贾瑞坦然一笑，自嘲道：
“若非遇到你们这些灵秀钟毓的女儿家，依着我原本的性子，内帷之事上，我不会耗费太多心思。
得一贤妻，最多有二三知心红颜相伴，此生足矣。
若是没有也罢，男儿丈夫，志在名垂青史，立功立言，剩下力气，我更想用来多做些兴教化的实在事。”
他话锋忽又一转，带着几分风流意气：
“可谁叫你们个个都是声名赫赫，人间难得的奇女子？我贾瑞也是个凡俗男子，也既得了你们青眼，也想看看你们各展风华。
风流一场，只要不负真心，对得起你们这份情谊，又有何不可？”
香菱一时怔然，低声道：“我们都是些丫鬟姑娘，怎么就声名赫赫起来，大爷这是何意？”
贾瑞笑而不语，径自道：
“本没打算今晚......只是方才瞧见五儿那副样子，有时男女之间，确实需要些阴阳相合之妙，才能把横着的心结真正化开，心意相通，那就叫她来吧。”
香菱虽不明白声名赫赫何指，但贾瑞最后几句的意思却懂了。
她压下心头的纷乱，连忙点头，正要奔出暖阁，贾瑞忽而拉着她的手。
香菱一怔，还没反应过来，只见贾瑞轻轻点着她额上那枚香痣，笑道：
“莲儿，以后别叫我瑞大爷，我不爱听这个。”
“但五儿和彩霞都叫呀。”香菱本想说这话，但贾瑞却似乎已然猜出她所想，只笑道：
“我待你，跟她们不同，我更喜欢你。
所以你也要学着，胆子大些，别老是心疼别人，多去心疼下自己。”
香菱羞涩无措，暖情相交，懵然良久，方才低低道：
“我知道了。”
“瑞大哥......”
说罢，香菱双颊娇羞似火，连头也不敢回罢，拎起裙裾，奔出了暖阁。
纤细身影飞快消失在回廊转角，只留下一缕若有似无的清幽莲香，久久盘旋。
......
香菱奔出暖阁，倚在廊柱上，手抚胸口，只觉那颗心犹自跳得厉害。
廊下两个小丫头正窃窃私语，见她出来，忙垂手侍立。
香菱深吸一口气，将鬓边散乱发丝抿到耳后，再抬眼时，从容又再度回来，她只笑道：
“你们给大爷添杯茶水，我去找五儿。”
两个小丫头领命而去，香菱待她们走后方才一笑，想起贾瑞方才之话，自信又略多了些，随后便朝东阁处走去。
......
灯火通明，五儿正坐在镜前，想起今日之事，惶恐与甜蜜交织。
门被推开，带着微喘香风，五儿回头，只见香菱俏生生立在门口，脸颊绯红如三月桃花，鬓角几缕发丝都跑得松散了。
只剩下眼睛水汪汪的，带着点惊魂未定的羞赧。
“姐姐？”
五儿讶然起身，忙迎上去。
香菱努力平复着慌乱心跳，摆摆手示意无事。
她目光落在丽脱俗的脸上，心绪复杂难辨，有几分替她高兴，有几分难以言说的羞涩，还有一丝......
连她自己都未察觉的，淡淡的空落。
她定了定神，努力让自己平稳些，微喘道：
“妹妹......大爷方才唤我过去，特意叮嘱......”
她顿了顿，脸颊又不由自主飞起红云，声音低道：
“让你......去凝波轩等他。”
“凝波轩？”
五儿下意识重复了一遍，随即脑中嗡一声。
那里引了温泉水，纱幔重重，暗香浮动。
她怔怔看着香菱，眼眸此刻睁得极大，里面清晰倒映着香菱肯定眼神，还有她自己都未曾意识到的巨大喜悦。
数月来的委屈不安，甚至是隐秘期盼，在此刻尽数涌上心头。
“姐姐......”
五儿下意识地想说什么，顿时又羞得无地自容，慌忙低下头去，不敢再看香菱。
香菱见她如此，自己反倒是从容了许多。
她轻轻拉起五儿有些冰凉的手，温和真诚，鼓励：
“妹妹，快去吧，莫让大爷久等。”
她拉着五儿走到妆台前，顺手拿起一旁妆奁里蔷薇露，香菱拔开小巧的玉塞，清雅缠绵的甜香便弥散开来。
她也不多言，指尖蘸取少许，动作轻柔在五儿耳后颈窝处点了点。
五儿见香菱如此，这才放心许多，她反手紧紧握住了香菱，忙道：
“姐姐，谢谢你，我认你做姐姐。
不管日后大爷待我如何，这份情义，五儿永远记着，必定对姐姐好呢。”
香菱被她突如其来的郑重弄得微微一怔，随即莞尔，也不说话，只轻轻推了五儿一下。
五儿用力点点头，再不敢看镜中自己霞飞双颊的模样，微低着头，步履匆匆，走出了房门。
香菱站在空下来的房间里，静立了片刻。
方才的喧闹羞窘仿佛还在耳边，此刻却骤然沉寂下来。
她轻轻吁了口气，整理了一下自己微乱的衣襟鬓发，这才转身，朝着母亲封氏暂住的厢房走去。
轻轻推开门，屋内只燃着小小羊角灯，光线昏暗静谧。
封氏已然睡熟，呼吸均匀悠长，脸色虽依旧苍白，却比白日里安稳了许多。
香菱蹑手蹑脚地走到床边，借着微弱光线，凝视着母亲，暖流悄悄涌上心头。
她只觉得此刻心中被种从未有过的踏实和幸福感充盈着。
香菱先小心翼翼替母亲掖好被角，将滑落的一缕花白发丝轻柔拨回枕畔，又目光扫过旁边小几上未煎的药包。
她轻手轻脚将药包拿起，走到外间，借着廊下微弱的光，熟练找出小药罐和刷子，一丝不苟清洗干净，又仔细分好明日一早需要煎熬药材分量，这才都归置停当。
做完这些，她方才回到自己安置在母亲外间小榻上，和衣躺下。
身体虽然疲惫，精神却异常清明。
这一日经历了太多：
甄家族老带来的喧嚣与压抑后的解脱。
刻着瑞大爷的护身牌送出时的忐忑与甜蜜。
为他心软的恳求，关于彩霞的安置，关于未来的许诺。
还有......还有方才五儿那混合着巨大喜悦与羞赧的眼神......
无数画面纷至沓来，在黑暗中交织飞舞。
香菱闭上眼睛，纷乱思绪如同被春风拂动柳条，渐渐归于宁静。
她嘴角带着恬淡笑意，不知不觉陷入了沉睡。
她做了一个很长很美的梦。
梦中，母亲封氏的病容褪尽，恢复了昔日大家闺秀的温婉端庄，拉着她的手，笑容慈蔼。
一个身影模糊，却气度潇洒男子站在不远处含笑看着她们
那是她记忆深处几乎被磨灭的父亲的轮廓。
却此刻终于清晰了一点......
她还梦见自己身着耀眼的大红嫁衣，坐在花轿之中，耳边是喧天喜乐，眼前是跳跃红烛。
轿帘微掀，外面阳光正好，一路繁花似锦......
......
香菱是被窗外嘹亮的鸡鸣声惊醒的。
她睁开眼，晨曦微光已透过窗棂，在地面上投下朦胧光斑。
习惯让她瞬间清醒，没有丝毫迟疑，香菱立刻翻身下榻，动作麻利整理好床铺，又轻手轻脚撩开帘子看了眼内室。
母亲依旧沉睡，呼吸平稳。
香菱这才放下心，悄然退出房间，带上房门。
作为掌管内宅事务的半个主人，新的一天开始了。
她步履匆匆却毫不慌乱地走向前院，沿途已有粗使婆子洒扫庭院。
香菱不像在贾瑞面前那般羞涩慌乱，而是清晰吩咐着今日的各项事宜：
厨房采买，各处清扫，待客预备，库房点检......条理分明，井井有条。
婆子们恭敬应诺，各自散去忙碌。
处理完这些，她才想起昨夜之事，脚步不由自主地转向贾瑞所居主院。
院门虚掩，里面静悄悄的。
香菱的心跳莫名快了几分，脚步在院门口踟躇起来。
她想起贾瑞的话，五儿昨夜是在凝波轩......那么此刻，大爷他......
进？还是不进？
她想象着可能看到的画面，指尖下意识绞紧帕子。
正进退维谷间，一个熟悉带笑的声音自身后响起：
“大清早的，在我门口探头探脑做什么？想当小贼不成？”
香菱惊得险些跳起来，猛地回头。
只见贾瑞一身玄色劲装，手中还提着把未归鞘的秋水长剑，剑刃在晨光下闪着凛冽寒光。
他显然是刚刚练功回来，整个人神采奕奕，眉宇间尽是舒展锐气。
“大......”
香菱面红耳赤，一时语塞，慌忙垂下眼帘：