我瞧着宝姑娘眼睛肿得厉害，应该是哭了许久，怕是真走到了绝境，才不得不来求奶奶。
奶奶念在亲戚情分上，或是见一面，宽慰两句也好？省得落人话柄，说咱们府里如此世态炎凉，连亲姑娘的面子都不给一点。”
王熙凤闻言，脸上那点不耐烦微微一顿。
凤辣子虽然精明市侩，但总归也是女人，对向来稳重端方的表妹此刻这般凄惨情形，心头也掠过一丝不易察觉的异样。
况且平儿说得也有理，直接驳回太太派来的人，还连着薛宝钗一起挡在门外，传到太太或者下人耳朵里，总归不好听。
这个刻薄无情、苛待亲戚的名声，至少不能落在明面上。
她眯了眯眼，眼神在窗外灰暗的天色和贾琏惊怒的脸上扫过，沉默了几个呼吸，声音又再次响起，比刚才少了些冷硬。
“罢了……叫她进来吧。”
门帘被一只微颤的手轻轻掀起一道缝隙。
第95章 薛门终成祭旗殇（求首订）（六更）
贾琏正被凤姐说的心烦，又想薛宝钗是未出阁的表姑娘，他这已婚的爷们儿自该避讳，不好直接相见，便溜了出去，留下他房里的女人应付这烫手山芋。
帘子一挑，薛宝钗已然款步走了进来。
宝钗虽然因为这几日心力交瘁，眼睑还带着些红肿的痕迹，但依旧尽力维持着体面妆容。
她的衣裳是素净的藕合色袄裙，发髻纹丝不乱，那鬓边小小的水蜡梅，反衬得那双沉静的眸子平静若水。
王熙凤原本倚在炕上懒洋洋地拨弄着金手炉，抬眼一看，心下不由暗暗称奇。
这宝丫头真是个厉害的，都到了这般田地，还能撑得住这份从容气度，单是这份涵养劲儿，就比她那草包哥哥强出去十万八千里。
这姑娘跟我也是嫡亲的表姐妹，既然如此，该说的都说了，也别让她太难过。
凤姐面上堆起笑容，起身热情招呼道：
“宝丫头快坐，天寒地冻的也难为你跑这一趟，快暖暖手。”说着便让平儿奉上热茶。
宝钗也不虚客气，轻轻福了福身便落座在炕沿的绣墩上，双手接过茶盏，她斟酌着词句，低声道：
“凤姐姐，实在不该在这年节下再叨扰，只是……”
话未说完，王熙凤便心领神会地抬手截住，脸上笑意还在，语气却已换上了推心置腹般的坦诚：
“我的好妹妹，快别说那外道话，你想说什么，姐姐明白，你哥哥这事……唉，真真是横生波折。”
“我们是至亲，便不瞒着你了。”
王熙凤叹了口气，把手中的手炉紧了紧，声音压低道：
“这事原不是我们做亲戚的推脱，前几天我们大老爷看着实在没辙，硬着头皮去找了北静王爷，本想探探口风，看看有无转圜的余地，谁知……”
凤姐觑着宝钗的脸色，便继续道：“那边透出风来，说这事儿实在难办。
一是发生在天子脚下，光天化日，又有人命，实打实的证据在人家手里攥着呢，想捂盖子那比登天还难。
这其二啊，更要命的是，听说那位忠顺王爷，不知怎么的就知道了这事，立时就捅到御前去了。”
“这忠顺王跟叔父老早就在边务上结了大仇，这是瞅准了机会公报私仇，狠狠踩上一脚，要在陛下面前折我叔父的面子，哎呦喂，这事可通了天。”
凤姐此话一说，宝钗也褪去平静，惊愕说此事居然这么严重。
王熙凤忙点头道：“谁说不是呢，万幸的是，陛下圣明，顾念着大将军正在关外领兵拒敌，为国效力，所以这事儿绝不会牵扯到他老人家分毫，可是你哥哥呢……”
她摇摇头，带着几分悲悯地看着宝钗道：“他怕就是神仙也难救了，旨意虽未下，风声却紧，多半难逃大辟（杀头）之刑。
如今府里头，老祖宗早发了话，让大老爷和老爷夹紧尾巴，不许我们再沾手半分，你想想，连我们府上都自身难保，实在是有心无力。
府里长辈原也嘱咐我，这些内情不必与你细说，免得徒增烦恼。可……你我终究是嫡亲的表姐妹，看着妹妹这样，我这心里……”
凤姐的话如同一盆夹着冰碴的冷水，兜头浇在薛宝钗心上。
那些残存的希望，被彻底击得粉碎。
忠顺王那般天大的人物，竟会为此亲自出手？兄长之死，竟成了两位权贵角力的牺牲品？
这不是她一个内宅女子能撼动的风云。
看来自己哥哥是保不住了。
宝钗的身子几不可察地晃了一下，脸色白得像刚糊上的窗纸，唇瓣微微颤动，强忍了许久的泪意决堤般涌上眼眶，化作豆大的泪珠滚落下来。
她想到此时还在凤姐屋中，本不该如此放纵情绪，但越不想哭，却越止不住哭，最后只得用丝帕死死抵住了口鼻，不让自己发出一丝呜咽。
王熙凤在一旁看着，连忙搂住宝钗，叹了口气，眼圈微红。
她深知这宝妹妹性子最是要强，能让她当众如此失态，显见是心碎绝望到了极点。
好半晌，宝钗才勉强止住那锥心的悲恸。
她没有嚎啕，没有哭诉，也没有无谓的恳求，只是迅速地用帕子擦去满脸泪痕，吸了吸鼻子，再站起身，朝着王熙凤深深一福，声音虽微哑，却异常清晰，饱含感激道：
“凤姐姐肺腑之言，实是救了我和母亲于昏聩之中，若蒙在鼓里东奔西撞，怕不知还要闹出多少难堪，姐姐坦诚相告之恩，宝钗铭感五内。”
“纵然结果已定，但知此缘由，心中反倒明晰了，只恨兄长不争，累及家门……多谢姐姐直言相告。”
这份涵养功夫和临事不乱的气度，再次让王熙凤暗自咂舌，忙道：
“宝钗妹妹，你可要保住身体，即使你哥不中用了，你还在呢，我那姨妈本就是软弱的性子，你要出了事，她可怎么活？”
宝钗感谢苦笑道：
“多谢姐姐关心，那这段时间，我......我就和母亲为我哥哥准备后面的事吧，以后少不得麻烦你们。”
“不打扰了。”
看到宝钗就要走，一旁的平儿看着眼前这位素日里光华内蕴、如今却如明珠蒙尘的宝姑娘，心中亦是凄然，又想到什么，赶忙轻拉宝钗的手，道：
“宝姑娘，莫怪我多嘴，有一事，我们二爷隐约说过，那晚在怡春楼，我们府的瑞大爷似乎也在场的，甚至听说忠顺王就是和瑞大爷在一起喝酒。”
“你如果去找瑞大爷，让他去找忠顺王，或许有用。”
现在忠顺王一心就是要借助薛蟠打垮王子腾，所以后来也没有刻意隐瞒自己当天在怡春楼的事，再加上他本性风流，神都闻名，所以这事就传开了。
而贾琏也知道贾瑞和忠顺王关系不错，所以猜测那天他们两个人在一起。
平儿虽然聪明，但也只是个丫鬟，此时也没想太多，就把这个信息透露给宝钗，希望对她有帮助。
但此话还没说完，王熙凤两道细眉已拧了起来，厉色打断道：
“平儿！要你多什么嘴！这等事也是你能议论的？”
她呵斥完平儿，转向宝钗，语气放缓道：
“妹妹别听这丫头胡吣，先别说这只是猜测，就算是真的，贾瑞……那位瑞大爷如今是何等样人，我们还不知道吗？
你瞧他跟东府珍大爷闹的那一出，再瞧瞧如今朝野上下，连忠顺王都对他青眼有加……此人今非昔比，心思深沉，手段更是了得！
他同你哥哥往日就不甚和睦，这等时节，他躲还来不及，焉会为了旧日那点八竿子打不着的亲戚情分，去沾惹这身腥臊，那不是虎口拔牙是什么？”
王熙凤越说越觉得无望，语气也透出几分自嘲和隐隐的懊悔道：
“再者说了，咱们府里，还有谁能跟他论交情？老太太、太太们？
还是我们？想当初……唉，不提也罢，我看他如今，心里头对咱们这些西府的人，未必没有恨！这人日后走到哪一步，且看着呢，咱们高攀不起。”
她挥挥手，仿佛要挥去脑海中关于昔日捉弄贾瑞的模糊影像，只觉得心头一阵发虚。
王熙凤很后悔当日得罪了贾瑞，只是现在后悔也来不及了。
第96章 金兰赠暖叩门凉（求首订）（七更）
薛宝钗本以为如今的梨香院，应该是清冷的有些可怕，但一进院门，却传来轻柔的说话声，再走进堂屋，却见薛姨妈歪在暖榻上抹泪，旁边坐着的竟是贾探春和史湘云。
只见二人却没穿着平常的艳丽服饰，想是怕给自己不好的观感。
此时见她回来，探春立刻迎上前，拉着宝钗的手道：“宝姐姐可算回来了，太太对你和姨妈放心不下，我和云妹妹也想着来瞧瞧，看看能做些什么。”
湘云也跳起来，快人快语说：“就是，宝姐姐别急坏了身子，我们姐妹都挂念着你呢。”
随即她便从旁边的桌案上捧过一个不大的素色锦盒，塞到宝钗手里道：
“这是我们姐妹的一点心意，万望姐姐莫嫌微薄。”
“它里头还有林姐姐让我俩带给你的一份，她本来想跟我们一起来的，但她担心嘴笨，说的不好，倒惹你伤心，就说以此聊表寸心，让宝姐姐你千万珍重。”
说到这，湘云想起，黛玉托付时的轻声叮嘱。
但她让黛玉也一起过来看宝姐姐时，林黛玉却连连摇头，说不合适，让湘云少提自己。
薛宝钗眼眶一热，素日里各自有各自的生活，或明或暗或有几分机心，不想在这塌天大祸临头时，能惦念着她，送来这冬日暖意的，竟是这几位年岁相仿的姐妹。
她强压下翻涌的情绪，打开锦盒一看，里面是两支样式精巧的累丝金簪，旁边还搁着一个精巧别致荷包，上面绣着一枝清雅兰草，想是黛玉的赠礼。
另有一对半新不旧的莹润玉镯，显是湘云的体己。
还有一对赤金点翠银杏叶簪子，则是探春的之前戴过的。
这份心意，在这四面楚歌之时，显得尤为珍贵，却也令宝钗心头酸涩难当。
“你们……你们这是做什么？”宝钗声音微哽，将那锦盒合上，往探春手里塞去。
“这样贵重的东西，我如何受得起？你们身边的婆子丫头见了短了东西，又会嗦，到时候让太太知道了，也少不得要说你们不知轻重。”
顿了顿，宝钗又无奈道：“况且，我哥哥这事……哪里是银钱就能打点得通的？”
史湘云抢先按下宝钗的手，她性情爽利，不甚在意这些：“宝姐姐快别推！我的那点东西，不值什么。
值钱的是探丫头和林姐姐的，可她们不怕，婆子要说便让她们说去，难道我们还怕了不成？”
探春点头，神色端肃道：
“正是这话，东西再贵重，不过身外之物，太太知道了，自有我去回。
其实太太心里也想帮姨母和你，只是现下情势比人强，她也束手无策罢了，一点小心意，只盼你留着傍身，或是打点紧要处，或许能派上点用场。”
看着探春透彻的眼眸，再感受着手中锦盒沉甸甸的分量，薛宝钗心中暖流与悲酸交织，她轻轻将锦盒放在桌上，后退一步，朝着探春与湘云深深一福，声音低而清晰：
“两位妹妹雪中送炭，这份情义，宝钗铭记于心，永不敢忘。”
一旁的薛姨妈早已泪眼婆娑，看着女儿和她的好姐妹，忍不住又哭出声：“我的儿，老天爷总归没瞎了眼，让你还有这样贴心的姐妹……”
探春和湘云慌忙上前，一边一个扶起宝钗，又温言劝慰薛姨妈：“姨妈快别伤心，保重身子要紧，宝姐姐这般稳重，定有主意的。”
探春心思灵透，见宝钗满脸强忍悲痛，情绪比之前还差些，便小心问道：“姐姐方才去寻凤姐姐，可有什么新的消息？”
薛宝钗深吸一口气，将王熙凤透露的宫中动态、忠顺王插手、乃至兄长恐难逃大辟之刑等语，避重就轻，略提了几句。
说到最后，她秀眉微蹙，迟疑道：
“平儿姐姐倒是提了句，那晚瑞大爷也在怡春楼，似乎还与忠顺王爷有些关联。”
“瑞大爷？”史湘云闻言，一双杏眼瞪得溜圆，脱口而出：
“嘿，这位瑞大哥如今倒像个了不得的小皇帝了，凡大小事，竟都与他有些干系。”
她性子直，想到上次提起贾瑞时黛玉的反应，又想到东府的变故，只觉得此大哥当真无孔不入。
探春比湘云敏感得多，立即轻斥道：“云丫头，不可胡言，这话哪是我们能说的。”
说罢，探春柳眉微蹙道：“这位瑞大哥，如今身份不同往日，行事手段我们也都听闻一二。他为人颇有主见，非寻常情面能打动。”