提及母亲，香菱眼中流露出真切感激，福了福身：
“谢大爷挂怀。母亲用了大爷开的药，好些了。”
“想是......想是这些日子骤然变故，心绪起伏，受了些惊吓，故而有些惊惧不安，我想着，往后多陪陪她，慢慢开解便是。”
贾瑞就笑道：“你安心陪着她就是，一应所需用度，只管从账上支取便是。
你为我操持内外，劳心费力，如今我也该为你做些事。”
他顿了顿，目光带着赞许看向香菱：
“今日厅上之事，你做得极好，没有与你族人过多纠缠，看着是舍了些眼前利，却免了多少是非口舌？反倒因此得了识大体、不恋栈的美名。”
“你那帮族亲，见你如此大气不刻意争夺，又后面有官府撑面，自然也不会多嗦。
日后打理你先辈坟茔、供奉牌匾，只会更尽心竭力，你也省了与他们纠缠的工夫，落个清净。”
贾瑞也为香菱谋了出路，此时略一沉吟，继续道：
“我想你一女子，也不妨学学薛家宝姑娘的法子，她不是过继了个弟弟吗？
你也可以如此，但你没她这番心力精力，干脆就在甄家旁支里，寻个品性靠得住的年轻同姓同辈族人，最好比你大上几岁，又非独子。
让他过继到你父亲名下，算是给你父亲续上香火，四时祭祀，生养死葬不绝。”
“他自去承继香火家业，每年按例该分润给你的那份银钱，便由可靠的中人经手，存入汇通南北的钱庄，薛家的便好，薛姑娘我们信得过，你自己凭印信支取。
如此，既不违孝道伦常，也替你父祖尽了心，更免了你许多俗务烦扰，你看如何？”
贾瑞为香菱谋划好了出路，不用她操心多少。
若是心有算计之人，恐怕此时要不就谦逊几句，要不就直接跟贾瑞盘算起来，
但香菱却只是安静听完这番话，才摇头道：
“大爷想得太周到了，我哪里有这样多的盘算？也没想太多。
当时......只觉得那些人，我一个也不熟识，从前毫无瓜葛，此刻也无甚情分。
场面又那般混乱嘈杂，我只想快些了结此事，好回来陪着母亲安安静静过日子。
所以，便推了那产业，能守着母亲平安度日，便是最好了。”
贾瑞闻言却愈发欣赏起这个女孩，赞道：“你说你没有心思，但夫唯不争，故天下莫能与争。
正是你这番心思，才显出真性情。
且你在厅上那份从容应对，言语得体，着实令我刮目相看，再不是那个懵懂懵懂的呆香菱了，真真当得起士别三日之语”
香菱被说得有些不好意思，微微垂下眼睫，过了会方道：
“大爷取笑我，那时节，那么多人都看着我呢，我怕我没能为，倒是丢了大爷，还有林姑娘，以及之前教导我的沈先生平日里教的道理。
我想无非是诚与理二字，便大着胆子，把心里想到的实话说了出来。”
“是你自己肯学肯用心，才有今日。”
贾瑞在几位丫头中间，本就最喜欢最欣赏最怜惜香菱，见她一心信任自己，此时又为她谋划道：
“既然你心意已定，过继之事，我便托人替你物色安排。
只是有一条，那过继之人，必要当着甄家族老亲眷，以及官府认亲证人的面，明明白白地认下你和你母亲的身份地位。
该有的文书契约，经由官牙作保，白纸黑字，衙门钤印，一切依着大周律和礼法规矩来办，如此，我才放心。”
香菱低低嗯了一声，算是应允。
她此时不再言语，又只默默低下头，目光落在自己绣着莲纹的鞋尖上，手指绞着帕子，仿佛那方寸之地有无尽思绪缠绕。
贾瑞瞧着她这副欲言又止的模样，又想起方才五儿那羞窘万分的姿态，心中一笑。
今日这两个姑娘竟似约好了一般，一个前脚哭诉，一个后脚含羞。
不过自己前些时日忙于周旋各方，着实有些忽略了她们。
贾瑞正要开口询问，却听香菱忽然抬起头，眼眸直视着他，紧张期盼俱在，声音不大却清晰道：
“大爷......我如今是甄家的小姐了......身份不同往日。”
“我......我还......能跟着您吗？”
书房内霎时一静，烛光微扬，清晰映照出空气中浮动微尘。
贾瑞早就猜出香菱顾虑此事。
但他却没直接说是或者否，而是打量着香菱，沉默片刻，忽而方朗声道：
“香菱，或者说现在得叫你甄姑娘了。”
贾瑞笑道：“你如今是正正经经的士绅良家小姐，不再是从前薛家签了卖身契的丫鬟。
虽说日后薛妹妹将你送我，但此一时彼一时，如今官府牒文已下，宗谱已录，你是清白自由之身。
过往主仆名分，已然不作数，这天地之大，你尽可自行选择前程。
是归家奉母安心做个闺秀，还是另寻一片天地？
甄妹妹，我只问你，你自己究竟想走哪条路？”
“你若有心留下，我自是双手欢迎，不会辜负你。”
“若不愿，我也绝不强留半分，你可以回甄家侍奉母亲，也可以带着母亲来神京，具体如何，我来安排。”
贾瑞把选择权交给香菱。
他当然猜的出来，香菱大致会做出什么样的选择。
但他依然选择把决定权交给香菱。
不为别的，只是因为贾瑞想在自己能力范围内，给眼前这个曾经苦命的女孩，最大的尊重。
她有权利选择自己的人生，贾瑞也愿意支持她。
......
第401章 予香菱名分，谈彩霞可卿
只见香菱樱唇微启，却又抿住，一时竟不知从何说起。
贾瑞见她沉默不语，也不催促，只静静望着。
忽而，香菱缓缓解开了外裳襟纽子，藕荷色外衫褪下些许，露出里面玉色绫子小衣。
曲线起伏，似抽条枝蔓，圆润而不失窈窕，自有一段温婉沉静动人处，并无矫饰，全然天成。
贾瑞眉峰微挑，眼底掠过讶色。
这是？
这举动，绝非平日那谨小慎微呆香菱所能为。
她这是要？
正当贾瑞疑惑间，香菱并未继续，而是小心翼翼探手入怀，从贴身最暖处，取出了一样物事。
是个小巧精致护身牌，不过拇指大小，显然被反复摩挲过，边缘光滑，上面系着细细红绳。
护身牌带出后，犹带一股混合了少女体香的暖意。
香菱双手捧着这小小护身牌，脸颊飞红，艳若三月桃花，不敢抬眼看贾瑞，只低着头：
“瑞大爷，我近来学着念诗，读到了诗经里的一首......”
她顿了顿，似在回忆词句，声音愈发低了，只羞涩道：
“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”
却是这首流传千古的名句。
短短十六字，从她口中念出，似春日初绽花蕾，娇嫩欲滴。
不是闺阁消遣的闲情，只是一生一世一盟约的吐露。
欲诉还休的情愫，悄然藏进诗句。
她没说话，但想表达的意思，却都在里面。
她又将护身牌轻轻递向贾瑞，红着脸解释道：
“这个是我上月，瞒着她们，大爷也不在，悄悄去了城外庵中，求那里师父诵经开光，又亲手刻了花纹。
师父说，须得放在心口温热七七四十九日，诚心祈愿，才得灵验护佑。
我......我想送给大爷，愿大爷在外奔波，逢凶化吉，遇难成祥。”
她的声音渐低下去，但那份付出与关切，无需多言，已尽在这小小木牌里。
“原来是如此呀。”
贾瑞再次叹息于此世女子的温情和与善良。
且又是那么的柔软和细腻让他这个须眉男子动容。
七七四十九天好像正是自己跟香菱说，要给她认祖归宗的时节。
他不再犹豫，只伸手接过那犹带体温的护身牌。
此物温润滑腻，正面刻着清晰的“瑞”字，其下还有四个娟秀小字：“福佑安康”。
然后，他翻到背面。
哑然失笑。
原来护身牌背面，却不是此世常见的祝福诗句，竟是浅浅刻着个头像。
线条略显稚拙，却神韵生动。
刀眉利落，眼神却温和带笑。
嘴传神处，便是头极大，身极小，倒显得像个大头娃娃，类似后世Q版动漫。
居然是贾瑞的小像，寥寥数笔，竟将他平日威严，化作股憨态可掬的萌气。
“你这刻的可是我？你从哪学来的？”
贾瑞忍俊不禁道：
“我自觉对外也算威严肃穆，缘何到了我家甄妹妹手上，倒成了个娃娃脸？被我同僚看到，笑也要笑死了。”
“最好笑之处便是，我头怎会如此大，身却如此小，这是大头娃娃吗？”
香菱听他并未着恼，反而开怀，胆子也大了些，抬起水汪汪大眼睛飞快道：
“因为瑞大爷在我心里，就是这般模样的呀。
您对外面的人，自然是要严厉些。
可对我们，只要我们是真心，您就就总是护着我们，替我们撑腰的。”
贾瑞看着女孩眼中全然的信赖，笑意更深，就将护身牌珍重收进袖中：
“这份福佑安康，我定贴身带着。”