“平你日里瞧着不言不语，乖乖巧巧的，是个懂事的，我原想着，也省心。”
“没成想，小脑袋瓜子里想的倒不少，整日价替我悬着心，替林姑娘悬着心。”
“难道在你眼中，我就如此靠不住，这般需要人时时盯着、忧心着么？”
五儿被他问得一时语塞，只睁着湿漉漉眼睛望着他，脸上泪痕犹在，更添几分楚楚。
贾瑞放缓了语气，目光深邃道：
“你跟在我身边也有一年了。我待你视作家人。
待人以诚，日后必不负你。
你关心林姑娘，我心中甚喜，甚至比你关心我还要高兴。”
五儿不解望着他，一时惊愕，只是双眸愈发清亮。
“为何？”贾瑞自问自答道：
“因为我这人，心肠硬，骨头硬，外头的风雨刀剑，伤得了我皮肉，却未必动得了我根本。我不惧这些。可林姑娘不同。”
“她是水晶琉璃般的人儿，娇养在深闺，心思又敏感，日后离了父亲，来到我这里，纵是你我无间，心中也必有千般顾虑，万种不安。
你能真心实意地关心陪伴她，替她分忧解愁，便是替我解去了最大忧虑，你说，我岂能不喜？”
“所以，你的这点小心思，我不在意，只管放宽心。
林、薛二位姑娘如何，我心中自有定数乾坤。”
说罢，贾瑞又是玩笑道：
“你与其忧心她们，不如忧心下自己，哭多了总归伤身，让人看了心疼我如今可离不得你，没你清早做的那碗香粥，我一天都没气力。”
“你放心罢。”
这番话敲在五儿心上。
她怔怔听着，先前那莫名的委屈惶恐，渐渐消融。
泪水不知何时已悄然止住，只剩下眼睫上沾着的细微湿意。
她低着头，手指卷着帕子，心头百感交集，一时竟不知说什么好。
停了片刻，像是为了掩饰自己方才情绪汹涌，也为了避开那羞人的话题，五儿忽然抬起头，声音带着哭过后的微哑，转移了话头：
“大爷......今儿个，香菱姐姐......她可真真是扬眉吐气了。
您为她寻回了亲娘，找回了身份，连那起子黑心肝的族亲都不敢再造次。
大爷，您连我们这些丫头的事，都这般放在心上，事事周全，这要在西府里头，简直是......做梦都不敢想的事！”
她语气真诚，带着由衷的替香菱高兴。
贾瑞笑道：“以直报怨，以德报德罢了，旁人待我以诚，我便还之以诚，小人若以刀锋相见，我自有我的雷霆手段。”
他目光扫过窗明几净的书房，道：
“我常年在外面奔波，府里上下，多亏了你们尽心打理，若待你们不好，岂非天大的罪过？”
五儿心头温热，低低应了声：“是。”
沉默了一会儿，她又想起一事，带着几分关切道：
“扬州那边，彩霞姐姐也不知怎么样了，她月份大了，独自在那边......总叫人悬心，盼着她能顺顺当当地生产才好。”
贾瑞沉吟会，方道：“放心，待她平安生产，我自不会亏待，说起来，你这心思重的模样，倒有点像她。”
他语气随意，却让五儿心头一跳，脸上微热，不知如何接话。
只听贾瑞又续道：
“不过，心思重也不是坏事，方才走的薛姑娘，心思比谁都要多得紧。
只是她如今，更多的把心思用在明理做事之上，明理则不惑，处事则通达。这才是本事。”
他话锋一转，看向五儿笑道：
“前番让你们跟着识字读书，香菱我是知道的，下了苦功，时常温习，你呢？怕是懈怠了不少吧？”
五儿俏脸一红，有些窘迫地低声道：
“近来府里事多，厨房那边也离不得人，是读的少了些，只略认得几个字，哪里比得上香菱姐姐，她原本就有底子的。”
说到读书，她声音愈发细弱，显是底气不足。
贾瑞看着她羞赧的样子，也是一笑，心知肚明。
他自然更喜欢才华出众，深谋远虑的女子。
但也明白，人与人禀赋不同，志趣各异。
后世义务教育，也有优劣之分，学习之事，强求不得。
香菱爱书卷翰墨，未来造化不小，掌事理家，更为所长。
五儿偏喜庖厨羹汤，强在细致入微只是如此一来，待人接物，也难有香菱那番通透。
她可为辅助，而难为主帅。
倒也正常，世间三百六十行，各有所长罢了。
贾瑞此时也不以为忤，只笑着鼓励道：
“读书识字，原也强求不得，不过这段时日，我倒是颇有口福。
你那家传的手艺，愈发精湛了，小厨房里整治出的菜肴点心，连外头的大师傅也比下去了。”
五儿一听提到自己所长，眼睛亮了几分，不知不觉被贾瑞带着，略忘了前番那点失态，忽而道：
“大爷，是我母亲从小教导的，我自己也喜欢琢磨，平日里得了空，就爱在厨房里试试新花样。”
贾瑞了然点点头，正待再说点什么，耳朵忽微不可察地动了一下
练武之人耳力远超常人，窗外传来的脚步声虽轻，却已落入他耳中。
那步调，他极其熟悉。
贾瑞嘴角浮起笑意，刚想站起身来，却冷不防身前人影一晃。
原是五儿不知怎地，心潮起伏之下，竟像只寻了温暖庇护的小兽，扎进了贾瑞怀里。
少女柔软带着股清甜皂角香，双臂环抱着他，声音闷闷，却又好听道：
“我......我一心只盼着大爷好，也盼着林姑娘好。”
“大爷千万别怪我多嘴多事，让我留在您和林姑娘身边吧，我天天给你们做好吃的，做一辈子的饭呢。”
这突如其来的亲昵举动让贾瑞也是微愣。
他低头看着怀里乌黑发顶，感受着少女身躯微微的颤抖，那份炽烈纯粹，像暖流熨帖过心间。
男人多多少少，避免不了菀菀类卿之情。
若是不看容貌气度，单说这弱柳扶风之态，五儿跟她实在太像了。
他不忍心让这姑娘难过，只用指腹拂过她犹带湿意脸颊，低声应允道：
“傻丫头，你放心，只要你愿意，此生此世，你都留在我身边罢。”
话音未落，书房门口忽而传来羞涩的轻唤，怯生生：
“大爷......我来......啊！我......”
门口光线被一窈窕身影挡住，却是今日的主角香菱。
她手里似乎端着什么，此刻却僵在门口，一张俏脸霎时飞红，如同染了胭脂，手足无措地看着书房内两人。
大爷坐着，五儿整个人都扑在大爷怀里。
这......这情景......
五儿听到香菱声音，如同受惊小鹿，猛地弹开，脸红得几乎滴血，连白皙的脖颈都染上了绯色，羞窘慌乱。
纵然在贾瑞身边时日不短，但贾瑞忙忙碌碌，东走西讨，再加上前半载，五儿身体一直不快。
所以直到如今，她虽然名义上是贾瑞通房之属，也偶有肌肤之触，但总归是黄花闺女。
虽然心中早做好了准备，所以方才如此袒露心意。
但陡然间，被素来亲厚的香菱撞破如此情状，少女羞涩之下，只觉得天旋地转，手脚都不知该往哪里放，只唔得一下，忙蒙住了自己眼睛。
贾瑞却是大笑起来：
“五儿，刚刚可是你主动呢，现在却弄得我像个西门庆般，没得让我白担个罪名。”
五儿更是羞涩，双手捂脸，头摇如浪鼓，嘴中嗫嚅，说道：
“不......是......是.....不是......”
而香菱从最初羞涩过后，看着五儿那窘迫无地的模样，反倒“噗嗤”一声轻笑了出来，眉眼弯弯，冲淡了许多尴尬。
贾瑞更打趣道：
“五儿，方才还信誓旦旦说要留下不走，怎么现在见了你姐姐，倒羞得跟只煮熟的虾子似的？”
他这句“姐姐”一出口，五儿更羞得无地自容，捂着脸跺脚道：
“香菱姐姐，您找大爷定然有要紧事！我先告退了！”
她语无伦次地说完，连礼数都忘了，低着头猫着腰，像阵风一样从香菱身边掠过，逃也似的冲出了书房。
只是走前，她还不忘带上了房门。
贾瑞看着那仓惶逃离的背影，摇头失笑。
目光落在门口亭亭玉立、颊上红晕未消的香菱身上，神情稳重了几分，道：
“五儿慌得都忘了改口，如今该叫你甄姑娘，甄姐姐才对。”
香菱本是带着笑意走进来的，听到这话，脸上的笑容却微微一凝，沉默了片刻。
她莲步轻移，走到书案旁，习惯性想要整理桌上笔墨纸砚，仿佛这样能缓解心中的某种情绪。
只是她此时陡然却看到，案头井然有序，偏好不差，她随即笑道：
“大爷今日这桌案，却是整齐地紧呢。”
贾瑞扫了一眼，想起方才宝钗端坐时不经意顺手扶正了些许，以及送走宝钗后，五儿肯定也整理过。
他便道：
“这功劳，得记在方才走的薛姑娘和你五儿身上。”
“当然，往日里也多亏了你，我这人好动不好静，耐不得烦整理这些琐碎，多亏了你们几个心细如发，替我打点得妥妥帖帖，省了我多少烦忧。”
香菱默然无语，却不再说话。
她如今心中尚有心事。
见她不言，贾瑞便主动问道：
“令堂身子今日如何？我开的安神方子可用了？”
“名医张家兄弟中的张友朋，跟我有些交情，恰好也到了金陵，明日我便请他一同过来诊视，两下参详，也好放心。”