“……万岁爷龙颜大悦啊！再宫里，对着那些大裆们，夸得天祥跟朵花儿似的，直说贾天祥回来，朕要大用。
陛下还说了，不仅如此，这贾天祥，还立下了另一番滔天功劳，说我们日后便知具体是何等功劳，神京还没消息呢。”
说到这里，何公公嘿的一声，感慨道：
“年少有为，智勇双全，简在帝心，这几个好事，都赶在一个人身上了，咱家都觉得白活了四十年雨村老弟，你和他既然是同宗，你可要好好用上这关系。”
“毕竟都是自己人，都是陛下的人，陛下心里面更信咱们而不是那些清流，更不是.......”
贾雨村听到这话，面上带笑，头皮处却是阵阵发麻。
其实在刚知道贾瑞居然在苏州单骑入水寨招安湖匪，他心中还闪过几分轻蔑嘲讽。
毕竟再怎么说，贾瑞是五品武官，哪能越过地方大员，主动插手军务，即使只是剿匪安民，对付小小草寇流贼，这行径，也未免太越俎代庖。
贾雨村甚至还想过，贾瑞会不会折戟沉沙，最后因此被御史弹劾，乃至夺职下狱？
结果他不仅没获罪，反而得陛下在中宫这等机要之地，直白表态，夸耀称赞。
可见这贾天祥简在帝心，圣眷已隆到不可思议的地步。
自己当初被拿捏住把柄，半推半就地上了贾瑞的船。
如今看来，哪里是屈辱？分明是撞了大运，攀上了一株根深叶茂的参天巨树。
“时飞……时飞......
贾雨村心中默念着自己的表字。
久违近乎滚烫的激流，猛地冲散了年近四旬的暮气。
他深吸仲秋清冷空气，目光投向身旁管家捧着的狭长礼盒。
盒中静静躺着办妥的文书苏州府衙正式核准的甄姑娘复籍归宗牒文。
另有苏州甄氏宗族几位仅存耆老联名签押，确认甄姑娘为甄士隐嫡长女认亲书。
甚至包含一份厘清后、象征性归她名下的祭田契书。
这便是他今日最大的礼物。
既是给贾瑞的投名状与功绩。
亦是给那位苦命甄姑娘的一份迟到的“体面”。
......
“去，通报一声，应天府贾化，特来拜会。”
贾雨村挺直了腰背，声音恢复了惯有的从容官威。
管家忙不迭应声，正要趋步上前叩响那黑漆兽首衔环的大门。
突然，一阵清脆马蹄声和轿夫沉稳脚步声打破了巷道的宁静，由远及近。
贾雨村循声望去，只见巷口转进一行颇为惹眼的队伍，打头是一乘四人抬的绿呢暖轿，轿身宽大稳重，垂着厚厚锦帘，遮蔽严实。
紧随其后是一乘二人抬的翠幄小轿，显得轻巧些，轿后跟着四名身着玄色劲装、腰佩雁翎刀的彪悍护卫。
而队伍末尾，竟是个须发皆白的老道，一身发白青布道袍，步履看似随意懒散，却偏偏能稳稳缀在疾行的队伍之后。
贾雨村心头一凛，看这规制，尤其是那领头的四人暖轿，却是女眷。
不过贾雨村心中虽有疑虑，却也不好多探究，只由下人上前引路，迈步进了正门，身影消失在门廊深处。
这边，那一行惹眼队伍已在偏侧门停稳。
打头的暖轿帘子掀起，率先下来的是位身着素青锦缎男装，却清丽秀雅的人物。
正是宝钗，她叔父新丧，虽未着大孝，但一身衣裳颜色极素，发间只簪了支素银簪子，耳坠亦是小小白玉丁香。
她身后小轿里，也下来几个衣着干净的婆子丫鬟，还提着包裹。
宝钗一下轿，目光便敏锐地扫过门前尚未散尽痕迹，心念微动，暗道：
“前番还有人到访，不知是哪位，兄长既要待客，我这般贸然前来，怕是打扰了......”
正思忖间，已有个管事婆子快步从侧门内迎了出来，脸上堆着熟稔而恭敬的笑意：
“竟是薛大姑娘来了，真真是不巧，瑞大爷此刻正在前头书房招待人说话呢。”
“大爷方才听见通报，立时吩咐了，说实在对不住姑娘，万请姑娘委屈一下，先在偏厅小坐，用杯热茶稍候片刻。
大爷说，待那边事毕，必要立刻过来与姑娘相见。”
宝钗闻言，面上毫无不悦之色，颔首道：“
妈妈客气了。是我来得不巧，扰了兄长正事。兄长百忙之中还惦记着，已是周全。我等候片刻算什么？
兄长平日帮衬我薛家，替我们一家子费心费力奔走许多，这点子小事，实在不足挂齿。烦请妈妈前面带路。”
她声音清亮柔和，一番话说得那婆子心头熨帖，连声道：
“姑娘真是通情达理、菩萨心肠，快请随老奴来。”说着便侧身引路。
宝钗随着引路的管事婆子，规规矩矩从侧门进了府。
恰逢焦大正倚在一根廊柱上，唾沫横飞地跟两个年轻小厮吹嘘自己当年在国公爷跟前如何威风，如何救主。
宝钗眼尖，认得是焦大，便停下脚步，温声唤道：
“焦太爷。”
焦大正说得兴起，闻声转头，见是宝钗，那张惯常带着几分孤拐气脸上竟也挤出些笑意来，忙站直了些。
“焦太爷身子骨瞧着越发硬朗了。”宝钗含笑说道，语气熟稔又带着恰当敬意。
“托姑娘的福，还动弹得动。”焦大咧嘴一笑。
宝钗侧头轻声吩咐身后婆子。
一个婆子立刻上前，从随身包袱里取出两个小巧精致荷包，递到焦大和旁边两个小厮面前。
“前番家叔父不幸过世，府上诸多管事弟兄们不辞辛劳，来回奔波帮衬料理，我心中着实感激。”
宝钗淡笑道：“这点微末心意，给焦太爷和几位辛苦的弟兄们打几角酒喝，暖暖身子，聊表谢意。大伙儿在我家那几日，实在是辛苦操劳了。”
这打赏，既是酬谢前番丧事出力，又是见面的常例，给焦大的稍重些，小厮的略轻。
那两个小厮连忙躬身接过，嘴里不住道谢，焦大更是咧着嘴。
他跟宝钗其实不熟，是前番去薛家处白事帮理，宝钗见他年老，口音南北皆有，便问起身份，知道后，极其敬重待之，该送的东西，送了不少。
焦大本是好面之人，你给我几分面子，我还你十分，对宝钗自然是满含敬意，忙道：
“姑娘这话说的，您我们那是没得说，大爷仁义，姑娘您也是个大善人，怪不得连香菱丫头也时常念叨您的好呢。”
宝钗美眸中掠过讶异，随即笑道：
“哦？香菱提起我？她才是个真正水晶心肝玻璃人儿的好人呢。
她如今可好？我有些日子没见着她了，很是挂念。”
第395章 葫芦案终雪
好着呢！”
焦大连连点头，谈起香菱，与有荣焉道：
“大爷待她自然是顶顶好的，您是不知道，大爷时常在外头忙大事，这府里头，上上下下许多事，如今都是香菱姑娘在学着料理。
别看她平日里性子软和，说话怯生生的，可办起事儿来，那叫一个明白。
一开始是还有点磕绊，现如今啊，愈发有章法了，井井有条！大爷也放心。”
宝钗没打断焦大之话，只将这些记在心中。
她前番已然知晓香菱被拐卖的坎坷身世，明其乃大户人家小姐，只是可惜被拐子拐走，沦落贱籍。
没料到如今......
她竟能掌事管家，且得了焦大这般眼高于顶的老仆认可，着实超出了她之前想象。
“之前，瑞大哥要香菱过去，是否也是早就知晓了她的身世。
我将香菱送去，并有了番情义，看来倒是作对了，也圆了哥哥的孽呀。”
宝钗闪过几个念头，面上笑容不变，欣慰道：
“这真是太好了，香菱聪慧，如今能立起来，是她的福气，也是兄长的慧眼，听着她这般好，我也跟着欢喜。”
焦大还要再夸，忽听一个清脆的声音带着笑意传来：
“薛姑娘到了呀！”
众人循声望去，只见一个模样俏丽，身段风流的丫鬟正快步走来，正是五儿。
她脸上带着笑容，只是目光触及宝钗一刹那，笑容似乎极其短暂凝滞些许，但眼波随即微闪，又恢复成温婉可人的模样。
五儿走到近前，对着宝钗盈盈一礼，声音甜脆：
“薛姑娘万福，我们大爷得了信儿，特遣我来请您先在偏厅歇着，那边茶点已备下了，请姑娘随我来吧。”
宝钗知道五儿得贾瑞和黛玉双重看重，笑着对五儿道：“柳姑娘好，既是兄长所托，我这便去了。”
随后她又嘱咐几句，只让文杏陪着自己，其她人放好东西，各去歇息。
至于那位道长，宝钗也没多介绍他的身份，只说麻烦焦太爷带他去客舍奉茶，不好怠慢。
焦大见状，便自引着人去了。
五儿打量着宝钗，心中暗暗有了计较，但脸上满是笑容，只施施然领着宝钗主仆去了。
......
却说书房之内，陈设果然简朴。
一桌两椅，几卷书册，最显眼不过是一套素雅的白瓷茶具。
贾瑞端坐主位，贾雨村坐在下首，面上堆着恰到好处笑容，亲手执壶，为贾瑞续上热茶。
两人独坐一室，并无旁人照料，方便接洽密谈。
“天祥兄，”贾雨村双手捧盏，姿态谦恭又不失官场气度，“此番江南事了，着实可喜可贺。”
“天祥兄运筹帷幄，解此危局，实乃社稷之福，只是......”
他话锋微转，显出几分恰到好处的忧虑：“有一桩事，我心中一直存疑，还望兄台解惑，那潞王殿下......”
他觑着贾瑞神色，见对方只是平静端起茶杯，才继续道：
“潞王世子插手江南盐铁营生，甚至隐隐有染指漕运之意，这已是半公开的秘密。
潞王殿下身份何等贵重？陛下的亲叔叔，昔年追随戚公南征北战，深谙兵法韬略，脾性更是刚烈得很。
世子此番下了狱，潞王府震动，我们这些地方官，莫说置喙，便是连靠近打探，也是战战兢兢，生怕惹火烧身。
我实是想不通，天祥兄是如何说动潞王殿下，甘愿奉旨北迁，回返神京的？这其中关节，非兄台之智勇，断不能行。”
官场处处有学问，贾雨村如今最妙之处，如今私下无他人之处，连“瑞兄弟”都不再用之，而是越发亲昵地用起“天祥兄”。
可谓以士大夫同辈交好示之，还略带尊敬之意。