由古及今，官场这点称谓称呼，从来都是大有学问，大有讲究。
贾瑞心中暗笑贾雨村谄媚，但面上话锋稍转，恳切道：
“雨村兄若能为甄姑娘做些实在事，了此遗憾，为其正名，恢复家声而续血脉，复归良籍而安身心。
令其母女团圆，令甄姑娘身心安泰，甄家香火，必然承继，我亦是感佩之至，赞誉有加。
你我同宗同谱，皆为圣上效力，来日方长，自当更有携手并进，大展宏图之机。
前番我之所以愿为雨村兄陈词，亦是钦佩兄长才具器量，这世间，埋头任事者，难免遭人攻讦掣肘。
若一味与那些只知清谈辩论，不谙实务之辈纠缠，反倒耽搁正经事功，岂不可惜？”
一番话语，软硬兼施，且指明出路。
贾雨村何等机变，电光石火间，豁然开朗。
原来如此。
无论贾瑞是从门子处获悉，薛家走漏风声，抑或另有渠道，他今日亮出此牌，根本目的非为以此案扳倒自己。
实乃借此拿捏，迫己在甄姑娘事上展露诚意。
乃至在未来二人合作之事上，亦是立下投名状。
只要照办，他非但不会追究旧恶，反会如其所言，为己盟友。
前番若即若离，乃为观察。
后朝堂相助，是显实力与善意，今日摊牌点破，则是恩威并施，既行敲打，亦递出合作之枝。
此分明是要握己把柄以作牵制，又予切实好处与前途为饵。
诱己心甘情愿为其所用，共办那解天子之虑的大事。
贾雨村脑中蓦然闪过史典，恩威并济，原是高妙手段，心下不由暗叹：
贾天祥年纪轻轻，心计竟深沉如此，论品级，己乃正四品知府，两榜进士出身，年长十余岁，宦海资历亦深。
却因这陈年旧事，被他稳稳拿住命门，观其行事，话语分寸，谋略布局，无不卓绝。
难怪短短时日崛起如斯，圣眷日隆，看来此人志不在小，那与其硬碰两败俱伤，不如顺水推舟，借其势头，或真能如其所言，共图大业，于己宦途亦有大益。
念及此，贾雨村心头惊惶渐为权衡后冷静取代，迅速整饬神态，先前狼狈一扫而空，复归惯常从容官威。
他起身离座，郑重其事向贾瑞拱手一礼，姿态拿捏恰到好处，既不失上官体统，又显对贾瑞之敬重：
“天祥贤弟金玉良言，有如醍醐灌顶，令愚兄汗颜，亦深为感佩。”
“谈及甄姑娘之事......当年愚兄初莅应天，确曾风闻那被拐丫头或与甄老先生有关，然人海茫茫，线索缥缈，更无确证。
且履新之际，上至督抚上官，下至本地豪绅，衙门同僚，多少双眼睛盯着？
催办案牍文书一道紧似一道，贤弟亦知，那薛家乃金陵望族，与京中贾、王联姻，盘根错节。
昔日举荐之恩，既有贵府政老爷，亦有王子腾王大人，还有林海林御史......其间情面牵扯，千头万绪呀......”
贾雨村摊手苦笑，故意将难处尽推于“形势迫人”、“情面难却”，既周全己身颜面，亦隐晦辩解非全然忘恩，实有不得已之苦衷。
这是官场中人惯用的推诿伎俩，即使心虚理亏，也要强辩饰非，先说明苦衷难处，为日后开脱罪责，少些责难攻讦。
贾瑞静听，洞悉其心底那点自我开脱的算计，却不点破，顺着话头，为香菱说话道：
“不瞒雨村兄，先祖昔年与甄老先生略有旧谊。
曾听家中老人言及，甄家小姐幼时眉心便有一点胭脂痣，天生异相。
这位姑娘形貌，与当年所言别无二致。”
他话锋微顿，语气转和：
“往者不可谏，来者犹可追，旧事毋庸赘言，甄家姑娘身份须得正名，依朝廷礼法规章，被拐卖之良家子，查明身世后，自当复归良籍。
她既为甄老先生嫡女，理应是甄家小姐，此事无需大动干戈，更不必牵连旧案，雨村兄可设法联络苏州甄氏尚存族人、族老。
只言兄台多方查访，机缘巧合寻回当年走失族女，乃甄士隐老爷独女，甄老先生虽家道中落，然族中若尚有公产祭田，按例亦当有她一份。
要紧者，先坐实其甄氏女身份，户籍文牒之上正名，此事宜私下办理，稳妥为上。
她过往遭际，不必宣扬，只我等几人知晓便是。
甄姑娘本具才学心性，恢复身份后，将来或另有际遇。”
贾雨村凝神细听，心中飞速盘算，如此办理，确系最稳妥便捷之途。
不过是为孤女恢复良籍与族属身份，操作易如反掌，凭己应天知府手腕足矣。
苏州知府与己也算旧识，办事老成，私下通气行个方便即可，既不必翻动薛蟠殴毙冯渊旧案，免触贾、王等族敏感之弦。
纵其今已式微，又能向贾瑞昭示诚意，了却心事。
他甚至暗悔：早知今日之局，当初何不顺水推舟，径直认下英莲，尚能博个“义救故人之后”的美名，官声岂不胜今？
亦多一条退路......
然此念仅一闪，旋即想到，彼时若真如此，恐立时开罪薛家乃至其后势力。
己身知府之位能否坐稳尚属未知。
时移世易，此一时彼一时耳。
贾瑞观其神色变幻，知心意已动，又道：
“至于薛家旧案，事过境迁，苦主冯渊已死，拐子当年已被兄台明正典刑，冯家亦无人追究。
市井流言，本就真伪难辨，我等只处理甄姑娘身份一事，与此无涉。
雨村兄以为如何？”
“贤弟思虑周详，此法甚妥！”
贾雨村抚掌称叹，心头大石落地。
贾瑞予己台阶，亦划定界线，只办身份，不翻旧账，彼此轻松。
他当即慨然道：
“甄夫人确在舍下将养，归府即刻安排车马，妥帖送她与甄姑娘团聚，甄姑娘恢复身份一事，包在愚兄身上。
苏州祁知府处，愚兄自当修书说明，甄家族人，亦会遣人寻访接洽，必办得周全圆满，不令贤弟与甄姑娘劳心。”
雨村言罢略顿，试探道：
“只是......若为甄姑娘正名，难免提及她曾陷身薛家......薛家虽今非昔比，薛蟠亦已发配，然终究牵涉旧案颜面，王家那头......”
贾瑞摆手，神色淡然：
“方才已言，只认亲，不翻案，对外便称甄姑娘幼年走失，流落于外，幸得善心之人收留，今方寻回，具体细节，含糊带过即可。
薛家那头，我自会理会，雨村兄毋需多虑。”
话已至此，贾雨村彻底明了。
贾瑞所求，乃一份对甄姑娘有利之安排。
至于过程如何粉饰，他并不在意，这份担当，令贾雨村心下又安几分。
他识趣不再追问贾瑞如何知悉隐秘，贾瑞亦无意深谈门子或薛家消息来源。
彼此心照不宣，维系着微妙默契。
贾雨村深知，眼下别无他途，唯循贾瑞所铺之路前行，助其办妥此事，既消隐患，又能傍附此位前途无量之新贵。
二人同属今上一派，本有合作之基，何苦内斗？
贾瑞此举，看似拿捏，实则是化敌为盟，更予实实在在的合作之机。
想通此节，贾雨村心境豁然开阔，先前窘迫惊惧，竟化为对未来的些许期冀。
其后，二人间气氛明显松快，话题自然移至当前公务，朝局动向及江南政务。
二人竟也谈得颇为投契，半个时辰后，宾主尽欢，贾雨村方起身告辞。
贾瑞亲送至二门，目送贾雨村乘青幔小轿，渐隐巷口。
只是贾雨村不知道，当他出门口，贾瑞站在不远处石阶上，面上温和笑意徐徐敛去，目光转深。
只静立片刻，任由秋风拂动袍裾，他忽而对旁侍小厮低语：
“去，请香菱姑娘书房叙话。”
“我有话要跟她说......”
贾瑞轻轻搓揉着手指，看着远方半明半暗天空，心中并不轻松。
......
此乃数月前之事，随后甄家倒台，贾瑞又东去苏州，又耽搁了许久，方回金陵，两人又办起潞王之事。
林林总总，不消细说。
而贾雨村自然没忘甄家故事，再一番观察后，去书苏州，请来了甄家族亲。
那位甄姑娘的身世，如今便该定了。
只是，后面，他是否能因此再进一步？
贾雨村眯着眼，望向初冬澄澈高远的天空。
清冷的阳光洒在他直裰上，却暖不透心底骤然翻腾起的寒热交织。
十五年前，也是这样的时节，他还是个寄居葫芦庙，靠抄写经书糊口的穷酸措大。
揣着那“玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞”的滚烫野望，在青云之路的门外徘徊。
甄士隐那场雪中送炭的宴席，那沉甸甸的银两包裹，推开了他第一道门。
十五载宦海浮沉，腥风血雨，他踩着无数人的肩膀，终是爬上了这四品黄堂的高位。
今日，站在这威势日隆的贾天祥府邸前。
贾雨村恍惚觉得，那扇更高、更阔的门，似乎又在他面前徐徐开启了。
甄家倒了，树大根深的甄应嘉一夜之间沦为阶下囚，金陵城天翻地覆。
连那位在南京搅风搅雨的潞王，也悄无声息地接到北归的旨意，成了过眼云烟。
而最让他心头剧震的，是苏州传来的消息
贾瑞，这位年轻的同宗，只带着区区几百亲随，竟深入龙潭虎穴般的太湖水寨。
谈笑间招安了积年老寇，将数千剽悍的湖匪整编收服。
这已非“胆识”二字可形容，简直是翻手为云覆手为雨的雷霆手段。
那“文武双全，算无遗策”的评语，如今响彻江南官场。
贾瑞的根基，已如磐石般稳固，令人只能仰视。
更可怕的是……
前几日在南京镇守太监何公公那暖阁里，缕缕茶烟中。
何公公压低声音传递的京中秘闻，此刻犹在贾雨村耳边轰鸣：