薛蟠今日本想在拜访贾瑞之后，软语劝慰，修复跟宝钗的关系，但此时却发现，自己进门后，宝钗居然连一丝询问的目光都吝于给予，依旧端坐如常。
薛蟠心头那股无处发泄的邪火和妒火腾地又窜起来，他对着闻声赶来的薛姨妈，扯着嗓子嚷道：
“那贾瑞，狂得没边儿了！我好心好意，按您说的备了厚礼去道贺赔罪，您猜怎么着？他连正眼都没瞧一眼！话里话外尽是不耐烦！
我好话说尽，连学堂那会儿一块受罚的情分都搬出来了，结果呢？他手下粗胚竟敢动手！当着他面把我像拎鸡崽儿似的抓起来，又狠狠掼在地上！屁股都快摔成八瓣了！”
薛姨妈闻言一脸惊愕道：“这……竟动起手了？”
“咱们送礼不就图他前事不计较么？如今他正得圣眷，连老太太都捏着鼻子把赖二的私产给他了，咱们这般示好，反被打了脸，日后若他记恨起蟠儿……”
“我怕他？”薛蟠一听这话，被摔的屁股和受辱的脸面双重刺激下，“霸王气”勃然爆发，梗着脖子，拍着胸脯道：
“他贾瑞算个鸟！咱们薛家是金陵大族，我舅舅是朝廷大将军，我姨爹为工部大员，表姐还在宫里侍奉太妃，说不定哪日就有了圣上恩宠。
咱们这是皇亲国戚，他贾瑞算个什么东西？他......”
这番叫嚣，却让一直沉默的薛宝钗，终于停下了手中的针线。
她抬起眼帘，沉静如古井的眸子淡淡扫过母亲和哥哥，平静开口道：
“母亲放心，瑞大哥如今身份不同，他要计较的格局，早不在咱们这后宅方寸之间，更不在哥哥身上。
只要我们以后谨守本分，莫要与之作对，将昨日之事揭过，他堂堂男儿，自有其胸襟气度，犯不着因些微小事专与哥哥为难。”
她的话条理清晰，直指关键贾瑞根本不屑，也没空与薛蟠这等层次的人较劲。
但这话落在薛蟠耳中，句句都像是在给贾瑞贴金，拔高对方，贬低自己。
尤其那句“瑞大哥”，叫得如此自然，更是火上浇油！
薛蟠脸皮紫涨，指着宝钗，怒道：“你倒帮着他说话！什么瑞大哥？他是你哪门子的哥？”
然而这一次，薛宝钗只是抬头看了他一眼，仿佛看着一个闹别扭而不自知的孩子，随即就垂下眼帘，重新专注于手中的刺绣，银针引线，针脚细密如初，竟是无动于衷，完全将其当做了空气。
薛蟠那股泼天怒火像是一拳砸进了棉花堆里，无处着力，憋得他胸口发闷。
又看母亲也是一脸无奈加忧愁，根本说不出什么新鲜话，薛蟠只觉这屋子里无比窒息，再也待不下去。
“哼，没意思！我去怡春楼听曲儿找乐子去！还是那边的妹妹对我好，比我在这里碍你们的眼强！”他愤愤地甩下这一句，也不看母亲和妹妹，扭头就冲出了梨香院。
“蟠儿！蟠儿！”薛姨妈急得直喊，追到门口，“今日该去东城几家铺子对对账的呀！老掌柜都等着了！”
“明儿再说。”薛蟠的声音已远远传来，带着一股破罐子破摔的混赖劲儿，“都是家里的老人，怕什么！还能黑了咱们的钱不成？”话音落处，脚步声已消失在外院。
薛姨妈扶着门框，望着空荡荡的院子，长叹一声，愁容满面地坐了回去。
“母亲不必忧心。”宝钗此刻却放下针线，温声安抚，同时吩咐丫鬟莺儿道：
“去准备一下，我带你们去铺子走一趟。”
“自家产业，哪怕是最信得过的老人，也需时常走动，让他们心里时刻有数，不然时日久了，见主家不上心，难保有人不生懈怠怠慢之心。”
薛姨妈看着女儿沉着冷静的模样，心中又是欣慰又是酸楚，连声道：“我的儿，难为你想得这般周到，咱们家……多亏有你了。”
“你也别怨你哥哥这样，毕竟你父亲走的早，没有亲厚长辈教育他，他难免有些纨绔气，你多担待吧，毕竟谁叫我们女人命苦呢？”
宝钗闻言，心中苦笑不已，面对母亲这番厚此薄彼的话，她觉得没有答复的必要。
随即宝钗唤了仆妇安排出行事宜，便带着莺儿，自去更衣。
不多时，一乘精致的小轿便从梨香院角门抬出，吱呀呀地穿街过巷，往东城而去。
然而轿中沉静端坐的少女并不知道，她方才亲手为家族账目点亮的一盏灯，竟成了风暴降临前最后摇曳的烛火。
而掀动这场风暴的飓风之源，此刻正从怡春楼的酒桌上，醉醺醺地站起身来。
......
第77章 皇帝权谋（大章）（求票）
在暮色与渐次点起的宫灯映衬下，紫禁城的轮廓显得愈发威严。
马车于玄武门外被身着暗黄绸面服色的宫门侍卫拦住。
小太监忙上前交涉，出示腰牌，再让贾瑞跟着他，从旁边一道守卫森严的西角门步行而入。
每隔十余步，便有身穿锁子甲、手按佩刀的禁卫如雕塑般肃立，目光锐利如鹰隼，审视着每一个过往之人。
贾瑞心想，这大周虽然已是风雨飘摇，但这紫禁城内，皇家庄严气派依旧一览无余。
他一路几乎不见闲杂人等，只能看到少数穿着青色服饰的太监，夹着包袱或捧着器具，步履匆匆而去。
不知走了多久，前方豁然开朗。
只见一座宏伟重檐庑殿矗立在巨大的汉白玉月台之上，门前肃立八名身着明光铠、手持戟戈的魁梧大汉将军，两尊青铜仙鹤立于丹陛旁，鹤口中吐出袅袅青烟。
这就是帝国的心脏所在乾清宫。
小太监在离宫门尚有一段距离的地方便停住了脚步，躬身肃立，语气充满了敬畏：
“贾公子稍待，前面是乾清门，奴卑份所止步之处，需由里面值事大人传唤。”
贾瑞感谢数句，微抬下颌，打量着宫门前悬挂的硕大宫灯。
自己即将在这扇门后，与那位高居九重、手握乾坤的大周天子建新帝，开启第一次直面交锋。
也不知是希望多，还是失望多。
夜风穿过宫阙间的甬道，带着刺骨的寒意，也带来了远处金钟敲响的低沉余音。
一下，又一下，敲在寂静无声的深宫厚土之上，更敲在月台之上那位静静等待召见的袍服青年的心头。
肃静并未持续太久。
只听吱呀一声悠长的门轴转动轻响，铜门洞开半扇，夏守忠满脸笑意出现在门口。
“贾公子久候了，”夏守忠的声音不高，却显得格外清晰，亲厚道：“陛下日理万机，方才还在批阅关外军情急报，才用了半碗羹汤。
不过得知公子已在外等候，便立刻停了笔，吩咐咱家请公子进殿面圣。”
贾瑞微微躬身，表示谢意，随即跟着夏守忠，迈上汉白玉丹陛，踏入正殿乾清宫。
殿内温暖如春，灯火通明的御案后，端坐的明黄服色男子正执笔批阅奏章
贾瑞之前已经了解进宫的礼仪，于是在距离御案尚有一丈开外的地方，整肃衣冠，撩袍屈膝，行面圣大礼。
“赐座。”平和清朗的声音传来。
夏守忠立刻使了个眼色，旁边侍立的小太监迅捷无声地搬来一个绣墩，放在了贾瑞侧后方半步的位置。
贾瑞抬头谢恩，并迅速而谨慎地扫了一眼御座上的天子。
这建新帝看上去约莫二十七八岁，面容轮廓分明，称得上英俊，只是眼眸下隐现青影，满脸憔悴，两鬓可见数缕霜白，于他这般年纪的帝王而言，实属罕见。
“想必尚未用膳吧？”建新帝放下了朱笔，观察贾瑞的服饰气度，又关切道：
“今日议事拖了些时辰，守忠，去取些御膳房新呈的点心来。”
夏守忠已亲自从偏殿端来了一个剔红小几，上面摆着几碟精巧的点心和一小碗冒着热气的甜羹，轻放在贾瑞旁边。
“些许御膳房点心，不妨尝尝。”
建新帝示意贾瑞不必拘泥，又道：
“卿那本说岳演义，深得靖康遗事之精髓，朕平素观览翰林文章，多引经据典，堆砌辞藻，但流于空疏，失之晦涩。
而这说岳演义，文虽俚俚，却世情练达，且深谙宦海风波，迥异于寻常儒生，朕故特召卿入对，一叙衷曲。”
听到建新帝嘉许之词，贾瑞心中微动。
这说岳演义，的确是写到了建新帝的心坎。
小说的水平是一回事，它更多还是用靖康之时的宋徽宗父子对立故事，来影射今天的朝廷政局。
这点估计让建新帝心有戚戚焉。
想罢，贾瑞谦谨道：“学生惶恐无地，不过偶发愚见，得陛下不弃荒疏，实为万幸。”
建新帝看贾瑞应对得体，眼中露过几分满意，嘉许道：
“更有甚者，本以为卿只是文采斐然，没想到竟还深谙岐黄玄妙，你妙手起沉疴，便解了忠顺王之疾厄，朕亦心甚嘉许，不过......”
当建新帝夸完贾瑞几句后，却虚抬了下手，脸上的温和渐敛，代之以一丝凝重道：
“今日一早，荣国公夫人贾史氏，以先帝所赐诰命身份递了牌子，入宫觐见大明宫太妃娘娘，上皇感念先宁国公勋劳卓著，堪为社稷柱石，虽子孙不肖，辱没门风，然上皇宸衷念旧，顾惜昔日君臣之谊，亦有不忍之意。
法理人情，兼而顾之，贾珍念其祖辈勋绩赫赫，就现革去其虚衔职司，贬为五品宣威将军，仍在府中待罪反省。
其爵位承嗣一事，待观其日后行止，再行定夺。”
听到这里，贾瑞便明白贾珍这事有了反转。
果然贾母等人还是不甘心，此时正在多方奔走，想要极力保住贾珍的爵位。
但这一切也在贾瑞的意料之中，毕竟是出过两代国公的豪门，这点底蕴总是有的。
不过旧日人情总有用完的一天。
贾珍今天即使无事，但日后如果还敢作奸犯科，也终有身败名裂的下场。
同时一个念头也在贾瑞脑海中闪过。
其实建新帝当初跟太上皇几乎同一时间颁布谕旨之时，应当就就知道，在此事上，天家父子有了对立。
但皇帝还是坚持先拿下贾珍，事后再去观察太上皇的态度。
后来见到太上皇坚持为贾府说话，这建新帝就后退一步，没有彻底废掉东府爵位。
但相比于太上皇最开始的旨意，还是向前进了一步，将贾珍从三品将军贬为更低一等的五品将军，且还不保证一定可以让东府爵位继续传承下去。
如此一来，建新帝既给了贾瑞一个表面的交代，也没有太过得罪太上皇，还给贾府留下了复爵希望和天大的人情。
如果贾府日后愿意为他建新帝效力，那么东府爵位便再给你，而且这爵位已然不是祖上世袭罔替，而是当朝皇帝特旨恩赏，这等恩情，足够贾府感恩戴德，拼命报效。
而如果日后贾府还是首鼠两端，那么就不要怪皇帝翻脸无情，再施展雷霆手段了。
这是一种常见的帝王阳谋，建新帝毕竟是深宫天子，无法像开国皇帝那样乾纲独断，只能在人事布局上巧做制衡，借力打力。
简而言之，就是好用权术，也想用权术来收买人心。
贾瑞思绪转罢，对这建新帝的行事方式，算有了更多了解。
对这等封建皇帝，本来也不该有太多幻想。
贾瑞也决定与建新帝互相利用。
既然皇帝需要我贾瑞做那把刀，那我也需要皇帝你为我架梯子。
此时他没有迟疑，从容施礼道：“雷霆雨露，俱是君恩，陛下处置允洽，恩威并施，既彰国法，亦念旧勋，实乃仁君之范。
学生感念陛下为臣做主，至于罪员如何裁定，自有陛下宸衷圣断，非学生所敢置喙。”
贾瑞这番回答，应对得体，言辞恭谨，维护了皇帝颜面，分寸拿捏极准。
夏守忠侍立一旁，看着贾瑞滴水不漏的应对，眼中亦闪过赞许。
毕竟贾瑞是夏守忠和他叔叔联袂推荐的人，贾瑞在皇帝这里简在帝心，他夏守忠也有光彩。
建新帝也满意地点了点头，心想这贾瑞做事灵活，看来没有被所谓圣贤书读笨脑子，是个好苗子。
这两年建新帝为了对抗太上皇，重用了许多科举出身的文官。