贾雨村自然知道此人，忙道：
“胡老先生名望崇高，早已是半隐居之态，居于城东，深居简出，鲜少过问世事。
此次风波，无论前番还是眼下这些学生闹腾，都未曾波及老先生清静。
各方对老先生皆是敬重有加，不敢轻扰。”
“山野遗贤，德高望重，理应如是。”
贾瑞颔首，便不再多言。
至此，气氛融洽，前奏已毕，贾瑞指尖轻叩案几，将贾雨村未尽的奉承截断在喉间。
“雨村兄，”他抬眼望了望窗外日色，日影西斜，已近未时，“时候不早了，我备下宴席，也该请今日的正主儿出场了。”
贾雨村一怔，随即会意，忙笑道：“正是，我今日还有一桩天大的喜事。”
他整了整衣冠，神色庄重起来，“前番承蒙天祥兄提点，我不敢怠慢，已着人快马加鞭赶往姑苏，将甄家的族长并几位年高德劭的远房长辈都请了来。
此刻，怕是已在正厅候着了。”
“这认祖归宗，恢复良籍的仪式，我已命礼房的书吏们筹备妥当，族谱、祭器、告文，一应俱全。
今日，便当着甄家族老的面，还甄姑娘一个清白身。”
这不仅是向他贾瑞示好，更是为当年葫芦案的一桩亏欠做个了结。
贾瑞此刻听贾雨村亲口道出，看着这满厅张罗，想到那个平日里低眉顺眼、怯生生的丫头终要正名，心头感慨。
“有心了。”贾瑞站起身，望向门外，唤来一个丫鬟道：
“去请香菱......不，请甄姑娘准备，告诉她，时辰到了。”
那人在外头洪亮应了一声，脚步声匆匆远去。
......
西厢暖阁内，菱花镜前，香菱正怔怔地看着镜中的自己。
两个小丫头一左一右围着她，一个正为她篦头，一个捧着胭脂水粉，叽叽喳喳说个不停。
感谢香菱恩义的槿汐走到香菱身前，唇角扬起，满含笑容，执起黛石，细细为香菱描眉。
香菱看着镜中那个渐渐陌生起来的女子
淡扫蛾眉，轻点朱唇，乌云般的发髻上簪着一支崭新的点翠银簪，身上那件藕荷色褙子料子极好，在光下泛着柔和的光泽。
这不再是那个穿青素衣裳、扎双丫髻的丫鬟香菱了。
如今的她，即将叫做
甄英莲。
“我......我真要回甄家去么？”
香菱攥紧了手中帕子，突然有些害怕。
几个月前那个夜晚，瑞大爷把她叫到书房，烛火摇曳中，他第一次完整地道出了她的身世。
姑苏甄家，老爷甄士隐，被拐子拐走的英莲，还有那已经伏法的拐子，惨死的冯渊，发配的薛蟠。
“你恨么？”
当时瑞大爷这样问她。
她记得自己摇头，眼泪却止不住地掉：
“我不恨......我只想知道我娘好不好，我想见她。可是......”
她抬起泪眼，看着那个在灯下目打量着，又熟悉，又陌生的男子，低声道：
“可是大爷，我做了小姐，是不是就要离开这儿了？我不想走，我想在大爷身边伺候......”
她记得瑞大爷愣了一下，随即失笑，伸手轻轻摸了摸她的头顶。
“傻丫头，”他笑道：
“旁人巴不得脱却奴籍，飞上枝头做凤凰，你倒好，非要赖着做丫鬟。”
“我......”
“放心，”他打断她的哽咽，目光灼灼地看着她，“即便你做了甄家的小姐，只要你想，依然可以留在我身边。
但我要你清清白白的来，该给你的尊严，该还你的身份，我一样不会少。
这些日子，辛苦你照顾我了，往后的日子......
你只会更好。”
......
那夜的话，此刻在耳边回响。
香菱望着镜中的自己，妆已上好，眉如远山，眼若秋水。
那温婉中竟透出一种从未有过的妩媚与端庄，像那雨后初绽白海棠，带着水珠清澈，又像那深谷幽兰，于柔弱中见风骨。
她从没见过这么美的自己。
“姐姐真好看！”槿汐笑着握住香菱的手，为她高兴，也为自己高兴。
正说着，外头声音传来：
“姑娘可预备好了？大爷那边等着呢，客人都到了！”
香菱猛地一颤，站起身来，裙裾轻摆，她忽然想起什么，抓住槿汐的手：
“槿汐，我娘呢？她......她可还好？”
槿汐忙握住她冰凉的手，道：
“大娘眼下在厢房歇着呢，姐姐可要叫醒她？”
香菱咬了咬下唇，眼中闪过挣扎，最终摇了摇头：
“不了......让娘歇着吧，等她醒了，看到我好端端的，更好。”
槿汐不再言语，只为她理了理衣襟，香菱深吸一口气，在槿汐和两个小丫头的簇拥下，迈步出了暖阁。
午后的阳光果然烈得很，从回廊那头斜照过来，刺得人睁不开眼。
香菱下意识抬手遮在额前，那暖洋洋的光透过指缝洒在脸上，竟让她生出一种恍如隔世之感。
她放下手，望向正厅方向，那里人影幢幢，隐约能听到人声。
那里，有她的族人，有她的过去，也有她的未来。
而她知道，在那个方向，瑞大爷一定站在那里，像过去每一次她彷徨时那样，用目光给她力量。
香菱挺直了脊背，不再是那个畏畏缩缩的丫鬟，迈出步子，向着那片阳光，向着正厅，一步步走去。
.....
不远处，宝钗正由五儿领着，也朝正厅走了过来。
她远远看到了那藕荷色的窈窕身影，云鬓高绾、珠翠盈盈，静静伫立在阳光下。
......
第396章 宝钗解心结
“薛姑娘，“五儿在一旁觑着宝钗神色，道：“你瞧，这就是我们香菱姐姐今日的造化。”
“谁能想到，那个被拐子拐了去，连父母家乡都不记得的苦命人，如今竟能认祖归宗，恢复良籍，这可是天大的喜事。”
宝钗心思剔透，但她故作不知，只抬眼看向五儿，笑道：
“世事难料，香菱姑娘能有今日，是她的福分，也是兄长的恩德，我正想着该去贺一贺的。”
五儿微微一怔，没料到宝钗竟是如此，原本预备的些许揶揄倒显得无处着落了，只得应道：“姑娘这边请。”
她心中却暗自嘀咕。
穿过垂花门，绕过长廊，空地上已是人影幢幢。
空气中弥漫着香烛，几位身着深色直裰的甄家族老被引至上座，彼此交换眼色里却并无多少骨肉重逢的纯粹喜悦。
他们身后跟着的几位中年男子，衣着虽尚算体面，眼神却游移不定，不住地偷瞟着端坐主位，神态自若的贾瑞。
又瞟向供案上那份朱红的苏州府核准牒文，甄氏宗族认亲书，以及那几纸代表着祖产的田契地契。
“甄氏故绅士隐公之嫡女英莲，幼遭离丧，飘零尘寰，今赖神京贾大人体念孤贞，明察秋毫，多方寻访，终得归宗......”
主事的族老清了清嗓子，开始宣读冗长的告祖文疏，声音抑扬顿挫。
香菱，不，此刻应是甄英莲了，垂首肃立在祖先牌位前。
她面容沉静，虽脂粉浅淡，却自有一股洗尽铅华之气，周遭那些带着审视贪婪的目光落在她身上，她恍若未觉，只专注于眼前仪式。
“......兹复其甄氏嫡裔名分，录入宗谱，祭享祖茔，以慰先灵......”
族老念毕，将文书郑重递与另一位老者验看。
有人交头接耳起来，声音虽压得低，却清晰可闻：
“啧啧，瞧这份气度，真不像是外头飘零过的......”
“听说一直在那位贵人府上做清客女相公？难怪......”
“祭田那五十亩上等水田，还有城北那处族宅......她如今认了回来，可怎么说？”
“噤声！没看贾大人在上头坐着？敢动这些心思，小心你的皮！”
“唉，也是，是福是祸还说不准呢......”
宝钗在远处望着，忽而一叹，轻轻唤过身后文杏，低语道：
“今日匆忙，未备下贺仪，我记得金陵老宅我那妆奁匣子里，收着一对水头极好的翡翠镯子，还有一支如意簪，最是庄重合礼。
你速随孙妈妈回去一趟，替我取来。”
文杏领命，悄声退下。
五儿却忙着招待客人，收拾家务，倒没注意到宝钗此时在做什么。
仪式已近尾声，香菱忽而上前一步，朝着祖先牌位和贾瑞的方向，深深拜了下去，姿态优雅，又道：
“列祖列宗在上，不肖女飘零在外，承蒙先祖荫庇，神明护佑，更感念瑞大人恩德浩荡，明察秋毫，使英莲得以洗刷污名，归复本源。
此恩此德，英莲没齿难忘！”
她顿了顿，再拜一次，声音愈发真挚，又道：
“英莲自知年纪小，见识浅，族里的祭田、老宅这些，这些年多亏了各位叔伯们操心照管，方才守得住。”
“我别的都不求，只盼着各位尊长念着咱们血脉相连，能好好看顾着祖坟，让先祖在地下能得享香火祭祀，我们母女俩就心满意足了......”
这番话说得滴水不漏，有情有理有节，既全了礼数，又守住了底线，更避开了最敏感尴尬之处。
席间几位族老面面相觑，脸色微红，一时竟不知如何接口。
贾雨村也有些惊讶，用眼角余光偷偷瞄着贾瑞的反应，没想到甄姑娘说出这等话。