岫烟本是聪慧之人，一听此话，便猜出师太与贾瑞有密语要说，不好留她在旁听闻。
她不问也不想，只低眉应声，便缓步出去，留师太与贾瑞二人在禅房。
贾瑞没想到圆慧师太竟直问自身寿数，又见她眼神澄澈，眉目安然，显然已看破生死，便也不再避讳，直言道：
“师太沉疴已久，元气大损，若无我这番诊治，当在今岁岁末。”
“在下医术有限，勉力为师太略延寿元，但病根深种，难保周全，要想康泰，还需天意垂怜。
若是明年中秋，师太仍安然无恙，那便或可续命了。”
圆慧见他直言不讳，又笑道：
“既如此，贫尼已是油尽灯枯，纵想痊愈，也只是两可之数？”
贾瑞未置可否，其意昭然若揭，圆慧师太才平静道：
“既然如此，贫尼有一不情之请，望千户大人成全。
若是应允，便算圆了贫尼夙愿。日后大人若有差遣，贫尼自会在佛前为大人祝祷。
此事对贫尼而言，或许艰难，但对大人这等圣眷在握的贵人而言，却非难事。”
贾瑞见圆慧师太神色恳切，知其绝非虚言试探，便也肃然道：
“师太既然坦诚相询，那我必以诚相答。
虽说不敢轻诺，但师太不妨先说所求之事，若是情理之中，不违道义本心，我自会竭力相帮。”
贾瑞不是轻易被情分绑架之人，他虽然佩服师太德行，但也要看所行为何。
“自然是分寸之内，不敢逾越本分，”圆慧师太垂目合十，沉静道，“我徒儿妙玉，性子孤洁，亦有些目下无尘，虽说佛缘深厚，却十分难容于世。”
“前番蟠香寺遭劫，她与大人，还有林姑娘，史姑娘等贵客，多有言语冲撞之处。”
贾瑞心中已然猜到几分，却不显露，只淡然笑道：
“妙玉姑娘性子高洁，亦是本真性情，我虽敬重，却不敢叨扰其清修，因此素无往来。”
贾瑞对妙玉，其实并没太多好感。
如若不是她是金陵十二钗之一，他可能也就是记住一个名字罢了。
毕竟他身边不缺优异女子，她们或情深义重，或娇柔端庄，或赤心烈胆，可谓众美兼备，分毫不缺。
贾瑞实没必要因为妙玉是金陵群钗之一，就非要迎臭脸而上，这是小男人的渔色做派，他不屑为之。
圆慧师见贾瑞说的随意，沉吟半响，忽抬眸直视，又道：
“贫尼今日临终所托，便是希望若贫尼身故京华。
妙玉孤悬异地，大人能念及此番结缘之谊，日后多加庇护这便是贫尼唯一的执念。”
“哦？”
贾瑞并未立刻答话，只含笑看着圆慧师太，沉默片刻，方才缓声道：
“师太对妙玉姑娘，当真是师徒情深，而我与师太一见如故，承蒙你这般信重，既如此托付，我自然尽力为之。”
他话说得客气，却留了余地。
“尽力”二字，轻描淡写，到底能尽几分力，却没说死。
圆慧师太何等通透，怎听不出其中分寸？
她心中明镜似的，贾瑞品格虽远高于常人，但既然是活于红尘中之人，总不能指望他非要为不相干之人赴汤蹈火。
妙玉性子孤介，与贾瑞素无深交，能得他一句“尽力”，已是看在自己这番相助情分上。
圆慧本知此事艰难，但想起妙玉身世，想起她与妙玉那番割舍不得的缘分，实不舍得就此放弃。
总归要尽力试试罢。
毕竟妙玉的母亲……是……
她轻叹一声，忽而合十道：
“大人肯应下，便是贫尼的福气。”
“只是有一事，要向贾大人说明，贫尼与妙玉这孩子，并非单纯师徒缘分。”
贾瑞闻言，倒是好奇，道：“愿闻其详。”
圆慧师太凝视贾瑞片刻，目光垂落道：
“贫尼幼时，亦是蓬门小女，家有父母幼妹，虽清贫无依，亦得几分天伦之乐。
奈何天降饥馑，举家南逃至姑苏，父母染疫，双双亡故于道旁，曝尸荒野，无棺无椁。
是妙玉的外祖父母，见之不忍，命家仆收敛我双亲尸骨，又收留我姊妹二人为婢，给妙玉之母，彼时待字闺中的陈家小姐使唤。”
“陈家待我姊妹甚厚，视若半女，言明待我姐妹年长，便放还良籍，许以妆奁嫁人。
孰料数年后，陈家老夫人忽染沉疴，族中亦频遭不顺。
寺中老住持言，需府上出位小姐，剃度出家，代发修行，为家族祈福消灾。
族中耆老力主此议，然陈乡绅夫妇爱女心切，如何舍得掌珠落发？正当为难之际......”
圆慧师太平静无波的脸上，掠过一丝极淡悲悯与决然：
“是贫尼，为报陈家收敛双亲，活我姊妹之大恩，自请代陈小姐出家，且非代发修行，乃彻底落发为尼，永绝尘缘。”
贾瑞闻言，一时默然不语。
这故事平淡叙述下，藏着惊心动魄的牺牲，原来是一介少女，为报恩情，斩断红尘，青灯古佛。
“陈家感我至诚，厚待于我，更善待我幼妹，将其妥善安置。”
圆慧师太继续道：“贫尼既入空门，心无旁骛，或有些微佛缘，更蒙老住持悉心栽培，数十年寒暑，竟也重振了这蟠香寺。
妙玉，便是陈家小姐的女儿，亦是贫尼昔日恩主的外孙女。
她父母早逝，族中亲眷凋零，近支唯有一位远在西南为官的叔父，余者皆是疏族。
豪门大户，人情薄如纸。一个父母双亡，无兄弟扶持的孤女，守着些许家财。
大人当知，若无强援庇护，那些亲戚侵吞产业，逼嫁谋财乃至更不堪之事，绝非虚言。”
贾瑞缓缓点头，礼法森严，却难掩人性之恶。
一个失亲孤女，在宗族面前，多是待宰羔羊。
妙玉那拒人千里的孤傲，或许正是对这冰冷世情的一种绝望自保。
“妙玉通晓经史，深谙佛理，天资颖悟远胜贫尼当年。
只是她......太过年轻，未经世事磋磨，性子便显得孤拐了些。”
“此乃贫尼毕生唯一牵挂，若贫尼此去神京，身登极乐，妙玉孤悬异地，望千户大人念及蟠香寺此番结缘之谊，日后多加庇护。”
她双手合十:“大人前番所托引荐中宫之事，贫尼自当竭尽全力，为大人结此善缘功果。”
禅房内一片沉寂。
贾瑞闻言，便相这圆慧师太原来是妙玉家数代交好，故而如此贴心托举。
既然如此，倒也能理解。
庇护妙玉，于他如今身份地位，不过举手之劳，只是那株带刺的槛外梅，未必领情。
“师太慈心，令人动容。”
贾瑞终于开口，语意清晰道：
“既是师太重托，瑞应承便是，若师太康泰，妙玉师父随师太修行，自是最好。
若有不测，她愿继续清修，我可为其寻京城清净大寺安身。
若她另有他想，只要不违律法人伦，我亦愿助其一臂之力。
只是......”
贾瑞忽而话锋微转，又带着丝现实考量：
“然，师太亦知妙玉师父性情。我纵有庇护之心，亦需她稍加配合。
若她执意抗拒，处处作梗，便是佛陀再世，也难渡无缘之人。
此中关节，还望师太北行前，能为其开解一二。”
圆慧师太听贾瑞应允，眉宇间忧色稍解，露出真切笑意：
“阿弥陀佛，千户大人金诺，重于泰山，贫尼感激不尽，妙玉处，贫尼自会缓缓劝导，必不令大人为难。”
贾瑞见而笑道：“师太大德大智，我感佩不已，也祝师太神京之行，既普佛法，又得康健。”
圆慧笑道：“自愿如此。”
说到此处，她顿了顿，复又看向门外方向，温言道：
“还有那位邢姑娘......”
她又要和贾瑞说到邢岫烟。
此时禅房外，廊庑之下。
邢岫烟并未走远。
原来她寻了一圈，妙玉禅房内未见其人踪影，踟蹰片刻，复又折返。
她本想向师太叩门复命，忽闻内里隐约传来“妙玉”，“庇护”，“北行”等字眼。
岫烟心中好奇顿生，脚步不由得放得更轻，屏息凝神，侧耳倾听，多数听不甚请，只隐约听到：
“......妙玉孤悬异地......多加庇护......”
“......引荐中宫......竭尽全力......”
“......邢姑娘......”
听到提及自己名字，岫烟正待再听仔细些，忽闻旁边竹丛中“簌啦”一声轻响。
却是只猫儿跳过，她惊讶中转头，却见妙玉不知何时已悄然立在数步之外的回廊转角处。
妙玉正手中捧着卷经书，眸子清亮又含愁，正在不远处打量着自己。
岫烟心头微惊，面上却依旧镇定，扮做不知何事发生，迎上前去：
“原来姐姐在这里，方才师太吩咐我寻姐姐，问那楞伽经可抄录好了？若未竟，让我帮你。”
妙玉目光在她脸上停留片刻，又扫了一眼紧闭禅房门，声音清泠如玉磬：“师父在见客？你在这是？”
“是，贾千户大人正与师太商谈......想是太湖剿抚的军务。”
岫烟不躲不避，看着妙玉审视目光，绝口不提自己听到何事。
妙玉闻言，并未追问，其实她心思全然不在岫烟之上，只是望向禅房低低道：
“师父身子......此番北上千里......”语未尽，忧思已溢于言表。
恰在此时，禅房门吱呀一声开了。
贾瑞与圆慧师太并肩而出，阳光洒落，映照二人神色，师太面带释然宽慰，贾瑞则是一贯的沉稳从容。