待她下了车，早有丫鬟迎上来，说蝌二爷和宝琴姑娘已在花厅等候多时。
原来宝钗离金陵前，还须见过宝琴、薛蝌，交代了南边生意事宜，方从江浦渡头乘船北上神京。
第428章 薛家与东瀛
待过了垂花门，与一些家中长辈见礼，老仆迎候，再转过回廊，便是花厅。
花厅收拾齐整，陈设却比往日简素些，似主人久未归家。
只是西厢内，还传来几声笑语，清脆爽利，不似寻常闺秀，倒像有个将门虎女，正在比画拳脚。
银铃似的，如珠落玉盘。
宝钗一听这声音，便知道来者是谁，莞尔一笑，旁边文杏亦是笑着对贴身丫鬟道：
“史家云姑娘来了，怎么没人通报一声。”
那丫鬟忙应道：“史姑娘也是独自来的，没惊动旁人，文杏姑娘有所不知，这史姑娘跟我们琴姑娘结了金兰姐妹，两人最是投契的。
史姑娘如今在府上也住得近，没什么拘束，那边老爷也不拘她出门，因此她常来走动，与我家琴姑娘作伴。
我家老爷去世之后，琴姑娘本来孤寂，有史姑娘相陪，她宽慰不少。”
听到这话，宝钗想起湘云情态，心中一笑。
她颔首道：“史姑娘最是豪爽，又跟你家姑娘姐妹一般，是不必过分讲究礼数。
既然如此，就先让史姑娘陪琴儿说话，让蝌弟来叙话，我倒有些事嘱咐他。”
那丫鬟忙领命去了，宝钗便在厅上等候，薛蝌便整衣打扮进来。
相比上次相见，如今薛蝌精神振作了好些，眉宇间多了几分沉稳，不似父亲新丧时那般颓丧委顿。
他一见宝钗，忙上前见礼，恭声道：
“姐姐，我这两月来，在苦练东瀛倭语，家中昔日事务，也整顿得颇有头绪了。”
“只等来年开春，过了父亲周年之期，瑞大哥若肯提携，我便可以以此谋个出身。”
宝钗见他这般志气，胸中似有丘壑，也实是欣慰，笑道：
“过了周年，你也满了十六，是到男儿家立业年纪……”
“不过出门在外，该谨慎的，也要谨慎，二婶寡居，琴儿更是年幼，都需要你支撑呢。”
薛蝌忙点头笑道：“弟弟自然会争气，也感谢姐姐照拂，为我筹谋，否则我今日都不知该如何是好了。”
宝钗见他懂事，往日稚气上，竟有一些担当，替他正好衣襟，又叮嘱道：
“该感谢的不是我而是瑞大哥，好好习武，在外面行走，别失了礼数。”
薛蝌忙恭声应诺。
……
原来这两月来，薛家二房，自有一番整顿，前因后果，可为细表。
前番在薛润灵前，因为宝钗保护了南下为师报仇的木桑道长，结果被应天府及陪都兵部的差役上门拿问。
本是个凶险危急的局面，却因贾瑞出现，而暂时化解，这两拨人马只得退去，木桑道长也得以脱身。
随后贾瑞便向他们道明其中原委。
原来这木桑道人要追杀的弑师仇敌玉真子，本就是江湖上的邪道妖人，除了原来师门铁剑门之外，又在倭国学了一手妖刀术，
靠着一身邪门武艺，做那采花淫贼的勾当，横行不法，残害不知多少良家女子。
后来为了谋求更多财货，觉得倭国虽富庶，终归是区区弹丸之地，便窜逃来了大周。
后又与昔日老相识，勾结闽浙沿海的盗匪邓芝龙，成了他的座上宾，为其效命出力。
本来朝廷早有荡平海寇，肃清沿海倭患之心，但如今天下板荡，四方不宁，内忧外患之下，这等癣疥之疾，实在比不上关外心腹大患。
于是由内阁议定，天子准奏，兵部行文，特命钦差，将邓芝龙一伙全数诏安，封为靖海将军，以盗匪制倭寇，令其以水师拱卫东南海疆。
前期接洽，皆已就绪，邓芝龙便带着长子家眷，来应天府陪都驻防，除了谢恩朝觐外，还准备送他长子在陪都国子监读书进学，也算向朝廷效忠，以示恭顺臣服之意。
玉真道人作为邓芝龙护卫，便也跟着北上。
不过这道人恶性不改，贼心不改，在江南除了贪花好色，横行不法之外，还妄图向贾瑞寻衅，报那昔日败北之仇。
结果前番逞凶，折在黛玉玉簪手上，背后被击中，重伤方才逃去。
后番图谋不轨，想要劫持宝钗，又遇到木桑拦路，两人大战一场，玉真子落败。
玉真道人上次被黛玉从后击中，又被贾瑞当场重创，元气大损。
师兄弟功夫在伯仲之间，负伤之下，自然不是木桑对手，最后被当场击败，险些丧命。
不过这人练过龟息奇功，一剑只是入肉三分，却没伤及要害，再加上木桑不想杀人，只略惩戒，以为他已死当场，便转身离去
没料到这人原来是诈死，危急下，居然未毙命。
其实玉真子因为贪花好色，又以江湖高人自居，听调不听宣，常常私自行事，横行不法。
早就令邓芝龙颇为不快，两人关系已然非旧日融洽。
但邓芝龙自矜身份，觉自己已是朝廷命官，手下居然被人追杀，这岂非奇耻大辱？
若是不管不问，难不成让天下人小觑？便找了陪都兵部堂官，以缉盗治安事宜，望他们出兵拿人，将那木桑拿下。
邓芝龙闽浙沿海巨寇，所集聚不知多少财货，在应天府又是座上宾，上上下下巴结奉承，也不知拿了其多少好处。
见他发怒，自然无不从命，便命人围捕，结果撞上庇护薛家二房的宝钗。
薛家二房只是商户，前番攀附潞王不成而获罪，自然是破落户，但随后又有贾瑞撑腰，这等阵仗，自是惹不起，便做鸟兽散去。
此时贾瑞在金陵查办盐政，惹得好大风波，又得皇帝密旨擢升，南直隶一省侧目，谁不知他威名正盛，寻常官吏，自是不愿意招惹。
邓芝龙虽跋扈，素性乖觉，但听说有这么个在背后撑腰，也不愿轻举妄动，他本意乃求富贵，而非结仇，既然对手扎手，那便暂避罢了。
但谁知有人听说这冲突事后，反倒来了兴致，居然主动遣人联络，约见邓芝龙，说起利害，愿意联络士林，帮他运筹，让贾瑞在这江南栽个跟头。
这人并非别人，便是被贾瑞夺了心仪女子，又折了面子的前礼部侍郎致仕钱谦益，他为追求秦淮名妓柳如是，不知花了多少心思气力。
结果这柳如是却当面责他无行，替那贾瑞说话，称赞他是真英雄。
他作为前辈，再三请柳如是过府唱和，柳如是却推辞不就，视自己为无物。
这不知所谓的后生贾瑞请如是君游湖，柳如是则欣然应允，还欣然与贾瑞泛舟于玄武湖，仿佛故交知己一般。
这让钱谦益羞愤交加，一时气结，恨不得生啖其肉，但贾瑞身为天子亲军，自己虽门生故吏众多，但苦于没有实权把柄，岂能轻易撼动。
且应天知府贾雨村与贾瑞交好，坚持为他回护，钱谦益又不好将这为欢笑女子争风的事体张扬，因此只好隐忍，忍了个哑巴亏。
那如今看到贾瑞居然又与朝廷极易笼络的邓芝龙起了龃龉。
又刚好邓芝龙为了洗白出身，将门庭转型为仕宦，一直在托人将长子邓森拜入钱谦益为师。
这便是机缘，钱谦益早蓄报复之心，见有这等由头，自然大喜过望。
本来他还犹豫是否要收徒，觉得邓芝龙出身鄙陋，若是往来过密，会不会辱没了自己清名。
但如今为了对付贾瑞，那便顾不得许多。
钱谦益再将邓芝龙请来后，便进言，声称若是邓芝龙若是愿意出力，那么他定会从中斡旋，扶持邓家由海寇转型为书香门第。
他钱某人以江南士林名义为号召，以文章名望为利器，若是日后事成，便是大家之功。
一席话说的冠冕堂皇，似乎是孔圣复生，孟圣再世，满心都是忠义，满眼都是苍生。
但邓芝龙却非迂儒，他乃由海寇而成将军，是刀口舔血滚出来的汉子，不是好欺骗糊弄之辈。
前番帮助玉真子出头，无非是觉得是自家颜面伤了，不过此时局面不同，邓芝龙已托朋友打听清楚，这贾瑞乃是国朝少见的少年显贵，一年有余，便由寒微而至四品，且朝中大佬青目他者亦不少。
比如最近风头正盛的林海，就对贾瑞赞不绝口，而林海昔日亡妻，便是贾瑞族中姑母。
玉真子又非他自己心腹，何必为之拼命。
何况钱谦益口口声声大义，但临了图穷匕见，却是让他本人出面做恶人，钱自己却躲在后面。
思前想后，邓芝龙就有了计较，只含糊过去，并不明言，而是盘桓在金陵应天府，又托人打听贾瑞底细，看他背后还有何人，是否可惹。
钱谦益再三催促，他不做正面回应。
至于手下那个妖道玉真子，邓芝龙厌恶其跋扈，便早早把他看管，控制在别院，不让这祸害再生事。
随即不数日，秋去冬来，神京传来邸报消息。
贾瑞因南下查办有功，居然被皇帝特旨擢升，提升四品锦衣卫指挥佥事，还让他提督侦缉，兼理南直隶士林动向。
锦衣卫共十四所，四品佥事，又兼任南镇抚司管事，已然是方面大员。
虽儒林士大夫认为是酷吏，但无非是清议空谈，怒骂再凶，也改变不了贾瑞简在帝心，圣眷正隆的事实。
且贾瑞因有风闻奏事之权，一经到任，便雷厉风行，先查封了几个结社串联，大谈时政的聚党书院。
贾瑞先礼后兵，先以利害劝说诸生，让他们安分读书，免得自误前程。
但这些书生，又受钱谦益蛊惑，认为天下之事，之所以糜烂，便是因为朝廷不用正人，没把那治国之权，交给他们这一干人等。
他们不仅罢课，还散布谣言，乃至串联滋事，勾结地方豪强，无所不为。
贾瑞随即打听清楚这些士子来历，便知道他们背后头目，乃部分隐居故里，以清流自居的不得意官僚。
这些人不自己出面行事，反让这些少不更事的白面书生，为这帮老朽冲锋陷阵。
贾瑞两世为人，自然知道这背后可鄙之处，他也不再犹豫，以武力将那些聚众当场驱散。
其中领头闹事两个，更是以侦缉之权，收押在卫所，让他们吐出幕后主使。
一时间应天府震动，不少造谣生事之人或被擒，或下狱，震慑畏惧，再不敢妄动。
连钱谦益两个得意学生都被拿问，其中一人刚叫嚣忠义，锦衣卫当场亮出供状，便瘫软在地，不仅全盘招供，还大谈特谈钱谦益背后狎妓丑态故事。
这些虽不伤筋动骨，却极损清名，弄得老钱狼狈不堪，一时如惊弓之鸟，再不敢出头。
应天府各书院亦对此举侧目，大部分噤声，也有少部分与前番被拿者交好，暗里怨贾瑞残暴，乃酷吏行径。
邓芝龙见贾瑞手段凌厉，知此人不可招惹。
况其年纪轻轻，便简在帝心，日后回京必有大用，说不得十五二十年后便是锦衣卫堂官，何苦与之为敌？
遂绝了与钱谦益合作之念。
谁料山不就我，我来就山。邓芝龙欲避贾瑞，贾瑞却主动寻上门来，称仰慕威名，望与邓将军一会。
还带了个薛家年轻人，相貌清秀，性子有些拘谨，只自我介绍姓薛，单名一个蝌，乃薛家二房之子。
彼此见礼，分宾主坐了，酒过三巡，贾瑞方才徐徐道出来意，原来是商议东瀛贸易一事。
邓芝龙闻言，心中一惊。
这桩买卖，乃他命脉所系。
闽浙沿海，谁不知邓家船队，丝绸，瓷器，茶叶出海，白银，铜料，倭刀返航，一趟便是十万两。
朝廷诏安后，这生意名义上停了，实则换了旗号，由他心腹暗中操持。
如今贾瑞单刀直入，邓芝龙心中顿生警惕，不知此人是要分羹，还是欲夺食，更或是设下圈套，拿他通倭把柄。
贾瑞察其神色，知其顾虑，便向薛蝌示意。