天色擦黑时，贾瑞的马车在门房恭敬的引路下驶入。宋府管家早得了夏府传话，早早等在垂花门外。
“贾大人大驾光临，有失远迎，快请！”管家恭敬地引着贾瑞穿过抄手游廊，直入正厅。
厅内灯火通明，暖意融融，只见宋克兴身着家常锦袍，早已离座起身相迎。
他身旁还站着一位五十上下、头发花白，穿着青布棉袍的中年官员，面相端正，眼神却有些藏不住的局促与渴望。
“贾公子。终于盼到贵客临门了。”
宋克兴笑容满面，上前几步，弥勒佛一般的面容中，带着恰到好处的恭敬，既不失致仕高官的气度，又给予了这位皇帝新贵足够的尊重。
“如今贾公子乃陛下股肱，圣眷正浓，老夫这寒舍能迎来贤侄，蓬荜生辉啊！快请上座！”
贾瑞含笑拱手：
“宋老折煞晚辈了，您是朝中耆宿，德高望重，晚辈当日蒙公指点，如今又能得公相邀，已是荣幸之至。”
双方客气几句，随即贾瑞的目光自然朝向旁边的中年官员。
那中年官员，忙笑着拱手道：
“工部营缮司郎中秦业，见过贾大人，宋大人乃下官早年知遇之恩主，常听恩主提起贾大人少年英杰，才情气度不凡，今日得见尊颜，实乃三生有幸！”
秦业？
贾瑞心中一动，瞬间将这个名字与记忆中的红楼信息对上。
此人是秦可卿的养父，也是许多后世红学家猜来猜去的奇怪人物，这一世，秦可卿并未嫁入贾府，如今贾珍父子又是势力大衰。
估计秦可卿更加与宁国府无关了。
贾瑞也没多说什么，客气回礼道：
“原来是秦大人，幸会。”
“大家坐下说话。”
宋克兴热情招呼仆役布茶，笑着谈起诗词歌赋，贾瑞附和几句，就问起了宋是否能在这次江南之行，起到斡旋转圜之用。
听到此话，宋克兴笑道：“此事涉及各方颇深，还需从长计议，若有门路，老夫自当尽力引荐搭桥。”
他这话有些虚浮，不如夏先生直白恳切，好像是说可以帮忙，但又好像什么都没说。
贾瑞知道宋的性格，倒是一笑而过，也没有再多问，人家不想说，多问也是无用。
反而是秦业在酒席中对贾瑞极为殷勤，言语中满是恭敬，这让贾瑞心中不甚明白。
毕竟秦业也是五品官员，自己才是八品，秦业如此作态，倒是不太符合常理，贾瑞也只是淡然处之，没有过多热络回应。
酒过三巡，气氛尚算热络。
宋克兴借着几分酒意，再次将话题转向贾瑞的私事，笑容愈发和蔼道：
“贤侄，你看你年少有为，仪表堂堂，圣眷优隆，当真是前途无量啊。只是这功业虽重，家室亦是人生根本。不知贤侄如今……可曾定了婚姻之事？”
这是宋克兴第二次问起贾瑞婚事。
此时在帘幕之后，一个身姿曼妙、容颜妖娆的丽人，双腿斜斜交叠，凤眸眼波流转，轻轻用玉指捻着面前半透明的薄纱，注视着厅内动静。
打量着贾瑞挺拔和因练武而魁梧的身影，此女脸颊中闪过惊心动魄的一抹嫣红，仿佛水波下的火焰，虽未点燃，却已热力暗涌。
贾瑞倒不知道有人打量自己，只是回应宋克兴的话：
“宋老费心了，晚辈祖父母尚在，婚姻大事，父母之命媒妁之言，岂敢自专？”
“再者，眼下巡盐在即，差事未了，实在不敢分心于私事，一切待江南归来，再请祖父母做主议亲不迟。”
贾瑞倒也猜出宋克兴这次的意思，但他还是推得干净，既尊重长辈，又用公务挡箭。
倒不是他不好色，只是贾瑞从不接受天上直接掉的馅饼。
好东西还是要有把握，吃起来才会香甜。
且那个如果他们介绍的女子就是自己猜的那个呵呵，此女做正妻不合适，做妾目前又不可能让她降贵纡尊，那就先缓缓。
宋克兴听到此话微微眯眼，笑意未减，语气却更为亲近：
“话虽如此，好女百家求，好的姻缘更是可遇不可求，贤侄这般人才，不知京中有多少名门淑女翘首以待呢。”
“可有……中意的人家？不妨说说，或许老夫能略做考量？”
他目光若有若无地扫了一眼身旁的秦业，暗示意味明显。
秦业立刻挺直了腰板，目光充满希冀地看向贾瑞。
贾瑞心念电转，脸上依旧是不动声色的微笑：
“宋老说笑了，晚辈一心以陛下差遣为重，不敢有他想，姻缘一事，讲求缘分，强求不得。”
“今日已再三叨扰，晚辈这便告辞了。”
这话接的干脆，倒是让宋克兴只能无奈应下，便哈哈道：
“既然如此，老夫也只好作罢。”
秦业也是呵呵一笑，没有搭话，只是眼底的失落却再难掩饰。
饭过五味，闲话已毕，贾瑞看再谈无益，没有什么实质进展，便顺势起身，拱手道：
“今日蒙宋老盛情款待，又得秦郎中相陪，幸甚，时辰不早，晚辈还有些庶务需回府处理，不敢再叨扰宋老与秦郎中雅兴。”
“先行告退，改日再登门拜访，聆听教诲。”
贾瑞告辞之意坚决而礼貌。
宋克兴见他辞意已决，知道再探不出什么，也顺势起身相送：
“贤侄公务繁忙，老夫也不多留，此番南下，山高水长，千万保重，待贤侄凯旋，老夫再为你接风洗尘！”
秦业也忙跟着起身，脸上难掩一丝失落，但也只能连声附和道别。
宋克兴和秦业亲自将贾瑞送至垂花门外，看着贾瑞登车而去，直见马车辚辚驶远，院外寒气涌入。
府门沉重地合拢，将刺骨的北风挡在外面。
暖意重新包裹上来，夹着若有似无的檀香气。
宋克兴转身踱回正厅，步履从容，捋了捋修剪得宜的白须，方才席间的热络仿佛还停留在梁柱间未散的酒香里。
秦业跟在他身后一步，脸色却不像这厅堂般回暖。
他五十岁的年纪，在这个五品营缮郎中的位置上已经熬了多年，眼角刻满了风霜与不得志的细纹。
方才贾瑞那滴水不漏的推拒，像一根小小的软刺，扎在他那点本就不牢靠的期盼上，虽不剧痛，却膈应得慌。
宋克兴在主位坐下，接过小厮奉上的热手炉捂在膝头，这才抬眼看向垂手站立的秦业，语气带着看透世情的淡泊：
“谨之（秦业的字），你多次找我，说起你女儿的事，我之前也说过，不是特别妥当，但你我二人关系非比寻常，我便还是把这贾天祥邀了过来。”
“但今天你也看到了，你那心思，怕是要落空了。”
秦业扯了扯嘴角，努力想挤出一个豁达的笑，最终只是化成一声微不可闻的叹息。
“你看这小子，姿态做得极足，一口一个陛下差遣，不敢自专，将长辈体面、朝廷公务都拿来做了挡箭牌，言谈举止无可挑剔，却让人抓不住半点实处。”
宋克兴顿了顿，眼中精光微闪，似在掂量道：
“老夫瞧着，此子心性深得很呐，一心谋划青云，所以将婚姻大事看的极重。”
“只怕是……眼在云霓之上！”
“今日一早他就去了皇宫，陪那陛下最宠爱的端华郡主狩猎。”
其实宋克兴早就知道贾瑞和端华郡主有联系，只是没跟秦业说，今天算是最后再做一次努力，看能不能暗示说动贾瑞。
但眼见贾瑞还是不回应婚姻之事，宋克兴就知道恐怕没戏了，于是便跟秦业说了实话。
“端华郡主？”秦业猛地抬头，眼中闪过惊疑，旋即化作一丝更深的窘迫。
“二人地位是否差距太大？贾天祥虽然是青年才俊，但出身不高。”
“所以我才请宋公帮我说说，如果他是高不可攀之人，我就不会多事了。”
“也未必没有机缘。”
宋克兴颔首，语气肯定道：
“你也不想想，陛下对他何等信重？小小年纪便简在帝心，他又是荣宁二府之后，算得上半个勋贵子弟，根基还是有的。”
“此番南下扬州，若是将那盐务亏空的大案办得漂亮，再立下一件赫赫功勋……陛下龙心大悦之时，赐他尚个郡主，又岂是妄想？”
“更何况门第高低，皆出圣心，只要圣上看对了眼，门第又非不可逾越之事。”
秦业心中一叹，觉得气闷堵在胸口，半晌才涩声道：
“侍郎说的是，下官痴心妄想啊。”
“爹爹。”
此时侧厅的门帘轻轻掀起。
帘后步出一个身着水红色银鼠皮袄的妙龄女子，光线落在她身上，仿佛整个偏厅都亮堂了几分。
正是秦可卿，二八年华，容颜正当极盛，称得上肌肤胜雪，乌发堆云。
最令人动心处，便是一双水波盈盈凤眼，长睫如蝶翼轻覆，顾盼间既有少女的清澈，又隐隐流转着一丝不该在她这个年纪应有的风情。
兼美钗黛之人，要的就是丰满与风流并存。
她身后跟着两个清秀伶俐的贴身丫鬟，便是宝珠和瑞珠。
随后还有一位衣着华贵、仪态端庄的老夫人走出，正是宋克兴的妻子宋老夫人。
刚刚她们几个女眷在后堂用膳，没有出来打扰男人谈话。
秦可卿之前便听父亲说过，有意和贾府新崛起的贾瑞攀亲。
所以这次也被带到宋府，刚刚前面男人议事，可卿在后面也打量了贾瑞的身貌。
她很满意。
第121章 秦可卿绮梦
宋老夫人亦是笑着上前，对宋克兴道：
“方才那位贾大人，我可是在后头仔细瞧了，当真是一表人材，你看那气度，比那些只知斗鸡走狗的勋贵哥儿强出百倍，难怪圣上如此看重，委以重任。”
她目光转向秦可卿，语气带着明显的欣赏与惋惜：
“可儿，你也瞧见了，端的是个难得的好儿郎吧，可惜啊……”她没说下去，只是轻轻拍了拍可卿，其中的意思不言而喻。
秦可卿粉面微垂，长长的睫毛颤了颤，掩去眼底瞬息变幻的光影。
她何止是瞧见了。
借着帘幕的缝隙，那挺拔如松的身影，那清俊又不失英气的面庞，还有应对宋老和父亲时那份举重若轻、滴水不漏的言辞……都深深拓印在她心底。
此人绝非京中那些浮浪纨绔子弟可比。
不过她随即想起宋克兴那句眼在云霓之上，心头微微一颤，玉葱般的手指无意识地捻着衣角，颊边梨涡浅现，语气带着恰到好处的娇羞与乖巧道：
“老夫人过誉了，贾大人自然是人中龙凤，这等人物，自有天定姻缘，岂是凡俗女子可高攀的。”