薛澜忙领着人去招呼不提，贾瑞亦让手下之人把住门口，薛蝌这才上前，对着宝钗深深一揖，声音里带着几分哽咽：
“姐姐，我来迟了。”
宝钗摇摇头，轻声道：“不迟，来得正好。”她看了看薛蝌，又看了看贾瑞，心中千头万绪，一时竟不知从何说起。
宝琴早已上前，拉着薛蝌的袖子，低声道：“哥哥，你可算回来了。”
薛蝌点点头，却不知该说什么，只站在那里，眼眶微红。
宝钗定了定神，转向贾瑞，敛衽一礼，郑重道：
“多谢兄长深夜来此，为薛家解围。若非兄长及时赶到，今日之事，还不知如何收场。”
贾瑞摆摆手，笑道：“薛妹妹不必多礼。”
他看了宝钗一眼，忽而笑道：
“说起来，七天前我让人请薛妹妹过去一叙，薛妹妹却不肯来。
那没法子，今日只好我自己过来寻你了。”
这话说得半是玩笑半是认真，宝钗听了，却是下意识抿起唇来，随即忽正色道：
“那日……那日实在是脱不开身。二叔明日下葬，这边有许多事要料理。况且”
她顿了顿，声音更低了些：“况且那边人多眼杂，我去了，反倒不便，兄长莫要见怪。”
贾瑞却没接着这话，只是停顿了会，才欣赏笑道：
“不用紧张，我无非是玩笑罢了。你做得很好，很有尺度。不管是那次，还是今日。”
他见宝钗正色，自己语气亦郑重起来：“看到你如今这般，我很高兴。”
宝钗没有说话，过了会，她才轻声道：“是我学的好。”
贾瑞摇头失笑：“是你自己有这个天分，我不过是在旁边看着，推了几把罢了。”
他看了看四周，又道：“你或许心中还有很多疑问罢？为什么薛蝌跟了我这么久，前番的事如何了，今日的事又是如何。”
“等会儿我说给你听。”
他顿了顿，看向厅外夜色，又道：
“不过在说之前，我去祭奠你叔父的灵位。这是礼数，不能少。”
宝钗点头，依旧未说话。
贾瑞又看向站在一旁的宝琴和薛蝌，温言道：
“宝琴妹妹，薛蝌兄弟，都过来罢。一起去给你们父亲上柱香。”
宝琴眼眶微红，低低应了一声。
薛蝌上前几步，对着贾瑞深深一揖，满是感激。
贾瑞拍了拍他的肩，没说什么，只道：“走罢。”
一行人出了正厅，往灵棚那边去了。夜风拂面，带着山间的凉意，廊下的素白灯笼在风中轻轻摇晃，将几人的影子拉得忽长忽短。
宝钗跟在贾瑞身后半步，看着他的背影，心中千头万绪，一时竟不知从何说起。
她只知道，今夜的事，怕是没那么简单。
而等会儿他要说的事，只怕更是非同小可。
第413章 贾瑞解密，东瀛线索，薛家布局
夜风渐收，山间寂静如水。
灵棚内，贾瑞整了整衣冠，缓步上前，自香案上取了炷香，在烛火上点燃。
他双手恭恭敬敬举过头顶，对着薛润的灵位深深一揖，那姿势端严郑重，一如晚辈见长辈之礼。
香火袅袅，盘旋而上。贾瑞凝视灵位片刻，将那三炷香稳稳插入炉中，又退后一步，撩起袍角，行三拜之礼，礼数周全，毫无半分敷衍。
宝钗、宝琴、薛蝌三人跪在灵侧答礼，心中皆是震动。
按说贾瑞位尊权重，又是解围之恩人，这般大礼实属难得。
薛蝌更是眼眶发热，喉头哽咽。
贾瑞礼毕起身，对着灵位叹道：
“二叔，晚辈来迟了，前番二叔也曾与晚辈有过数面之缘，彼时二叔意气风发，谈笑风生，不想今日竟成永诀。
晚辈无能，未能早些周旋，让二叔受了那般苦楚这是晚辈之过。”
他说着，又对着灵位深深一揖，声音沉痛：
“二叔放心，身后之事，晚辈自当尽力周全。蝌兄弟和琴妹妹，晚辈也会照应，绝不让他们再受半分委屈。二叔在天有灵，且安息罢。”
这一番话说得情真意切，薛蝌再也忍不住，泪如雨下，伏在地上连连叩首。
宝琴亦是泪流满面，却强撑着没有哭出声，只死死咬着嘴唇，肩膀不住颤抖。
宝钗在一旁看着，心中百感交集。
她深知贾瑞这番话绝非虚言这些日子，他为薛家周旋多少，她看在眼里，记在心里。
宝钗轻轻拭去眼角泪痕，敛衽一礼，轻声道：“兄长有心了。”
薛家几个长辈在一旁看着，亦是动容。
薛澜上前一步，对着贾瑞深深一揖，哽咽道：
“贾大人，我代薛家阖族，谢过大人恩义。大人对二房的照拂，我都看在眼里，记在心里。往后薛家上下，但凭大人驱策。”
贾瑞忙扶起他，温声道：“六叔言重了。薛家与贾家本是世交，何分彼此？
二叔之事，晚辈未能周全，心中已是有愧。六叔这般说，倒叫晚辈无地自容了。”
薛澜摇头，老泪纵横：“大人不必自谦。二房遭此大难，若非大人周旋，只怕连最后一面都见不上。这份恩情，薛家阖族铭记于心。”
礼罢，贾瑞看了看天色，对宝钗道：
“薛妹妹，此处不是说话之地。可否寻个清净所在，我有话要细说。”
宝钗点头，侧身引路：“兄长请随我来。
后面有几间净室，是清凉寺借给我们歇息的，虽简陋，倒也清净。”
她说着，又对薛澜道：“六叔，您也一起来罢。还有螭儿，也叫上。”
薛澜一怔，随即点头。宝琴拉着薛蝌，也跟了上去。
一行人穿过回廊，来到后院一间宽敞的净室。
室内陈设简朴，一几数椅，墙上挂着幅山水，烛台上燃着数支白烛，将室内照得通明。
宝钗请贾瑞上座，自己在下首相陪。早有丫鬟婆子手脚麻利地摆上茶点一壶新沏的六安瓜片，几碟精致的苏州点心，还有一碟新制的桂花糕，热气腾腾，香气扑鼻。”
贾瑞拈起一块，入口即化，甜而不腻，道：
“好手艺，薛妹妹调教出来的丫头，果然不同凡响。”
宝钗只低头抿茶，不接这话。
薛澜在一旁坐了，神色有些拘谨。
贾瑞见状，主动开口道：“六叔，晚辈久闻六叔大名。当年薛家做东瀛贸易，听说六叔是主事之人，立下不少功劳。”
薛澜一怔，随即摆手苦笑：“大人过誉了，什么功劳不功劳的，不过是在海上跑了几趟，替族里赚些银子罢了。
那时年轻，天不怕地不怕，什么风浪都敢闯。如今想起来，倒有些后怕。”
贾瑞道：“六叔过谦了。东瀛贸易风险极大，能在那条道上站稳脚跟的，都是有大本事的人。
晚辈听闻，当年薛家的船队，从长崎带回的铜料，占了整个江南铜市的三成。这份基业，可是六叔一手打下的。”
薛澜听他提起当年旧事，眼中闪过追忆之色，叹道：“大人连这个都知道？
那都是二十年前的事了。那时倭国正乱，各地大名混战，倒是便宜了我们这些外来的商人。
后来德川幕府一统天下，规矩就多了，税也重了，再加上海盗猖獗，朝廷那边抽得也狠，慢慢的也就做不下去了。”
贾瑞点点头，若有所思。
他正要再说，却见薛螭被一个婆子领了进来。那孩子不过七八岁年纪，穿着素净的孝服，头上戴着孝帽，小脸白白净净，一双眼睛乌溜溜的，透着一股机灵劲儿。
他进门后规规矩矩站定，先对着贾瑞深深一揖，脆生生道：
“薛螭见过瑞大爷。”又转向宝钗、宝琴，一一问安，礼数周全，毫不怯场。
贾瑞看在眼里，心中暗赞。
这孩子小小年纪，行事倒比许多大人还稳当。他招招手，笑道：“你过来让我瞧瞧。”
薛螭依言上前，站在贾瑞面前，不卑不亢。贾瑞打量他片刻，又问清楚他的名字，笑道：
“螭龙，无角之龙，却是龙种，这名字是盼你将来有出息，可读过书？”
薛螭点头：“读过。《三字经》《千字文》都读完了，如今在读《论语》。”
贾瑞笑问道：“《论语》里，你最喜欢哪一句？”
薛螭歪着小脑袋想了想，认真道：“我喜欢‘学而不思则罔，思而不学则殆’这一句。”
贾瑞挑眉：“哦？为什么喜欢这一句？”
薛螭道：“因为我觉得，读书不能光读不想，也不能光想不读。我爹爹说过，做人要有自己的主意，不能人云亦云。这句话就是教这个的。”
贾瑞心中暗赞，这孩子倒是个有主意的。他又问：“那你读《论语》，可有什么自己的见解？”
薛螭犹豫了一下，看了看宝钗。宝钗微微点头，温声道：“瑞大爷问你，你便照实说，不必拘束。”
薛螭这才开口，小声道：“我觉得……我觉得孔夫子有些话，也不全对。”
此言一出，众人都是一愣。薛澜脸色微变，正要呵斥，却被贾瑞抬手止住。
薛螭见他并无怒意，胆子大了些，认真道：
“孔夫子说，‘唯女子与小人难养也，近之则不逊，远之则怨。’可我觉得，这话不对。
我大姐姐、二姐姐、宝钗姐姐，都是女子，可她们都很好。
大姐姐教我读书，二姐姐带我玩，宝姐姐……宝姐姐可厉害了，外面那些官差来，她一个人就把他们都挡了回去。她们哪里难养了？”
原来是趁机夸了自家姐姐一番。
宝钗和宝琴见弟弟可爱听话，对视一眼，也是莞尔。
贾瑞心中欣赏，也对薛螭道：
“你说得不错，你能想到这一层，很难得。”他从腰间解下一块玉佩，递给薛螭，“这个给你，算是奖励。”
那是一块羊脂玉的平安扣，温润细腻，在烛光下泛着柔和光芒。
薛螭不敢接，看向宝钗。宝钗笑道：“瑞大爷赏你的，接着罢。”
薛螭这才双手接过，郑重道：“谢谢瑞大爷。”
贾瑞看着他，温声道：