朱红锦幔小轿里，一位年轻女子正轻挑帘角，远远望着贾瑞离去的方向。
她生得面若银盆，眼如水杏，眉不画而翠，唇不点而红，肌肤丰泽，自有一段端庄气度。
正是薛宝钗。
她今儿在府里事忙完了，左右无事，便想着来自家铺子里瞧瞧。
一则想挑几幅好字，回头送给探春。那丫头性子刚强，前些日子两人言语间有些误会，送几幅她心爱的字，也算赔个不是。
二则，她也知道哥哥薛蟠料理家务是没什么章法的，铺子里的事更是撂开手不管。
她若不常来盯着，这些老老少少的伙计，越发要怠惰了。
谁知轿子刚到聚金阁门口，便听见有人喊了一声“贾公子”。
腊月里，这条街本就清冷，那声音便格外清晰。
况且听见一个“贾”字，她不由留了心，轻掀帘子边角看了眼。
只是天光暗了，那人面容瞧不真切，只看见个背影。
虽是背影，却也身姿挺拔，步履从容，比府里宝玉、琏二哥都强些，更不必提她那个不争气的哥哥了。
宝钗记下了此人。
只是不知是否跟贾府有关。
“姑娘，我们扶你下轿。”
此时莺儿已掀开轿帘，和另一丫鬟文杏一边一个，扶宝钗下轿。
宝钗敛了心神，不再多想，款步进了铺子。
“哥俩好！”
“五魁首！”
铺子里，王掌柜正和几个伙计斗牌取乐，吆五喝六，好不热闹。
几个小厮也歪在一边，哼着小曲儿，有一搭没一搭地收拾着东西。
眼看到了关店的时辰，他们想着横竖要关门了，不如自在松散些。
“这是做什么？铺子还没关门，怎么就耍起来了？”
莺儿性子爽利，见这光景，头一个忍不住，开口便问。
“啊哟！姑娘来了！”
王掌柜这才如梦初醒，慌得牌也顾不上收，忙带着众人从桌边站起来，规规矩矩站成一排。
他心里暗暗叫苦。
这位薛家大姑娘，虽是个闺阁女儿，性子却沉稳果决，比薛大爷、薛太太在掌柜们跟前更有威仪。
前番有个铺子的伙计偷懒耍滑，薛大爷懒得理会，大姑娘却做主，硬是把他辞了。
此刻宝钗玉面上已结了层霜，却不急着发作，只冷声道：
“王掌柜，我母亲和哥哥请你来照看铺子，不是请你来耍乐子的。”
“你若用心经营，我们全家自然感念你。”
“若是再这般不成体统，我便回了哥哥，趁早打发了你。神京地方大，也不缺你这一个。”
“姑娘恕罪！实在是小的们该打，一时糊涂。往后断不敢了！”
王掌柜吓得浑身乱颤，话也说不利索了。
正说着，白先生也得了信，慌慌张张赶了来。
他酒还没全醒，匆忙间连衣裳都穿反了，鞋也跑丢了一只，踉踉跄跄，狼狈不堪。
宝钗见他这般模样，心里只叹了口气。
这位白先生，当年跟着自家从金陵来神京，本是书画双绝的名家，如今却贪杯误事，越发荒唐了。
她心里明白，上梁不正下梁歪。父亲在时，这些人哪一个不是兢兢业业？
偏哥哥当了家，便肆意妄为起来。
原想着哥哥到了神京，有舅舅、姨爹管束，多少能收敛些。
谁知竟比先前更放纵十倍。
想到这里，宝钗心中愈发沉重，如坠冰窖。
可面上却还要撑着，只肃然环视众人，声音清冷，一一训诫。
在外人面前，她自是安分守时，不着痕迹；可对着自家这些伙计仆从，她却另有一番威仪。
冷香也罢，热毒也好，原是一体两面罢了。
那些掌柜伙计，一个个噤若寒蝉，大气也不敢出。
都知道薛大爷最疼这个妹妹，但凡大姑娘说一声要打发谁，那人断没有留下的理儿。
如今日子一天不如一天，离了薛家，上哪儿找这样清闲、银钱又多的去处？
宝钗说完了该说的，末了又问一句：
“今儿铺子里，可有什么不寻常的事？”
王掌柜连连摇头，连说没有。
旁边一个小伙计却道：
“回姑娘，方才有个年轻公子，生得齐整，气度也不凡，拿了一幅字来咱们铺子里要出手。”
“白先生看了，说给二两银子，那公子不肯，便走了。后来好像在对面的逸墨斋出手的。”
“小的方才在外头，瞧见逸墨斋的掌柜亲自送那公子出来。”
“有这等事？”
宝钗心头一动，想起方才那个背影，便问白先生：
“那公子姓什么？叫什么？”
“他的字，果真只值二两？”
二两银子也不算少，可宝钗想着那个背影，总觉得有些蹊跷，便多问了一句。
“这……”
白先生一脸尴尬，知道自己这回是走了眼了。
第9章 李纨
白先生此时只能遮掩过去，道：
“那公子写的字，根基还不大稳，又爱弄些新奇。老夫在书道上略知一二，也为东家们生意着想，故而出二两怕收进来，回头出不去，反倒亏了。”
“至于那位公子名讳，生意也没做成，便不曾问。”
宝钗听了，心中暗叹。此人既然姓贾，不知是贾府哪一房的？
她本还想多问几句，转念一想，自己一个未出阁的姑娘家，盘问年轻公子的来历，到底不成体统，也就罢了。
当下好言告诫了几句，又挑了几幅中意的字，便带着丫鬟们去了。
……
贾瑞辞了冷子云，并不急着回家，先往贾府族学去。
他还有些书册要取回去细看。
贾氏族学设在府内东北角一处独立院落里，倒也清幽僻静，是个读书的好去处。
当年宁荣二公想着，头一辈以武功定天下，到了第二辈、第三辈，便该以诗礼传家，方能保得世代富贵。
因此拨了款项，建了这族学，不单本支子弟在此读书，便是旁支的子弟，也都能来附学。
指望日后贾府能出几个科场正途的栋梁之材。
可惜两位国公去后，这些规制便渐渐荒废了。到了贾赦、贾珍这一辈当家，学风更是一日坏似一日。
子弟们来族学，名头是读书，实则是来寻欢作乐。更有薛蟠那样的，把族学当成自己的地盘，胡闹生事，无所不为。
不过百足之虫，死而不僵。族学里到底还存着些珍贵的藏书，又有国朝开国以来的要紧邸报，择其要者，编成册子，供儒生或贾府这样的世家子弟参阅。
只是原身贾瑞从不把这些邸报典籍放在心上，因此对国朝典故、政务细节，竟是一问三不知。
如今贾瑞既来了，便要把这些补起来。
谁知他提着灯，走到族学书房门口，倒怔了一怔。
里头竟亮着灯。
推门进去，却见一个七岁上下的孩子，正握着笔，一笔一划地临着字帖。
本朝科举，从启蒙到入仕，都讲究一笔好字。因此幼童开蒙，除了念书，还得勤练书法，务必练出一手工整的馆阁体来。
贾瑞见他小小年纪便这般用功，倒也佩服，不由走近去看。
那孩子抬头见是他，忙起身问好，规规矩矩叫了声“瑞先生”。
原是贾兰。
贾瑞的祖父贾代儒是族学的掌教塾师，贾瑞常替他老人家料理杂事，偶尔也指点初学的小孩子几句。因此论辈分、论师承，他都是贾兰的长辈。
贾兰的母亲李纨，是荣国府珠大奶奶，与贾瑞正是叔嫂。
贾瑞瞧着这孩子，心里暗暗点头。
这贾兰，是荣国府里的读书种子。日后贾府“兰桂齐芳”，有他一份功劳。
他日后能有那般造化，也是从小下了苦功的缘故。
只是贾瑞忽然皱了皱眉。
贾兰右边脸颊上，隐隐有几块红斑。
这是热毒内蕴的征兆。若不及时医治，怕要落下终身之患。
此时虽是腊月寒天，可大户人家屋里都烧着炭火，烘得暖融融的，反倒容易外寒内热，生出病来。
似贾兰这样养尊处优、年纪又小的孩子，染上热毒之症，也是常有的事。
说不定日后贾兰虽是嫡系重孙，却不得老太太、太太看重，也和这隐疾有关。
老太太那人，是最爱齐整孩子的。
贾瑞便问道：
“兰哥儿，你脸上这红斑，可瞧过没有？”
贾兰一愣，摸了摸脸颊，道：
“这儿是有些不舒坦，用手按着，还有些疼。”
“我娘替我问了大夫，大夫说不过是寻常疹子，过几日就好了。”