“那年冬日，女儿病中昏沉，隐约听见父亲母亲私下商议过，我当时便记住了。”
秦业听到是如此，定了定神，颓然坐下，半晌才颤声道：
“罢了，既然你知道了，为父今日便全告诉你。”
他目光望向窗外沉沉暮色，叹道：
“那时我与你母亲成亲数十载，膝下荒凉，延医求子皆不见效，我心灰意冷之下，便想着去养生堂抱个男孩回来，也好承继秦家一脉香火。
那日我进了堂门，却见襁褓中有个女婴，生得粉雕玉琢，玉雪可爱，后背更有一块胭脂色的胎记……”
秦业回想起那日情景，尤其对胎记印象深刻，只觉非常人所有。
形如飞凤，殷红夺目。
“我一眼便瞧呆了，心想这般灵秀模样，定是仙娥谪降，旁边还有个男婴，哭声洪亮，我就将你们一并抱回。
那男婴就是你哥哥，后来染了痘疹夭折了。
反倒是你，一天天长大，越发出落得花容月貌，性子又柔顺体贴，比那亲生骨肉还要知心知意。
我与你母亲疼你入骨，便决意再不提这抱养之事，只当你是嫡亲的女儿，日后寻个清贵人家，风风光光嫁出去做正头娘子。
谁曾想......谁曾想为父一时糊涂，竟连累你到这步田地，如今别说正室，便是......”
秦业说不出话来，眼角含泪。
秦可卿用帕子为父亲拭泪，又低道：
“我虽然是抱养的，但父亲母亲待我，却从未因我是抱养的，便有一丝冷淡。
尤其是父亲，疼我入骨，比待钟弟还好，如今父亲遭难，女儿不能坐视不理。”
“可儿......”
“父亲放心便是。”秦可卿强笑道，“北上之事，瑞大人已然安排妥当，父亲只管北上，好生将养身体。
女儿就留在金陵，等瑞大人祖母来了，我去陪着伺候，说不得老太太看我恭谨，对我另眼相看呢。
弟弟钟儿，可跟着瑞大人的家将读书练武，总有个前程。
女儿虽不能做正室，但也会尽心竭力，日后若能生下一男半女，好好教养，日后未必不能为秦家光大门楣。”
说到此处，秦可卿跪下，朝着父亲拜道：
“女儿此去，定要对得住父母养育之恩了。”
秦业望着女儿，半晌才颤声道：
“罢罢，你性子我知道，自小虽是温顺，但心中却是最有主见的。
既然你心意已决，那便依你所言。
我是不中用了，你多让钟儿用功读书，他还年幼，若是能博个出身，日后有的是前程，说不得还能为你这姐姐撑腰做主呢。”
秦可卿垂泪点头，自是不舍，父女相对，依依话别，就此作别。
秦业登车北上，秦可卿带着秦钟留在金陵寓所。
待收拾起伤感，秦可卿便化伤感为筹谋，投身经营之中。
只可惜，欲速则不达。
秦可卿虽然有盘算，但毕竟从小是娇养，身边也还有丫鬟婆子，哪里做过什么伺候人的事体。
傅静徽来的第一天，秦可卿便主动请缨要去伺候老太太。
她的丫鬟瑞珠和宝珠忙劝可卿，说这等粗活，不是姑娘做的，还是我们来料理。
但秦可卿却道：“我以后是来贾家做妾的，老太太是他的祖母，怎可轻慢。
若是第一天她来了，我不自己去跟前伺候，还让丫鬟代劳，那被人看了，岂不笑我轻狂无礼，到了这里，还是这番小姐架子。”
秦可卿不让丫鬟插手，自己去侍奉。
她见暖阁炭火将尽，便主动去添，可秦可卿哪里拿过铜火箸？
手上一滑，烧红的银霜炭滚落在地毯上，顿时燎出股焦糊味，惊得满屋丫鬟婆子乱作一团。
随后她又想着去斟茶，但不懂水温火候，越心慌越忙乱，还是瑞珠宝珠来了，忙接过手去，才收拾停当了。
此时傅秋芳扶着傅静徽到这暖阁里，老太太沉着脸，半日不说话，秋芳只笑道：
“秦姑娘是番极孝顺的心肠，一心要孝敬老太太呢，不过到底是娇养惯了的，手生些呢。”
秦可卿听到这话，脸红耳赤，还想分说，傅静徽便如今日这般摆手道：
“秦姑娘，这事不是你该做的，还是让丫鬟们来，以后也不用你动手，老婆子糙惯了，不用那些虚礼。
没事秋芳陪我说话就好，秦姑娘有空就过来坐坐，没空便歇着，好生安歇罢。”
傅秋芳笑着劝慰，秦可卿满脸羞惭，只好福了一福，由瑞珠宝珠搀扶着出去，就此回房歇着。
回去后，瑞珠忙给可卿换衣裳，宝珠聪慧些，低声对秦可卿道：
“姑娘往日里都是被人伺候的，今日怎么反倒做这些粗活，这老太太显然不喜欢姑娘这般殷勤。
她家那位什么秋芳小姐，也是个厉害人儿，对姑娘古怪得很，姑娘还是安生些罢，待瑞大人回来，再自有番道理呢。”
宝珠又想到什么，又说道：
“姑娘，还有那位甄姑娘，也就是原来的香菱姑娘，如今府里一应大小事务，都是她帮着料理。
我前儿去领物儿，她见我们房里炭火不够，还特特让人送了银霜炭来，又问我姑娘缺什么短什么，只说没有便跟她讲，倒是个热心肠的。
她极得瑞大爷看重，瑞大爷还花了好大气力替她寻回亲人，认祖归宗，复了甄姓。
如今阖府上下，大爷都吩咐称呼甄姑娘，不许再提旧日香菱二字，可见是真真喜欢。
姑娘若想在府里站稳脚跟，倒不妨与她多走动走动，她在大爷面前说得上话，又是个面慈心善的，总比那傅家小姐好相与些。”
听到宝珠这话，可卿嗯了声，说要多感谢甄姑娘，但另一丫鬟，瑞珠在旁却摇头道：
“我倒是有别的主意，姑娘还是多跟老太太亲近为好。
这甄姑娘就算再体面，但跟咱家姑娘还是两路人，总归都是房里人，我们秦姑娘论容貌，还盖过那甄姑娘一头，焉知她不会日后看姑娘得宠了，生出别样心思，防人之心不可无。
姑娘还是守着老太太，待瑞大人回来，再亲近瑞大人，如此方是正经道理。”
宝珠听了后，还待再说，秦可卿此时却止住道：
“你们说的都有道理，我们当慢慢来，我自去孝敬老太太，既然住下了，那就多走动，时间长了，那便自然熟了。
你们虽是我的丫鬟，但如今来了这府上，也是一样的人，遇到那甄姑娘，还有那位管着伙房的柳家妹妹，也不可轻慢，还是客客气气，多赔笑，少计较。”
瑞珠宝珠听到可卿这么说，忙答应着去了。
随后十日，秦可卿每日往老太太房里去，尽力维持周全，瑞珠宝珠则在一旁，替她周全。
后来瑞珠又打听来些话，说甄姑娘对她们还是和和气气，该预备的，都齐备了。
倒是柳姑娘有些冷淡，虽说该预备的，都一一齐备，但总归有些冷淡意思，不是那么热络。
不过府里人都说，这柳姑娘是个不太说话，也不爱走动的性子，只跟甄姑娘交好，然后一心就是忙在私厨手艺上。
不过那柳姑娘的厨艺，倒是极好，老太太和瑞大人都爱着。
然后瑞珠又提到，那就是那位柳五儿姑娘曾在扬州林姑娘那边待了许久，听说那林姑娘很喜欢她，说不定便因为这个，便得了意，有些爱拿大。
哦？
秦可卿对别的倒没多说，只听到瑞珠这个信息，心中微动，对那林姑娘愈发好奇，也知柳五儿果有靠山。
她停顿片刻，方才道：
“个人性子不同，也不必计较，我们先做好自己的事罢了。”
可卿将自己积攒的一点体己拿出，又对宝珠和瑞珠二个心腹含泪道：
“我现在艰难，身边贴心的人，只有你们两个，这点是我一点心意，你们别嫌弃薄。”
瑞珠和宝珠忙跪下推辞。
瑞珠更是说伺候姑娘本就是分内的事，姑娘如今这般处境，我们不跟着姑娘也就是了，怎么能要姑娘的银子？姑娘收着吧，后面日子长着呢，有的是使钱地方。
秦可卿忙扶起瑞珠，又拉住宝珠，泪水如断线珠子，从她脸颊滚落，她哽咽道：
“日后若是得了势，你们两个丫头，我一定不会亏待你们。”
秦可卿还多看了瑞珠几眼，心想，宝珠倒是更聪明些，但又有点心思活。
还是瑞珠对我最忠心，若是两个人中非要选一个，日后倚重瑞珠要多点。
当然宝珠也好，也要赏，不能因这个，让她寒了心。
秦可卿知道，在瑞大爷府上，自己虽说要长住，却举目无亲，没有知心闺友，只有这两个丫头，对自己一心一意，能依靠地方，那一定得好好待她们。
也不知那即将过门林姑娘，是好相与的，还是难缠的。
但有一点，秦可卿记得真真切切那就是当初瑞大人在她面前提起林姑娘的样子，双眸发亮，神采飞扬。
看得出来，瑞大人很喜欢，也很满意，他们二人或许不是盲婚哑嫁那般没情没绪。
想到这里，秦可卿突然有些吃味，虽强自克制，在贾瑞面前装作恭喜开心样貌。
但心里总归酸溜溜的。
她终究不是那些出身寒微、从小便是签身卖命为奴的丫鬟，可以接受安分守己。
秦可卿也识文断字，粗晓琴棋书画、诗词歌赋，甚至......若父亲官身还在，以她的才貌，便是做个正头娘子，又有何不可？
可是现在......父亲成了罪臣，她便只能如浮萍一般，任人摆布，连做个贵妾都要这般费尽心机。
还有......
走在回廊上，即将踏入厢房，秦可卿又想起方才薛姑娘说的那句话。
“不必自轻。”
薛姑娘自然是好的，今日对自己也不错。
但自强自立，不必自轻这八字，落在她耳中，却像一根细针，轻轻刺了她一下。
话没错
但就是有点不舒服。
她知道自己是抱养的，父亲也不体面。
可她可卿偏偏又生了一副不输任何人的容貌。
“不必自轻”，听在她耳里，倒像是提醒她“你很轻”。
我难道只能做个很“轻”之人嘛？
秦可卿站在仪门外，冷风拂面，望着天空，远山宛似泼墨，寒风飘过，带走余温。
只剩下如烟如雾的天际。
她指尖紧紧攥住帕子，望着府邸中方向怔怔出神。
......
车马辚辚，宝钗未直奔江浦渡口，而是先回了薛家在金陵的别院。