽了点亲戚本分。只是嘛......”
她故意拖长了调子，那白子轻盈落下，又道：
“我总觉着，此人行止，如同那水面上的葫芦瓢摁下这头，浮起那头，又不是什么实在亲戚，何必多来往呢，姐姐可说对否。”
宝钗闻言，笑意透着了然赞许，不再多言，揭过此话，目光重新落回棋盘上，温声道：
“该你了，妹妹，这盘棋，我们可还下着呢。”
此刻棋至中盘，黛玉一条大龙被宝钗隐隐围住，形势已见危急。
她却不急不躁，凝神细思，纤指拈棋，时而蹙眉，时而展颜，即使处于下风，也毫不气馁。
宝钗也不催促，只静静等着，偶尔在她落子后，才不疾不徐地应上一招。
正自凝神对弈，忽听得一阵银铃般笑声伴着轻快脚步声由远及近：
“好呀，我寻了半日，原来二位姐姐躲在这里偷闲下棋。”
湘云一阵风似卷了进来，身上带着户外清新气息，额角微汗：
“原想着寻你们一处，品茗清谈，我给你们舞一套新练的剑法助兴，谁知竟撇下我一个。
这劳什子的棋，我是不太喜好的，要让我来，闷也闷死了。”
她也不客气，径自挤到黛玉身边坐下，探头去看那棋枰。
黛玉和宝钗被她闯入，都忍不住莞尔，黛玉更是拿帕子虚点她一下：“偏你是个猴儿，一刻不得闲。”
宝钗也笑道：“既来了，便安静坐会儿，看我们厮杀。”
湘云哪里坐得住，她性子最是爽直率真，只盯着棋盘瞧了片刻，便哎呀一声叫起来，指着黛玉一处角落：
“林姐姐！你这片儿可悬了，我虽是个臭棋篓子，也瞧得出，这气眼儿都快堵死了，再有三五步，怕是要被宝姐姐屠了干净！”
黛玉被她点破困境，非但不恼，反而噗嗤一声笑了出来，眼波流转间，带着不服输倔强：
“云丫头好眼力，是快死了不假。可这棋如世事，不到终局，焉知鹿死谁手？不到山穷水尽，我总要试试那一着。”