反倒是贾瑞，他抬起眼，目光在香菱身上停留片刻，微微颔首，露出赞许笑意。
这笑容也让角落里，暗暗关注他的宝钗暗暗松了口气。
但宝钗只是远远看着香菱，想起薛家旧事，没有上前，只是用帕子遮了遮眼角。
正当族老们准备宣布礼成，众人也稍显松懈之时，异变陡生。
“莲儿我的莲儿啊！”
一声凄厉而痛苦的呼喊，撕裂了在场前短暂平静。
只见槿汐满脸是汗，几乎搀扶不住引着一个头发蓬乱，神情恍惚的妇人从后院奔了过来。
正是香菱的亲生母亲封氏。
她不知何时竟知晓了今日认宗之事，此刻混沌中唤醒，虽脚步踉跄，却盯住了人群中心的香菱，迸发出骇人亮光。
“莲儿！娘的心肝！”
封大娘挣脱了瘦小槿汐搀扶，跌跌撞撞扑向香菱，一把将她紧紧搂入怀中。
她浑浊眼泪汹涌而出，滚烫地滴落在香菱的颈窝，流泪道：
“娘终于等到这一天了！”
“士隐！老爷啊！你看见了吗？我们的莲儿回来了！她回家了！”
她的声音嘶哑高亢，充满了积压十数年的绝望，思念和此刻失而复得的狂喜，每一个字都像重锤敲打在在场每一个人的心上。
封氏好像在这一刻又恢复了清明又回到了十多年前，她们一家三口，在姑苏阊门外十里街，葫芦庙旁那座宅院里，过着那般静好岁月。
香菱瞬间泪如雨下，坚强镇定在这一刻土崩瓦解。
她反手紧紧抱住母亲瘦骨嶙峋身体，泣不成声：
“英莲回来了，再也不离开您了。”
母女俩抱头痛哭，那撕心裂肺的哭声仿佛蕴含着世间所有悲苦慰藉，令闻者无不动容。
贾瑞长叹一声，脸上少有的露出悲戚，移开了目光。
几个心软的族老也偷偷抬起袖子擦拭眼角。
就在众人沉浸在这悲恸一幕时，封大娘突然猛地抬起头，那双含泪目直直刺向那几位甄家族老。
她指着他们，手指因激动而剧烈颤抖：
“你们！你们还有脸坐在这里！当年士隐在时，你们哪个没受过他的恩惠？
他散尽家财周济族人，你们都忘了吗？
老爷失踪，我一介孤弱妇人带着幼女，你们谁管过我们的死活？！”
她声音陡然拔高，尖利如刀：
“你们眼里只有那些田地房产！士隐他爹下葬的薄棺钱，你们都推三阻四！”
她的话狠狠捅破了那层虚伪亲善面纱。
被点中的族老们脸色大变，正要恼羞成怒时，贾雨村却忽而厉声喊道：
“够了！”
“这是什么地方，容得你们这么放肆？”
贾雨村以知府威严强行压下骚动。
其实现在，他心中惊骇万分，生怕封大娘神志不清之下说出当年更不堪往事，尤其是牵扯到他自身龌龊。
他猛地看向贾瑞，眼神中带着求援之意。
贾瑞却端坐不动，只淡淡扫过全场，最后落在香菱身上。
他没有说话，仿佛在等待着什么。
关键时刻，是香菱止住了悲声。
她先是用力握紧母亲激动挥舞的手，然后面向族老，深深一福：
“各位叔伯息怒，母亲她是悲喜交集，神思激荡，并非有意冲撞。
请各位念在她思女心切，病体未愈的份上，宽宥则个。”
说罢，她转向早已哭得气息不稳封大娘，双膝一屈，跪倒在地，捧着母亲的手，仰头看着她，清晰无比道：
“娘！娘您看看莲儿，莲儿就在这儿啊！
我们......我们不在这儿了，我扶您回房去歇着好不好？我这就给您熬您最爱喝的莲子羹去，我守着您，陪着您，哪儿也不去了......”
她的眼神充满了哀求与抚慰，带着种令人无法拒绝的力量。
封大娘看着女儿满是泪水，看着女儿跪在自己面前许诺陪伴，那汹涌怒火和倾诉冲动被缓缓平息。
她眼睛里闪过迷茫，继而又是剧烈悲恸，紧紧搂着香菱的头，嘶声道：
“好......好......莲儿陪着娘......莲儿陪着娘......士隐......我们莲儿回来了......”
声音渐渐低弱下去，只剩下压抑不住的呜咽。
槿汐和几个婆子连忙上前，小心翼翼从香菱怀中搀扶起情绪再次陷入恍惚的封大娘。
香菱站起身，紧紧握着母亲的手，一步一回头地跟着离去。
封大娘空洞的目光茫然扫过在场众人，最终落在虚空一点，口中喃喃唤着“士隐”，“莲儿”，被簇拥着离开了这令人心力交瘁的地方。
这一幕母女情深，悲欢离合的大戏，看得宝钗眼眶发热，鼻尖酸楚。
她下意识地摸向帕子。
封大娘那绝望中的呼唤和对族人的控诉，让她不由自主地想起了远在京都，同样为不成器的儿子忧心如焚的母亲薛姨妈。
也想起了薛家这沉甸甸的担子......
她偏过头，深深吸了口气，强压下喉头哽咽，对身边已经带来礼物的文杏低声道：
“英莲姑娘母女重逢，必有私房话要说。我们在此反倒不妥，先出去等候吧。”
“把东西留在这里就好。”
不等文杏回答，她便转身，脚步略显急促离开。
草草结束，甄家族老们面面相觑，神色尴尬又复杂。
封大娘那番控诉却像耳光一样响亮，让他们颜面扫地。
在贾雨村冷着脸的官威和贾瑞无形的威压下，谁也不敢再多说什么，只得讪讪起身告辞。
贾雨村亲自送这些族人到了二门外。
临别前，他犹豫再三，还是硬着头皮折返回来，走到贾瑞面前，脸上堆起笑容，拱手道：
“贺喜天祥兄！甄姑娘认祖归宗，全赖兄台仁心慧眼，玉成美事。
此番功德圆满，亦是祥瑞之兆啊！想必林府那边......”
他刻意顿了顿，眼神暧昧，“届时雨村定要厚颜讨杯喜酒沾沾福气。”
贾瑞闻言，只淡淡一笑，端起茶盏虚虚一碰：“雨村兄辛苦，届时与兄齐头并进便好。”
贾雨村忙笑道：“那是自然，那是自然，天祥兄留步。”
不过等贾雨村上轿离开后，焦大却从一旁闪过，撩起眼皮冷冷扫了眼贾雨村轿子离开方向，便侧过身去，径自走了。
书房内，烛火通明。
......
贾瑞独自坐在紫檀大案后，又看了眼夏先生寄来的信，看得很仔细，眉宇间思索之色渐浓。
随即他想到什么，便让五儿请宝钗过来。
接着贾瑞将信收入匣中，拿起一块墨锭，在端砚中缓缓研磨起来。
等下他还要回信。
墨快待研好，书房门被轻轻推开。
五儿引着宝钗走了进来，而五儿见贾瑞正在研墨，脚步轻快地走上前：
“大爷，让我来吧。”
她接过墨锭，动作娴熟地研磨起来，目光却悄然在贾瑞和宝钗之间流转。
宝钗则径直走到书案旁，自然而然伸出玉手，替贾瑞将案头数张玉版宣纸铺平压好。
她动作轻柔体贴，仿佛这是理所当然之事，做完这一切，她才后退半步，对着贾瑞敛衽一礼：
“兄长。”
贾瑞抬头看她，回礼道：“薛妹妹好，坐吧。今日之事，你也见了。”
宝钗依言在旁边的绣墩上坐了半边身子，微微垂眸，看着地面青砖缝隙，沉默了片刻，才低声道：
“今日甄姑娘母女重逢，情状感人肺腑。小妹见了，心中亦觉百感交集。”
“兄长此举，不仅成全了英莲姑娘，也算了却了我心中一件积年旧事。
若非兄长仁厚明察，我薛家欠下的这份债，怕是无颜面对。多谢兄长，做了我薛家理应做而未能做的事。”
这番话，在她心中已辗转多时，此刻终于说了出来，带着她极少流露坦诚。
贾瑞放下手中未沾墨紫毫笔，看着宝钗，缓缓摇头，语气斩钉截铁：
“薛妹妹，你错了。此事是你哥哥无德无能，咎由自取。与你何干？
何必揽在自己身上？你是你，你哥哥是你哥哥，不可一概而论。”
宝钗没料到贾瑞居然还安慰自己，心中一暖，情绪一时压抑不住，忙道：
“兄长此言虽有理，然世人眼中，兄妹一体。我哥哥做的孽，旁人又有几个会分得那般清楚？只怕更多人心中所想，不过是有其兄必有其妹罢了......”
然这话甫一出口，宝钗似猛然惊觉自己过于直白，更怕这话落在贾瑞耳中，会误会自己是在抱怨或者暗示什么。
她忙收住话头，微微垂下眼帘。
贾瑞却摇头叹道：
“我们也不是刚刚认识，你在我面前，还顾虑这些虚礼作甚？
我倒是更欣赏你方才那直言不讳的模样，远比平日里处处周全，滴水不漏来得真切动人。
在别人面前，或可有所保留，你我二人，倒不必如此，薛妹妹为我挨过一刀，我对自然坦荡，希望你平安如意。”
这话说得既坦荡亲近，轻轻拂开宝钗心头那层自缚的薄冰。
宝钗闻言，抬眼望向贾瑞，心中那股微妙郁结竟真的松动了几分。
她轻轻嗔道：
“兄长这话说的，倒叫我无地自容了。”
宝钗微微一顿，语气里居然带了些许连自己都感到新奇的轻松：
“在旁人跟前，说话行事总想着要得体周全，半分差错也出不得，唯独在兄长面前，不知怎的，倒常常不知会冒出什么话来，自己也管束不住似的。”