此时见两波人对上，虽有好事之人还在观望。
但多数画舫游船，本就是来看热闹，如今见官差要动手，忙不迭撑篙摇橹，四散躲避。
本来喧闹嘈杂的秦淮河，此时倒逐渐空旷寂寥下来。
贾瑞信步远眺，他目力极强，却见到一艘素白船只，静静地泊在垂柳之后。
紫薇堂三个字，亦在暮色灯火间隐隐可见。
只是这船停于处水湾拐角，又在礼部官船后方，且刻意收敛了灯火，不太引人注目罢了。
船头似乎还有数人在张望观望。
其中一人，立于船舷阴影处，虽远远望去，只是模糊轮廓，但依旧有几分故人痕迹。
贾瑞看到紫薇二字，想起什么，心中已然猜出来此人为谁，微微一讶。
而那人似乎也看着他，但只是遥遥望了片刻，又把身影缩了回去。
贾瑞心中有数，故意视作毫不留意，亦把目光转向它方。
此事不是前番路遇山匪，或者对付江湖怪盗，自己一方占据大义名分，可以无所畏惧。
毕竟此事涉及陪都金陵官场，她也未必会公然出面。
念及于此，贾瑞心中暗笑，自己红颜知己不少，但百分百相信会与之同进退者，甚至同生死者
恐怕也就扬州潇湘，与身后那朵苏州荷莲罢了。
金陵牡丹算是自己极熟悉的女子，但要说心中信任到她能不计得失利弊，与自己共生死患难
他总归没有十成十的信心。
尤其需要考虑家族利益权衡时，她心中焉能没有顾虑？
贾瑞正思量间，忽见河道拐弯处，又驶来一艘大船。
那船比周应秋的官船还要大上一号，船头站着三十几个人，领头的是个四十来岁的中年官员，身着五品青袍，面容严肃，目光如电。
他一出现，应天府那艘已经退开的快船，竟又停了下来。
那班头见到来人，脸色大变，脱口道：“余通判，余大人！”
来者正是应天府通判姓余名世威，是应天府衙门的第三号人物，专管刑名缉捕，权柄极重。
余世威站在船头，扫了一眼场中，目光落在贾瑞身上：
余世威站在船头，他已然从前方传信，知道这次抓捕柳如是，居然被神京来的贾千户阻止。
他不敢怠慢，本来一旁埋伏的他，此时亲自前来，先朝贾瑞拱手，面上带笑：
“贾千户，本官应天府通判余世威，这厢有礼了。”
贾瑞还了一礼，淡淡道：“余通判客气。”
余世威又道：
“贾千户，此事或许有误会，我等为什么要拿这歌妓，却有一番说法。”
他伸出一根手指：“其一，她身为乐籍，却屡屡出入官场宴席，结交外官，有违礼制。”
又伸出第二根手指：“其二，日前有人举告，说她私通外官，刺探衙署机要，有损朝廷体面。”
再伸出第三根手指：“其三，前番她在文会上口出狂言，辱及士林清流，惹得江南文坛物议沸腾。
礼部行文应天府，着本官将此人拿问，以正视听。”
余世威收回手，看着贾瑞，语气恳切：
“贾千户，您是天子亲军，本官敬重。
可这三条罪名，条条都有实据。您若执意护着此人，本官难做，朝廷法度也难容。”
贾瑞听罢，却笑了起来，仿佛听到什么有趣的笑话。
“余通判说得头头是道，”贾瑞缓缓开口，“只是贾某也有一事不明。”
他目光陡然转厉：
“这柳姑娘，如今是我锦衣卫在金陵一桩要紧差事的人证。她所知晓的事，关乎朝廷机密，关乎江南大局。
余通判，您这三条罪名，可大得过朝廷机密？可大得过陛下差事？”
余世威脸色微变。
贾瑞却不给他开口的机会，继续道：
“再者，锦衣卫乃天子亲军，奉旨办案。余通判要拿我的人证，可有应天府知府的亲笔签押？可有按察使司的公文？”
余世威一滞，旋即道：“此事有本官签字便可，不过是个曾经的风尘女子，何须知府大人亲自签押？”
贾瑞冷笑一声：“哦？原来余通判也知道，不过是个曾经风尘女子。”
他话锋一转，语气森然：
“既是如此，为何礼部与应天府，今日竟出动了上百号人，又是官船，又是差役，摆出如此阵仗？
倒像是要拿什么江洋大盗、钦犯要犯。”
“余通判，您这阵仗，未免太大了吧？”
余世威脸色愈发难看，张了张嘴，却说不出话来。
一旁周应秋急了，几步跃上余世威的船，低声说了什么。
余世威一咬牙，打断他：“够了！”
他抬头看向贾瑞，眼中闪过决然：
“贾千户，本官得罪了，上差所命，我也没办法。”
他一挥手，厉声道：“来人！将该女拿下，有胆敢阻拦者，以抗命论处。”
他身后那四五十名差役，轰然应诺，便要往贾瑞的船上冲。
贾瑞却纹丝不动，只冷冷看着他们。
他侧头对柳湘莲道：“贤弟，立功的时候到了。”
柳湘莲朗声一笑，手按剑柄：
“公子放心，我最近正闲得发慌，巴不得有人送上门来练练手。”
他话音未落，身形已动，如一道流光掠到船头，长剑出鞘，寒光凛冽。
那些差役见他气势如虹，竟一时不敢上前。
就在这剑拔弩张之际，河面上忽然传来一阵急促的呼喊：
“且慢！且慢动手！”
众人循声望去，只见一艘素白船只，颇有气势，上下数层，正飞快地朝这边驶来。
那船不张华灯，不挂彩缎，唯独桅杆上悬着两盏白绢宫灯，灯上以朱砂写着五个字内务府供奉。
船尾青旗招展，旗上三个大字，在暮色中猎猎作响：紫薇堂。
船上站着十几个精壮的汉子，领头的是个四十来岁的中年人，肤色黝黑，目光炯炯。
他身后，那些汉子齐声高喊：
“停住！都停住！不要动手！”
那声音整齐划一，震得河面上的水波都荡了开去。
余世威和周应秋都是一愣，齐齐看向那艘船。
而在船头左侧，还站着一年轻人，头戴方巾，面容沉静，虽是男装，却掩不住眉宇丽色。
正是宝钗。
只是她刻意隐在一旁，打头阵的，却是六叔薛澜，还有薛家仆从。
宝钗目光在河面上扫过，落在贾瑞身上，停留了片刻。
又掠过他身侧的柳如是、香菱诸女，随即垂下眼帘，再不看去。
香菱一眼认出那身影，心头一跳。
她差点惊呼出声，旋即醒悟，忙用帕子掩住口，只睁大一双眼，满是惊讶。
她偷眼去看贾瑞，见贾瑞面色如常，心中稍定。
只见薛澜上前一步，朝余世威和周应秋拱了拱手，朗声道：
“在下金陵薛家薛澜，忝为内务府采办，诸位大人，路过此处，看到大人们起了争执，不揣冒昧，有几句话要说。”
余世威自然知道金陵薛家，一时无言，只打量着他。
薛澜先不卑不亢道：
“我等奉内务府之命，采办宫中所需之物。
又恰逢我薛家二爷灵柩停在清凉山，需上等冰麝防腐，故而泊船于此，采买各项物料，一往灵前，一走水路，运往宫中。”
他顿了顿，目光扫过双方，笑道：
“方才听说锦衣卫的贾大人与应天府、礼部的诸位朋友在此起了些争执。
在下斗胆，想做个和事佬。”
他指了指桅杆上的灯笼，正色道：
“我内务府与锦衣卫一样，都是为陛下当差，为宫中办事。
今日之事，若闹大了，传扬出去，说应天府与陪都礼部联手，要拿锦衣卫的人证。
这话传到京城，传到陛下耳中，只怕不大好听吧？”
余世威等人脸色一沉，愈发不语。
薛澜又道：“再者，这秦淮河上，多少双眼睛看着？
那些画舫游船，虽暂时躲开，可谁知道暗处还有多少人在盯着？诸位大人，息事宁人，各退一步，岂不美哉？”
余本就有些踌躇，只是默然无语，倒是周应秋冷哼一声，正要说话，贾瑞却忽然笑了起来。
他笑得云淡风轻，目光在余世威和周应秋脸上扫过，缓缓道：
“薛掌柜说得是。各退一步，自然是好。”
众人一怔，心想：他这是要服软？
却不料贾瑞话锋一转，语气陡然转厉：
“不过，贾某倒想查一查。”
余、周脸色一变：“查什么？”
贾瑞冷笑：“查查今日之事，究竟是朝廷法度，还是有人公报私仇。
查查礼部与应天府，究竟是秉公执法，还是成了某些人的走狗！”
此言一出，满船皆惊。